Chapitre 454
Je suivis les indications de la carte du Système jusqu’à la cuisine située au rez-de-chaussée.
« Waouh ! Cet endroit est incroyable ! »
La cuisine m’accueillit avec de superbes morceaux de viande suspendus au plafond, triés par catégorie, et des paniers débordant de légumes frais qui semblaient tout juste récoltés.
Non seulement on y trouvait toutes sortes d’ustensiles de cuisine, mais aussi une gamme impressionnante d’épices.
« Donc je peux utiliser tout ça comme je veux ? Génial ! »
Honnêtement, je préférais la cuisine à la chambre de la Comtesse. Enthousiaste, j’enfilai un tablier et retroussai mes manches.
Règle n° 2 : La Comtesse doit préparer et servir les repas à son invité avec soin.
« S’il y a bien une chose en laquelle j’ai confiance, c’est celle-ci. »
Durant les quinze jours de confinement à venir, j’étais bien décidée à nourrir Reid comme il se doit.
✠
Une pièce où les ténèbres s’accumulaient même en plein jour. Là, un homme séduisant restait immobile, telle une nature morte.
Ses cheveux argentés impeccables et ses joues sculptées semblaient être une pièce décorative taillée dans la lune elle-même. Son apparence blanche était si rayonnante qu’il semblait tout droit sorti d’une peinture sacrée.
Mais ce n’était qu’une illusion, déformée par le pouvoir du donjon. Les ombres sur le sol et le reflet dans le miroir mural semblaient connaître la vérité.
Ce que la silhouette noire et l’image reflétée dépeignaient, c’était un homme aux longs cheveux noirs, décadent, en contraste frappant avec la sainteté.
Reid ne bougea que les yeux en regardant vers le bas.
Dans sa main se trouvait une lettre. Elle était identique à celle qu’Ayleth avait trouvée sur sa coiffeuse, à l’exception du sceau, qui était bleu.
[Six règles que l’invité doit suivre au manoir Heisenberg
« ... Comme c’est amusant. »
Enfin, il se leva de sa chaise, mettant fin à son imitation d’objet inanimé. Puis, il s’approcha de la fenêtre.
À travers les interstices entre les grands arbres du jardin et le lierre grimpant, on pouvait apercevoir une roseraie parfaitement entretenue.
En levant un peu plus le regard, on découvrait la clôture en fer à l’ancienne du manoir, et au-delà, la ligne de crête environnante qui encerclait le domaine comme un paravent.
Une vue apparemment ordinaire. Mais Reid, étant un être transcendant, pouvait voir au-delà des apparences.
Au-delà de la clôture en fer du manoir, rien n’existait. Les montagnes lointaines et le ciel n’étaient que des éléments de décor hâtivement rendus pour combler le vide.
Le monde extérieur n’existait pas à la base, ce qui signifiait que le concept de quitter le manoir ne s’appliquait pas. En d’autres termes, c’était une prison parfaite.
Juste eux deux.
« ... Et maintenant, Ayleth Rodellaine ? »
Feignant l’impuissance, il s’adressa à elle de loin.
« Ça ne me dérange pas, en fait. »
Un léger sourire étira ses lèvres et, pour la première fois depuis un moment, ses yeux brillèrent dangereusement.
Ils luisirent d’un éclat rouge.
✠
Une table de salle à manger remplie de plats appétissants et brillants. Un bouquet de roses fraîches servait de centre de table.
Alors que j’admirais silencieusement ma mise en place parfaite, l’invité entra dans la salle à manger.
« Bienvenue, Reid. »
« Un festin bien somptueux. »
Je le guidai vers la place d’honneur à la table, puis je servis personnellement chaque plat, veillant à son repas.
Je n’aurais jamais fait cela pour quelqu’un d’autre, mais comme il s’agissait de Reid, cela ressemblait plus à un jeu de rôle qu’à autre chose — ce n’était pas si désagréable.
Apparemment, Reid était celui qui se sentait mal à l’aise.
« Ce niveau de service est un peu excessif. »
« Et alors ? La Comtesse originale ne servait-elle pas aussi personnellement et méticuleusement l’invité dans le roman ? »
[« La Balance qui juge l’âme » sourit sournoisement en imaginant toute l’étendue de ce « service méticuleux ».]
« C’est vrai... mais plutôt que d’être servi seul, je préférerais que nous dînions ensemble. »
Reid refusa gentiment mon service et se leva de sa chaise. Puis, sur l’étagère inférieure du chariot de service, il sortit un autre ensemble de couverts et m’installa un couvert sur-le-champ.
La façon dont il tira lui-même la chaise était l’image même de la courtoisie.
« J’aimerais que nous mangions ensemble. »
[ Notification. L’invité vous invite à dîner ensemble. Acceptez-vous ?]
Bien sûr, il n’y avait aucune raison de refuser.
« Très bien. »
Dans le doux tintement des couverts, un repas chaleureux et joyeux commença.
« Ta cuisine est toujours aussi incroyable, Ai. »
« Merci pour le compliment. On dirait que tous ces efforts en cuisine ont porté leurs fruits. »
« Tu as préparé tout ça à l’instant, ici dans le manoir ? »
« Oui. Il semble que les ingrédients ici se renouvellent à l’infini. Attends un peu, je m’assurerai que tu manges bien et que tu te détendes durant ces 15 prochains jours. »
Si l’on traite ce manoir comme un complexe de luxe, même un genre de confinement peut se transformer en vacances.
« Quinze jours, hein... »
Murmura Reid doucement, marquant une pause, ses couverts en suspens. Il y avait une pointe de soupir dans sa voix.
Pour une raison quelconque, je me sentis mal à l’aise.
« Oui... que ça nous plaise ou non, on dirait que nous resterons aussi longtemps. »
J’avais déjà échoué au tirage du genre trois fois. Certes, j’avais obtenu une romance fantastique cette fois-ci, mais les mots-clés « confinement » et « possession » étaient les mines antipersonnel cachées.
Grâce aux manipulations du Bureau de la Transmigration, non seulement moi, mais aussi Reid, étions entraînés là-dedans. Je me redressai, ressentant un lourd sentiment de responsabilité.
« Je ferai mieux avec le prochain don. »
« Tu as encore de l’argent pour des dons ? »
« Oui. Assez pour deux autres. »
« Je vois. »
« Je te le jure, cette fois, je vais vraiment, définitivement... »
« Tout va bien. Ne te stresse pas pour ça. »
Reid me regarda avec un sourire doux. Peut-être à cause de son apparence blanche, il semblait encore plus gentil, d’une certaine manière. Je me sentis apaisée rien qu’en le regardant.
Quelque chose me vint à l’esprit.
« Oh, c’est vrai. Reid, ceci était dans ma chambre. »
Je lui tendis le papier qui listait les « Six règles que la Comtesse doit suivre ». Ses yeux bleu océan balayèrent le texte tandis qu’il le lisait attentivement.
« Intéressant. Donc la Comtesse a des règles comme celles-ci. »
« Ce qui signifie probablement que l’invité a aussi un ensemble de règles, n’est-ce pas ? »
« Oui. Tu veux voir les miennes ? »
« Bien sûr. »
Il me tendit les siennes. Écrites de la même main, on y trouvait les six règles pour l’invité. Comme prévu, elles étaient tout aussi suspectes.
« Voyons voir... L’invité doit agir avec courtoisie... peut inviter la Comtesse à dîner... peut errer librement durant les heures de maintenance du manoir... ne peut refuser les requêtes de la Comtesse... a un couvre-feu à 22 h... Ah, tu as un tabou, toi aussi. »
Les règles de la Comtesse et celles de l’invité avaient des catégories étrangement similaires. En comparant plus attentivement, il pourrait y avoir des indices ou des secrets cachés dans leur structure. Alors que je pensais à cela, Reid prit la parole.
« Tu veux les garder ? »
« C’est permis ? »
« Bien sûr. Tu peux prendre les miennes aussi. Peut-être qu’en les étudiant ce soir, tu trouveras quelque chose d’intéressant. »
Le ton et le sourire de Reid étaient lourds de sous-entendus.
« Donc il y a vraiment quelque chose de caché, hein. Mais tu ne vas pas me le dire toi-même ? »
« Ne serait-ce pas plus amusant d’avoir un mystère à résoudre durant ces quinze jours ? »
« Hmm. »
« Bien sûr, si tu n’aimes pas les mystères, je pourrais simplement te le dire. »
Mais la facilité n’était jamais une option.
[ Avertissement. Le donjon détecte des signes de spoiler majeur ! Si vous ne vous arrêtez pas, une pénalité sévère sera appliquée à « l’invité » !]
Je ne pouvais pas laisser cela arriver.
« C’est bon. Tu n’as pas besoin de me le dire. »
Ce n’était pas comme si je mourais d’envie de savoir à cet instant précis. Comme Reid l’avait dit, nous avions le temps. Je pourrais le découvrir par moi-même.
Alors que nos assiettes étaient presque vides, Reid demanda :
« Ai, que vas-tu faire maintenant ? »
« La Comtesse a un emploi du temps fixe. Après le déjeuner, c’est toujours l’heure du thé et une promenade. »
« Parfait. Alors, que dirais-tu d’utiliser cette promenade pour explorer le manoir ensemble ? »
« Ça me va. »
Je me rafraîchis et me levai immédiatement.
« Allons-y. »
✠
Comme la salle à manger était au rez-de-chaussée, nous décidâmes de commencer par là et de monter étage par étage.
Reid ne marchait pas côte à côte avec moi, mais restait un demi-pas derrière. C’était conforme au cadre original.
« Je suis l’invité, après tout. Mon temps pour errer librement dans le manoir est limité. Habituellement, il y a des restrictions. »
« Donc la maîtresse des lieux doit servir de guide ? »
« Exactement. Montrez le chemin, Madame. »
« Oui, invité. »