Chapitre 453
✠
La chambre d'amis était située à l'extrémité est du troisième étage.
Avec un lit légèrement trop grand drapé d'un baldaquin carré, des fenêtres ornées d'élégantes grilles et de vitraux, et un bureau placé devant elles, la pièce n'était ni luxueuse ni misérable.
Le mobilier en bois aux tons sombres et la literie couleur lie-de-vin semblaient parfaitement adaptés pour accueillir un invité ecclésiastique digne et ascétique.
Seulement, à cause du filtre propre au genre de la dark romance, la pièce restait sombre même en plein jour.
Un mur n'était pratiquement composé que de fenêtres, mais les grands arbres du jardin et le lierre grimpant sur les vitres bloquaient une grande partie de la lumière.
« Ce n'est pas un peu sombre ? »
« C'est pour ça que j'aime cet endroit. »
Que pouvais-je dire ? C'était le goût de l'invité.
À bien y réfléchir, la vue sur le jardin qui se devinait à travers les arbres était assez belle. Le bureau était placé juste contre la fenêtre, et la luminosité n'était pas si faible qu'elle rendait la lecture impossible.
Après avoir vérifié qu'une quantité décente de lumière tombait sur les livres et les outils d'écriture soigneusement disposés sur le bureau, je tendis la clé de la chambre à Reid.
« Il n'y a qu'une seule chaise. Ça te dérange si je m'assois un moment, Ai ? »
Dès l'instant où la pièce devint la sienne, il m'offrit une place.
Il semblait que la soutane noire, ajustée de près, ait rendu son esprit plus mal à l'aise que son corps. Il l'enleva immédiatement et déboutonna même deux boutons de sa chemise, atténuant un peu son aura de sainteté.
Et comme si cela ne suffisait pas, il s'assit sur le lit et croisa négligemment les jambes.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Pour aucune raison. »
C'était probablement parce que c'était la première fois que je voyais son apparence immaculée si débraillée. J'avais dû fixer trop intensément.
Reid laissa échapper un petit rire étouffé, comme quelqu'un qui avait lu dans mes pensées. Mais il n'insista pas.
Perdu dans ses pensées, il lança une question anodine.
« La chambre de la Comtesse... est-elle à un autre étage ? »
« Oui. La chambre d'amis est au troisième étage, et celle de la Comtesse au deuxième. »
« Tu connais bien les lieux, pour quelqu'un qui n'a même pas lu le roman. »
Les yeux de Reid brillèrent.
« Maintenant que j'y pense, tu m'as aussi conduit ici sans hésitation. Quelqu'un te l'a dit ? »
« Mmh, quelque chose comme ça. On me donne juste assez d'informations pour remplir correctement le rôle de la Comtesse. »
« Je vois. »
J'étais soulagée d'avoir esquivé cette question délicate.
[ « Devoirs de la Comtesse (2) »
Retournez dans votre chambre et vérifiez l'emploi du temps quotidien de la Comtesse ainsi que les règles du manoir. ]
Les règles du manoir, hein. Ça semblait intéressant. Je me levai immédiatement de la chaise.
« On dirait que je dois aller voir la chambre de la Comtesse maintenant. Tu veux venir ? »
Je supposais naturellement qu'il se joindrait à moi pour explorer. Mais sa réponse fut inattendue.
« Ce ne serait pas convenable. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Un invité n'est pas autorisé à entrer librement dans la chambre de la Comtesse. »
« Oh. »
Je compris ce que cela signifiait.
[ « La Balance qui juge l’âme » fait un scandale, affirmant que vous avez failli traîner un homme étrange dans votre chambre le jour des funérailles de votre mari. ]
[ « L’Inspecteur des révélations interdites » est consterné par cette mise en scène immorale. ]
Alors, le cadre original rendait les choses un peu gênantes. Alors que je devenais légèrement confuse, Reid ajouta sur un ton taquin :
« Dommage. J'ai beaucoup de restrictions en tant que prêtre. »
« Eh bien, je veux dire, même si tu n'étais pas prêtre, l'adultère ne serait toujours pas acceptable. »
« L'adultère ? J'aimerais corriger ce terme. »
« Hein ? »
« Puisque le mari est mort, ce n'est pas vraiment de l'adultère, n'est-ce pas ? »
« Ah... maintenant que tu le dis, tu as raison. Alors comment appelles-tu ça ? »
« Selon les normes de l'Église de l'Ordre... de la fornication. »
« Aha. »
Bien que « adultère » et « fornication » soient généralement utilisés de manière interchangeable, dans une doctrine extrêmement conservatrice, ils sont distingués.
Dans une éthique sexuelle centrée sur la chasteté, même des hommes et des femmes non mariés ayant des relations seraient considérés comme coupables de fornication.
[ « L’Esprit du Verbe qui construit les mondes » grommelle sur la rigidité de la doctrine de l’Église de l’Ordre {N•o•v•e•l•i•g•h•t}. ]
En effet. Notre religion de l'Esprit du Verbe est bien plus indulgente.
Pendant ce temps, l'expression de Reid semblait mal à l'aise. Comme s'il regrettait d'avoir prononcé le mot « fornication » alors que c'était lui qui l'avait introduit.
Eh bien, peu importe à quel point il est tombé, il a vécu de manière conservatrice pendant longtemps.
C'est alors qu'une autre possibilité me frappa de plein fouet.
« Attends... pas possible. Est-ce qu'il pense au 86e cycle ? »
Cette nuit-là, il était entré dans la chambre de Muriel pour « lui donner le reste de son espérance de vie ». C'est là que son enregistrement a été créé... !
[ « La Balance qui juge l’âme » fronce les sourcils, disant que vous agissez encore comme une puriste du canon. ]
[ « L’Esprit du Verbe qui construit les mondes » croise les bras et hoche la tête. ]
À en juger par les réactions des dieux, j'avais une idée générale, mais aucune preuve.
À ce stade, j'avais vraiment envie de demander directement à Reid. Mais...
« Hé, Reid. Rien ne s'est vraiment passé entre toi et Muriel lors du 86e cycle ? Les dieux disent que le canon a été brisé, alors est-ce vrai ? Je veux dire, ce n'est pas comme si je t'interrogeais sur ton ex ou quoi que ce soit ! Je suis juste curieuse, en tant que personne possédant le corps ! »
... Peu importe la façon dont je reformulais la chose, cela semblait ridiculement mesquin.
J'avais dû le fixer trop longtemps, perdue dans mes pensées.
« Ai, as-tu quelque chose à dire ? »
Avant que je ne m'en rende compte, Reid s'était redressé et m'observait attentivement. Je fus frappée une fois de plus par la façon dont sa gentillesse naturelle pouvait être attachante.
Reid était perspicace. Il ne me croirait pas si je balayais la question d'un vague « ce n'est rien ». J'avais besoin d'un leurre.
« Oui. Je voulais juste dire que, dans la religion de l'Esprit du Verbe, nous ne qualifions pas les relations entre personnes non mariées de fornication. »
« Je vois. Je garderai cela à l'esprit. »
« Ouais. J'espère que tu y réfléchiras positivement. »
« Très bien. »
Pour une fois, Reid ne se moqua pas et ne taquina pas ma tentative de prosélytisme. Son expression sérieuse me fit me demander si mes efforts à long terme portaient enfin leurs fruits.
[ « Le Cynique Équilibreur de l’Ordre » éclate de rire devant vos vœux pieux. ]
[ « La Balance qui juge l’âme » vous pousse à faire plus d'efforts. ]
[ « L’Esprit du Verbe qui construit les mondes » vous avertit doucement d'arrêter avant que cela ne soit mal interprété. ]
... Il semblait y avoir place à la mauvaise interprétation.
Pourtant, j'étais trop embarrassée pour clarifier. Mieux valait prendre congé.
« Ahem. Je vais aller vérifier ma chambre maintenant. Repose-toi, Reid. »
« Bien sûr. À plus tard, Ai. »
Reid m'ouvrit la porte en gentleman alors que je quittais la pièce.
Le couloir résonnait du claquement de mes talons sur le sol, par ailleurs totalement silencieux.
J'ouvris la carte du système dans ma vision périphérique. Mémorisant la disposition du manoir, je parcourus le couloir et descendis l'escalier central vers le deuxième étage.
« Oh... »
Je ne pus m'empêcher de m'exclamer en entrant dans la chambre de la Comtesse.
Contrairement à l'élégance sobre de la chambre d'amis, la chambre de la maîtresse des lieux était éblouissante de luxe, rappelant le palais royal de Vinchester.
Des rideaux et une literie rouge vif et orange attiraient immédiatement le regard. Chaque cadre en bois décorant les murs était orné de reliefs en marbre délicatement sculptés en forme de bouquets de fleurs.
De plus, la pièce était remplie d'œuvres d'art qui semblaient plus coûteuses que l'or ou les bijoux. Il était difficile de dire s'il s'agissait d'une chambre ou d'une salle au trésor.
Au centre de la pièce, une robe lavande éclatante était mise en évidence. Maintenant que les funérailles étaient terminées, j'étais apparemment censée retirer mes vêtements de deuil et les remplacer par cette tenue.
« Wow, c'est un rofan ? Oh, c'est vrai. C'est un rofan. »
Sans femme de chambre pour m'aider, j'utilisai mon aura pour m'habiller et terminer ma mise en beauté.
Tout en admirant mon reflet dans le miroir, je remarquai une lettre posée sur la coiffeuse.
« Ce doit être l'emploi du temps et les règles mentionnés par la sous-quête. »
Et j'avais raison. En déchirant le sceau rouge, je découvris deux feuilles de papier. Je commençai par la première.
[ Comtesse du Manoir Heisenberg – Emploi du temps quotidien
(5:00) Réveil et toilette matinale
(6:00) Préparation du petit-déjeuner
(9:00) Gestion du manoir
(11:00) Préparation du déjeuner
(13:00) Heure du thé ou promenade
(15:00) Entretien du manoir
(17:00) Préparation du dîner
(19:00) Lecture
(21:00) Toilette du soir
(22:00) Sommeil ]
Une routine assez ordinaire pour une dame de maison. Bien que je ne sois pas sûre de savoir comment j'étais censée gérer un si grand manoir toute seule.
Eh bien, je me débrouillerais d'une manière ou d'une autre. Je regardai la deuxième feuille.
[ Six règles que la Comtesse doit suivre au Manoir Heisenberg
Celle-ci ne semblait pas si ordinaire.
« Suspect. Très suspect. »
Pourquoi des règles comme toujours être belle ou être autorisée à faire la sieste auraient-elles besoin d'être écrites ?
Mais ce qui me dérangeait le plus était la dernière ligne.
« Un tabou ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'avais besoin de savoir ce que c'était pour pouvoir l'obéir... ou le transgresser. Mais personne ne voulait me le dire. Quel manque de politesse.
[ « L’Architecte de la Tour des épreuves » apprécie l’élément mystérieux. ]
À ce moment-là, une horloge à remontage vintage sonna, annonçant l'heure.
[ Notification. Il est maintenant temps de préparer le déjeuner. ]