Chapitre 23
À la suite de Kim Young-hoon, je quittai le palais impérial et arrivai dans un petit manoir à la périphérie de la ville de Seokyung.
Là, je trouvai un rassemblement d'artistes martiaux qui avaient suivi Kim Young-hoon.
« Ces gens sont... »
J'étais impressionné par le calibre des guerriers que Kim Young-hoon avait réunis.
« Des membres des 4 Étoiles 3 Démons ? Il y a aussi des aînés de diverses sectes majeures. »
Il semblait avoir utilisé ses relations de l'époque où il était chef de l'Alliance Wulin pour rassembler les aînés des sept sectes majeures des 4 Étoiles 3 Démons de la ville de Seokyung, ainsi que des aînés de certaines sectes importantes du Yanguo.
Tous étaient des maîtres de haut niveau, capables d'utiliser la Soie d'Épée, et il y en avait plus d'une dizaine ayant atteint le niveau des Trois Fleurs Convergeant au Sommet.
« Sans les cultivateurs, cette force pourrait même renverser la famille impériale... ! »
Alors que j'admirais leur puissance, certains d'entre eux me fixèrent, sondant mes intentions avec une aura rouge dirigée vers mon cou, mon front et mes points vitaux.
Je répondis avec ma propre intention, visant leurs points vitaux en retour.
En un bref instant, j'échangeai des coups avec plusieurs aînés de sectes majeures.
« Hmm, qui est cette personne amenée par l'ancien chef d'alliance, le guerrier numéro un au monde ? Je n'ai jamais vu un tel maître dans la ville de Seokyung. »
« Ah, cet homme est Seo Eun-hyun, mon jeune frère. Il était un maître de haut niveau renommé dans la région de la ville de Changho il y a une vingtaine d'années. Il nous a récemment rejoints après avoir quitté ses fonctions au sein de la Garde de l'Ombre. »
À ses mots, certains aînés parurent mécontents.
« Pourquoi amener quelqu'un du gouvernement ? Surtout quelqu'un venant de la famille impériale ? »
« Peut-on vraiment lui faire confiance s'il est peut-être encore loyal envers l'Empereur ? »
« Je ne peux faire confiance à personne venant du gouvernement ! »
Il semblait que les sectes martiales avaient naturellement des préjugés contre les fonctionnaires du gouvernement en raison de relations généralement médiocres.
« Attendez, tout le monde, calmez-vous. Bien qu'il ait servi sous l'Empereur, il l'a complètement trahi après avoir entendu mon offre. N'est-ce pas, Seo ? »
« C'est exact. Si vous le souhaitez, je peux même maudire l'Empereur. »
Je m'éclaircis la gorge et laissai libre cours aux frustrations que je retenais contre l'Empereur.
« Empereur Makli Jung, espèce d'homme méprisable ! Traiter tes subordonnés comme des chiens pendant que tu dors confortablement dans ta chambre, sans honte et paresseux ! Je vais exposer les atrocités de ta famille au monde entier ! »
Ayant gardé l'Empereur et l'ayant vu dormir confortablement dans sa chambre derrière une barrière insonorisée pendant que des assassins attaquaient, j'avais souvent été agacé. Je n'avais jamais eu l'état d'esprit d'être loyal envers l'Empereur du Yanguo. En fait, je nourrissais même un certain ressentiment à son égard.
Après ma diatribe contre l'Empereur, l'hostilité dans les yeux des maîtres de haut niveau rassemblés sembla s'adoucir.
« Eh bien, s'il était un espion, il ne maudirait pas l'Empereur aussi librement. »
En reconnaissant leur acceptation, je ressentis un sentiment d'accomplissement.
Une fois cette reconnaissance établie, Kim Young-hoon s'adressa aux artistes martiaux rassemblés.
« Écoutez. Comme je l'ai dit auparavant, la famille impériale actuelle et le clan de cultivateurs qui les soutient, le Clan Makli, ont abandonné leur humanité et sucé la force vitale d'innombrables roturiers. Ils ne sont pas différents des cultivateurs cannibales de la Voie Démoniaque.
Nous avons rassemblé suffisamment d'alliés. À partir d'aujourd'hui, nous allons unir nos forces avec l'opposition du Clan Makli, le clan de cultivateurs Jin, et faire tomber les bastions du Clan Makli. »
Il poursuivit ses explications.
« Le Clan Jin nous soutiendra depuis l'arrière. Nous suivrons leur piste pour trouver les domaines cachés du Clan Makli et détruire leurs fourneaux à élixir où ils broient les roturiers pour en faire des pilules.
J'espère que vous, les grands maîtres ici présents, vous joindrez à nous dans cette cause juste. »
Il n'y eut pas de réponse bruyante, juste des hochements de tête silencieux.
« Alors, bougeons rapidement pour faire tomber ces cultivateurs maléfiques ! »
Nous suivîmes Kim Young-hoon hors de la ville de Seokyung.
Dans une petite vallée au nord-est de la ville, connue sous le nom d'Immaekgok, nous rencontrâmes un groupe de cultivateurs en robe rouge qui nous attendaient.
« Ce doivent être les cultivateurs du Clan Jin. »
« Je vois qu'ils sont assez compétents », commenta un cultivateur âgé parmi eux.
« Avez-vous tenu votre promesse ? J'ai amené des alliés, maintenant allons terrasser ces vils cultivateurs. »
« Oui, oui. Le méchant Clan Makli doit être éradiqué du Yanguo. Maintenant, ouvrons le portail vers le domaine du Clan Makli. »
Alors que l'aîné formait des sceaux avec ses mains, le paysage de la vallée commença à se distordre.
« Suivez-nous de près. Nous sommes sur le point de briser les formations du Clan Makli. »
Nous suivîmes les cultivateurs dans le chemin tortueux, et bientôt, la vallée distordue disparut, nous menant dans un petit village.
« Ça sent... »
En entrant, l'odeur du sang et des corps en décomposition remplit l'air.
Partout, l'odeur du sang et des cadavres en putréfaction imprégnait l'atmosphère.
« Des intrus ! Les Jin attaquent ! »
Dang, dang !
Une cloche sonna depuis une tour de guet dans le village.
Simultanément, des cultivateurs en robes bleues émergèrent des maisons au toit de chaume et commencèrent à former des sceaux.
Woom !
Une barrière bleue enveloppa tout le village, bloquant notre entrée.
« Ha, vous avez peut-être amené quelques artistes martiaux, mais vous, racaille du Clan Jin, vous n'oserez pas entrer ici ! »
La barrière semblait robuste au premier coup d'œil.
L'épaisseur de la barrière de lumière bleue était des centaines de fois supérieure à celle du sortilège défensif fragile que j'avais brisé avec mon énergie lors d'une rencontre précédente.
C'est alors que cela arriva.
Pas, pas...
Kim Young-hoon s'avança.
« Aîné, qui est ce mortel ? Peut-on vraiment lui faire confiance ? »
Les sons des cultivateurs en robes rouges du Clan Jin bavardant se firent entendre derrière.
L'aîné en robe rouge fit une pause un instant avant de répondre.
« C'est peut-être un mortel, mais il est différent. C'est peut-être difficile à croire, mais il m'a égalé au combat sans être submergé. De plus, ses techniques ont parfois surpassé mes défenses... »
Woom...
Kim Young-hoon commença à rassembler son énergie interne.
Moi et les autres maîtres de haut niveau, même ceux qui avaient atteint les Trois Fleurs Convergeant au Sommet, écarquillâmes les yeux, impatients de voir la technique de Kim Young-hoon.
Whoosh...
Alors qu'il levait la main, l'énergie interne commença à se condenser dans l'air.
L'énergie se condensa progressivement sous une forme de Gang Qi.
La puissance formidable émanant de cette force énergétique nous fit tressaillir, nous ainsi que les cultivateurs du Clan Jin.
Cependant, la transformation du Gang Qi n'était pas la fin.
« C'est... ! »
Je regardai, les yeux écarquillés, alors que Kim Young-hoon continuait.
Le Gang Qi commença à se condenser.
Rumble, rumble !
« C'est... ! »
Dans ma vie passée, Kim Young-hoon avait poursuivi cet état dans une quête effrénée.
Rumble, rumble !
« Le royaume au-delà des Cinq Énergies convergeant vers l'Origine. »
Le royaume pour lequel il s'était battu jusqu'à la toute fin se déployait à nouveau sous ses mains.
Le Gang Qi se solidifia, prenant la forme d'une petite sphère.
Tous ceux présents pouvaient le sentir.
Être frappé par cette sphère laisserait peu de survivants.
Le coup qui avait fait éclater le bras d'un cultivateur en Formation du Noyau dans la vie passée !
La technique qui pouvait affronter de front un cultivateur en Construction du Qi !
La Sphère de Gang Qi, dirigée par le geste de Kim Young-hoon, vola vers la barrière créée par les cultivateurs.
Boom !
Une lumière vive jaillit et une tempête féroce s'ensuivit.
Les cultivateurs, chacun à leur manière, lancèrent des sorts pour éviter d'être emportés par la tempête, tandis que nous, maîtres de haut niveau, nous appuyions sur la force de nos jambes ou tranchions le vent pour assister au spectacle.
C'était visible.
Des centaines, non.
Des milliers, des dizaines de milliers de Sabres de Gang jaillirent de la sphère, tranchant la barrière.
Dans le monde des maîtres de haut niveau, des dizaines de milliers d'intentions dansaient selon des trajectoires inimaginables.
« Hmm... »
L'aîné en robe rouge du Clan Jin, ayant apparemment des souvenirs désagréables associés à cette sphère, montra un certain inconfort.
Alors que la tempête s'apaisait et que la lumière s'estompait, un trou géant apparut au centre de la barrière.
« Tout le monde, entrez ! »
« Oui, Aîné ! »
Les cultivateurs du Clan Jin, utilisant chacun leurs sorts de vol, entrèrent par le trou que Kim Young-hoon avait créé.
Nous dégainâmes également nos armes et entrâmes par la brèche dans la barrière.
« Arrêtez-les ! Bloquez les Jin ! »
« Attendez ! D'abord, arrêtez ces artistes martiaux ! »
Swish !
L'énergie d'épée d'un maître de haut niveau ayant atteint les Trois Fleurs perça instantanément le sortilège défensif d'un cultivateur qui parlait et lui trancha la gorge.
« Un mortel... a brisé le sortilège d'un cultivateur ! »
« Le Royaume du Pinacle des artistes martiaux ! Repliez-vous à l'arrière ! Cultivateurs en Raffinage du Qi, libérez les Jiangshi ! »
Simultanément, des Jiangshi sombres commencèrent à émerger de divers endroits du village.
Bang !
Les Jiangshi se précipitèrent vers les maîtres de haut niveau.
Leur vitesse était supérieure à la nôtre, et leur force bien plus grande.
Cependant...
« Je peux le voir. »
La trajectoire optimale des attaques des Jiangshi était clairement visible.
« Intéressant. Je n'y avais pas pensé avant, mais ces lignes représentent l'intention. Cela signifie-t-il que les Jiangshi, déjà morts et transformés en esprits vengeurs, possèdent toujours une intention ? »
J'esquivai la main d'un Jiangshi se précipitant vers moi, puis, utilisant la Montagne Profonde, je tranchai en diagonale et réfléchis.
« Est-ce juste l'intention de leurs contrôleurs ? Non, cela ne semble pas être seulement ça. Mais si les Jiangshi ont une intention, pourquoi ne peuvent-ils pas utiliser l'énergie d'épée ? »
Tout en tranchant les Jiangshi, je remarquai un cultivateur préparant un sort.
Swoosh !
Je lançai rapidement une arme cachée vers le cultivateur formant des sceaux.
Clang !
L'arme rebondit sur le sortilège défensif du cultivateur, mais, inexpérimenté au combat, il annula sa préparation de sort au son de l'impact.
« À en juger par la taille de sa conscience... environ 1ère Étoile du Raffinage du Qi. »
Je tranchai le Jiangshi sur mon chemin et chargeai vers le cultivateur, libérant ma Soie d'Épée.
Clang !
À chaque coup de ma soie d'épée, des fissures visibles apparurent dans la défense du cultivateur.
« C'est pathétiquement faible comparé aux sorts utilisés par le cultivateur de 2ème Étoile du Raffinage du Qi que j'ai combattu auparavant. »
Bien que ce cultivateur ait artificiellement gonflé ses capacités avec des talismans, son sortilège défensif restait sa propre capacité.
Clang, clang !
Après plusieurs coups, la défense du cultivateur distrait se brisa.
« H-hiik... É-épargnez-moi. S'il vous plaît, épargnez-moi. Je n'ai fait que ce que le clan m'a demandé. Je ne voulais pas le faire, je suis en fait... »
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je.
« S'il vous plaît, je vous dirai tout. C'est le raffinage primaire. »
Je fronçai les sourcils.
« Raffinage primaire ? »
« Oui. Nous extrayons l'essence et l'énergie vitale des mortels et nous la collectons dans cette formation pour un raffinage primaire en sang d'essence. Ce sang est ensuite envoyé aux supérieurs du clan pour un raffinage ultérieur dans des domaines plus élevés. Là-bas, ils mélangent le sang d'essence, le raffinent à nouveau par des processus secondaires, tertiaires et quaternaires, jusqu'à ce qu'enfin, ils créent du sang frais en combinant le sang et l'énergie de milliers de mortels, à partir duquel ils concoctent des pilules de Résurrection (復命團) pour les aînés en Formation du Noyau.
Oh, grand maître, je n'ai rien fait de mal. Si vous le souhaitez, je vous donnerai tout le sang d'essence que j'ai raffiné. C'est un supplément puissant, et le consommer pourrait augmenter votre énergie interne... »
« Merci. »
Je le regardai avec un ricanement.
« Tu as rendu les choses plus faciles pour que je te tue sans hésitation. »
« Q-quoi ? »
Thud !
Au lieu d'utiliser mon épée, j'infusai mon poing d'énergie et fis éclater la tête du cultivateur.
Il y avait eu une certaine hésitation.
Même s'il s'agissait de cultivateurs de la Voie Démoniaque, peut-être y en avait-il qui vivaient paisiblement, en cultivant dans ce village.
« Dans ce village, il n'y a pas de bonne personne. Il ne peut pas y en avoir ! »
Je rejetai toute hésitation et dégainai mon épée vers les cultivateurs en robes bleues contrôlant les Jiangshi.
« Vous n'avez aucun droit de vivre. »
Art de l'Épée de la Montagne Tranchante.
Montagne de Qi, Cœur du Ciel !
Avec mes canaux d'énergie complètement ouverts, je libérai une soie d'épée améliorée, tranchant les Jiangshi attaquants d'un seul coup, et chargeai vers les cultivateurs en robes bleues.
« Mourez, vous tous ! »
La bataille se termina rapidement.
Au centre du village, un cultivateur en Construction du Qi du Clan Makli fut rapidement tué par l'attaque combinée de l'aîné du Clan Jin et de Kim Young-hoon.
Avec la défaite du cultivateur en Construction du Qi, Kim Young-hoon fit le tour, tranchant les Jiangshi et les autres cultivateurs avec ses sphères d'énergie.
« Ha-ha, excellent ! Comme on pouvait s'y attendre d'un cultivateur du Clan Makli, leurs poches sont bien remplies ! »
« J'ai pris la bonne décision en rejoignant ce raid ! »
Les cultivateurs du Clan Jin, ayant fini de piller les cadavres des cultivateurs du Clan Makli, fouillaient leurs affaires.
Même l'aîné du Clan Jin fouillait le corps du cultivateur au stade de la Construction du Qi.
« Ces cultivateurs vont trop loin. »
« Comment peuvent-ils penser à piller les corps après les avoir tués ? »
« Hmm, hmm. »
En revanche, moi et les autres maîtres de haut niveau étions visiblement mal à l'aise.
Bien que j'aie eu l'expérience de piller des armes et des richesses après avoir tué des artistes martiaux peu orthodoxes, je n'avais jamais fouillé activement des corps de cette manière.
« Eh bien, il est naturel pour le vainqueur de réclamer le butin. Vous, les mortels, pourriez ne pas comprendre, mais prendre le butin est aussi une façon d'honorer les vaincus », déclara un cultivateur du Clan Jin, légèrement rouge, essayant de justifier leurs actions.
Mais plus il parlait, plus nos expressions se raidissaient.
« Assez. Il vaut mieux les laisser tranquilles. Après tout, ils sont juste morts. Ne serait-il pas préférable de partir rapidement ? »
Juste à ce moment-là, Kim Young-hoon s'approcha de nous.
« Attendez. Nous avons quelque chose à faire. »
« Quoi ? Vous êtes aussi après le butin... »
Ignorant les paroles du cultivateur, Kim Young-hoon nous parla.
« Dans les maisons des cultivateurs, il y a les corps de roturiers sacrifiés. Nous devrions au moins les enterrer, pour qu'ils ne restent pas exposés comme ça. Qu'en pensez-vous, maîtres ? »
« C'est vrai. »
« Nous les avions oubliés. »
Nous entrâmes dans les maisons où les cultivateurs du Clan Makli avaient vécu, sortîmes les corps des roturiers et, un par un, nous les enterrâmes.
« Laissez-les. Ils sont juste morts. N'est-il pas préférable de partir rapidement ? »
L'aîné du Clan Jin, ayant fini de piller, semblait agacé par Kim Young-hoon, qui creusait le sol pour enterrer les corps.
Cependant, ni Kim Young-hoon ni aucun d'entre nous ne lui prêta attention, continuant à enterrer silencieusement les corps.
Combien de temps s'est écoulé ?
Après avoir enterré tous les nombreux corps, nous récitâmes un court rite dirigé par Kim Young-hoon et priâmes pour qu'ils reposent en paix et ne deviennent pas des esprits maléfiques. Nous quittâmes ensuite le village.
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