Chapitre 22
Coupez !
Combat !
Puisant dans mes dernières forces, je me jetai sur la jambe du cultivateur, mon épée en avant.
Le cultivateur, qui semblait détendu jusqu'alors, eut le visage déformé par la surprise lorsque mon Énergie d'Épée transperça ses sorts défensifs.
Puis.
Shuck ! Crack, crack !
L'Énergie d'Épée, créée en drainant toute mon énergie interne, s'éteignit comme une bougie dans le vent.
Mon énergie était insuffisante. Malgré les décennies d'énergie interne que j'y avais injectées, faute d'illumination, je ne pouvais maintenir l'Énergie d'Épée plus d'une seconde.
Ma lame ne fit qu'effleurer la jambe du cultivateur, déchirant ses vêtements et lui infligeant une blessure superficielle.
Alors que l'Énergie d'Épée s'éteignait, mon épée ne put plus pénétrer son sortilège défensif.
Simultanément, le contrecoup de l'utilisation de toute mon énergie interne me frappa ; le sang jaillit de ma bouche, mes forces m'abandonnèrent et je m'effondrai sur place.
« Toux ! Toux ! »
Le sang éclaboussait à chaque quinte de toux.
J'avais l'impression que mes entrailles étaient broyées.
« Toi, sale mortel... ! »
Furieux de mon attaque, le cultivateur dispersa des talismans qui se transformèrent en dagues luisantes, venant poignarder mes bras et mes jambes.
« Ugh... argh ! »
Je supportai la douleur, tentant de saisir mon épée, mais le cultivateur écrasa ma main sous son pied.
« Sale vermine mortelle ! »
Thump ! Thump ! Thump !
Il piétina ma main sans pitié, tout en déployant une barrière défensive plus puissante autour de nous.
« Comment oses-tu, comment oses-tu tenter de me blesser ! Toi, de tous les gens ! Je suis un noble descendant du clan des cultivateurs, pas quelqu'un que de vils mortels comme toi peuvent toucher ! Comment oses-tu, comment oses-tu !! »
Après avoir broyé ma main pendant un moment, il fouilla dans sa sacoche et dispersa une nouvelle poignée de talismans.
« J'avais prévu de jouer avec toi avant de tuer la branche familiale du clan Makli, mais j'ai changé d'avis. Je vais vous mettre en pièces, vous tous, mortels, comme des insectes ! »
Des flammes engloutirent les talismans, les transformant en boules de feu, et elles commencèrent à filer vers les gardes.
« Regarde bien, insecte. Tu verras tous tes camarades mourir déchiquetés avant que je ne t'achève. Vous, les insectes, peu importe vos efforts, vous ne valez rien face aux cultivateurs ! »
« Toux, toux... »
Plus de sang jaillit de moi.
Mes organes internes étaient secoués par la dépense soudaine de toute mon énergie, et ma vision se brouillait.
Mais mon ouïe était encore assez claire pour saisir quelques mots.
Insecte.
Sans valeur.
« Oui, je ne suis rien d'autre qu'un insecte. »
Comparé à ceux qui ont un véritable talent, aux cultivateurs.
« Mais, mais... »
Je luttai.
Avec ma main broyée, je saisis la cheville du cultivateur.
« Je suis peut-être un insecte, mais même la lutte d'un insecte n'est pas dénuée de sens !!! »
« Sale chose, lâche-moi ! »
Le feu jaillit à nouveau de la main du cultivateur.
Cela aurait dû m'incinérer instantanément, mais...
« C'est le moment. »
La boule de feu s'éteignit alors que le temps passait.
« ... Quoi ? Pourquoi est-ce que ça ne... »
Du sang coulait des yeux, du nez et de la bouche du cultivateur.
« Le poison fait effet ! »
Je fis un sourire narquois au cultivateur déconcerté, je saisis sa cheville plus fermement et tirai de toutes mes forces.
Il s'effondra.
« Ah, l'antidote... »
Il tendit la main vers sa sacoche.
Thud !
Je fis valser la sacoche d'un coup de pied.
« Gurgle... »
De l'écume sanglante sortit de sa bouche alors qu'il tentait de réciter une incantation.
Mais je ne le laisserais pas faire.
Je grimpai sur lui, enfonçant ma main broyée dans sa bouche pour l'empêcher de parler.
« Tu vois, ta mort sera tout aussi dénuée de sens que celle de ceux que tu méprisais. »
Après s'être débattu un moment, le cultivateur mourut.
Son cadavre n'était pas bien différent de celui des insectes qu'il avait méprisés toute sa vie.
Dans la mort, tout le monde est égal.
La barrière défensive s'effondra.
Le chef et les autres gardes, qui avaient observé la scène depuis l'extérieur, accoururent vers moi.
La barrière noire érigée par le cultivateur disparut, et je perdis connaissance, avec cette image comme dernier souvenir.
Quand j'ouvris les yeux, j'étais dans ma chambre. Le chef était à mes côtés, fumant la pipe.
« Ah, tu es réveillé. »
« ... Oui. Mais est-ce bien raisonnable de fumer du tabac à côté d'un patient ? »
« De quoi parles-tu ? Le tabac est une herbe saine. »
« Je n'arrive pas à y croire », pensai-je, me rappelant que nous étions à une époque médiévale.
« Quelle est la situation avec ce cultivateur ? »
« Tu l'as tué toi-même, Sous-directeur Seo Eun-hyun. Il est mort. J'ai rapporté à Sa Majesté que tu t'étais courageusement sacrifié pour éliminer ce cultivateur, alors ne t'en fais pas. »
« J'ai également accompli ma mission aujourd'hui. »
Je hochai la tête en vérifiant l'état de mon corps. Ma main droite était encore engourdie et mes canaux d'énergie vitale avaient subi des dommages, mais tout était stable. Les blessures causées par les dagues du cultivateur étaient toutes cicatrisées.
« L'Empereur a ordonné au médecin impérial de te soigner. Sois reconnaissant de la grâce de Sa Majesté. »
« Le médecin impérial m'a soigné parfaitement. J'aimerais pouvoir apprendre ses compétences médicales. »
J'admirai le talent du médecin et fis circuler mon énergie interne.
Allongé dans mon lit, mon corps se sentait un peu revigoré.
« À propos de ta main droite... »
Le chef regarda ma main et hésita.
« Elle pourrait encore être utilisable, mais pas comme avant, c'est ce qu'a dit le médecin. Elle n'est pas totalement guérie, alors ne force pas dessus. »
Après tout, c'était la main que le cultivateur avait broyée et mâchée.
« Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit intacte. Le simple fait de pouvoir l'utiliser est une bénédiction. »
« ... Bien. Tu es positif, c'est excellent. De plus, Sa Majesté a été impressionnée par ta bravoure et a décidé de te récompenser. Comme un Garde de l'Ombre ne peut pas être officiellement décoré, il m'a demandé de te transmettre ceci. Je te présente donc cette récompense au nom de l'Empereur. »
Je m'agenouillai pour recevoir une petite boîte en soie des mains du chef d'escouade.
« Sa Majesté décrète : "Sous-directeur Seo Eun-hyun, pour avoir courageusement protégé le trône sacré, nous t'accordons cette récompense pour te rappeler ta lourde responsabilité." »
À l'intérieur de la boîte en soie se trouvait une petite pilule à la teinte rougeâtre.
« On dit qu'elle est faite avec les mêmes ingrédients que les pilules consommées par les cultivateurs en Raffinage du Qi lors de leur transition vers la Construction du Qi. Je ne comprends pas tout, mais... »
Je réalisai ce qu'était la pilule.
« Des restes de pilule. »
En travaillant dans un centre médical, je savais que les résidus de fabrication des élixirs étaient souvent utilisés pour la désintoxication ou vendus à de faux spiritualistes.
« On dit qu'elle prolonge la vie d'environ dix ans lorsqu'elle est prise par des mortels. »
« Dix ans ? »
J'étais stupéfait.
« De simples restes peuvent prolonger la vie de dix ans ? »
La pilule me semblait différente maintenant.
« Sois éternellement reconnaissant de la grâce de l'Empereur. »
Après son départ, je pensai : « La famille impériale s'y connaît vraiment en matière de protection sociale. »
Je prévoyais de prendre la pilule quand ma vie serait sur le point de s'achever, pour tester son plein effet.
« Toujours reconnaissant de la grâce de Sa Majesté. »
Dix ans plus tard.
Trente ans depuis mon retour.
La douleur dans ma main m'était devenue familière.
Mon maniement de l'épée et mes compétences en armes cachées s'étaient améliorés, et j'étais sur le point de découvrir le secret des cultivateurs.
« Les cultivateurs du clan Jin se cachent derrière de puissantes formations. Ils rassemblent des mortels talentueux et les entraînent pour en faire des maîtres de haut niveau destinés à l'assassinat. »
Je comprenais pourquoi je n'avais jamais entendu parler de ces maîtres de haut niveau dans mes vies précédentes.
« Si le clan Jin revient au pouvoir, peut-être que ce sera légèrement mieux que ces sales cultivateurs Makli. »
Je décidai de me concentrer davantage sur mes arts martiaux et sur les mouvements de Kim Young-hoon.
Juste à ce moment-là.
Clic !
Une silhouette entra par la fenêtre.
« Hyung-nim Young-hoon ? »
Kim Young-hoon était entré dans le palais de nuit.
« Je lisais justement ta lettre. En savoir plus sur le domaine des cultivateurs... »
Il m'interrompit : « Cette lettre a été envoyée il y a un mois. Mais j'ai découvert quelque chose de plus critique au cours du mois dernier. Il y a deux clans de cultivateurs dans ce pays. Les Makli et les Jin. »
« Le clan Makli a évincé le clan Jin il y a un siècle. Depuis, le clan Jin complote pour assassiner l'Empereur en utilisant des maîtres de haut niveau formés parmi les mortels. »
« Oui, je le sais. »
« Mais sais-tu pourquoi le clan Jin peut produire autant de maîtres de haut niveau ? Ils forcent les esprits des membres défunts de la famille des assassins à fusionner avec eux, sacrifiant leur vitalité pour accroître leurs talents. »
« Le clan Makli est pire. Depuis 20 ou 30 ans, ils capturent les pauvres pour fabriquer un élixir interdit qui prolonge la vie des cultivateurs en utilisant leur sang et leur énergie vitale ! »
Horrifié, je criai.
« Le clan Makli mange des gens ! »
Je décidai instantanément de rejoindre Kim Young-hoon pour combattre ces odieux cultivateurs.
Cette nuit-là, je quittai le palais avec Kim Young-hoon, prêt à lutter contre le clan corrompu des Makli.
***
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