« Et c'est justement pour cette raison que Trevaga ne viendra peut-être pas du tout. »
Elanes conclut son explication de sa voix lisse et raffinée. Reaper déglutit. ...Voilà donc dans quelle situation se trouvent ces enfoirés. Les membres de Grim Reaper savaient mieux que quiconque à quel point l'emploi du temps de Trevaga était chargé, eux à qui on soufflait sans cesse leurs commandes sous le nez. Qui l'aurait su mieux qu'eux ? Mais quelque chose clochait. Je croyais qu'ils avaient à peu près fini avec les grosses affaires ? C'est pour cela qu'il avait supposé qu'ils s'étaient fait discrets ces derniers jours parce qu'ils se reposaient quelque part. Et en réalité, ils étaient partis nettoyer une grande pierre de mana apparue à la frontière de l'Empire ? Pour une belle somme venue du royaume voisin, par-dessus le marché ? Les sourcils de Reaper se froncèrent malgré lui. Même Tesetan, cet enfoiré, avec un emploi du temps pareil, il aurait dû être à bout depuis longtemps. En même temps, son estomac se tordit étrangement d'envie.
« Si tu continues à me taper sur les nerfs comme ça, je ne te laisserai pas une seule pierre de mana à te mettre sous la dent, tu m'entends ? »
Les paroles de Tesetan à Pearl City lui revinrent en rafale. Il pensait vraiment ce qu'il disait, ce sale rat. Reaper marmonna entre ses dents, un frisson le parcourant.
« ...Quel type insupportable. »
À côté de lui, Elanes éclata de rire. Elle lui lança un regard en coin entendu et dit :
« Pourtant, il est beau, non ? Chaque fois que je vois son visage, toute la colère qui montait en moi fond comme neige. »
Reaper lui jeta un regard noir sans un mot, puis tourna la tête vers la Halle des Armes. Maintenant qu'il connaissait la situation, son humeur ne faisait que s'assombrir.
« Alors comment diable on est censés briser la dimension de poche ? »
Pour secourir Berugon, il fallait détruire la surface de la dimension de poche depuis l'extérieur. Mais la dimension de poche de Krazar était inaccessible de l'extérieur. Elle était dissimulée par une force qu'aucun humain ne pouvait toucher, et il n'y avait pas beaucoup de moyens de lever cette dissimulation. Concrètement, il n'y a qu'une seule méthode sur la table en ce moment. À savoir recourir à l'« œil » de Tesetan Beronio.
« Eh bien... on dirait que toi et moi, on va devoir tenter quelque chose, tous les deux ? »
C'est alors qu'Elanes prit la parole à côté de lui. Reaper fronça les sourcils, puis tourna vers elle un regard exaspéré.
« Qu'est-ce que tu veux que deux personnes fassent ? On ne peut pas atteindre Berugon tant que la surface de la dimension de poche ne cède pas. Et pour la briser, il nous faut cet enfoiré de Tesetan, tu ne le sais pas ? »
« Je sais. Je sais que Tesetan doit utiliser "cet œil" pour rendre la surface visible avant qu'on puisse faire quoi que ce soit. »
« Si tu le sais, alors pourquoi tu... »
Reaper commença, puis referma la bouche. Il soupira et secoua la tête. Inutile d'insister. Continuer à parler à Elanes ne ferait qu'aigrir encore plus son humeur.
« Alors, tu as un plan ou pas ? »
Il le marmonna entre ses dents, et Elanes s'illumina d'un sourire.
« Un plan ? Si tu me demandes si j'ai un plan pour sauver Berugon, bien sûr que non. »
« Quoi... ? »
« Mais si c'est d'un autre plan que tu parles, alors oui, j'en ai un. »
Elanes se glissa tout près de lui.
« Ça t'aiderait si je te disais que c'est un plan qui fera descendre Trevaga d'un cran et te permettra de reprendre la première place ? »
Reaper se figea sur place. Elanes souriait largement, comme enchantée d'elle-même.
« Alors, ça t'intéresse ? »
C'était une proposition ridicule. Mais c'était aussi le genre de proposition qui vous met l'eau à la bouche malgré vous. Toutes les humiliations que Trevaga lui avait infligées ces derniers mois défilèrent dans l'esprit de Reaper. Grim Reaper. Une honorable guilde de mercenaires de deuxième rang, à sa manière. Mais ces derniers temps, ils ne décrochaient péniblement que trois ou quatre grosses commandes par trimestre. À cause de Trevaga. À cause de ce cinglé, ce Tesetan Beronio, ce salaud dont la seule pensée lui nouait la poitrine.
« La première chose à faire, c'est d'amener nos membres à la Halle des Armes. »
Comme si elle lisait dans les pensées de Reaper, Elanes poursuivit gaiement.
« Ensuite, tu connais la musique, non ? On s'agite un peu, on fait semblant de faire de notre mieux. »
« De faire de notre mieux ? »
« Exactement. Pour que, même si on ne peut pas sauver le Maître d'usine, on puisse prétendre qu'on a tout essayé. »
Les yeux de Reaper se plissèrent, et Elanes haussa les épaules.
« Réfléchis, Reaper. J'ai renoncé à mon jour de congé pour venir ici. C'est pareil pour toi, non ? »
« ... »
« Et tu ne reçois pas beaucoup de commandes d'État de l'Association non plus, si ? Pourtant, chaque fois qu'une convocation tombe, tu accours au pied comme un toutou, ici et là, à leur bon vouloir. »
Le sourcil de Reaper tressauta. Chaque mot qu'elle disait était juste. Silvar's Wail, la guilde qu'Elanes dirigeait, parvenait toujours, on ne savait comment, à arracher des droits de commande à l'Association. Mais pas Grim Reaper. Toujours écartés, rabaissés, ignorés. On est pourtant mieux classés qu'eux. Et malgré tout cela, le problème, c'est que, quand une convocation arrivait, refuser paraissait impossible. Il avait l'impression d'être un bouffon de cour qui passe ses journées à épier l'humeur de son maître. Rien ne lui en revenait, et pourtant, comme l'avait dit Elanes, comme un toutou, comme un chien de chasse... Les poings de Reaper se serrèrent, et Elanes ajouta :
« Mais ce n'est pas vraiment ça, le but, tu sais. »
« Alors c'est quoi ? »
« Le but, c'est que plus on se donnera du mal sur cette mission, plus Tesetan Beronio fera pitié en comparaison. »
La voix d'Elanes s'était faite plus basse à un moment donné, et elle eut un petit rire étouffé.
« Il va avoir de gros ennuis, celui-là. Imagine : et si le Maître d'usine mourait pour de bon ? L'Ordre perdrait la tête sur-le-champ. Où va-t-on trouver des armes pour nos chevaliers sacrés ? Et alors, que se passerait-il ensuite ? »
Reaper déglutit. La suite était facile à deviner. L'Ordre se mettrait à gratter à la porte de la Cour impériale. Nos chevaliers sacrés sont là-bas à protéger la vie des sujets de l'Empire, et Votre Majesté va rester les bras croisés à laisser faire ça ? Et ce n'était pas tout.
« Des rumeurs vont courir. Le lien de longue date entre la Cour impériale et l'Ordre rompu, les dieux courroucés, le pouvoir sacré des chevaliers sacrés qui s'affaiblit, toutes sortes d'absurdités vont circuler. »
Et la colère de l'Empereur, qui monterait à chaque tour de vis dans tout cela...
« Retombera en plein sur Tesetan et sur Trevaga. »
Voilà, c'est exactement ça. Elanes eut un petit mouvement de menton satisfait.
« C'est ça. On dit en ce moment dans les rues que nous vivons le grand âge des mercenaires libres. Qu'un mercenaire, n'importe lequel, peut désormais se tenir droit sans se soucier de l'humeur de personne. »
Elle n'avait peut-être pas tort, jusqu'à un certain point. Comparé au passé, quand les mercenaires étaient traités comme de la boue. Comparé à l'époque où ils étaient ouvertement en conflit avec les chevaliers sacrés, les choses allaient mieux aujourd'hui. Cela, c'était vrai. Mais quand même...
« Si c'était vraiment toute l'histoire, pourquoi est-ce que toi et moi, on serait là à faire ça ? Hein ? »
Elanes sourit.
« Même si c'est plus facile qu'avant, on reste des chiens de chasse au service des hautes sphères. Alors pour ma part... »
Ses yeux brillèrent, froids.
« Il est grand temps que Tesetan apprenne lui aussi ce que le pouvoir peut faire à une personne. »
« ... »
« Toutes ces courbettes, tous les pots-de-vin qu'on a versés à la Cour impériale et à l'Ordre : il est grand temps qu'il comprenne pourquoi on supporte les chaînes de l'Association, même quand ça nous ennuie à mourir. »
Un silence s'installa entre eux. Puis Elanes murmura le dernier mot.
« Alors, qu'en dis-tu ? Tu en es ? »
Reaper, qui fusillait du regard la Halle des Armes, serra les lèvres en une ligne fine.
« ...Ouais. Il faut d'abord penser à soi. »
Tous deux se mirent en marche vers la Halle des Armes.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la dimension de poche.
« ...Snif. »
Tie essuya d'un revers de manche la morve qui lui coulait du nez. C'était le genre de scène devant laquelle Veil aurait reculé de dégoût, et pour laquelle Basto serait accouru avec un mouchoir. Le problème, c'était que... il n'y avait de toute façon personne autour de Tie.
« Roi Nécromancien... montre-toi devant moi sur-le-champ, Roi Nécromancien... »
Ah. Enfin. Il y avait quand même une personne. Berugon était là, à rôder comme un zombie sous la faible lueur d'un lampadaire, mais tout de même. Tie descendit prudemment du petit marchepied sur lequel elle se tenait en équilibre et se laissa glisser jusqu'au sol. Quand elle vérifia la situation dehors, son humeur ne fit que s'assombrir. Le Maître d'usine et cette brume rouge qui le traque aussi, ils sont toujours dehors... À son compte, cela devait faire des heures, et ils étaient toujours à ses trousses. Elle laissa échapper un soupir et regarda autour d'elle. Les lumières étaient éteintes, et l'obscurité pesait de tous côtés. Dans un coin, soigneusement rangés, il y avait des petites chaises d'enfants et un coffre à jouets ; au mur, un tableau de bons points. Une petite voix abattue lui échappa d'elle-même.
« À la maternelle... »
L'endroit où Tie se trouvait en ce moment, c'était la maternelle Hanbit. Quelques minutes plus tôt, en errant dans les rues, elle était tombée par hasard sur un centre d'action sociale.