Chapitre 283
Pendant ce temps, Kissinger, sorti pour une rare promenade, ne pouvait dissimuler son excitation.
« Ça fait combien de temps que je n'ai pas vu ce garçon ! »
Depuis l'incident Theranos, Ha Si-heon prenait grand soin de Kissinger.
Par exemple, chaque fois que Kissinger montait à la tribune, Ha Si-heon apparaissait immanquablement dans le public.
« Il essaie de rehausser mon prestige. »
Après tout, Ha Si-heon, l'« Orque », n'est-il pas la star la plus en vue de la finance mondiale en ce moment ?
C'était, en soi, un geste charmant qui faisait savoir au monde entier à quel point Kissinger comptait pour lui.
Et ce n'était pas tout.
Sachant que le passe-temps de Kissinger était la philatélie, Ha Si-heon n'oubliait jamais de lui dénicher une nouvelle collection chaque mois.
« Quel autre jeune homme traiterait un vieil homme comme moi avec autant de chaleur ? Il est cent fois meilleur que mon propre petit-fils… »
Mais.
Dernièrement, les choses avaient changé.
La dernière fois qu'il l'avait vu, c'était il y a cinq mois, lors de sa propre fête d'anniversaire.
« On n'y peut rien. C'est une période chargée pour lui… »
Depuis environ un an, Ha Si-heon était tellement absorbé par son business d'IA qu'il passait la moitié de son temps en Californie.
Puis, à l'improviste, un message arriva.
— J'ai quelques soucis en ce moment… Auriez-vous un peu de temps à m'accorder ?
La plupart des jeunes, après avoir connu un tel succès, deviendraient naturellement arrogants, enivrés par leur propre génie.
Mais même maintenant, Ha Si-heon restait humble, cherchant conseil auprès de Kissinger.
Kissinger hocha la tête avec satisfaction en lisant le texte.
Le lieu de rendez-vous convenu était le Palace Hotel.
Pratique, le steakhouse préféré de Kissinger, le « 20 Club », était à proximité, alors il prévoyait de dîner avec Ha Si-heon par la même occasion.
Cependant.
— Je suis désolé. J'ai déjà un autre engagement…
Malheureusement, le timing ne fonctionnait pas.
Alors, pendant qu'il était en ville, Kissinger se consola en dînant seul au steakhouse.
C'est là qu'il aperçut une silhouette familière.
« Sean ? »
« Monsieur… ? »
Ha Si-heon parut surpris, comme s'il avait été pris en flagrant délit.
Naturellement, le regard de Kissinger se porta sur le compagnon de Ha Si-heon.
C'était un visage familier.
« Ça fait un bail, Ambassadeur Yang. »
Ils s'étaient rencontrés à plusieurs reprises lors d'événements diplomatiques passés.
C'était Yang Yucheng, l'ambassadeur de Chine aux États-Unis.
« Eh bien, voilà un duo étrange. Vous et notre Sean ensemble… »
Bien qu'il sourie, les yeux de Kissinger se plissèrent de suspicion.
« Il ne s'agit sûrement pas de vieilles rancœurs, n'est-ce pas ? »
C'était dit sur le ton de la plaisanterie, mais il y avait du poids derrière ces mots.
Le sens de Kissinger était clair.
S'agissait-il d'une vengeance pour la guerre des devises que Ha Si-heon avait autrefois menée en Chine ?
Ha Si-heon intervint rapidement.
« Non, rien de tel. Nous nous rencontrons simplement pour parler affaires. »
« Affaires ? »
Son expression suggérait le contraire.
Bien que la curiosité l'envahisse, ce n'était pas le moment de fouiner.
« Je devrai demander plus tard. »
Alors, après avoir pris congé de l'ambassadeur, Kissinger se rendit au Palace Hotel, où il avait initialement prévu de rencontrer Ha Si-heon.
Il avait même réservé une chambre pour pouvoir poser la question directement.
« Puis-je vous demander quel genre de conversation vous avez eue avec la Chine ? »
Mais pour la première fois, Ha Si-heon, qui répondait toujours à chaque question avec aisance, parut troublé.
« Je suis désolé, mais les détails sont classifiés. Je ne peux pas encore les divulguer. »
« S'il y a un problème, dites-le-moi. Si cela implique la Chine, je pourrais peut-être encore aider. »
N'était-il pas autrefois un diplomate légendaire qui façonnait les affaires mondiales ?
Même à la retraite, l'influence qu'il exerçait à travers ses relations et le gouvernement était incommensurable.
Pourtant, Ha Si-heon sourit doucement et secoua la tête.
« Bien sûr, si c'est vraiment nécessaire, je demanderai votre aide. Mais pour l'instant, j'aimerais essayer de résoudre cela par moi-même. »
Malgré ses insistances, Ha Si-heon garda le silence, et Kissinger ne découvrit jamais ce qu'il avait discuté avec la Chine.
« Il pourrait s'appuyer un peu plus sur moi… »
En regardant ce jeune homme — qu'il chérissait encore plus que son propre petit-fils — lutter seul sous un tel fardeau, Kissinger se sentait mal à l'aise.
Et pourtant, il était aussi fier.
« En effet, il est à un niveau différent de Holmes. »
Non — comparer Sean à cet escroc, qui pleurnichait pour obtenir de l'aide à chaque tournant, était une insulte en soi.
Se sentant encore plus attaché à Ha Si-heon, Kissinger demanda.
« Au fait, vous avez dit que vous étiez préoccupé par quelque chose. De quoi s'agit-il ? »
« Eh bien, c'est juste… il y a beaucoup à penser concernant le business de l'IA… »
Ha Si-heon commença alors à partager les préoccupations qui pesaient sur lui concernant l'industrie de l'IA, et Kissinger offrit volontiers ses conseils.
Mais…
Même pendant qu'ils parlaient, Kissinger ne pouvait chasser l'image de l'ambassadeur Yang de son esprit.
« La Chine qui approche Ha Si-heon… »
Son instinct diplomatique sonna l'alarme.
Ce n'était pas quelque chose d'ordinaire.
Au moment où leur conversation prit fin, Kissinger se leva lentement de son siège.
« Allez-y, je vous en prie. J'ai un autre endroit où je dois passer. »
Après avoir laissé partir Ha Si-heon, Kissinger resta seul, perdu dans ses pensées.
Puis, raffermissant sa résolution, il feuilleta ses contacts avec des doigts exercés.
<John Berry>
Il ne s'agissait nul autre que de l'actuel Secrétaire d'État américain.
John Berry.
Bien que Kissinger et Berry n'aient pas l'habitude des conversations informelles, la leur était une relation où, si l'avenir de la nation était en jeu, le contact était toujours possible.
Alors, quand Kissinger l'appela à l'improviste, Berry répondit d'un ton à moitié déconcerté.
« C'est inhabituel. Que vous m'appeliez à cette heure… »
« C'est important. Pourrions-nous nous reparler dans une heure, sur une ligne sécurisée ? »
— Bien sûr.
Après avoir mis fin au court appel, Kissinger accéléra le pas.
Sa destination : un SCIF (Sensitive Compartmented Information Facility) à proximité.
Un SCIF était une zone spécialement sécurisée utilisée par les hauts fonctionnaires pour échanger des informations sensibles, équipée d'une insonorisation épaisse et d'un blindage électromagnétique pour éviter les fuites.
Heureusement, le siège de l'ONU tout proche en possédait une.
Passant les procédures de sécurité avec aisance, Kissinger passa à nouveau l'appel.
« D'après les rapports récents, la technologie de l'IA semble détenir une valeur stratégique significative. Est-ce également la position du gouvernement ? »
— Oui, plusieurs départements considèrent l'IA comme un élément central de la compétitivité nationale.
« Dans ce cas, que se passerait-il si le contrôle de cette technologie échappait aux mains de l'Amérique ? »
L'autre bout de la ligne resta silencieux un instant, puis parla avec précaution.
— Ce serait un problème nécessitant une intervention directe au niveau national. Savez-vous quelque chose que nous ignorons ?
« Quel est l'actif et le talent le plus important dans le domaine de l'intelligence artificielle en ce moment ? »
— Eh bien, peut-être Gooble, OpenFrame, et Next AI… peut-être Stark aussi ?
« Non. N'ai-je pas dit l'actif et le talent le plus important ? Qui d'autre cela pourrait-il être, si ce n'est Ha Si-heon ! »
—…Ah, oui. Vous avez raison. Bien sûr…
« Mais voici le problème. La Chine essaie de l'approcher. »
— Quoi ? La Chine ?
La personne à l'autre bout semblait assez surprise.
À cela, Kissinger émit un avertissement sévère.
« C'est une situation comme l'Opération Paperclip. »
Opération Paperclip.
Après la Seconde Guerre mondiale, c'était le programme secret américain qui avait fait venir des scientifiques allemands pour diriger le développement de la technologie aérospatiale et des armes.
À l'époque, l'Amérique avait recruté même ceux qui avaient collaboré avec les nazis, afin d'obtenir un avantage sur les Soviétiques.
En l'invoquant maintenant, Kissinger montrait à quel point il considérait la situation actuelle comme sérieuse.
« Je crois que nous sommes maintenant dans une ère où la compétition se joue sur l'IA, pas sur les missiles. Et une fois de plus, l'Amérique doit détenir l'avantage. »
— Voulez-vous dire…
« Pourquoi ne pas faire pression pour que l'IA soit déclarée actif stratégique ? Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et regarder la Chine siphonner nos ressources en IA ! »
L'homme en ligne resta silencieux pendant un long moment avant de répondre avec prudence.
« Je comprends ce que vous dites… mais ce n'est pas le bon moment pour lancer une nouvelle initiative. Et comme vous le savez, traiter avec la Chine est déjà extrêmement délicat. »
En fait, la Chine avait récemment intensifié les tensions en agrandissant massivement ses bases militaires en mer de Chine méridionale.
Et l'année dernière seulement, une cyberattaque massive avait compromis les données personnelles de 20 millions d'employés du Bureau de gestion du personnel des États-Unis — la Chine était suspectée d'en être l'auteur.
Dans un tel climat, déclarer l'IA « actif stratégique » et provoquer davantage la Chine placerait un lourd fardeau sur les États-Unis également.
Il ne s'agissait pas seulement d'une entreprise d'IA.
C'était un problème complexe impliquant les affaires militaires, la diplomatie et le cyber-renseignement.
—De plus, à moins que Ha Si-heon lui-même ne prenne position publiquement, ce que vous décrivez reste de la spéculation.
« Donc, ce que vous dites, c'est que… nous allons juste rester assis à regarder pendant que notre actif stratégique s'échappe discrètement ? »
— Bien sûr que non. Mais comme vous le savez, ces questions nécessitent des procédures, et les procédures prennent du temps…
Et c'était là le problème.
Le gouvernement était toujours lent.
Désigner une industrie comme « actif stratégique » nécessitait des discussions inter-agences, des rapports de renseignement, des revues de politique à la Maison Blanche — la liste était interminable.
Et ces processus prenaient généralement des années.
En ce moment, tout ce qu'ils avaient, c'était des preuves indirectes, un vague sentiment que « la Chine semble intéressée ».
Cela seul ne suffisait pas à justifier le lancement de procédures formelles — ni en termes de justification, ni de soutien public, ni de preuve décisive.
« Je comprends votre point de vue. »
Kissinger répondit sèchement et mit fin à l'appel.
« Que dois-je faire… »
Il avait transmis l'avertissement au gouvernement.
Mais il n'était pas prêt à rester assis à attendre qu'ils bougent à leur rythme léthargique.
« Si la Chine est sérieuse… »
Il était clair que la Chine, après avoir discrètement accumulé des ressources pendant des années, était maintenant entrée dans la phase de poursuite active de la domination mondiale.
En d'autres termes, ils étaient passés à la collecte d'actifs stratégiques, un par un.
Et il ne pouvait guère y avoir d'actif plus séduisant pour eux que Ha Si-heon.
Après tout, l'« Orque » Ha Si-heon était le joyau le plus brillant que possédait l'Amérique.
Sans aucun doute, ils essaieraient de le tenter avec tous les privilèges imaginables.
« Il ne vacillerait jamais… »
Un jeune homme aussi droit et honnête que Ha Si-heon ne serait jamais séduit par le simple argent.
Et pourtant — le cours le plus sûr était d'éliminer même la possibilité de tentation.
Après tout, qui savait ce que la Chine pourrait tenter pour l'emmener ?
« Si le gouvernement ne peut pas agir… ? »
Il y avait un autre moyen.
Kissinger ouvrit lentement son carnet.
À l'intérieur, parmi les contacts densément écrits, se trouvaient les noms de journalistes qu'il connaissait.
***
Quelques jours plus tard, des gros titres comme ceux-ci inondaient les médias :
<La ruée vers l'or de l'IA attire les regards des puissances étrangères>
<Silicon Valley : L'aube d'une nouvelle guerre froide ?>
<Les gouvernements étrangers convoitent la technologie d'IA américaine>
Les articles mettaient unanimement en garde contre le danger que l'IA américaine puisse tomber sous influence étrangère.
En particulier…
Selon un haut responsable gouvernemental, la Chine avait récemment tenu une réunion privée avec Ha Si-heon, PDG de Pareto Innovation.
Officiellement, la réunion aurait porté sur une collaboration commerciale dans le secteur technologique, mais les interprétations variaient.
(…)
Les rapports soulignaient que l'attention actuelle de Ha Si-heon se portait sur l'IA.
Il avait investi un milliard de dollars pour créer « Next AI ».
Le même responsable a averti : « Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que la Chine vise à sécuriser stratégiquement les actifs d'IA essentiels de l'Amérique — par exemple en acquérant Next AI ».
Aucune proposition ou accord formel n'avait encore été fait, mais…
La presse, citant ce « haut responsable gouvernemental », a averti que la Chine essayait de s'emparer de Next AI.
La réaction du public fut explosive.
Après tout, c'était déjà un sujet brûlant en ligne.
—Les Égyptiens ont construit les pyramides, les Romains ont construit le Colisée, mais nous avons Sean.
—Le cerveau de Sean est un site du patrimoine mondial ! Ce trésor doit être protégé !
—Ha Si-heon avait prédit de multiples événements de type Cygne noir, fait tomber la Grande Muraille, et même prédit le Brexit — son palmarès était terrifiant.
À ce stade, il était perçu par le peuple américain comme rien de moins qu'une source de fierté nationale, un actif national, un trésor mondial.
Et maintenant — la Chine, de tous les endroits, essayait de mettre la main sur ce « trésor », l'entreprise d'IA de Ha Si-heon ?
— Absolument pas ! Donnez-leur la Statue de la Liberté à la place !
—Rédigez un projet de loi pour mettre immédiatement un traceur GPS sur le cou de Saint Sean !
—Nous ne pouvons pas permettre à la Chine de jeter le trésor national de l'Amérique dans son panier d'achat !
—Si Next AI déménage en Chine, c'est fini… ils pourraient aussi bien vous faire passer un « test de patriotisme » à chaque fois que vous vous connectez à MindChat…
Finalement, le tumulte devint si grand que Ha Si-heon lui-même s'avança pour faire une déclaration.
« Les rumeurs sur le déménagement de Next AI dans un autre pays sont fausses. Elles ne sont pas vraies. »
Il a fermement rejeté les soi-disant rumeurs de « l'IA déménageant en Chine ».
Cependant, ce qu'il a dit ensuite portait un ton étrangement persistant.
« Cela dit, pour maintenir notre compétitivité, nous n'excluons pas complètement le déplacement de certaines divisions non essentielles vers des marchés étrangers plus favorables. »
En d'autres termes : « Le siège — notre trésor national — restera ici, mais une branche ou deux pourraient déménager. »
Bien sûr, Ha Si-heon a donné une raison claire.
« L'IA est extrêmement coûteuse. Fermes de serveurs, frais d'utilisation du cloud, coûts de stockage des données… Les grandes entreprises technologiques possèdent leur propre infrastructure cloud et peuvent tout traiter à un coût interne, mais les startups comme la nôtre doivent acheter au prix de détail. »
Il fit une pause un instant, puis eut un sourire amer.
« L'électricité, c'est la même histoire. Faire fonctionner un seul centre de données consomme une énergie massive, mais les grandes entreprises négocient des contrats séparés avec les compagnies d'électricité et obtiennent des tarifs réduits. Nous opérons à des tarifs beaucoup plus élevés. »
En bref, toute la structure de l'industrie est construite pour favoriser les géants.
Le niveau de capital requis pour atteindre des économies d'échelle était bien au-delà de ce que toute startup pouvait supporter de manière réaliste.
Ha Si-heon hésita brièvement, puis parla avec difficulté.
« La vérité est que cela dépasse nos propres capacités. C'est pourquoi nous demandons constamment au gouvernement un soutien depuis le début. »
Cette déclaration était, en effet, une sorte de dénonciation.
Cela signifiait que le gouvernement américain avait rejeté à plusieurs reprises sa main tendue.
En conséquence, la Chine était maintenant en position de tendre la main vers Ha Si-heon et Next AI — des trésors de la nation !
Internet explosa dans le chaos.
—Saint Sean était là, portant seul l'avenir et le leur montrant, tandis que la réponse du gouvernement américain était : « Hmm, parlons-en plus tard. »
— Gouvernement : « Nous croyons au marché libre ! » / Réalité : les talents s'échappent aussi librement.
—Si Sean part, mettez juste une petite note à côté du graphique du PIB : « Vous vous souvenez quand on avait ça ? »
Alors que la fureur devenait incontrôlable, même la Maison Blanche fut forcée de réagir.
—Les États-Unis encouragent l'innovation et considèrent l'intelligence artificielle comme un élément central de la compétitivité nationale. Nous ferons tout notre possible pour créer un environnement où les startups prometteuses, y compris Next AI, pourront faire progresser librement leurs technologies.
Cependant.
Bien qu'ils aient dit qu'ils feraient « tout leur possible », aucune mesure concrète ne suivit.
Pas de budgets élargis, pas d'allégements fiscaux, pas de programmes spéciaux, pas de subventions.
En d'autres termes…
C'était essentiellement : « Les gens semblent vraiment en colère en ce moment, alors temporisons un peu. »
Quand cette nouvelle éclata, Ha Si-heon se frotta le menton.
« Donc… faire pression pour une désignation d'actif stratégique était vraiment trop demander ? »
Son objectif avait été simple.
Faire désigner l'IA comme un actif stratégique national, ouvrant ainsi la porte à un investissement gouvernemental indirect.
De cette façon, la bulle qu'il avait gonflée dans le secteur de l'IA se solidifierait, et à partir de là, elle pourrait continuer à avancer sans son implication personnelle.
C'était la dernière étape de son scénario : « Tout remettre au gouvernement américain, puis m'en laver les mains. »
En ce sens, la réponse tiède de la Maison Blanche était décevante.
Mais Ha Si-heon sourit.
« Convaincre la Maison Blanche actuelle n'a jamais été le plan. »
Un homme qui détient déjà la couronne n'a pas besoin de se précipiter.
Mais qu'en est-il de ceux qui n'ont pas encore porté la couronne ?
« Avec une opinion publique comme celle-ci, ils vont certainement bouger. »
Et comme il s'y attendait, les événements se déroulèrent en conséquence.
« Le sujet du débat de ce soir : les politiques de soutien gouvernemental à l'intelligence artificielle, et les tentatives des nations étrangères pour sécuriser les industries d'IA essentielles de l'Amérique. Candidats, quelles sont vos pensées ? »
Octobre 2016.
L'élection présidentielle américaine avait atteint son apogée.
C'était le moment où le prochain président était le plus à l'écoute du sentiment public.
Ce qui signifiait…
« Quand il s'agit de cette question, quel genre de réponse le gouvernement devrait-il adopter ? »
Pour réclamer le trône, les candidats n'avaient d'autre choix que de tout promettre.