Chapitre 468
« ……Vraiment ? »
Est-ce que ça va se passer comme ça ?
Je mâchai et avalai une autre bouchée de steak.
« Très bien. Alors, à ce soir. »
« ……… »
Ignorant le silence, je continuai à manger calmement. Le reste du repas fut très silencieux.
« J'ai fini, Reid. »
« Ouais. Tu veux te lever la première ? »
Il avait à peine touché à son assiette, mais il me disait maintenant que je pouvais quitter la table. Il y avait quelque chose de suspect là-dessous — ce n'était pas qu'une simple question de bonnes manières.
« D'accord. J'y vais. »
Je prévoyais de l'interroger plus tard, et de le faire d'une traite.
Avec une posture impeccable, je me levai de ma chaise et me dirigeai vers la sortie de la salle à manger.
Dans cette atmosphère tendue, comme lors d'une répétition pour un couple en pleine guerre froide, je le frôlai et lâchai une seule phrase.
« Assure-toi de me voir ce soir. »
« ……… »
Sans attendre qu'il dise quoi que ce soit, je partis sans même me retourner.
Je montai à l'étage dans la chambre du couple et pris encore plus de soin que d'habitude à me préparer pour la soirée. Puis, je m'assis à la coiffeuse, en l'attendant.
Je restai immobile, observant la grande aiguille de l'horloge à balancier dépasser le sommet à plusieurs reprises.
Mais Reid ne vint pas avant minuit passé ce jour-là.
✠
Le corps de Reid ne fut capable de reprendre une activité normale qu'au cœur de la nuit. La grande horloge à balancier fit résonner trois coups profonds et sourds.
Il était 3 heures du matin lorsqu'il montra des signes de mouvement en relevant la tête. On aurait dit qu'une malédiction de pétrification venait d'être levée.
Nous étions toujours dans la salle à manger. Exactement comme lorsqu'elle avait terminé son dîner et disparu, Reid était resté là, devant des plats refroidis.
« Ce n'est pas bon. »
Je sentais vraiment ses fonctions corporelles s'éteindre rapidement. J'avais le pressentiment que cela pourrait devenir dangereux sous peu.
Il compta les jours dans sa tête. Cela ne faisait que 13 jours qu'il était entré dans le donjon.
Comparé à l'Invité original qui avait réussi à rester relativement en forme pendant plus d'un mois, la détérioration était alarmante.
Sa tentative imprudente de rester plus longtemps que les 15 jours qu'elle avait mentionnés semblait s'être retournée contre lui.
À ce rythme, il semblait qu'il n'atteindrait même pas les 15 jours. Il laissa échapper un rire amer.
« Je suis puni, hein. »
Son expression se figea instantanément. Il n'était plus temps de rire. Il avait gravement rompu la promesse de la voir absolument ce soir.
Fronçant les sourcils de détresse, il se leva de sa chaise.
Des pas lourds quittèrent la salle à manger et continuèrent le long du couloir. Sa démarche était lente mais assurée.
À sa suite, les ombres qui s'accumulaient sur le sol se déplaçaient avec prudence, comme pour veiller sur leur maître.
Plus il s'approchait du centre du couloir du deuxième étage, plus il se faisait silencieux. Ses pas étaient plus feutrés que ceux d'un assassin lorsqu'il atteignit sa destination.
Il s'arrêta devant une porte somptueuse et vérifia l'autre côté grâce au sixième sens de son statut de Maître de l'Aura. Son Ayleth Rodellaine semblait dormir profondément.
Naturellement, la culpabilité monta dans sa poitrine.
Combien de temps avait-elle attendu ?
S'était-elle endormie sans s'en rendre compte ?
Détesterait-elle même voir son visage à son réveil demain ?
Et si elle cessait d'être gentille avec lui ?
Pensant que le lendemain était effrayant sans raison, Reid saisit la poignée de porte. La porte s'ouvrit silencieusement, comme par sa seule volonté.
Il prévoyait de regarder son visage discrètement et de partir sans la réveiller. Avec le recul, si elle avait été encore éveillée, il n'aurait peut-être pas osé tourner la poignée aussi facilement.
Reid se moqua amèrement de sa propre lâcheté.
Le clair de lune se déversait en diagonale à travers la fenêtre découverte. Toute la chambre semblait doucement baignée d'une lumière argentée.
Reid pouvait voir Ayleth allongée sur le lit, recouverte de draps blancs immaculés.
Heureusement pour Reid, elle ne l'avait apparemment pas attendu jusqu'au bout. Si elle s'était endormie à table ou devant sa coiffeuse, il aurait eu du mal à supporter le poids de sa culpabilité.
Ayleth respirait doucement, allongée sagement. Son front pâle et son nez fin, visibles à travers sa frange légèrement ébouriffée, étaient encore plus beaux que les illustrations du conte de fées qu'il avait vu aujourd'hui.
Son regard effleura ses lèvres légèrement entrouvertes. Ce petit espace était étrangement séduisant.
Il eut l'envie de presser doucement son pouce sur sa lèvre inférieure, mais il se retint.
Il avait l'intention de seulement regarder, vraiment seulement regarder, puis de partir.
Mais Ayleth le provoqua.
Elle remua légèrement et se tourna pour lui tourner le dos. En enfouissant son visage dans l'oreiller, ne montrant que son dos — cela ressemblait à un rejet.
Pour une raison quelconque, Reid ne put le supporter.
Attiré comme par une transe, il se leva du tabouret et s'approcha du lit. Posant une main avec précaution pour éviter de la surprendre, il s'assit sur le bord, en la regardant.
Revoir son visage l'apaisa un peu. Mais une impulsion imprévue surgit.
Son épaule nue était exposée. Sûrement, la couvrir d'une couverture ne ferait pas de mal. Utilisant la gentillesse comme excuse, il essaya de satisfaire son désir de la toucher.
Alors, les yeux de Reid s'écarquillèrent. Son poignet fut soudainement saisi.
« ……… »
« ……… »
Avant qu'il ne s'en rende compte, elle le fixait clairement avec ses yeux vert émeraude. Il n'y avait aucune trace de sommeil en eux.
Son regard émeraude rougit lentement sous l'effet du contact. C'était toujours une vision palpitante. Son cœur tonnait bruyamment contre ses côtes.
Heureusement, grâce à sa grande expérience, il fut capable de garder une voix calme.
« Réveillée ? »
« Non. »
« ……… »
« J'étais éveillée tout ce temps. »
Elle voulait dire qu'elle ne s'était pas endormie une seule fois, donc il n'y avait rien dont elle devait être réveillée.
En d'autres termes, elle avait senti sa présence devant la porte depuis le début.
Ce n'est qu'alors que Reid réalisa qu'il était tombé droit dans un piège très doux.
Elle resserra sa prise sur son poignet et se tourna vers lui.
« Pourquoi m'évites-tu ? »
« ……Si c'est ce que tu as ressenti, je te présente mes excuses. »
Pour lui, c'était la réponse la moins pathétique possible.
Bien sûr, elle affichait une expression insatisfaite. Aurait-il mieux valu qu'il argumente ? Ses lèvres pincées et ses yeux tendus dans le silence ne firent que rendre Reid plus nerveux.
Pourtant, en même temps, même un visage en colère semblait effrayant, mais assez beau pour traverser son esprit.
Sa voix sérieuse brisa les pensées de Reid.
« Reid. »
« Ouais. »
« Si tu me caches quelque chose, dis-le-moi maintenant. »
« ……… »
C'était un moment terrifiant qui remuait le dilemme humain.
Reid essaya d'évaluer la situation calmement.
« Combien en sait-elle ? »
Tout comme elle appréciait son intuition aiguisée, il avait depuis longtemps renoncé à la tromper.
Comme prévu, dans les yeux clairs d'Ayleth, même rougis, il y avait une certitude.
Un déni fragile ne fonctionnerait pas. Il n'y avait qu'une seule méthode utilisable dans cette situation.
« Je suis désolé, Ai. »
« ……… »
« Je ne prévois pas d'avouer. »
« Ouais, je m'en doutais. »
Comme si elle s'attendait à ce qu'il exerce son droit au silence, Ayleth passa à l'action. Elle tira brusquement sur son poignet.
Le corps du Maître de l'Aura, entraîné comme une fine lame, fut inutile.