Chapitre 764
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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Chapitre 764 : La forteresse de Bois-Épineux
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Ni Rem ni Ragna n’avaient réellement l’intention de se battre. Si tel avait été le cas, Enkrid serait intervenu le premier.
« L’air d’une Terre Maudite, rien que ça. »
Rem marmonna en observant Ragna. Enfant déjà, il avait l’expérience des incursions dans les Terres Maudites de l’Ouest. Rien de tout cela ne l’impressionnait.
La sorcellerie se prêtait particulièrement bien à la résistance aux environnements hostiles et aux pressions de ce genre.
Au fond, tout cela relevait d’une forme de malédiction.
Il fit circuler sa sorcellerie dans tout son corps et la laissa se répandre. Il lui suffisait de continuer, en imprégnant les alentours de son propre pouvoir. Simple, mais difficile ; difficile, mais simple.
En clair, il laissait sa sorcellerie s’écouler et transformait l’air hostile des environs en quelque chose de familier, un tour que la seule Volonté ne permettait pas d’accomplir.
Ainsi, il pouvait se déplacer dans la Terre Maudite comme s’il se trouvait à l’extérieur.
Il devait constamment dissiper une part de sa sorcellerie au-delà d’un certain seuil. Cela limitait donc la puissance qu’il pouvait mobiliser pour les sortilèges majeurs, mais le compromis en valait la peine.
« Hum. »
Contrairement à Rem, Ragna s’y prenait d’une manière similaire. Ilchul, dans sa main, était à la fois une Arme gravée et une arme magique.
La Volonté transmise de génération en génération au sein d’Ilchul communiquait avec celle de Ragna et repoussait l’air hostile.
Elle ne couvrait pas tout ce qui l’entourait, mais suffisait à lui permettre de se mouvoir sans difficulté.
Cela dit, à vrai dire, ce n’était même pas indispensable. Ragna adaptait ses cinq sens en temps réel, et s’ajustait au fur et à mesure.
Rem faisait la même chose, à bien y penser.
Entre eux deux, une silhouette imposante avançait avec une discrétion qui ne convenait pas du tout à sa carrure. Ses pas résonnaient à peine sur le sol.
« Si vous comptez continuer à vous chamailler, le petit serviteur du Seigneur va prendre de l’avance. »
Sur tout le continent, Audin passait pour un prodige sans égal en matière de pouvoir divin. Surmonter l’air d’une Terre Maudite ne représentait rien pour lui.
Il laissa une lumière blanche parcourir tout son corps et s’avança. Il employait une version simplifiée de l’Armure de lumière sacrée.
Une Créature démoniaque qu’on aurait pu qualifier de géant-arbre vit Audin approcher et abattit une branche sur lui.
Le geste avait quelque chose de presque réflexe. Audin jeta un coup d’œil à la branche et ouvrit la main, formant une Lame à une main.
Une lumière blanche prit forme le long de sa Lame à une main, droite et dressée.
La lumière qui l’enveloppait évoquait le tranchant d’une épée, et il ne tarda pas à prouver que cette ressemblance n’avait rien de superficiel.
Fchht.
Ce ne fut pas le bruit d’une lame tranchant quelque chose de dur, mais plutôt celui d’un tofu coupé net. La branche vivante, d’un brun rougeâtre, se sépara avec une facilité déconcertante au contact de la Lame à une main.
De la sève jaillit dans toutes les directions.
Quelques gouttes éclaboussèrent la joue d’Audin, mais la lumière blanche qui l’enveloppait siffla et les brûla, dissipant une volute de fumée.
« Ça consomme pas mal d’énergie mentale. »
C’était la lame de Volonté que Ragna avait montrée, reproduite à une échelle réduite. Malgré tout, elle suffisait à peine à garder son tranchant le bref instant de la coupe.
Une lame courte et minuscule, mais remarquable. Parvenir à faire ça à main nue, sans épée ?
Audin sourit, relâcha sa Lame à une main et referma le poing.
« Je préfère toujours ça, mes frères. »
Il leva le poing devant son visage, avança d’un pas léger et se rapprocha du tronc. Même Retenue, même silence qu’auparavant : chacun de ses mouvements était mesuré.
Rapide et agile, il s’abaissa, prit appui sur le sol et fondit sur son adversaire. Il écarta le pied droit sur le côté tandis que sa main gauche décrivait un crochet horizontal, de l’extérieur vers l’intérieur.
Une lumière blanche se rassembla dans cette main gauche, dense et arrondie comme la tête d’une masse.
Ses pas avaient la légèreté d’un papillon. Son poing jaillit avec la vivacité d’une piqûre d’abeille.
Mais la puissance du coup n’avait rien à voir avec celle d’une abeille.
Le poing, chargé d’une force condensée, frappa l’écorce.
Boum.
Ce ne fut pas seulement la couche extérieure qui céda. Le tronc éclata. Il se plia selon un angle grotesque et, du point d’impact, de la sève noire jaillit en gerbes dans toutes les directions.
Quelques gouttes allèrent jusqu’aux pieds d’Enkrid.
Il fallait frapper à quelle force pour faire ça ?
Audin était le seul à le savoir.
« Père Seigneur ! Je vous envoie un serviteur pour vous accompagner ! »
Il lança son cri. La lumière qui jaillissait de tout son corps s’intensifia, et ses mouvements gagnèrent encore en légèreté.
La lumière filait entre les arbres comme une traînée d’images rémanentes.
Boum. Crac.
Les Créatures démoniaques arboricoles s’effondrèrent les unes après les autres, projetant à chaque impact des gerbes radiales de sève noire.
Un coup, une âme envoyée auprès du Seigneur. Voilà une conversion rondement menée. Quant à savoir si les Créatures démoniaques comprenaient le sens profond de ces poings, c’était une autre histoire.
Après avoir encaissé de tels coups, elles auraient tout le loisir d’en méditer le sens là-haut, dans les cieux. Avaient-elles seulement le temps de sentir la douleur au moment de l’impact ? Elles étaient envoyées au ciel d’un seul coup.
Fouing.
Une autre flèche fendit l’air. Rem et Ragna la frappèrent simultanément. Leurs têtes s’étaient déjà tournées vers l’avant avant même que la flèche n’arrive. Des instincts remarquables. Elle suivait une trajectoire conçue pour les transpercer tous les deux d’un coup.
Quelles que fussent les intentions meurtrières qu’ils s’étaient témoignées quelques instants plus tôt, la hache de Rem et l’épée de Ragna frappèrent en même temps l’avant et l’arrière de la flèche.
Clang.
La flèche de fer se brisa en son milieu dans un craquement sec et partit tournoyer de chaque côté.
« On réglera ça après, espèce de connard sans aucun sens de l’orientation. »
« On peut régler ça maintenant. »
Aucun des deux ne céda un pouce. Ils partirent dans des directions opposées. Des craquements sourds et des bruits de déchirement retentirent aussitôt : les Créatures démoniaques arboricoles se faisaient trancher et fracasser avec application.
« C’est remarquable d’avoir fait un ordre de chevalerie avec une unité pareille. »
Ruagarne s’en émerveilla de nouveau. Que des individus aussi indisciplinés se soient retrouvés rassemblés au même endroit avait quelque chose de vraiment étrange.
« Ils étaient impossibles à maîtriser dès le départ. On les a donc regroupés dans la même unité et j’ai fini chef d’escouade. »
répondit Enkrid. C’était la vérité.
Sans lui, ils se seraient probablement dispersés, chacun suivant sa propre voie et faisant ce qui lui plaisait.
Et il se pouvait même qu’ils ne vivent pas comme ils le faisaient aujourd’hui.
Rem aurait passé ses journées à fracasser des crânes de nobles. Ragna aurait perdu son chemin et serait devenu chevalier d’Azpen ou de l’Empire, à moins que les puissances du Sud ne l’engagent.
N’importe qui aurait voulu s’attacher un homme de sa trempe.
Audin vivrait peut-être encore au milieu des fantômes qui l’accusaient, son pouvoir divin toujours scellé.
Mais ils étaient tous là, à cet instant, en ce lieu.
Au centre de toutes les expériences qu’ils avaient partagées, de tous les changements qu’ils avaient traversés, se tenait un fou.
« Débarrassons-nous d’eux. »
Le fou regarda droit devant lui et prit la parole. Cheveux noirs, yeux bleus, un visage qu’on n’oubliait pas.
« Oui. Et si les flèches reviennent, laissez-moi m’en occuper. Je peux les arrêter, au moins. Ça vous va ? »
Fell afficha une moue contrariée et s’avança d’un pas nonchalant. Ropord se contenta d’incliner la tête avant de partir dans la direction opposée.
Frrrt.
En les regardant tous les deux, Ruagarne dégaina son fouet.
« À mon tour de m’amuser. »
Même si elle n’égalait pas un géant en puissance, une Grenouille possédait tout de même de solides capacités martiales.
Sa curiosité était encore plus grande, mais son esprit combatif ne manquait pas non plus.
Ruagarne fit s’embraser son fouet pour la première fois depuis un bon moment.
On disait qu’elle avait appris cette technique de fouet enflammé en observant un Fragment de Balrok combattre.
Cette pensée traversa l’esprit d’Enkrid tandis qu’il se plaçait devant Sinar.
« Ça va ? »
Sinar avait l’air plus mal en point qu’Enkrid ne l’avait jamais vue. Elle avait dégainé la Lame-feuille, mais rien ne justifiait qu’elle s’épuise ici.
« Tu peux te reposer. »
Sinar prit quelques respirations courtes, puis releva la tête et, avant de répondre, regarda au-delà des Créatures démoniaques arboricoles, vers la forêt dense qui se dressait encore devant eux comme un mur.
« Quelle délicatesse. »
« Pardon ? »
« Je suppose que je vais encore tomber amoureuse de toi pour ta prévenance. »
Enkrid mourait d’envie d’admettre qu’il avait perdu.
« Tu ne peux pas arrêter avec cette plaisanterie ? »
Le démon qui avait tenté de s’emparer de la cité elfique était mort. Ou plutôt, la créature qui était à peine devenue un démon.
Sinar n’avait donc plus à porter ce fardeau. Elle n’avait plus aucune obligation.
Même si l’être qui avait exigé une demande en mariage avait disparu, Sinar continuait de ressortir cette plaisanterie, comme si elle s’était incrustée dans ses habitudes.
« Tu trouves que ça ressemble à une plaisanterie ? »
demanda Sinar d’un ton parfaitement sérieux. Elle avait tourné la tête et regardait Enkrid droit dans les yeux en parlant.
« Disons que non. Quoi qu’il en soit, reste en retrait et regarde. »
Enkrid abandonna. Il pourrait toujours taquiner cette vieille elfe à sa façon.
Il s’avança et leva son épée, intacte et sans la moindre marque.
Fouing.
Les flèches continuaient d’arriver à intervalles réguliers. Elles avaient la même puissance que précédemment, mais aucune n’atteignit sa cible.
C’était sans doute à cause de ce que Rem avait dit un peu plus tôt.
« Celui qui se prend une flèche a perdu ! »
Cela les avait tous rendus désespérés d’éviter les tirs. Les Chevaliers fous se battaient vaillamment entre deux salves, esquivant les flèches au fur et à mesure.
Un peu plus loin, Teresa poussa un cri de guerre, bouclier et épée en main.
« Aaaaaaa ! »
Le sang mêlé des géants qui coulait dans ses veines bouillonnait. Le nombre de Créatures démoniaques arboricoles diminua rapidement. Enkrid n’avait même pas besoin de bouger.
À bien y réfléchir, c’était logique. De leur côté, ils avaient une force de combat équivalente à celle d’une nation entière.
Un seul chevalier constituait déjà un fléau. Et ils en avaient neuf de ce niveau.
*Sans compter Sinar, Jaxon et moi.*
Il en restait six.
À eux seuls, ces six-là pouvaient renverser un royaume et en avoir encore sous le pied.
Boum, crac, clang.
Au milieu de tous ces bruits d’impact, seule la sève noire éclaboussait le sol.
Personne ne saignait rouge. Enfin, presque personne.
Fell s’était emballé et avait foncé au milieu de trois Créatures démoniaques arboricoles. En esquivant une flèche qui s’était glissée entre elles, il avait reçu sur l’avant-bras un coup de branche au tranchant acéré.
Heureusement, son brassard protégeait son avant-bras ; la blessure n’était donc pas grave. Juste un peu de malchance.
Le brassard lui-même n’avait pas été transpercé. Il était composé de trois couches de cuir de Harpie et de troll, entre lesquelles étaient prises de fines plaques de fer forgé nuairien.
La zone de l’articulation avait été amincie pour préserver sa souplesse. C’était précisément là qu’il avait été touché, et quelques gouttes de sang avaient jailli. Mais ce n’était qu’une égratignure.
« Fell, t’as perdu. »
Ropord l’avait vu. Il esquiva une racine qui jaillit du sol comme une vrille, accourut et lança sa remarque.
Plus vite qu’un chien à visage humain affamé depuis trois jours.
Ropord avait fait tout cela en évitant les attaques de la Créature démoniaque arboricole qui le prenait pour cible, avec une précision acrobatique.
Le mot « fou » lui allait tout aussi bien, désormais.
N’importe quel ancien camarade des Chevaliers à la Cape Rouge qui le verrait se demanderait s’il s’agissait vraiment du même Ropord.
Il avait pris un véritable risque, juste pour ne pas rater l’occasion de se moquer de quelqu’un.
L’écuyer Ropord qui faisait passer la sécurité avant tout avait disparu.
« Ça compte pas. J’ai pas reçu de flèche. »
« Avec une coupure pareille ? Évacuation sanitaire. »
Une seule goutte de sang avait jailli, et rien de plus depuis.
En pressant la plaie, il en sortirait peut-être quelques autres, mais si ça suffisait à justifier une évacuation à l’arrière, alors se tordre la cheville équivalait à frôler la mort.
« T’as reçu de la sève d’une Créature démoniaque dans l’œil ? »
Fell répliqua.
« Hé hé. »
Ropord se contenta de rire et s’éloigna de nouveau.
« Idiot. »
Rem en attribua la faute à Fell.
« Tout le monde connaît des revers. »
Ragna tenta de le réconforter. Ce qui, d’une manière ou d’une autre, aggrava les choses.
Fell décida qu’il lui fallait un entraînement spécialement axé sur la défense absolue.
À ce moment-là, les trois Créatures démoniaques étaient à terre. Jaxon avait disparu dès que la Foudre noire de Ragna avait jailli, et il venait maintenant de réapparaître juste devant la forêt qui ressemblait à un mur.
La sève noire recouvrait le sol, et la forêt de la Terre Maudite rendait même la lumière du soleil grise, terne et plate. Mais personne ne semblait s’en soucier.
Certains trouvaient encore l’air de la Terre Maudite désagréable, mais ils finiraient par s’y habituer.
Quoi qu’il en soit, chacun avait de la sève noire éclaboussée quelque part. Jaxon était le seul à s’en être sorti sans une tache.
Rem s’apprêtait à lui dire quelque chose quand Jaxon prit la parole le premier.
« J’ai ouvert un passage par ici. Et il y a quelque chose d’“intéressant” devant nous. »
Rem et Jaxon employaient le même genre de langage.
Cela voulait dire que la chose avait l’air dangereuse. Et la qualifier d’intéressante signifiait qu’elle était assez dangereuse pour mériter ce nom.
« En route. »
Enkrid n’attendit pas que tout le monde s’habitue à l’air de la Terre Maudite.
C’était ce que l’ennemi voulait, et il n’avait aucune raison de lui faire ce plaisir. Les flèches avaient cessé de pleuvoir pour le moment.
« On ne peut pas tirer des centaines de flèches chargées de Volonté avec le Transfert. »
Rem prit la tête en disant cela. Il connaissait lui-même des techniques similaires. Maintenir une telle puissance derrière chaque flèche aurait demandé une préparation considérable.
Ils suivirent Jaxon et se frayèrent un chemin, leurs épées dégageant l’espace autour d’eux.
Ils n’eurent pas à marcher longtemps. La muraille d’arbres était mince.
Et de l’autre côté se dressait le véritable obstacle.
Grrââ.
Des visages humains y avaient été sculptés, et des amas irréguliers d’épines jaillissaient tout autour. Un mur. Plus précisément, un rempart de forteresse.
L’avant-poste de la Terre Maudite, un lieu connu sous le nom de forteresse de Bois-Épineux.
« Je comprends ce que signifiait la Foudre noire de Ragna, mais qu’est-ce que ces trucs sont censés être ? »
Rem se gratta la tête avec le manche de sa hache. Il leva les yeux au même instant et aperçut, au-dessus du mur de bois épineux, une silhouette armée d’un arc, juchée sur un grand arbre qui s’élevait encore plus haut, telle une flèche pointée vers le ciel.
Des oreilles pointues, des cheveux gris cendré terne qui lui descendaient au-delà de la taille et une peau d’un indigo profond.
Ses yeux perçants et l’arête prononcée de son nez ne laissaient aucun doute sur la nature de cette créature.
« Un elfe ? »
lâcha Ropord. Sa remarque tenait moins de la question adressée à quelqu’un que d’une petite exclamation de surprise.
« Non. Ce sont comme des pousses de pommes de terre pourries : des êtres qui ont tellement dépéri et pourri que leur apparence même s’est transformée. Des esprits corrompus. »
Sinar répondit. Une intention meurtrière brillait dans ses yeux comme jamais auparavant.
L’elfe perché sur l’arbre au-dessus du mur cligna plusieurs fois des yeux. Ses pupilles violettes étaient teintées d’énergie démoniaque.
Le rempart de la forteresse était haut, et l’arbre qui le surplombait l’était davantage encore. Ils étaient trop loin pour discuter face à face, mais Enkrid fixa avec précision son regard sur les yeux de la silhouette, ses pupilles se contractant.
Et la silhouette lui rendit son regard.
« Pas mal. »
murmura l’elfe.
Enkrid évalua silencieusement la distance, puis tira de sa hanche une tige qui y était accrochée en biais et la fit claquer dans l’air.
Clac-tang.
La tige s’allongea, et une lame de lance jaillit d’une extrémité.
Tout se déroula en un seul mouvement : de la main droite, il tira et secoua la tige pour déployer la lame de lance, tandis qu’il plantait au même instant Forgecrépuscule, lame la première, devant son pied gauche afin de s’en servir comme d’un axe.
Puis, de la main gauche, il saisit la poignée de l’épée et tira vers l’arrière, faisant pivoter tout son corps en y mettant sa Volonté, avant de lancer la Lance de jet qu’il tenait dans la main droite.
C’était une technique de lancer de couteau, imprégnée de l’art du Vortex, une technique du Style de l’épée lourde. Ce qu’il lança était une Lance de jet, mais le principe restait le même.
Quoi qu’il en soit, qui aurait pu prévoir cela à l’instant où leurs regards s’étaient croisés ?
Tout s’était joué en un instant.
Un seul mouvement avait bouleversé toutes leurs attentes.
Bam. Crac.
La Lance de jet fendit l’air, devint un trait lumineux et frappa le sommet de la haute tour de guet en bois.
Il ne s’attendait pas à la tuer, mais son lancer n’avait pas tué l’elfe.
Surprise, l’elfe bascula sur le côté.
Ce qui avait dévié la lance était une silhouette en armure noire, debout à côté de l’elfe. Une silhouette entièrement revêtue d’une armure de fer, le heaume fermé par une visière solidement rabattue.
Une masse d’armes se trouvait dans l’une de ses mains. Même de loin, l’arme contondante semblait traîner derrière elle une fumée noire. Inutile de préciser qu’elle était magique.
La silhouette tenait l’arme dans la main droite et un bouclier dans la gauche. C’était ce bouclier qui avait arrêté la lame de lance.
L’impact avait produit un vacarme terrible, mais la cible n’avait pas été touchée. La lame déviée tournoya dans les airs et retomba lourdement quelque part entre la forteresse de Bois-Épineux et le groupe.
« Dommage. »
Enkrid prononça ces mots. Il avait mis toute sa puissance dans le lancer et son pied droit s’était soulevé à moitié du sol. Il retrouva son équilibre et se redressa.
Grrââ.
Les âmes prisonnières qui composaient le mur de bois épineux poussèrent des cris stridents et, d’une manière ou d’une autre, parurent elles aussi ébranlées.
Qu’est-ce que c’était ? Pourquoi lancer quelque chose dès qu’ils arrivaient ? C’était terrifiant ! N’avait-il donc pas peur ?
Quelque chose de ce genre avait peut-être traversé leurs esprits. Encore fallait-il savoir si ces âmes étaient capables d’exprimer la surprise.
« Quand on vous offre un cadeau, la politesse veut que vous rendiez la pareille. »
Enkrid répéta ces mots d’un ton neutre.
Combien de flèches le groupe avait-il déviées, à présent ?
« Difficile de te donner tort. »
Ragna acquiesça. Les autres réagirent à peu près de la même façon.
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