Chapitre 46
Après avoir mangé, nous avons décidé de fermer le donjon.
Cela aurait été une autre histoire si nous avions prévu de lancer une entreprise de production de sel, mais il n'y avait aucune raison de le laisser ouvert, car c'était un donjon sans aucune ressource autre que du sel noir.
Nous sommes sortis du donjon par le portail qui se refermait.
Dehors, l'aube était profonde, et la pleine lune, suspendue au milieu du ciel et se reflétant à la surface de l'eau, était désormais légèrement inclinée vers l'ouest.
« Maintenant, séparons-nous. »
« …… »
Grand-père était en larmes. Mais il ne l'a pas empêchée.
À partir de maintenant, Maman allait retrouver Papa et mon frère après six ans. Notre famille avait aussi besoin d'une clôture parfaite, en privé.
« J-je vous attendrai pour Thanksgiving. »
« …… Partez devant. Je vous regarderai partir. »
« O-oui. »
Grand-père marchait lentement, se retournant encore et encore. Maman l'a observé silencieusement jusqu'au bout, sans un mot de plus.
« Allons-y aussi, Eli. »
« Oui. »
Maman a pris ma main et nous nous sommes dirigées vers la cabane.
En réalité, deux heures et demie s'étaient écoulées depuis mon entrée dans le donjon. Si Papa et mon frère se réveillaient et découvraient mon absence, ils pourraient s'inquiéter.
« Eli ! Eli, où es-tu ! »
Sans surprise, alors que j'approchais de la maison, j'ai entendu la voix de mon père.
Papa, que j'apercevais par-dessus les buissons, cherchait autour de lui en pyjama, une lampe à la main. Peu après, mon frère a couru vers mon père dans l'arrière-cour.
« J'ai cherché partout dans la maison, mais je ne la trouve nulle part. »
« Où peut-elle être à cette heure de la nuit… »
Maman a pris une profonde inspiration à mes côtés.
Un père dans la trentaine et un fils qui a tellement grandi. Elle était témoin des années qui s'étaient écoulées impitoyablement alors qu'elle était restée en arrière.
J'ai serré la main de Maman très fort.
« Allons-y, Eli. »
Lorsque nous avons fait quelques pas de plus et sommes sorties des buissons.
« Oh, Papa, Eli est là-bas…… ! »
« Où ! »
Papa s'est retourné. Mon père, qui s'apprêtait à dire quelque chose, s'est figé en voyant ma mère à mes côtés.
« Ceci…… Comment…… »
Papa s'est approché lentement, le regard fixé comme si seule Maman existait au monde. Maman a attendu sur place avec un sourire larmoyant, et lorsque la distance fut assez réduite pour que leurs mains puissent se toucher.
« Oh…… ! »
Maman a attrapé Papa et l'a serré fort dans ses bras.
« Tu as fait un travail formidable pendant mon absence. Je suis désolée de ne revenir que maintenant, Leo. »
« Vraiment…… Es-tu Elthea ? »
« Oui, c'est moi. »
« E-Elthea…… ! »
Cette fois, c'est Papa qui a serré Maman contre lui. Sa voix, trempée de larmes, résonnait dans l'air nocturne.
« Pourquoi…… ! Où es-tu allée, pour ne revenir que maintenant…… ! M-Moi, je pensais que tu m'avais quitté…… Je pensais que tu étais partie…… »
« Je ne peux pas vivre sans te voir une seule journée. Je ne ferais jamais une chose pareille. »
« Alors où étais-tu jusqu'à présent ? Mes yeux me jouent-ils des tours ? Toi…… Pourquoi semble-t-il que tu n'as pas changé du tout ? »
« C'est parce que je suis tombée dans un donjon. »
« Quoi ! Un donjon ? Pourquoi étais-tu dans un endroit aussi dangereux ! »
« Euh, comment c'est arrivé ? Quoi qu'il en soit, la bête là-bas était un type qui utilisait des tours spéciaux, alors je me suis transformée en statue de sel, et je ne pouvais plus sortir. Enfin…… je te raconterai les détails plus tard. »
« D'accord. Tu es de retour, c'est tout ce qui compte. Merci d'être revenue. Merci infiniment. Ne va nulle part, plus jamais. Reste à mes côtés. »
« Oui, je le ferai. Je te le promets. »
« Elthea…… »
« Leo…… »
Des retrouvailles touchantes touchaient à leur fin.
Les deux caressaient leurs joues comme pour confirmer l'existence de l'autre. J'ai l'impression que la distance entre leurs visages devenait de plus en plus petite.
Hmm.
Je dois faire semblant de ne pas avoir vu… Non, tout d'abord, je dois cacher les yeux de Frintz… Mais où est mon frère ? Alors que je regardais autour de moi, Frintz a annoncé sa position.
« Maman ? »
« …… ! » (Papa)
« …… Oh, Frintz ! Mon fils ! » (Maman)
Les deux ont repris leurs esprits au son de la voix innocente de leur fils et se sont séparés. Maman, qui a toussé pour changer d'ambiance, a dit à Frintz, qui se trouvait à cinq pas.
« Oui, Frintz. C'est maman. Te souviens-tu de moi ? »
« J-je m'en souviens. Quand j'avais 6 ans…… Tu es partie attraper du bétail avec une houe et une charrue dans cette tenue…… »
« C'est exact. Notre Frintz avait six ans, et il a déjà grandi comme ça. Viens ici, laisse-moi te faire un câlin. »
« Maman ! »
Frintz a fondu en larmes et a serré Maman dans ses bras. La charge de son fils, devenu un grand garçon, était féroce. Mais Maman l'a accueilli avec aisance, l'a soulevé pour lui faire quitter le sol et a tournoyé sur place.
Pendant ce temps, je me suis faufilée vers Papa.
« Je suis désolée d'être partie sans rien dire. Mais j'ai ramené Maman, alors peux-tu me pardonner cette fois ? »
« Eli…… »
Les yeux humides de Papa étaient doux comme toujours. J'ai vu une grande main s'approcher de moi et, pensant qu'il allait me caresser la tête, j'ai immédiatement incliné mon visage.
« Aïe ! »
Mais il m'a pincé la joue.
« C'est une punition. »
« De-Désolée… »
Après avoir étiré mes joues comme une galette de riz, Papa m'a caressé la tête pendant que je frottais ma joue endolorie.
« C'est une récompense. Merci d'avoir retrouvé Maman, Eli. »
« …… Héhé, faisons un câlin à Maman aussi, Papa. »
J'ai attrapé la main de Papa et nous sommes allés vers Maman et Frintz. Maman essuyait le visage de Frintz, couvert de larmes et de morve.
Après m'être moquée de son apparence, Frintz a serré Maman pour cacher son visage, et je l'ai également serrée de l'autre côté.
Et finalement, Papa a serré tout le monde dans ses bras.
Nous sommes restés tous les quatre ensemble pendant un long moment, à nous enlacer. Nous nous sommes souri chaleureusement, les visages baignés de larmes.
✠
Un mois plus tard.
La Tour d'Ivoire Dorée, terre sainte des alchimistes située dans la Principauté d'Hispenril, traversait une période de difficultés pour la première fois en 300 ans d'histoire.
« Ah, ça ne peut pas continuer comme ça ! La Tour d'Ivoire Dorée risque de s'effondrer sous mon mandat ! »
Le Chef de la Tour, Karlon Logos, qui porte désormais la responsabilité de la Tour d'Ivoire Dorée, était au bord du gouffre.
Tout a commencé il y a environ un mois. Les énormes dons et subventions de recherche qui affluaient chaque mois vers la Tour d'Ivoire Dorée avaient été réduits de moitié.
C'est parce que le Prince d'Hispenril, une figure majeure dans le monde du mécénat, a brusquement annoncé la suspension de son parrainage.
Ce n'était pas tout. Diverses réglementations ont surgi dans la principauté les unes après les autres, toutes au nom de la gestion de la qualité des produits artisanaux et de l'intégrité de la distribution.
La première cible fut les potions de soin.
La Tour d'Ivoire, qui réalisait d'énormes profits en vendant les potions de basse qualité fabriquées par les apprentis lors des sessions de pratique, en a inévitablement souffert.
« La source d'argent est tarie ! À ce rythme, la Tour d'Ivoire Dorée sera anéantie ! Ah, pourquoi une telle chose arrive-t-elle alors que je suis le chef de la Tour…… ! »
Cela ne s'est pas arrêté là.
Récemment, des inspecteurs des impôts du Duché ont même pris d'assaut le laboratoire et la résidence privée du chef de la tour, Karlon.
Ils se sont excusés, mais ils ont fouillé ses espaces devant lui, prétextant qu'ils n'avaient pas le choix car une accusation anonyme d'évasion fiscale avait été reçue.
S'il s'agissait d'un autre alchimiste, il y aurait pu y avoir des motifs de suspicion, mais ils s'en prenaient à Hickim Sarmatan, qui a mené une vie entièrement consacrée à la recherche, et sur lequel on ne trouverait pas la moindre poussière même en le secouant.
Karlon a immédiatement su qui était l'accusateur anonyme. Il a pensé, tremblant d'humiliation.
« Espèce de Duc, espèce de bâtard ! Pourquoi diable me fais-tu ça ! »
En conséquence, Karlon a immédiatement écrit une lettre au Prince d'Hispenril.
L'essentiel de la lettre, écrite dans un style fluide comparable à une lettre d'amour, et qui a nécessité cinquante mille caractères pour être achevée, était le suivant :
« Si vous avez des plaintes, exprimez-les, bâtard ! »
Le Prince a également envoyé une réponse solennelle et respectueuse.
« Très bien. Je me rendrai là où les vieux croutons se rassemblent. »
Ainsi, les deux se sont rencontrés à la Tour d'Ivoire Dorée.
Sushh.
Kalon, qui a vieilli de dix ans en un mois, a versé le thé de sa propre main.
C'était un thé coûteux préparé en infusant sept types d'herbes cultivées uniquement avec de l'eau bénite et utilisées dans les potions de soin de premier ordre.
Le dessert à servir a été décidé comme étant une pilule de supplément musculaire selon les goûts du Prince.
Bien sûr, il était difficile d'utiliser celle fabriquée dans la tour d'ivoire, et il a fallu beaucoup d'efforts pour trouver les pilules préférées du Prince, fabriquées par l'Alchimiste Rodel. Elles avaient le goût et l'aspect du chocolat noir, et accompagnaient parfaitement l'heure du thé.
Le Prince, qui avait toujours un corps musclé, artistique et agréable, s'est assis en face de lui et a soulevé sa tasse.
« Hmm ! Ça fait longtemps, Chef de la Tour. »
« Oui, ça fait longtemps, Monsieur. »
« Au fait, je trouve que votre visage a rétréci de moitié. Mangez-vous bien et faites-vous de l'exercice ? Les muscles sont importants avec l'âge, voulez-vous que je vous enseigne quelques exercices de musculation adaptés à votre âge ? »
« …… »
Faire semblant d'être inquiet alors que c'est vous qui m'avez mis dans cet état !
« Avant que vous ne deveniez un Duc fou et tyrannique, je faisais cinq fois le tour de la tour d'ivoire en jogging chaque matin ! »
Karlon a gémi mais s'est retenu. Malheureusement, il n'avait plus aucune patience pour faire de l'exercice, alors il est allé droit au but.
« Le Prince doit être occupé à protéger la paix de la principauté, alors je vais aller droit au but. Il semble que la raison de votre mécontentement se trouve dans notre Tour ; si c'est le cas, veuillez me dire exactement quel est le problème. Je le corrigerai. »
« Hmm ! C'est un malentendu de penser que je suis mécontent. Je me sens aussi bien que mes grands muscles thoraciques ces jours-ci. »
Le Prince a agité ses bras, exhibant ses muscles pectoraux frémissants tout en prenant la pose.
Karlon voulait juste quitter son siège, que la survie de la Tour soit en jeu ou non.
« Devrais-je simplement prendre ma retraite ? »
Cela semblait être une bonne idée. Lui, qui n'avait fait qu'étudier, était trop innocent et pur pour faire face à un exercice de pouvoir politique aussi sale.
« D'accord, cédons la position de Chef de la Tour à Hickim Sarmatan et fuyons ! »
Bien qu'Hickim soit un homme à la cupidité sans fin, en regardant les résultats de recherche qu'il a publiés jusqu'à présent, ses capacités étaient solides.
Surtout, en termes d'utilisation des disciples pour influencer favorablement l'opinion publique, gagner la faveur des riches, soutirer des dons et former des factions avec les alchimistes de la tour, personne ne pouvait l'égaler sur le plan politique.
Alors que Karlon pensait à échapper à la réalité, le Prince a pris la pilule et l'a mangée.
« Hmm ! Très bon ! »
« Eh bien, cela vous plaît-il ? »
« Bien sûr. Mon gendre et ma petite-fille l'ont faite. »
« Quoi ? »
Je n'en ai jamais entendu parler.
« Gendre ? Que voulez-vous dire par… Peut-être, avez-vous retrouvé la princesse ? ! »
« Oui. J'ai retrouvé ma fille après 13 ans, et ce n'est pas tout. J'ai retrouvé ma fille et j'ai gagné un gendre, une petite-fille et un petit-fils ! »
Le Prince a gloussé.
Si je le mets de bonne humeur ici, les choses s'arrangeront. Karlon était motivé une fois de plus.
« Oh, félicitations ! Maintenant que vous en parlez, il semble que votre gendre soit l'alchimiste Rodel. Il semble être un grand talent, difficile à trouver même dans la Tour. Que voulez-vous que je fasse ? Si cela vous convient, je lui ferai une place dans la tour dès maintenant… »
En un instant, le sourire joyeux sur le visage du prince fut complètement vidé de sa vigueur.
« Vous l'avez mis à la porte et maintenant, vous voulez qu'il revienne ? »
« Hein ? Quoi…… ? »