Prologue

Au commencement, il n’y avait que les Dieux.

Des éons innombrables s’écoulèrent tandis qu’ils dérivaient sans but dans le Vide, jusqu’à ce qu’ils se lassent de cette situation. Dans leur infinie sagesse, ils firent naître la Création, mais celle-ci apporta avec elle la discorde. Les Dieux ne s’entendaient pas sur la nature des choses : certains pensaient que leurs enfants devaient être guidés vers de plus grandes choses, tandis que d’autres croyaient qu’ils devaient régner sur les créatures qu’ils avaient façonnées.

C’est ainsi, nous dit-on, que naquirent le Bien et le Mal.

Des âges durant, ils se querellèrent en vain, jusqu’à ce qu’ils finissent par convenir d’un pari : ce seraient les mortels qui trancheraient, car les conflits entre les dieux ne feraient que tout détruire. Nous connaissons ce pari sous le nom de Destin, et c’est ainsi que la Création connut la guerre. Au fil des ans, des sillons se creusèrent dans les rouages du Destin, des motifs se répétant jusqu’à devenir plus faciles à reproduire qu’à éviter ; ces sillons finirent par être appelés Rôles. Les Dieux dotèrent ces Rôles de Noms, auxquels ils conférèrent le pouvoir. Nous naissons tous libres, mais vient pour chaque homme et chaque femme le moment de faire un Choix.

C’est, nous dit-on, le seul choix qui compte vraiment. »

–Première page du Livre de toutes choses

Le soleil se couchait sur un champ de cadavres.

Noir passa devant un groupe d’orcs qui dressaient un bûcher. Ils interrompirent leur empilement de bûches pour le saluer ; il leur répondit d’un signe de tête distrait. Ses yeux verts parcoururent les plaines ensanglantées, contemplant les ravages causés par les Légions de la Terreur. Des feux de camp brûlaient déjà au loin, disséminés sur les collines, et à en juger par le bruit, les officiers avaient déjà distribué les rations de bière du soir. Il les rejoindrait en temps voulu, mais, pour l’instant, il éprouvait le besoin de rester ici un peu plus longtemps. De se tenir au milieu de ce qu’une décennie de préparatifs avait rendu possible. L’armée régulière de Callow avait été anéantie ce jour-là : plus des deux tiers de ses soldats avaient péri avant que les rangs ne se disloquent. Le Mage de l’Ouest avait fui, son pouvoir brisé. La tête du bon roi Edward avait sauté comme une capsule de bouteille sous le coup d’un ogre, et le Prince Radieux avait été submergé par une compagnie de gobelins, jusqu’à ce que l’un d’eux lui trace un sourire rouge à la gorge. En l’espace d’un après-midi, la puissance du royaume de Callow avait été écrasée, et Noir veillerait à ce qu’elle ne se relève jamais.

« La nuit tombe, Noir, lança une voix derrière lui. Tu devrais rentrer au camp. »

Il ne cessait de s’étonner qu’une femme de la taille de la Capitaine puisse se déplacer avec un silence aussi inquiétant. Même vêtue de pied en cap d’une armure complète, la femme à la peau olivâtre n’avait pas fait le moindre bruit en approchant. Sans les autres sens que lui conférait son Rôle, il ne l’aurait jamais sentie arriver. Se tournant vers sa bras droit, Noir haussa un sourcil en découvrant Scribe à ses côtés. Il était inhabituel qu’elle s’aventure sur un champ de bataille, même quand les combats étaient terminés depuis longtemps.

« Bientôt, acquiesça-t-il. Scribe, tu as un rapport ? »

La femme au visage banal tira un rouleau de la bandoulière qui lui barrait l’épaule et le lui tendit sans un mot. Il brisa distraitement le sceau, déroula le parchemin et parcourut les lignes du regard. Un instant passa, puis l’ombre d’un sourire étira ses lèvres.

« Voilà qui devrait occuper Procer pour quelque temps, murmura-t-il. Quand les combats se seront calmés, la frontière sera sécurisée. »

Il rendit le rouleau à Scribe, puis reporta son attention sur le champ de bataille. À ce rythme, les compagnies chargées de l’ingrate besogne de brûler les corps devraient travailler toute la nuit. À son retour au camp, il lui faudrait organiser une relève, à condition de trouver des soldats suffisamment sobres. Une haute silhouette qui avançait d’un pas décidé attira son attention. L’homme à la peau sombre qu’elle abritait évita avec adresse deux orcs portant une bûche deux fois plus grande qu’un homme adulte.

« Vous auriez pu me prévenir qu’on organisait une petite fête après la bataille, lança Warlock quand il fut assez près pour se faire entendre. J’aurais apporté quelques bouteilles, même si le décor est un peu macabre à mon goût. »

Noir leva les yeux au ciel, mais remarqua que la Capitaine réprimait discrètement un sourire. Scribe observa Warlock avec la même bienveillance amusée que toujours, comme si elle n’arrivait pas à croire que l’homme au sourire charmeur qui se tenait devant eux était celui qui, à peine une heure plus tôt, avait déchaîné une pluie de feu infernal sur l’ennemi. Ce n’était pas une réaction rare : les sorciers dotés d’une telle puissance étaient rarement aussi joviaux.

« Le hasard, répondit-il. Nous ne tarderons pas à rentrer au camp. »

Warlock promena son regard autour d’eux, cherchant le cinquième membre de leur petite bande sans le trouver.

« Ranger est déjà partie ? » demanda-t-il.

« Dès que la bataille s’est achevée, lui apprit la Capitaine. »

L’homme à la peau sombre grimaça.

« Je ne pensais pas qu’elle irait vraiment jusqu’à… commença-t-il, avant de s’interrompre après un regard en coin vers Noir. »

« Ce qui est fait est fait, trancha le Chevalier Noir, et l’affaire en resta là. »

Les quatre restèrent silencieux un long moment, à regarder la nuit s’étendre lentement sur les champs de Streges.

« Dix ans, finit par dire Noir.

— Six, pour les premiers, rectifia doucement Scribe. »

Après un dernier regard au champ de bataille, le Chevalier Noir se détourna sans un mot et prit le chemin du camp. Warlock passa un bras amical autour des épaules de la Capitaine et lui murmura quelque chose qui arracha un sourire à la femme, bien plus grande que lui. Scribe ajusta méthodiquement sa bandoulière avant de les suivre. L’Empire de l’Effroi de Praes avait peut-être remporté la guerre, mais le compte à rebours était déjà lancé. Le travail sanglant de l’après-midi avait fait des Légions de la Terreur quantité d’orphelins en colère, et cela ne pouvait signifier qu’une chose, tôt ou tard…

Des Héros.