Comme Ha Si-heon le craignait, la situation évoluait. Tout cela à cause du rapport que Jeff avait rendu plus tôt dans la matinée. Inquiet de l'hypersensibilité de Rhino, Pierce avait chargé Jeff d'enquêter, et voici les résultats.
« Récemment, les performances de Rhino se sont nettement améliorées. En apparence, c'est dû à la reprise du marché biopharmaceutique, mais… »
Pierce agita la main, lui signifiant d'aller droit au but.
« Le pourcentage d'introductions en bourse (IPO) parmi les petites et moyennes entreprises est anormalement élevé. Chacune ne développe qu'une seule gamme de produits, et aucune n'est en mesure d'émettre des obligations supplémentaires. »
Les yeux de Pierce pétillèrent. Les entreprises qui développent un produit unique n'ont pas encore de revenus. Pour en générer, elles doivent investir davantage de liquidités afin de terminer leur développement. Pour de tels clients, les banques d'investissement suggèrent généralement deux options :
La première, une IPO (Introduction en bourse), qui consiste à lever des fonds en vendant des actions au public sur le marché boursier.
La seconde, une M&A (Fusion-acquisition), qui implique de vendre l'entreprise à une grande firme pharmaceutique.
« Mais elles ont toutes opté pour des IPO ? »
« Oui. Malgré leur profil à haut risque, elles ont contourné notre département. »
« En effet. »
Le département Santé gère les clients biopharmaceutiques. Il était clair que Rhino avait poussé les clients vers des IPO. La raison était évidente : si le client voulait une M&A, il aurait dû travailler avec le département M&A. Plutôt que de partager les résultats de performance avec Pierce, Rhino préférait probablement s'attribuer tout le mérite.
« Ça ne peut pas s'arrêter là. »
« Pardon ? »
« Ce genre de compétition est routinier, non ? »
Une telle concurrence est monnaie courante dans la banque d'investissement. Cependant, Rhino était plus nerveux que d'habitude. Quelque chose fit tilt dans l'esprit de Pierce alors qu'il réfléchissait.
« Examinez les souscriptions aux IPO. »
Lorsque des actions sont introduites en bourse, elles doivent passer par une phase de souscription. Si aucun acheteur ne se présente au moment de l'introduction, le cours de l'action s'effondrera. Par conséquent, ils recrutent des investisseurs à l'avance et allouent les actions en conséquence.
Toutes les transactions poussées par Rhino avaient une forte demande de souscription, alors même qu'il s'agissait d'entreprises ambiguës, sans revenus et avec un seul produit encore en développement.
« Vérifiez s'il y a eu une intervention extérieure. »
« Vous ne voulez pas dire… »
Jeff partit immédiatement enquêter et revint une heure plus tard, confirmant les soupçons de Pierce.
« Il semble qu'il s'agisse d'une "hache". »
Dans le milieu, une transaction fortement soutenue par les hautes sphères de Goldman est appelée une « hache ». Comme pour fendre du bois, les ordres venus d'en haut imposent que la transaction soit conclue, d'une manière ou d'une autre. Lorsqu'une opération est désignée comme une « hache », chaque département responsable des ventes reçoit l'instruction de la recommander activement aux clients.
Le taux de réussite était forcément élevé.
« Maintenant, tout s'explique. »
Un sentiment de soulagement apparut sur le visage de Pierce. Il n'existe qu'une seule entité capable de désigner une transaction comme une « hache » : le Comité exécutif. C'est un groupe de 18 cadres qui prennent les décisions clés chez Goldman.
« Ils ne doivent vraiment pas m'apprécier… »
Dans six mois, l'un des cadres prendrait sa retraite, laissant un siège vacant au comité. Il y avait deux candidats pour ce poste : Rhino et Pierce. Au vu des performances, Pierce était virtuellement le choix confirmé, mais certains, voire tous les membres actuels du comité, soutenaient activement Rhino.
« Pourquoi, bon sang… ? »
Pourquoi… ?
« Ils préfèrent quelqu'un de malléable. »
Pierce était déjà connu pour sa personnalité combative. Si un tel personnage entrait au Comité exécutif uniquement sur la base du mérite, il était inévitable qu'il se heurte aux autres sur divers sujets. Mais s'ils poussaient un second choix incompétent ? Ayant une dette envers eux, il serait plus facile à contrôler.
« Et s'ils le soutiennent pendant six mois ? »
« Cela pourrait être risqué. »
« Je ne peux pas rester les bras croisés, alors. »
Après un moment de réflexion, Pierce prit une décision.
« Reportez la réunion sur le personnel. »
Jeff hocha immédiatement la tête. « Je vais l'annuler purement et simplement. »
Ce n'était pas le moment de s'engager dans un pari futile alors que le siège exécutif risquait de lui échapper. Mais soudain, Pierce dit quelque chose d'inattendu.
« Pourquoi l'annulerions-nous ? »
« Pardon ? »
« C'est notre meilleure arme, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
Alors que Jeff semblait perplexe, les yeux de Pierce brillèrent et un large sourire se dessina sur son visage.
« Ce pari, nous devrions l'utiliser. »
***
16h00.
L'heure de la réunion était enfin arrivée. Tout le monde chez Goldman était au courant de ma compétition avec Brent, mais le format exact du défi était révélé pour la première fois ici.
« Dans deux jours, vous ferez tous les deux un pitch à un client. Chacun de vous doit créer un teaser présentant 10 actions. Celui qui obtient le plus de sélections de la part du client gagne. »
Les règles de ce jeu étaient simples. Brent et moi devions présenter chacun 10 idées d'investissement au client. Celui qui recevrait le plus de sélections de la part du client l'emporterait.
« Nous sommes censés tout faire nous-mêmes, à partir de zéro ? »
« C'est un concours de compétences, n'est-ce pas ? »
Brent ne posait pas la question par ignorance ; il avait juste besoin de vérifier, tant la situation était inhabituelle. Il est rare que des employés de bas niveau comme nous choisissent les actions. En général, l'associé choisit les actions, et nous agrémentons ses sélections avec des notes de bas de page et de l'ingénierie inverse.
Pour ce pari, ils nous accordaient une exception énorme.
« Dans ce cas, le client devient crucial. »
Dans ce jeu, le camp qui remporte le plus de choix du client gagne. Comme chaque client préfère différents types de transactions, connaître ses préférences est essentiel. Étonnamment, Pierce avait amené un client inattendu.
« Cette fois, le client est Stevian Capital, un fonds spéculatif qui investit dans divers domaines. »
Les principaux clients de la banque d'investissement sont généralement des entreprises, mais il avait spécifiquement invité un fonds spéculatif. Les fonds spéculatifs et les entreprises ont des préférences différentes. Par exemple, les fonds spéculatifs ne s'intéressent pas aux investissements à long terme pour l'avenir de l'entreprise. Ils privilégient les transactions à profit rapide qui leur permettent d'entrer et de sortir en quelques mois.
« Était-ce sa façon d'être prévenant ? »
S'il avait amené une entreprise ordinaire, cela aurait favorisé Brent, qui traitait souvent avec ce genre de clients. Peut-être avait-il choisi un client inconnu des deux parties pour créer un environnement de compétition équitable.
« Des questions ? »
« J'aimerais connaître les tendances du fonds. Est-ce plutôt du long terme ou du court terme… ? »
Brent posait des questions avec diligence : sur les liquidités disponibles du client, ses préférences, ses intérêts et ses types d'investissements favoris. Puis il posa cette dernière question :
« Est-ce un client avec lequel vous avez déjà travaillé, Monsieur Pierce ? »
« Je ne ferais pas une telle demande à un client que je ne connais pas. »
« … »
« Un employé junior n'est pas susceptible de produire quelque chose de valable, n'est-ce pas ? Je prends le temps de vous aider tous les deux. »
Aucun client n'investirait réellement sur la base des recommandations d'employés juniors comme nous. Comme il n'y a aucun avantage réel, seulement du temps investi, il est naturel de faire cette demande à un client familier. Pourtant, l'atmosphère semblait un peu étrange.
L'expression de Brent se crispa, et Pierce eut un sourire en coin en le regardant.
« Ne vous inquiétez pas. Je ferai la sélection équitablement, en me basant uniquement sur les résultats. »
« É… Équitablement ? »
« Vous craignez un conflit d'intérêts, n'est-ce pas ? »
« N-Non, pas du tout. »
Brent nia, mais son visage était devenu pâle.
« Conflit d'intérêts… »
Ce n'était pas totalement absurde. Pierce avait parié sur ma victoire, et un client familier de Pierce agissait comme juge pour ce concours. Avec une simple demande, le client pouvait me favoriser. Cependant…
« Irai-t-il vraiment jusque-là ? »
S'abaisserait-il à un tour aussi mesquin pour un simple pari autour d'un verre ? Cela n'avait aucun sens, mais la tension dans la pièce était palpable. L'atmosphère entre Brent et Pierce était également tendue.
« Il y a définitivement quelque chose ici. »
Qu'est-ce qui compte à Wall Street ? La liquidité. À en juger par les apparences, la tendance avait encore basculé. Ce pari n'était plus un simple jeu.
« Alors, Jeff vous informera du calendrier à venir. »
Sur ces mots, Pierce quitta la pièce. Je laissai mes affaires dans la salle de réunion, prétextant aller aux toilettes, et me précipitai dehors pour voir où Pierce allait.
« Comme je le pensais… »
Il se dirigeait vers l'ascenseur. Comme il ne portait pas de manteau, ce n'était pas un rendez-vous extérieur. Il devait avoir affaire à un autre département chez Goldman.
Cela pourrait… soit jouer en ma défaveur, soit à mon avantage. Il n'y a qu'une chose à faire maintenant : rester vigilant et attendre.
***
10e étage, la salle des marchés.
L'homme qui entra dans les toilettes fut surpris de voir une personne inattendue à l'intérieur.
« Pierce ? Qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
Tout cet étage est une salle des marchés. Il y a peu de raisons pour que Pierce, du département banque d'investissement, soit ici.
« Pourquoi tant de surprise ? Suis-je venu là où je ne suis pas censé être ? »
L'homme ressentit une pointe de culpabilité. C'était un associé du département Ventes Actions, responsable du courtage boursier, et il avait aidé aux transactions de Rhino sous les ordres d'en haut.
« Eh bien, c'est juste surprenant. Vous êtes rarement dans les bureaux, n'est-ce pas ? »
« J'ai eu plus de temps libre ces derniers temps. »
« Haha, si vous êtes libre, le reste d'entre nous pourrait tout aussi bien mourir de faim. »
« Vrai. Pourquoi d'autre aurais-je perdu mon temps avec des juniors ? »
« Oh, vous voulez dire ce pari. »
Le pari du petit nouveau, risquant tout son salaire, était le sujet de conversation parmi les traders. Alors que les autres traitaient cela comme un sujet divertissant autour d'un verre, cet homme ne le pouvait pas. Il avait trop de choses en tête.
Pourquoi Pierce avait-il organisé ce pari dans le département Santé, de tous les endroits possibles ? Cela pouvait-il vraiment être une coïncidence ?
« Aurait-il remarqué quelque chose… ? »
Le soutien des supérieurs envers Rhino n'était pas manifeste. Ils n'avaient glissé qu'un ou deux ordres de « hache » parmi tant d'autres. De plus, tous les ordres étaient passés sous des noms de projets plutôt que sous des noms d'associés. Pierce, qui s'intéressait peu à la santé, n'était pas censé le remarquer, mais maintenant, il n'en était plus si sûr.
« Le secteur de la santé est particulièrement chaud ces jours-ci ? »
« …… »
« Il semble juste que vous traitiez beaucoup d'ordres dans ce secteur récemment, alors j'ai pensé demander. »
« Merde. »
L'homme réprima difficilement une insulte. Pierce savait, après tout. Il ne savait pas à quel point, mais il était clair que Pierce était là pour le sonder.
« Eh bien, c'est juste comme ça que ça s'est passé. On ne peut pas toujours choisir le travail que l'on fait, n'est-ce pas ? »
« En effet. »
« J'essaie juste de rester en bons termes avec les supérieurs. Par les temps qui courent, il suffit de faire profil bas. »
Alors qu'il tentait de faire marche arrière, l'homme inséra subtilement sa propre excuse. Honnêtement, il se sentait un peu amer ; ce n'était pas comme s'il avait coopéré parce qu'il voulait soutenir Rhino. Récemment, Goldman avait subi d'importantes coupes de personnel. Par les temps qui courent, refuser un ordre des supérieurs équivalait à perdre son emploi. Mais une telle excuse ne lui serait pas d'un grand secours ici.
« Comment me sortir de là… ? »
On ne savait toujours pas qui deviendrait cadre, Rhino ou Pierce. Entre-temps, Pierce avait découvert son soutien à Rhino. Si Pierce devenait cadre, il ne lui pardonnerait certainement pas. Pierce, s'il était décidé à se venger, pourrait donner des ordres qui ne lui porteraient préjudice qu'à l'avenir. Mais il ne pouvait pas défaire ce qu'il avait déjà fait.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, Pierce s'approcha et lui tapota l'épaule.
« Vous êtes toujours trop zélé ; c'est ça votre problème. »
« Quel zèle ? »
« Pas besoin d'être modeste. »
La poigne de Pierce sur son épaule se resserra.
« Quand quelqu'un a beaucoup d'ambition, ça se voit. Certains, quand on leur demande d'apporter du bois de chauffage, ne ramassent que de petites brindilles. D'autres prennent une hache et abattent chaque arbre aux alentours. »
« Allez-y doucement, et prenez soin de votre santé pendant que vous travaillez. »
Sur ce, l'intention de Pierce devint claire : même si des ordres tombaient, il voulait que l'homme se contente de faire semblant de les suivre sans conviction. Tant qu'il ferait cela, il n'y aurait pas de représailles.
« Ouf… »
Alors que l'homme soupirait de soulagement, Pierce s'éloigna avec un sourire satisfait. Il savait qu'il ne fallait jamais proférer de menace ouverte. S'il poussait les gens trop loin, ils pourraient s'aligner fermement sur Rhino, se battant comme si leur vie en dépendait.
Ce dont Pierce avait besoin, c'était que ses collaborateurs avancent avec prudence, craignant de manier la hache trop agressivement. À cet égard, ce pari était un outil utile. Pierce passa du temps à se déplacer dans différents départements, mentionnant le pari de la même manière. De telles scènes avaient toujours des témoins, qui répandaient fidèlement ce qu'ils avaient vu.
« - Pierce parlait du pari avec l'associé des ventes… L'atmosphère était un peu… »
Cette nouvelle parvint aux oreilles des associés dans divers départements. Beaucoup d'entre eux tinrent des réunions de stratégie avec leurs vice-présidents de confiance. Ils pouvaient déduire encore plus de la même information.
« Maintenant, tout s'explique. »
« Oui, il semble que Rhino ait bougé le premier. »
Les associés observaient de près les actions de Pierce. Pourquoi essayait-il de faire des affaires sous couvert d'un pari dans le secteur de la santé, de tous les endroits possibles ? Cela ressemblait à une attaque préventive, pourtant ils ne comprenaient pas pourquoi Pierce, qui était en tête des performances, aurait besoin d'attaquer Rhino.
Puis, la dernière pièce du puzzle se mit en place : le département des ventes. Rhino avait essayé de surpasser Pierce avec l'aide des ventes. Pierce l'avait remarqué et réagissait en conséquence.
Cette situation révélait également une autre information cruciale.
« On dirait que la retraite arrive vraiment cette fois. »
« Le trimestre prochain, peut-être ? »
La rumeur d'un poste vacant au Comité exécutif persistait depuis deux ans, entretenue par les problèmes de santé d'un cadre. Mais maintenant, les deux meilleurs en termes de performance s'affrontaient. Il était clair qu'ils se battaient pour la place avant le changement de direction.
Rhino ou Pierce — l'un d'eux deviendrait cadre d'ici six mois et obtiendrait le pouvoir de la hache.
« Que devons-nous faire ? »
La tâche était évidente : ils devaient choisir un camp. Mais lequel ?
« Pierce est avantagé, mais il y a quelque chose d'inquiétant. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« N'est-il pas inhabituel pour lui de s'immiscer dans la santé ? Si c'est une bataille de performance, s'en tenir à un territoire familier donnerait de meilleurs chiffres… »
« Il essaie probablement juste de perturber Rhino. »
« Est-ce que ce n'est que ça… ? »
Choisir le mauvais camp pourrait conduire à tomber en disgrâce auprès d'un cadre maniant la hache. Bien que les enjeux soient élevés, ils manquaient d'informations suffisantes pour prendre une décision.
« Vous pensez que le petit nouveau sait quelque chose ? »
« Ils ne partageraient pas ce genre d'informations avec un simple junior… »
« À ce stade, nous avons besoin de chaque bribe d'information. Approchez-le et découvrez-le. »
Ainsi, les vice-présidents de chaque département se dirigèrent vers Ha Si-heon à l'unisson. Naturellement, Ha Si-heon avait déjà senti ce changement dans l'air.
« Ça devient intéressant. »
La situation devenait tout à fait intrigante. Pierce l'utilisait clairement, mais c'était l'occasion parfaite de renverser la vapeur et de l'utiliser en retour. Ce genre de jeu était exactement dans ses cordes.
« Ce n'est pas le moment d'être trop disponible. »
Quand la demande est forte, une offre limitée augmente la valeur. Pratique, c'était l'heure du dîner. Ha Si-heon s'éclipsa discrètement. Le dîner de ce soir serait pris à l'extérieur.