Chapitre 41
Heureusement, il y avait une grotte à distance de marche pour échapper à la tempête de sable salé.
C'était probablement le tunnel que ce grand-père d'âge mûr et musclé avait creusé pour s'y terrer et survivre.
J'allongeai le grand-père sur le sac de couchage et sortis une potion de récupération d'endurance ainsi qu'une pilule nutritive de ma sacoche.
« Grand-père. Réveillez-vous. »
« Ung…… uh…… »
Il semblait inconscient.
Je versai la potion dans sa bouche, d'où ne s'échappaient que des gémissements, puis j'y glissai la pilule. Je me demandais s'il serait capable de l'avaler.
« Hmm…… ! »
Glou, glou ! Miam, miam. Gulp !
« ……Vous avez un très bon appétit. »
C'est à peu près au moment où cinq flacons de potions et dix pilules eurent disparu dans l'estomac du grand-père.
Les longs cils de l'homme d'âge mûr commencèrent à trembler.
« Hum… »
« Êtes-vous réveillé, Grand-père ? »
« Qu’est-ce que tu… El, Elthea ?! »
Comme prévu, l’effet était stupéfiant, car il s’agissait d’une potion concoctée par mon père et moi-même.
Le grand-père, qui était à l’article de la mort il y a encore un instant, redressa son buste en une seconde.
Mais au fait.
« Elthea ! Comme je l’espérais, tu étais en vie ! »
« Euh, euh… Pardon ? »
Grand-père fondit en larmes et me serra dans ses bras. À ce stade, j’étais confuse, mais aussi très curieuse.
Qui diable est Elthea ?
✠
Aaron Jake Hispenril frissonna et les muscles de son corps tremblèrent.
Cela faisait deux mois qu'il était entré dans le donjon à la recherche de traces de sa fille, qui avait fugué treize ans plus tôt. Il avait perdu connaissance lors d'une tempête de sable salé, et lorsqu'il avait rouvert les yeux, il avait vu sa fille devant lui.
Pour être exact, sa fille durant son enfance.
« Elthea ! Comme tu as dû souffrir pour redevenir si jeune ! »
« Euh, hum, hé, je ne suis pas Elthea. »
« Quoi ? »
Le Prince Hispenril regarda à nouveau la jeune fille.
En voyant son visage embarrassé, il reprit ses esprits instantanément.
Ce qu'il avait devant lui était une enfant de dix ans. Pas sa fille, qui était déjà adulte au moment où elle s'était enfuie.
« Je m'appelle Ellet. Je crois que vous m'avez prise pour quelqu'un d'autre, Grand-père. »
« …… »
Les épaules du Prince Hispenril s'affaissèrent comme un ballon dégonflé.
Oui, il était impossible que ce soit Elthea.
Sachant dès le départ que ce serait difficile, il tenta d'apaiser son estomac noué. Bien qu'il sût que la petite fille n'était pas sa fille, le Prince ne pouvait détacher ses yeux d'Ellet.
« Comment peux-tu être si semblable à Elthea ? »
Il en vint même à nourrir quelques doutes.
Se pourrait-il que ce soit un mirage créé par le désert du Monde Démoniaque ? Les démons essaient de me tromper…… !
« Grand-père, aimeriez-vous un sandwich ? C'est moi qui l'ai préparé. »
« …… ! »
-P-Papa, mange quelques biscuits avant de travailler. C-c'est tellement délicieux, c'est dur de les manger toute seule….
L'image de la jeune Elthea, qui venait à son bureau pour lui offrir des biscuits en forme de bonhomme en pain d'épices, se superposa dans son esprit.
« J-j'ai vraiment envie d'en manger. »
« Oui, tenez ! »
« Huk, miam miam, snif, snif, hahaha ! C'est délicieux. Vraiment savoureux…… »
« Vraiment ? Mangez-en encore ! Mangez beaucoup ! »
C'était en réalité très savoureux. Cela rappelait le goût des pilules concoctées par l'Alchimiste Rodel, qui, il n'y a pas si longtemps, lui avait ouvert un monde nouveau.
À ce rythme, il avait l'impression qu'il allait trahir ses muscles et ne plus jurer que par la gastronomie.
« Grand-père, vous devez être affamé depuis très longtemps. »
« J'ai jeûné pendant dix jours. »
Comme ce n'était pas le moment de débattre d'un régime pauvre en glucides, il finit même le pain jusqu'à la dernière miette.
« Dix jours ? Que s'est-il passé ? »
« Cela doit faire deux mois que je suis ici. Les vivres que j'avais apportées se sont épuisées immédiatement, et j'ai survécu en mangeant des bêtes. Heureusement, il y a du sel partout, donc c'était comestible. »
« Euh, hum, vous avez une sacrée capacité de survie. »
« Mais c'est devenu un problème depuis que nous sommes entrés dans la zone de tempête. Je n'ai vu aucune bête à chasser et j'ai perdu le sens de l'orientation. »
« Vous avez travaillé dur, Grand-père. Vous pouvez être rassuré maintenant. Je vais vous guider en toute sécurité jusqu'à la porte de sortie. »
Le prince rit un instant. Cette petite enfant ne parlait-elle pas avec audace, comme si elle allait l'escorter ?
Le prince Aaron Jake Hispenril est actuellement l'homme le plus fort du continent.
« Hé, cette enfant ira loin, plus tard. »
Le grand-père rit un instant, puis déclara avec un sourire :
« Ma petite, j'apprécie ton geste, mais je n'ai aucune intention de quitter le donjon. »
« Quoi ? »
« Si je parviens à traverser cette tempête, j'atteindrai une zone de boss. Il se pourrait que la personne que je recherche se trouve là-bas. »
Les yeux vert pâle, semblables à des péridots, de la petite fille vacillèrent. Rien que cela lui rappelait Elthea, et le prince ressentit une douleur cuisante dans sa poitrine.
« Elthea… Es-tu vraiment ici ? Peut-être que cette enfant que je regarde en ce moment… Ne serait-ce pas ton âme, prisonnière de ce donjon ? »
Ellet, ignorant qu'elle venait d'être soudainement prise pour un fantôme, demanda :
« Quel genre de personne est-ce ? »
« Ma fille, qui a disparu il y a treize ans. »
« Ah… une fille… »
L'atmosphère devint soudainement sombre. Pensant qu'Ellet allait s'excuser d'avoir posé une question indiscrète, le Prince toussa bruyamment et ajouta :
« Ma fille est bien plus âgée que vous. Si elle était encore en vie, il ne serait pas étrange qu'elle ait une fille de votre taille. »
« Je vois. »
« Non, attendez. En y réfléchissant bien, ce n'est pas tout. »
« Quoi donc ? »
« Comment se fait-il qu'elle n'ait eu qu'une seule fille ? Elle aurait dû avoir un fils d'environ deux ans de plus que vous ! »
« Ah, je vois…… »
Le prince, soudainement trop absorbé par ses délires, transforma sa fille en une femme mariée avec deux enfants.
Ellet tenta de ramener la conversation sur le droit chemin avant que l'imagination du prince ne s'étende davantage.
« Quoi qu'il en soit, vous dites qu'elle a à peu près l'âge de ma mère. »
« Oui, c'est exact. »
Est-ce à cause du cours de la conversation ? Soudain, le prince devint curieux au sujet de la mère d'une jeune fille qui ressemblait tant à Elthea.
« Dites-moi, comment vous êtes-vous retrouvée dans un donjon comme celui-ci ? Votre mère doit être inquiète. »
« Ma mère…… »
Il se réjouit d'avoir réussi à amener le sujet naturellement.
« Elle ne s'en fera pas. Elle s'est enfuie il y a six ans et j'ignore où elle se trouve. »
Sursaut.
« E-E-Enfuie ? »
« Oui. »
Je n'aurais jamais dû aborder ce sujet !
Tandis que le Prince peinait à trouver un moyen de se rattraper, une voix éraillée poursuivit.
« Ma mère a abandonné ses deux enfants et son mari pour quitter la maison. Alors, papa a dû consacrer toute son énergie à nous élever seul. »
« …… »
« Enfin, mon frère prétend qu'elle est partie avec une houe et une charrue pour rattraper du bétail qui s'était échappé…… mais pour autant que je puisse en juger, c'est juste une fugue. »
« J-Je suis désolé. J'ai évoqué un sujet douloureux. »
Ellet afficha un large sourire.
« Non. J'étais jeune, alors je n'ai aucun souvenir particulier de ma mère. Ce n'est pas grave, car j'ai toujours vécu comme quelqu'un qui n'en a pas. Enfin… vous avez écouté mes doléances, alors Grand-père peut bien faire de même. »
« Hein ? Moi ? »
« Comment avez-vous perdu votre fille ? »
« …… »
Les joues fermes du Prince se teintèrent d'une couleur pêche. Il finit par parler, malgré une gêne accablante.
« Ma fille… Elle s'est enfuie. »
« Oh. »
« Enfin, c'est entièrement ma faute ! Ma fille s'est enfuie parce que j'ai eu tort ! »
« Comment s'est-elle enfuie ? »
« Ça, c'est… »
L'histoire du Prince Hispenril qui suivit était comparable au récit d'une famille de roman de romance imprégnée de regrets.
Lorsque le Prince était jeune, il aimait une roturière. Cependant, incapable de surmonter l'opposition de sa famille, et après s'être mutuellement blessés, ils finirent par se séparer.
Des années plus tard, le Prince apprit qu'elle était morte et qu'elle portait un enfant dans son sein au moment de leur rupture. Finalement, il mena des recherches dans tous les orphelinats du continent et parvint à retrouver sa fille : c'était Elthea.
Une jeune fille laissée derrière elle par la femme qu'il aimait. Bien entendu, il souhaitait être bon envers elle, et c'est pourquoi il la ramena à la maison.
Cependant, le jeune Prince était brusque, froid et dépourvu de tact à cette époque. Il n'avait jamais su comment donner à sa fille l'amour qu'il n'avait lui-même jamais reçu de ses parents. De plus, le simple fait de regarder le visage de sa fille lui rappelait son amante, qu'il n'avait pas pu protéger.
Il ne pouvait même pas regarder l'enfant dans les yeux lorsqu'il pensait que cette femme fragile avait fermé les yeux après avoir donné naissance à un enfant, seule. Il s'était dit que s'il compensait sa fille pour la part de sa mère, sa culpabilité s'en irait.
Alors, le jeune Prince prit une décision. Il décida de lui offrir ce qu'il avait de meilleur, à savoir sa famille.
Ellet marqua une pause un instant et demanda :
« Waouh ! Grand-père, étiez-vous noble ? Baron ? Vicomte ? »
« Hmm. »
« Êtes-vous un Comte ? Waouh ! »
« Eh bien, ce n'est pas important, alors ne t'en fais pas pour ça. »
« Oui, Monsieur le Comte. »
« Que voulez-vous dire par Comte ? Appelez-moi simplement Grand-père. »
« Oui, Grand-père. »
L'histoire se poursuivit en dissimulant l'identité exacte derrière une adaptation appropriée.
Les intentions du Prince étaient louables, mais la méthode posait problème.
Sa famille appliquait un système éducatif très strict, et Elthea, qui avait vécu comme une roturière pendant huit ans, présentait de nombreuses lacunes.
Ainsi, l'éducation d'Elthea en tant que successeure devint d'une sévérité sans précédent.
Elle luttait chaque jour, de l'aube jusqu'à tard dans la nuit, avec des milliers de professeurs chargés d'inculquer l'art de l'épée et le savoir à l'enfant.
Et en tant que chef de famille, le Prince…
-Tu es désormais la princesse d'Hispenril. Comporte-toi de manière digne d'une princesse.
Les mots qu'il adressa à sa fille, qui lui apportait des biscuits en forme de bonhomme en pain d'épices, résumaient tout.
Non, il vaudrait mieux dire qu'elle avait eu de la chance d'arriver jusqu'ici.
Dans son désir de voir sa fille « ressembler à une princesse » le plus rapidement possible, il alla même jusqu'à prononcer ces mots.
– Les domestiques nous observent. Abstenez-vous de m'appeler « père » de manière informelle.
À ce moment-là, Ellet laissa échapper une remarque.
« Oh mon Dieu… elle ne peut même pas appeler son père, père… »
Le reproche dans ses yeux indiquait clairement ce qu'elle pensait de la grande famille dont il était issu pour en arriver là. Le Prince sentit un coup terrible lui transpercer le cœur, mais il poursuivit le récit déjà entamé.
« Puis, un jour. »
« Ce n'est pas encore fini. Attendez une minute. Laissez-moi prendre un peu d'eau gazeuse au citron. »
(Note : elle parle de boire du cidre (satisfaction) parce que cette histoire est trop frustrante.)
« Eh bien. Quoi qu'il en soit, un jour… »
Une jeune fille qui ressemblait trait pour trait à sa défunte amante apparut et prétendit être la véritable fille du Prince.