Chapitre 248
Et le lendemain matin—
La nouvelle qui m’attendait à l’hôpital était totalement inattendue.
« Milo… est décédé tôt ce matin. »
***
Le corps de Milo avait déjà été transféré à la morgue, et seuls les jouets dinosaures restaient, abandonnés sur le lit d’hôpital.
Les proches s’affairaient à rassembler les affaires éparpillées dans la chambre.
Un nouveau patient devait être admis.
Au milieu de cette confusion, les parents de Milo restaient là, hagards.
Quand nos regards se sont croisés, la mère a fondu en larmes.
Au bout du compte, le traitement à l’IL-6 sur lequel ils avaient insisté a coûté la vie à leur fils.
Alors qu’elle sanglotait de douleur, elle a fini par laisser échapper une voix pleine de reproches.
« Pourquoi ne nous avez-vous pas arrêtés plus fermement à l’époque ? Si vous l’aviez fait… si seulement vous l’aviez fait… ! »
Malgré son ressentiment amer, David a baissé la tête et a répondu d’une voix lourde.
« Je suis sincèrement désolé. »
À ces mots, le couple a recommencé à sangloter.
Et bientôt, toute la chambre d’hôpital fut emplie de chagrin tandis que les gens se consolaient les uns les autres.
Moi aussi, j’ai offert mon épaule en signe de solidarité, en silence.
Même alors, une question continuait de tourner en boucle dans mon esprit.
« Pourquoi est-il mort ? »
J’étais curieux de connaître la cause exacte du décès…
Mais il ne semblait pas approprié de presser la famille en deuil à ce sujet.
Je n’ai appris la cause qu’une heure plus tard, après avoir rencontré le médecin traitant.
« C’était une hémorragie pulmonaire aiguë. Cela ressemblait à un SDRA, mais il y avait aussi une CIVD atypique. Nous avons tenté des anticoagulants, une transfusion plaquettaire et des fluides pour gérer la tension artérielle, mais… »
La réponse du médecin était appropriée.
Si le patient avait été un cas classique, du moins.
Mais dans des cas comme la maladie de Castleman, une réponse immunitaire excessive peut aggraver les dommages vasculaires.
Ce qu’il fallait alors, c’était une combinaison de stéroïdes à haute dose et d’autres immunomodulateurs — mais cette étape avait été manquée.
La cause du décès était donc…
« Vous avez négligé les signes de la maladie de Castleman, n’est-ce pas ? »
Ils avaient suivi les protocoles de traitement standard sans tenir compte de la rareté de la pathologie.
« C’est exact. Nous n’avions jamais anticipé ce résultat… »
Pourtant, je ne pouvais me résoudre à blâmer l’équipe médicale.
La rareté et la complexité de cette maladie n’étaient pas bien connues dans la pratique clinique.
Nous ne la comprenions que parce que nous l’avions vue de nos propres yeux chez quelques patients que nous avions traités.
En d’autres termes, nous étions les seuls à posséder les connaissances nécessaires pour sauver Milo.
Et à ce moment critique, chacun d’entre nous s’était éloigné.
Et la personne qui avait suggéré à tout le monde de quitter l’hôpital…
N’était autre que moi.
« Je ne me sens pas bien… Je vais retourner à l’hôtel en premier. »
Après avoir quitté l’hôpital précipitamment et regagné l’hôtel, j’ai tenté de rassembler mes pensées.
Un mot tournait en boucle dans ma tête.
—
Erreur.
« Je n’aurais pas dû interpréter le taux de survie de cette façon… »
J’avais baissé ma garde après avoir vu le taux de survie sur l’avis de décès.
Mais ce taux n’était pas celui de Milo.
C’était le taux de survie de Baron — de Hashiheon.
« Donc, peu importe l’état de Milo, le chiffre a forcément augmenté. »
Nous surveillions les crises de Milo en temps réel, collectant une quantité massive de données.
Ces données deviendraient un indice crucial pour développer des traitements.
C’est pour cela que le chiffre a augmenté.
Mais…
J’étais enivré par cette augmentation et j’avais ordonné l’évacuation à la hâte.
Au final, nous avons utilisé l’enfant pour les données et l’avons laissé mener seul son ultime bataille.
« Si seulement l’un d’entre nous était resté… »
Peut-être que Milo serait encore en vie.
C’était une erreur fatale, impossible à réparer.
"
Mais celui qui en a payé le prix, ce n’est pas moi.
C’était un petit garçon de trois ans.
« Pff… »
J’ai ressenti l’envie de boire.
En entrant dans le salon de la suite, je l’ai trouvé approvisionné en alcools haut de gamme, comme on peut l’attendre d’un hôtel cinq étoiles.
Après un bref moment d’hésitation, j’ai choisi la vodka.
Ce n’était pas ma boisson préférée, mais je n’étais pas d’humeur à savourer quoi que ce soit de toute façon.
Plus important encore, si je voulais chasser ce sentiment écœurant qui m’habitait…
Un alcool fort semblait être la meilleure solution.
J’ai versé la vodka dans un verre et l’ai avalée d’un trait.
En descendant dans ma gorge, elle a laissé derrière elle une chaleur brûlante.
C’était comme si quelque chose était en train d’être désinfecté.
Mais cela ne m’a pas fait me sentir mieux.
Puis.
Alors que je continuais à siroter, mon regard a dérivé vers le bloc-notes de l’hôtel.
« Peut-être devrais-je faire quelque chose de plus constructif. »
J’ai immédiatement saisi le bloc-notes et commencé à griffonner.
J’ai noté tout ce dont je me souvenais — chaque « signe de la tempête ».
Les vents violents qui avaient tourbillonné dans le corps de Milo.
IL-1B, CXCL9, MCP-1, IL-8…
« Si… »
Si ce genre de vents était systématiquement retrouvé chez les patients nécessitant le troisième traitement…
Si c’était là leur schéma…
Alors les données que nous avions obtenues seraient immensément précieuses.
Cela pourrait devenir une norme pour identifier avec précision les patients ayant besoin du traitement de Roulette russe.
Actuellement, les patients ne pouvaient tenter le traitement de Roulette russe qu’après avoir risqué leur vie avec le Traitement 1 et le Traitement 2.
Mais si nous pouvions établir ce schéma ?
Ils pourraient appuyer sur la détente sans avoir à affronter ces obstacles mortels.
« C’est sûrement pour ça que le taux de survie a augmenté. »
C’était une information incroyablement précieuse.
Je n’arrivais juste pas à digérer le fait que la vie d’un enfant en ait été le prix.
« Pourtant… on ne peut pas jeter des données si durement acquises, n’est-ce pas ? »
Quelqu’un doit vivre.
Et cette mesure sera finalement utilisée pour sauver plus de vies.
Même en essayant de rationaliser, le malaise dans ma poitrine ne voulait pas disparaître.
J’ai pris une autre gorgée de vodka, tentant de laver l’opacité de mon cœur.
Et juste au moment où j’avais vidé environ la moitié de la bouteille —
La sonnette a soudainement retenti.
« À cette heure-ci… qui cela peut-il être ? »
Ça ne pouvait être que l’une de ces deux personnes.
David ou Rachel.
Mais j’avais tort.
C’étaient les deux.
Non — trois personnes, en comptant Jessie.
« Rachel s’inquiétait de te savoir seul, Sean… »
« Ça ne te dérange pas si on entre ? »
Pour être honnête…
Je n’étais pas vraiment ravi.
Mais je ne trouvais aucune excuse valable pour les refouler.
« Bien sûr, entrez. »
Alors que je m’écartais pour les laisser passer, j’ai ajouté un mot.
« S’il vous plaît, enlevez vos chaussures. »
Une heure plus tard.
Je regrettais ma décision.
« Waouh ! Un penthouse, c’est vraiment un monde à part ! »
C’était beaucoup plus chaotique que ce à quoi je m’attendais.
Surtout Jessie.
Jusqu’à présent, elle et moi avions gardé une sorte de distance tacite.
Nous ne travaillions ensemble que lorsque nous jouions à la Roulette russe — sinon, nous nous évitions en privé.
Peut-être savions-nous instinctivement tous les deux.
Que nous n’étions pas vraiment compatibles.
Jessie n’était pas très douée pour respecter la vie privée des autres.
Tout comme maintenant.
Excitée d’explorer le penthouse, elle s’est mise à fouiner partout.
« Je peux regarder ça ? »
Avant que je puisse l’arrêter, elle a ramassé le bloc-notes.
Le mémo contenait encore les traces de mes réflexions sur la façon de tirer parti de la mort de Milo et sur les schémas qui pourraient en être extraits.
L’agacement a bouillonné dans ma gorge…
Mais si j’agissais de manière sensible maintenant en essayant de le lui arracher, cela se retournerait probablement contre moi.
Alors je me suis assis au bord du canapé, forçant mon expression à rester neutre, et j’ai réfléchi à la manière d’échapper à cette situation inconfortable.
« S’ils me traitent de sociopathe… ça poserait problème. »
Analyser des chiffres avant même que les funérailles de l’enfant n’aient eu lieu ?
C’était un comportement digne d’un sociopathe.
Si je ne pouvais pas m’expliquer, il ne faisait aucun doute que leur attitude envers moi changerait.
Cela mènerait à toutes sortes d’inconvénients futurs.
Mais alors —
« C’est impressionnant. Tu as retenu tout ça, Sean. »
Une réponse à laquelle je ne m’attendais pas.
« J’ai essayé de me souvenir de tout aussi, mais rien ne me revenait vraiment… mais si on arrive à comprendre ce schéma, on pourrait peut-être identifier les patients de la Roulette russe à l’avance, non ? »
J’étais honnêtement surpris.
Même David, l’une des personnes les plus gentilles que je connaisse, pensait exactement comme moi.
« Où penses-tu que l’“interrupteur” pourrait se trouver, Sean ? »
« J’ai pensé que ça pourrait être l’inflammasome. À en juger par la suractivation de l’IL-1B. »
« Vraiment ? Je penchais plutôt pour le circuit macrophage-Th1. Avec le TNF-alpha et l’IL-12 stimulant les cellules Th1… peut-être est-ce ce qui a causé la libération massive d’IFN-gamma… »
Pendant un moment, David et moi avons eu une discussion animée.
Nous avons partagé nos opinions sur l’endroit où pourrait se trouver l’interrupteur de la « folie », et ce qu’il était réellement.
« C’est déchirant que cette information ait coûté la vie à un jeune comme Milo… mais si nous voulons honorer cela, nous devons sauver autant de vies que possible avec ces données. »
C’était vraiment inattendu.
Même David, qui avait pleuré la douleur du patient comme si c’était la sienne, faisait des calculs similaires aux miens.
« Alors peut-être que… ma réaction n’était pas si anormale après tout ? »
Il y avait de fortes chances que non.
Surtout en voyant que même Rachel réfléchissait à la façon d’utiliser ces données.
Cela dit, son approche était assez différente.
« Si nous pouvons utiliser cela pour dépister les patients de la Roulette russe à l’avance… pourquoi ne pas appeler ça le “Test Milo” ? Comme une façon de lui montrer notre gratitude. »
Elle suggérait de donner le nom du garçon au test.
Bien sûr, nous ne cherchions pas simplement à exploiter la mort de l’enfant.
« Pourquoi fallait-il que ce soit Milo ?! Ce monde cruel ! C’est juste trop ! »
À un moment donné, Jessie a commencé à pleurer, maudissant les cieux.
Mais alors que ce sujet revenait, la conversation a pris un tournant plus lourd.
« C’était une erreur de tous partir. Au moins l’un d’entre nous aurait dû rester… »
C’était moi qui avais suggéré que nous quittions tous l’hôpital.
J’étais donc préparé à faire face aux critiques et aux reproches —
« Je suis désolée. C’est entièrement ma faute. »
Mais la personne qui s’est soudainement excusée n’était autre que Rachel.
« Je suis la représentante des patients. Quoi qu’il arrive, j’aurais dû donner la priorité au bien-être du patient… Si je l’avais fait, j’aurais insisté pour que quelqu’un reste. »
« Pourquoi blâmes-tu Rachel ? Le problème, c’est qu’aucun d’entre nous n’y a pensé. »
« Sérieusement, pourquoi n’y avons-nous pas pensé ? Je suppose qu’on était trop fatigués et juste soulagés… »
Personne ne m’a pointé du doigt.
Au lieu de cela, ils ont naturellement traité cela comme une erreur que nous partagions tous.
Rachel a ajouté une autre réflexion.
« Je pense que c’était une faille systémique. Était-il vraiment nécessaire que nous nous déplacions tous les quatre ensemble ? Si nous avions travaillé en deux équipes… »
« Exactement. Faisons de la rotation une règle à partir de maintenant. Je serai avec David, et Sean avec Rachel. Une équipe doit toujours rester avec le patient. »
« Si seulement nous avions réalisé cela un peu plus tôt… »
Une fois de plus, nous avons pleuré la mort de Milo, mais ensuite nous avons essuyé nos larmes et commencé à discuter des leçons apprises et de la marche à suivre.
« Nous devons publier un rapport de cas sur les symptômes et les effets secondaires que nous avons observés. Les médecins des autres hôpitaux traitant la maladie de Castleman doivent être au courant. »
« Mais le personnel actuel de la fondation ne suffira pas… Nous devrons embaucher plus de monde. »
L’atmosphère était étonnamment vivante — presque trop.
Non pas que nous prenions les choses à la légère.
Chaque fois que le nom de Milo était prononcé, le visage de chacun s’assombrissait, et nous entendions des reniflements entre les phrases.
Une ombre lourde — la mort de Milo — planait sous toutes nos conversations.
Et pourtant, étrangement… il y avait une certaine vitalité qui coulait à travers ce poids.
Le temps passant, Rachel fut la première à s’effondrer sous l’effet de l’alcool, suivie par David.
Et, horreur… cela ne laissait que Jessie et moi.
« Je devrais probablement faire semblant d’être ivre et m’endormir bientôt. »
Puis Jessie m’a soudainement demandé :
« Sean, est-ce que tu… as des sentiments pour Rachel ? »
Quoi ?
« Je ne vois pas où tu veux en venir. »
« Menteur. Tu sais très bien. »
Ouais, cette femme est difficile à gérer.
Elle ne sait pas respecter les limites.
Mais je ne pouvais pas l’ignorer — nous allions nous voir souvent.
« C’est une très bonne personne. »
« Donc… tu dis que tu l’aimes ? »
Je n’ai pas nié.
Elle ne m’aurait pas cru même si je l’avais fait.
Et honnêtement… physiquement, elle était pratiquement mon idéal féminin.
Mais —
« Je ne pense pas que nous serions un bon couple. Nos personnalités sont aux antipodes. En plus, nous sommes impliqués dans trop de choses — je ne veux pas compliquer les choses. »
C’était la pure vérité.
Regardez juste la famille Marquis.
Gerard, Raymond, et même les oncles.
Et maintenant, je sortirais avec Rachel ?
Rien que d’y penser, j’avais mal à la tête.
« Je n’ai même pas le temps pour une relation. »
« C’est un soulagement. »
Soulagement ?
Qu’est-ce que ça veut dire ?
« Tu n’as juste pas l’air d’être quelqu’un capable de maintenir une relation. Tu n’es jamais resté avec quelqu’un plus d’un an, n’est-ce pas ? »
Je n’ai pas répondu, ne sachant que dire, et elle a continué à insister, les yeux pétillants.
« Ok, et six mois ? »
« …. »
« Alors, un mois ? »
« …. »
« Sérieusement ?! »
Cette femme est vraiment épuisante.
Alors que j’appuyais sur le bord du canapé par frustration, Jessie a applaudi.
« Je le savais ! Mais réfléchis-y. Si toi et Rachel commenciez à sortir ensemble et que vous rompiez, ça rendrait les choses super gênantes pour le reste d’entre nous, non ? »
« Ça n’arrivera pas. »
« Exactement ! C’est pour ça que je suis soulagée ! »
Honnêtement, son niveau de joie était un peu agaçant.
« Mais pourquoi poser cette question en premier lieu ? »
Jessie a vidé son verre et a répondu honnêtement.
« Pourquoi, hein… En fait, c’est Rachel qui a suggéré qu’on vienne ici aujourd’hui. Elle s’inquiétait de te savoir seul… Elle a dit que tu prendrais certainement tout le blâme sur toi, et elle voulait s’assurer que tu saches qu’on est tous responsables de ça. »
Eh bien, ça ressemblait bien à Rachel.
« Si c’était n’importe qui d’autre, Rachel aurait fait la même suggestion — pas juste pour moi. »
« C’est ça qui est étrange ! »
« … ? »
« Elle te traite comme une personne normale ! N’est-ce pas incroyable ? »
De quoi parlait-elle encore ?
« Genre, David est la personne la plus gentille que je connaisse. Il se soucie des autres instinctivement — c’est une seconde nature pour lui. Mais même lui suppose que tu t’en sortiras tout seul et ne s’inquiète pas pour toi. Parce que tu es juste *ce genre* de personne. »
Et elle n’avait pas tort.
Je n’ai besoin de personne pour s’occuper de moi.
Je m’occuperai de moi demain, comme toujours.
« Mais Rachel te traite comme quelqu’un qui *a besoin* d’être pris en charge ! Je veux dire, combien de personnes dans le monde te verraient de cette façon ? Pas même David ! Alors je me suis dit — peut-être que Rachel est la seule sur Terre qui te voit comme ça… Je veux dire, qui d’autre pourrait voir quelqu’un capable de renverser des nations comme quelqu’un qui a besoin de *protection* ? Ce n’est pas normal ! »
En résumé, elle disait que Rachel avait une empathie incroyable.
Et que personne d’autre qu’elle ne pourrait embrasser quelqu’un comme moi.
Pourtant, peut-être parce qu’elle était ivre, Jessie a continué à répéter le même point de différentes manières.
« Quand est-ce que ça va finir ? »
Alors que je cherchais une occasion de m’échapper, l’écran de mon téléphone s’est allumé.
Timing parfait — une notification d’e-mail.
« Excusez-moi un instant. C’est un e-mail de travail… »
Je me suis rapidement libéré de la conversation de Jessie et j’ai regardé mon téléphone.
L’expéditeur était Alex — le fondateur de Next AI.
Et le contenu de son e-mail était alarmant.
<Nous avons reçu une proposition d’investissement de la part d’Aaron Stark.>