Chapitre 783
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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Chapitre 783 : Jeu contre jeu
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Que Romen fût perplexe ou non, Jaxon laissa les bavardages couler sur lui : les absurdités de Rem, les protestations de Sinar, tout entrait par une oreille et ressortait par l’autre. Puis il ouvrit ses sens.
Ses cinq sens s’entremêlèrent. C’était comme lorsqu’il pénétrait dans la Terre Maudite.
Alors appelons aussi cet endroit la Terre Maudite.
Un léger brouillage ne suffisait pas à émousser la lame qu’était sa perception.
Où se trouve le capitaine ?
La réponse lui vint aussitôt.
Balrok. Terre Maudite.
Jaxon affina ses sens et chercha l’endroit le plus dangereux. Il connaissait l’homme nommé Enkrid. Enkrid était du genre à s’avancer délibérément dans le lieu le plus hostile, puis à continuer d’aller de l’avant.
Son regard se tourna vers un passage obscur qui s’ouvrait sur le côté, telle la gorge d’une immense Créature démoniaque. Il n’y avait pas de stalactites, mais les environs s’étaient transformés en une vaste salle ouverte, comme au cœur d’une caverne.
C’est le centre des passages.
De ce carrefour, des tunnels partaient dans toutes les directions.
Ses sens avaient repéré le plus sinistre et le plus inquiétant. Il était parvenu à cette conclusion après que la Volonté tissée dans sa perception eut jailli et brûlé. Le simple fait de détecter les environs et d’en comprendre la situation épuisait sa Volonté.
Cela suffisait à prouver que combattre — ou même faire quoi que ce soit — dans cet endroit ne serait pas facile.
Mais était-ce une raison pour battre en retraite ? Non.
Jaxon n’avait laissé paraître aucun signe particulier de ses intentions, mais quelqu’un se glissa soudain à ses côtés.
« Hé. Tu l’as trouvé, pas vrai ? »
Tout comme Jaxon connaissait le capitaine, Rem connaissait le talent particulier du fauve. Il trouverait la voie, quoi qu’il arrive. Rem eut un bref pincement au cœur en songeant à l’absence de Dunbakel. Peu importait la quantité de Sorcellerie employée : sous sa forme de femme-bête, Dunbakel aurait suivi leur piste à l’odeur.
Mais le fauve pouvait combler son absence.
Jaxon réfléchit un instant.
Il n’était pas au meilleur de sa forme, et les jets de pierre du Barbare restaient assez utiles. Ce qu’il avait vu à l’instant était vraiment impressionnant.
« Ces yeux me dérangent un peu. »
L’instinct du Barbare était aiguisé. À ces mots, Jaxon tourna nonchalamment le regard sur le côté. Tandis qu’ils parlaient, Ropord jeta un coup d’œil derrière lui et demanda :
« On part tous ? »
Ruagarne répondit :
« On ne peut pas. Nous devons aussi les retenir. »
La Grenouille donna la réponse la plus raisonnable qu’autorisait la situation. Que se passerait-il si on laissait la horde déferler sans l’arrêter ?
Les derniers habitants de la Terre Maudite seraient massacrés. Assurer une voie de retraite et ne pas abandonner l’arrière-garde : c’était la base de la doctrine militaire.
Ruagarne était une Grenouille qui savait qu’il ne servait à rien de foncer tous ensemble.
« Ropord, Fell et Teresa resteront. Moi aussi. »
Sa voix était claire et ferme. Elle ne songeait pas le moins du monde à mourir avec eux.
En pratique, cela signifiait que Rem, Audin, Jaxon et Sinar partiraient. Romen, qui écoutait toujours, dut résister à l’envie de se fourrer un doigt dans l’oreille. À vrai dire, il voulait leur demander si c’était vraiment une bonne idée.
Vous avez vu ça, et vous voulez quand même diviser nos forces ?
Fwoosh.
Qu’il s’agît d’une caverne ou d’autre chose, l’espace avait été déformé. Des supports à torches étaient disposés partout, si bien que la lumière ne manquait pas. Alignés le long des murs, ils éclairaient suffisamment les environs.
Même dans cette clarté, des silhouettes enveloppées d’ombres épaisses s’avancèrent. Une brume noire leur recouvrait tout le corps.
« Hé, tout ce qui s’est passé jusqu’ici, ce n’était qu’un échauffement. »
Sa voix, grave et épaisse, n’avait rien d’humain. Il n’avait pas crié, mais l’air en vibrait.
Parmi tous ceux qui avaient perdu la raison, quelques présences se détachaient au premier regard. Il suffisait de les voir pour comprendre qu’ils ne seraient pas faciles à affronter.
Le Géant dépassait Audin de deux têtes et ses avant-bras étaient plus épais que la cuisse d’un homme adulte ordinaire. C’était un Géant, une race de Bêtes magiques née avec du sang rouge.
Sa chevelure était poisseuse de graisse, comme s’il ne s’était pas lavé depuis des jours, voire des mois. Quand il parla, ses dents noires brillèrent un instant.
« Allez-y. »
Teresa lança ces mots sans détour, comme si la voix vibrante qui résonnait encore dans l’air ne méritait pas son attention.
Le Géant, qui faisait trembler le sol à chaque pas, prit un air mauvais. Les extrémités de ses sourcils se relevèrent et les muscles de sa mâchoire saillirent lorsqu’il serra les dents. Ils étaient assez proches pour lire leurs expressions ; donc assez proches pour charger et frapper.
Derrière lui, une foule de silhouettes armées se tenait en rang, comme une armée, avec des épées, des lances, des masses et des haches. Le Géant lui-même ressemblait à s’y méprendre à un général menant ses troupes.
« Non, attendez… »
Romen ouvrait la bouche pour les retenir.
« Mmm. J’ai bien dormi. »
Le fainéant, qui avait gardé les yeux fermés et savouré son repos malgré toute cette agitation, les ouvrit enfin.
Il s’étira même avec une indifférence absolue. Rem l’observa et marmonna sans réfléchir, laissant la Sorcellerie s’insinuer dans ses paroles.
« Ce connard de taré. J’aurais dû le laisser crever. »
Même sans insister, il était évident pour quiconque l’entendait qu’il pensait chaque mot. Après tout, c’étaient des paroles maudites.
« Il est où, le capitaine ? »
Ce furent les premiers mots qu’il prononça en se levant.
« Ah. On dirait que tu n’as pas trouvé le chemin. Je prends la tête. »
Puis, après avoir saisi les grandes lignes de la situation, il enchaîna ainsi.
« Suis-moi tranquillement, mon frère. »
Audin s’interposa avant que quiconque ait pu réagir. Rem s’était tu. Avant même qu’il puisse dire un mot, sa hache aurait bougé la première.
« Par ici. »
Jaxon s’éloigna d’un air indifférent, comme si les paroles des autres lui importaient peu, et Sinar lui emboîta le pas.
« Vousuuuu ! »
Le Géant rugit, furieux qu’on l’ignore.
« C’est insupportablement bruyant. »
Ropord et Fell, qui l’avaient entendu, se grattèrent les oreilles. Tous deux restaient calmes et indifférents, sans la moindre trace d’inquiétude.
« Comment peuvent-ils seulement… »
Romen marmonna, peinant à s’habituer à la situation.
De près, il avait dépassé le stade où l’on pouvait hocher la tête et comprendre pourquoi on les appelait les fous. Il avait l’impression d’avoir débarqué en plein cœur du chaos.
Ils pouvaient mourir ici. Alors comment pouvaient-ils avoir l’air aussi tranquilles ?
Fell lui répondit, même si la question ne lui était pas spécialement destinée.
« Garde les yeux ouverts et suis-nous, timide Ropord. Aujourd’hui encore, je survivrai et je m’élèverai. »
Ropord répliqua aussitôt :
« Qui est timide ? Espèce de Fell simpliste, contente-toi de suivre. J’étais censé être devant depuis le début. »
Teresa, le Demi-Géant, marcha entre eux et déclara :
« Mes petits frères, économisez même l’énergie que vous dépensez à parler. »
Ruagarne les regarda, gonfla les joues et sourit.
« Ha ! Aujourd’hui, c’est le jour où cette Grenouille dépasse elle aussi ses limites ! »
Un fouet de flammes, une Épée en boucle, l’imprévisibilité et des mouvements tactiques.
Même avec tout cela dans son arsenal, Ruagarne ne pouvait pas faire grand-chose contre un véritable chevalier. Mais elle voulait aller plus loin. Le désir était là, entier ; elle avait amplement l’expérience nécessaire, et l’occasion venait de se présenter.
« Si je ne dépasse pas mes limites, je mourrai. »
Quand Ruagarne ajouta ces mots, Romen comprit à son tour.
« Tu pourrais mourir. Tu sais que c’est de la folie, pas vrai ? »
C’étaient les paroles qu’un compagnon lui avait adressées avant qu’il quitte la Cité d’Aoara.
Oui, tout avait commencé pour ça : aller plus loin, s’élever davantage. C’était son état d’esprit juste avant que le Ver parasite manque de le tuer. La résolution qu’il avait brièvement oubliée l’inonda de nouveau, et sa Volonté s’anima d’elle-même.
Romen savait instinctivement que, même s’il survivait à cet instant, à cet endroit, il ne deviendrait pas chevalier du jour au lendemain.
Et alors ?
L’important, c’était de ne pas perdre maintenant la Volonté d’aller de l’avant.
Pourquoi Rem et les autres étaient-ils partis ? Parce qu’ils savaient tous qu’Enkrid était en danger. Leur capitaine se trouvait quelque part de plus terrible et de plus dangereux qu’ici. Voilà pourquoi ils avançaient.
Cela ne signifiait pas qu’ils comptaient partir sans d’abord donner un coup de main sur place.
« Faisons un léger détour, mon frère. »
C’était Audin qui parlait. Partir tout de suite aurait été trop dur pour ceux qui restaient derrière.
Jaxon acquiesça sans se retourner. Le groupe dévia légèrement vers la horde de spectres.
« Aaaah ! »
Le Géant de tête se rua sur eux, mais sa tête s’écrasa contre le rebord du bouclier de Teresa, et il s’effondra.
Elle pivota et abattit son bouclier comme une massue, se déplaçant et frappant avec une agilité qui ne seyait pas à sa taille. Teresa allait enfin dévoiler tout ce qu’elle avait gardé en réserve. Le combat reprit.
Bien sûr, la scène se répéterait d’innombrables fois.
Dans ce jour sans cesse recommencé qu’Enkrid vivait.
* * *
Dans ce jour recommencé, Enkrid répétait à son interlocuteur le nom du Dullahan.
« Dorapha ? »
« … Comment connais-tu mon nom ? Non, ce n’est pas Dorapha, c’est Donapha ! »
Son adversaire ne parvenait pas à maîtriser ses émotions. Même dans cet état, Donapha était assez habile pour effrayer Enkrid d’un coup dangereux.
Bien sûr, Enkrid avait parlé avant que Donapha ne commence à donner de la force à son attaque, l’incitant ainsi à baisser sa garde. Puis Enkrid se rapprocha, combina une Foudre à une estocade, enchaîna des Foudres visant la tête en une Foudre blanche et démembra Donapha en quatre morceaux.
Il avait laissé la tête de Donapha pendre à Forgecrépuscule comme un ornement. Enkrid fit un moulinet de son épée à côté du corps démembré, et Donapha, réduit à une simple tête, hurla :
« Je m’appelle Donapha ! Do ! Na ! Pha ! »
Après ces mots, il se brouilla en une brume noire et disparut, ne laissant derrière lui que des fragments gros comme des grains de sable.
Un peu rapide, peut-être ?
Son premier adversaire était mort avant même d’avoir dégainé ses deux Épées courtes. Celui-là, qui s’était transformé en Dullahan — Dorapha, Donapha ou peu importe —, était mort tout aussi vite.
Grâce à cela, Enkrid avait repris son souffle, et le troisième adversaire, le combattant à lame simple qui serait normalement apparu peu après, ne se montra pas.
S’ils ne venaient pas à lui, il pouvait aller les trouver. Enkrid avança donc sans hésiter. Il savait ce qui se passerait ici et ce qui l’attendait plus loin, aussi ne marqua-t-il aucun temps d’arrêt.
Il traversa des passages sombres et poursuivit son chemin jusqu’à rencontrer l’adversaire qu’il croiserait comme un repère sur sa route.
« Qu’est-ce que tu es ? »
Son adversaire fut pris au dépourvu. Enkrid ne voyait pas l’intérêt de poser des questions ou d’y répondre ; il le força donc à se défendre sans attendre.
En obligeant son adversaire, dont la force résidait dans l’attaque, à se défendre, il trouva le combat plus facile que le premier jour.
Il crocheta le pied de son adversaire, lui fit perdre l’équilibre par un mouvement inhabituel, lui déroba sa spécialité pour la retourner contre lui, puis lui fendit le crâne. Son adversaire parvint à parler même après avoir eu la tête tranchée.
« Toi, encore… »
Ce qu’il essayait de dire n’intéressait pas Enkrid. Il poursuivit sa route et déboucha sur un feu de camp. À côté se tenait une personne de son passé, une épée appuyée en biais contre elle.
La chevalière qui avait donné son nom à la cité se retourna vers lui.
Le passeur était intervenu, mais cet endroit baignait dans le pouvoir divin d’un démon. Enkrid se demanda brièvement si elle aussi avait revécu cette journée avec lui.
Aoara elle-même chassa cette pensée fugace.
« Oh, te voilà. »
Son regard était le même que lors du jour précédent. Un peu surpris, un peu plein d’attente.
« Tu veux discuter un peu ? »
La journée avait recommencé. Dans cet endroit, il n’y avait qu’une seule prisonnière.
Au terme d’une brève conversation, la Lune rouge se leva. Depuis l’ombre et le corps d’Aoara, Balrok ouvrit les yeux.
« C’est donc toi qui m’as appelé. »
La formulation différait légèrement, mais la réaction de Balrok suffisait à tout apprendre à Enkrid. Même le démon qui se tenait devant lui l’ignorait. Personne n’avait conscience de l’intervention du passeur.
« Ouais, c’est moi. »
Enkrid oublia toutes les questions auxquelles personne ne pouvait répondre, tira Forgecrépuscule et jeta son fourreau derrière lui. Il détacha ensuite Penna et la lança elle aussi derrière lui.
Il empoigna l’épée et se concentra. Sa Volonté se rassembla et forma une lame le long du tranchant.
Froufrou.
Comme si elle avait perçu son intention, la cape reçue de l’elfe prit l’air et se gonfla, avant de se resserrer pour prendre la forme d’une fine écharpe. Le cordon s’amincit à son tour, s’enroula une fois autour de son cou et s’y posa.
Le regard d’Enkrid se figea.
La Pression de Balrok commença, des chaînes qui enveloppèrent tout le corps d’Enkrid. Une force intangible le retint.
Plus vite.
Il insuffla son intention dans la Volonté du Refus, l’activa et repoussa la Pression. Les deux cornes qui s’élevaient du front de Balrok bougèrent de haut en bas.
Il avait hoché la tête en signe d’approbation. De nouveau, il avait attendu qu’Enkrid résiste à la Pression. C’était sans doute l’un de ses jeux : une épreuve où seuls ceux qui parvenaient à supporter la Pression obtenaient le droit de croiser le fer avec lui.
Il ne profita pas de l’ouverture créée par la Pression. Dans des circonstances ordinaires, la confiance de Balrok aurait suffi à briser la Volonté de son adversaire. Le fait qu’il se contente d’observer malgré une telle occasion signifiait qu’il était certain de pouvoir gagner quoi qu’il arrive.
C’était une action qui entacherait la Volonté d’une personne. Juste après qu’Enkrid eut surmonté cette Pression grâce au Refus, il tenait toujours fermement la poignée à deux mains.
En un instant, Forgecrépuscule s’abattit dans la lumière rouge de la lune.
Pas d’avertissement. Pas un souffle.
C’était la meilleure première attaque qu’Enkrid pouvait lancer.
Au moment où l’air se fendit dans un sifflement, Enkrid sentit le temps ralentir autour de lui et une pression semblable à de la boue alourdir son corps.
Dans les yeux de Balrok, des pupilles faites d’étincelles tournoyèrent, rapides et vives, puis s’immobilisèrent net. La flamme le regarda et lui demanda :
Est-ce là ton meilleur coup ?
Lors de cette journée précise, avant même d’avoir entendu son nom, l’épée de flammes noires Urtt s’était déjà levée et avait frappé Forgecrépuscule, bleue comme le ciel.
Clang !
Le deuxième combat avait commencé. Il n’était pas très différent du précédent. Un seul affrontement n’avait pas suffi à graver ces leçons dans son corps.
Mais était-ce un problème ?
Aucune journée n’avait jamais été gâchée. C’était ainsi qu’il en était arrivé là. Alors il ferait de même, à présent.
Enkrid combattit de toutes ses forces, se débattit désespérément et perdit.
Boum.
Salamandre, le fouet de flammes et le serpent de feu, s’enroula autour de son bras gauche et lui transperça le cœur.
C’était une ouverture qu’il avait laissée en bloquant à la fois Urtt et les cornes de Balrok.
La douleur. L’agonie. Pour les oublier, il s’attacha à repasser le combat dans son esprit, encore et encore. Il croyait avoir gardé les yeux ouverts et tenu bon, mais les ténèbres l’engloutirent sans prévenir. Tandis qu’il rejouait le combat dans son esprit, le regard du passeur se tourna vers Enkrid.
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