Chapitre 68
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 68 : Rêve d’étreindre une femme (1)
Vroum.
Le monde tourna autour de lui.
Quand son dos heurta le sol dans un bruit sourd, il haleta.
« Si je vous plaque un peu plus fort, vous risquez de vous abîmer les côtes et les organes. »
Il endura la douleur en fronçant les sourcils, et entendit au-dessus de lui la voix mélodieuse du commandant de compagnie.
« Ça suffit ? »
« Encore une fois. »
Enkrid voulait recommencer, quitte à y laisser la tête en vieillissant. Il savait qu’il ne pouvait pas gagner. Rem avait un jour jeté un coup d’œil au commandant de compagnie elfe avant de déclarer :
« Cette femme est un monstre. »
Ragna avait ensuite donné son avis :
« Parmi les commandants de compagnie, c’est la meilleure. »
Audin avait ajouté :
« Elle a un corps bien bâti. »
Savoir qu’il ne pouvait pas gagner ne changeait rien pour Enkrid, qui serra son épée à deux mains.
« Allez-y. »
Le commandant de compagnie elfe était fidèle à elle-même : elle parlait d’une voix égale, dénuée d’émotion. Naidhl se courbait vers l’intérieur. L’épée elfique fendait l’air comme si elle pliait, puis, en un instant, devenait une pointe qui transperçait.
La fois précédente, il avait tenté d’éviter l’estocade, mais avait laissé l’adversaire réduire la distance. Cette fois, il recula et leva son épée longue en un coup ascendant. Il était sans conteste plus fort. En frappant de bas en haut, il pouvait dévier Naidhl et créer une ouverture.
Dans son esprit, il traça la trajectoire de la lame. D’innombrables combats réels, surtout ceux où sa vie était en jeu, avaient naturellement affûté sa capacité à anticiper les mouvements. Il prévoyait les réactions de son adversaire et s’y préparait.
Les personnes naturellement douées ou celles qui avaient perfectionné leur art martial au fil des combats pouvaient le faire sans effort. Enkrid, lui, n’avait acquis cette aptitude qu’après d’innombrables morts.
Ffff.
Juste avant que le Naidhl du commandant de compagnie ne percute l’épée longue d’Enkrid, la lame se courba avec souplesse. Elle méritait vraiment son surnom d’Épée-Feuille : elle bougeait comme une feuille.
La lame plia avec souplesse.
Le mouvement venait du poignet du commandant de compagnie. La lame plia et trembla. En voyant l’arme se courber, Enkrid força davantage sur son épée pour suivre son mouvement.
La lame esquiva finalement le coup ascendant et glissa au-delà. Enkrid ne trancha que le vide. C’était un exploit qui tenait de la prouesse.
L’elfe réduisit alors de nouveau la distance. Elle se rapprocha. Enkrid, qui s’y attendait, leva le genou.
Paf.
Le commandant de compagnie ne l’évita pas. Au contraire, elle plaqua des deux mains le genou d’Enkrid. Avant qu’il ait pu déployer toute sa force, la pression le déséquilibra.
Il s’était fait avoir alors qu’il savait ce qui allait arriver. C’est ce que pensa Enkrid. Il savait qu’elle chercherait le corps à corps.
Alors qu’il tentait de lui donner un coup de tête, le commandant de compagnie esquiva et intercepta son front avec son épaule. La suite ressembla à ce qui s’était passé auparavant. Seule la technique de frappe différait. Les mains toujours posées sur son genou, elle frappa Enkrid près du cœur.
Boum !
Son souffle se coupa de nouveau et ses membres se vidèrent de leurs forces. S’il s’était agi d’un combat à mort, il se serait mordu la langue et aurait riposté. Mais ce n’était qu’un entraînement. À ce stade, il avait déjà perdu.
« Hng, hou, hou. »
Enkrid recula de quelques pas, puis s’agenouilla au sol pour reprendre son souffle. Quand il releva enfin la tête, il croisa les yeux verts du commandant de compagnie.
« Encore ? »
demanda-t-elle.
« Ha. »
Enkrid rit, le cœur douloureux. Il était sincèrement heureux qu’elle ne s’arrête pas parce qu’elle avait gagné.
Il continua donc de charger encore et encore, se faisant frapper et envoyer au tapis à répétition.
« Tu t’es fait tabasser parce que tu n’as pas déblayé la neige, c’est ça ? »
À son retour aux baraquements, Rem fut le premier à réagir. Il était enveloppé dans une peau chauffante.
« Quoi ? »
« Pourquoi t’as cette tête ? Qui t’a fait ça ? »
Il avait l’air prêt à se précipiter dehors, mais resserra sa peau chauffante autour de lui.
Oui, c’était vraiment chaud. Enkrid le savait.
Il faisait particulièrement froid aujourd’hui.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Ragna posa également la question.
Pour une raison ou une autre, Jaxon, qui se trouvait aujourd’hui dans les baraquements, observait Enkrid attentivement. Son regard semblait lui demander ce qui s’était passé.
Audin marmonna à voix basse :
« Pourquoi tu te fais toujours tabasser, frère ? »
Ça me donne vraiment l’air faible.
On aurait dit un idiot qui se faisait sans cesse battre. Enkrid le pensa, puis répondit :
« Je me suis entraîné au combat. »
« Avec qui ? »
« Le commandant de compagnie. »
« Notre commandant de compagnie ? »
Il hocha la tête.
« Pourquoi t’as fait ça ? Si tu veux te faire tabasser, je peux m’en charger. »
Ce salaud avait vraiment le don d’agacer. Enkrid ne prit pas la peine de répondre. Il venait tout juste de se laver grâce à une volonté surhumaine. Heureusement, les baraquements avaient un bain où l’on pouvait obtenir de l’eau chaude pour quelques kronas. Sans ça, il aurait peut-être renoncé à se laver.
Tout son corps lui faisait mal. Il n’avait même plus la force de bouger un doigt. Mais ce n’était pas grave. Il pouvait se reposer, et même bien se reposer pendant quelques jours. Il n’avait ni corvées ni entraînement, alors il aurait tout le temps de récupérer.
« En reconnaissance de vos efforts pour assurer la sécurité de la ville, vous avez droit à quatre jours de permission. Il n’y aura pas de prime. »
Le commandant de compagnie avait prononcé ces mots au coucher du soleil, en mettant fin à leur entraînement. Il n’avait aucune corvée. Elle avait également précisé qu’il n’y aurait pas de prime, mais Enkrid considérait l’entraînement comme une récompense. De plus, il avait les trésors obtenus auprès de la Guilde des voleurs.
Ça devait bien faire plus de dix fois.
Le nombre de fois où il s’était étalé sur le sol gelé. Son corps avait souffert, mais il avait appris quelque chose.
Ce qui me manque, en ce moment.
Le commandant de compagnie lui avait parlé avec son épée et ses poings plutôt qu’avec des mots. Affiner sa maîtrise de l’épée, trouver son centre, éveiller le cœur de la bête et sentir la lame, tout cela allait de soi. C’étaient les bases.
Mais Enkrid comprit qu’il devait d’abord combler une lacune en lui.
« Tu es obtus. »
Les derniers mots du commandant de compagnie l’avaient transpercé comme une dague, mais ils ne lui firent pas grand-chose. Ses anciens maîtres avaient dit des choses bien plus dures.
« Tu as vraiment besoin d’apprendre ça ? »
« Arrête et retourne dans ta ville natale labourer les champs. »
« Je ne peux pas enseigner à quelqu’un qui mourra épéiste de troisième ordre. »
Plus les gens étaient doués, plus leurs paroles étaient dures. Le commandant de compagnie l’avait traité d’obtus, mais même ainsi, Enkrid avait obtenu ce qu’il voulait.
Un manque de technique.
Plus précisément, un manque de techniques de maîtrise du corps.
Le commandant de compagnie elfe l’avait fait tomber de la même manière, encore et encore. Elle enseignait avec son corps, et Enkrid recevait ses leçons de la même façon.
Il ne laissait jamais passer une occasion d’apprendre, tel un faucon guettant sa proie.
Ce dont j’ai besoin.
Lutte, arts martiaux, techniques de combat et corps à corps. Manier une épée ne signifiait pas qu’on se battait uniquement avec elle. Il fallait aussi se servir de ses mains, de ses pieds et de son corps.
Enkrid avait déjà eu recours à ce genre de tactiques, mais…
Il était évident que je ne les avais jamais apprises correctement.
Le commandant de compagnie était extraordinairement doué. Surtout lorsqu’elle s’abaissait pour le déséquilibrer d’un seul mouvement, puis lui bloquait le genou. Il n’y avait aucun moyen de contrer ça.
Et s’il sortait une dague pour frapper vers le bas ?
Non, si c’était le commandant de compagnie, elle lui déboîterait et lui briserait l’articulation du genou avant même qu’il ait pu dégainer.
Pas facile.
Tout reposait sur la différence de technique. Bien que leurs niveaux fussent différents, leurs connaissances et leur entraînement n’avaient rien à voir.
Mais c’était amusant.
Tout son corps lui faisait mal et il se sentait sur le point de mourir, mais il avait appris quelque chose. Cet apprentissage lui avait ouvert une nouvelle voie, et Enkrid en était heureux. Lorsqu’il voulut s’allonger sur son lit, la panthère leva la tête et le regarda de ses yeux bleus.
Je t’avais dit que je te donnerais un nom.
Ce serait embêtant de ne pas avoir de nom pour l’appeler. Tandis qu’il s’allongeait, la panthère se blottit dans ses bras. Il sentit sa chaleur. Pour une raison quelconque, cette chaleur soulagea un peu ses courbatures.
« Je devrais t’appeler Chauffe-patte, vu que tu es chaude ? »
« C’est censé être un nom, ça ? »
Rem intervint depuis le côté. Ce salaud ne pouvait pas s’empêcher de se mêler de tout.
« C’est bizarre ? »
« Tu appelles ça donner un nom ? »
Depuis le lit d’en face, Ragna lui répondit. Il était couché, trop paresseux pour se lever, mais toujours aussi bavard.
« Frère, tu n’aimes pas la panthère ? »
Audin s’en mêla à son tour.
« Tu la détestes ? »
Quand Enkrid posa la question à la panthère, elle lui donna une tape sur la joue avec sa patte.
« On dirait que oui. »
Enkrid marmonna, serrant la panthère dans ses bras tandis qu’il réfléchissait.
Quel nom lui donner ?
Il ne s’était pas attendu à devoir se creuser la tête pour ça.
Noiraude ?
Non, ça faisait nom de chiot. Elle avait les yeux bleus, comme un lac… Il pourrait l’appeler Yeux Bleus ?
Ça se tenait. La panthère lui tapota la poitrine de ses pattes, comme pour lui signifier qu’aucune de ses idées ne lui plaisait.
Yeux Bleus ne te plaît pas non plus ?
Alors, comment t’appeler ?
Panthère Noire, peut-être ? Ça serait pratique.
Pression.
La panthère posa la patte sur sa poitrine. Elle la frottait sans arrêt : ce nom ne lui plaisait vraiment pas.
Tu peux lire dans mes pensées ?
Lors d’une mission à l’extérieur, il avait passé la nuit avec les compagnons de ceux qu’il avait tués. Il était étrange que Rem, qui avait ronflé tout du long, ou Ragna, qui dormait comme un mort, fussent les cas à part.
Il fallait garder un certain niveau de vigilance.
C’est pour ça qu’il n’avait pas pu dormir profondément dans le repaire des voleurs. Il avait somnolé et n’avait fermé les yeux qu’un instant. À son retour, il avait fait son rapport sur-le-champ, puis s’était entraîné au combat. À force de rouler sur le sol gelé, son corps avait été complètement épuisé.
À cause de tout ça, son corps était fourbu. Après s’être lavé à l’eau chaude, il était rentré, s’était enveloppé dans une peau chauffante et une couverture, et avait senti la chaleur pénétrer son corps.
La chaleur de la panthère l’aidait aussi. Ses pattes pressaient son torse à un rythme régulier, ce qui lui donnait envie de dormir.
Enkrid sombra ainsi à moitié dans le sommeil.
Comment tu t’appelles ?
Dans cet état de demi-sommeil, il posa la question. Dans son rêve apparut une belle femme aux cheveux blond argent et aux yeux bleus. Ses yeux grands ouverts étaient limpides, et son nez fin semblait refléter sa personnalité. Elle avait l’allure d’une beauté arrogante, droite et inflexible.
Au milieu d’une prairie couverte de fleurs blanches, rouges, jaunes et bleues. Elle se tenait seule, telle une étoile étincelante parmi les fleurs. Une étoile qui éclairait toutes les fleurs.
« Vous êtes belle. »
Enkrid prit la parole. Sa voix lui parvint à travers la prairie. Il le savait parce que c’était un rêve.
Puis,
« Je m’appelle Esther. »
dit-elle.
Sa voix aussi parvint à Enkrid, traversant la distance et l’espace. La prairie disparut, et elle s’évanouit. À moitié endormi, Enkrid marmonna :
« Esther, appelons-la Esther. »
« … Tu rêvais ? »
Rem lui répondit à côté, mais Enkrid dormait déjà et ne réagit pas. Rem pencha la tête en regardant le chef d’escouade endormi. Aussi fatigué fût-il, ce n’était pas son genre de dormir aussi profondément.
« Il doit être épuisé. »
Rem marmonna. Le commandant de compagnie avait dû le pousser à bout. Ça ne lui plaisait guère. Le commandant de compagnie elfe était du genre à dissimuler ses intentions.
Et puis, pourquoi l’avait-elle poussé aussi fort sans permission ?
Pour qui se prenait-elle ?
« Ronron. »
Dans les bras d’Enkrid, la panthère ronronna de satisfaction en entendant le nom d’Esther.
« Très bien, Esther, alors. »
Rem plaisanta, puis ferma les yeux. La chaleur était agréable. Il détestait le froid. Vraiment.
Ils n’avaient pas dit qu’il n’y aurait pas de corvées pendant trois jours ?
Rem décida qu’il ne sortirait pas de sa peau chauffante, sauf pour manger ou se soulager.
La Panthère du Lac, Esther, sentait une odeur familière chez l’homme nommé Enkrid. Un parfum lié aux sorts, aux mystères et aux secrets.
C’était pratiquement une malédiction.
Elle ne faisait qu’effleurer la surface.
Le mystère qui ressemblait à une malédiction n’avait aucun effet réel sur Enkrid ; il ne faisait que flotter autour de lui. D’après son expérience, quelqu’un avait dû installer un piège magique. Il s’était déclenché, mais n’avait pas fonctionné.
Elle avait une idée de la raison pour laquelle la malédiction persistait. Bien sûr, ce n’était qu’une supposition. Dans son état actuel, elle ne pouvait rien prouver. Elle aurait voulu creuser la question et en apprendre davantage, mais ce n’était pas le moment.
À vrai dire, ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait poursuivre. Elle inspira profondément le parfum du sort qui entourait Enkrid et absorba l’énergie qui ne faisait qu’effleurer la surface.
Une fois dissipées les intentions et la volonté qui pouvaient être qualifiées de malédiction, il ne resta que de l’énergie pure : du mana. Esther le savourait.
Son parfum était doux. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas goûté à une parcelle du monde des sorts. Pendant ce temps, elle s’était projetée dans le rêve de l’homme, alors qu’il cherchait un nom pour elle.
« Je m’appelle Esther. »
Elle lui avait clairement révélé son nom. Elle ne pouvait pas laisser faire. Dans le monde des sorts, un nom avait une signification particulière, surtout dans son état de faiblesse actuel. Recevoir un nouveau nom sous cette forme aurait aggravé la malédiction.
Elle devait donc révéler son nom d’origine. C’était pour cela qu’elle s’était imposée dans le rêve de l’homme. Grâce au mana qui persistait sur Enkrid et à sa projection dans son rêve, Esther avait brièvement retrouvé sa forme originelle.
Nue dans les bras de l’homme qu’elle avait choisi.
« Mm. »
L’homme la serra contre lui. N’ayant jamais laissé personne entrer dans ses bras, Esther rougit aussitôt.
Mais personne ne le vit.
Les muscles solides de son torse se trouvaient juste sous son nez. Esther laissa échapper un souffle ténu sans bouger d’un pouce. Elle n’était pas en position de faire des histoires. Sa forme originelle ne durait qu’un bref instant.
Ses paupières s’ouvrirent lentement. Il était à moitié endormi. Son regard manquait de netteté. Quand leurs yeux se croisèrent, Esther fut si surprise qu’elle en oublia de respirer.
« Hein ? »
Il la regarda d’un air hébété, puis ferma lentement les yeux avant de les rouvrir. Toujours à moitié endormi. À cet instant, Esther reprit sa forme de panthère. C’était là le mystère de la magie.
L’homme, qui avait rouvert les yeux, les referma et se rendormit.
« Esther, Esther. »
Il marmonna son nom dans son sommeil.
Tu ne t’en souviendras pas, hein ?
Elle était soulagée d’avoir repris sa forme de panthère. Être nue dans les bras d’un homme qu’elle connaissait à peine, si familier soit-il, était impensable.
Et Esther le regretta.
Heureusement qu’il y a cette malédiction.
Elle n’avait pas voulu le penser, même par erreur, mais se retrouver pour la première fois dans les bras de cet homme la mettait mal à l’aise. La panthère essaya de le repousser, puis resta immobile. Le parfum du mana flottait toujours dans l’air et la tentait.
Elle se persuada que c’était à cause du mana et se blottit contre lui. De même qu’Enkrid avait senti la chaleur de la panthère,
la panthère sentait elle aussi la chaleur d’Enkrid. Elle avait suffisamment récupéré pour reprendre brièvement sa forme humaine ; à présent, elle pouvait agir un peu sous sa forme de panthère.
Il lui faudrait du temps pour retrouver sa forme originelle,
Bientôt.
Ce n’était qu’une question de temps. Rester aux côtés d’Enkrid rendait cela possible. Sinon, elle ne l’aurait pas recherché en premier lieu.
J’aime bien son visage.
Aux yeux d’Esther, Enkrid était exceptionnellement beau. Bien sûr, elle ne jugeait pas que cela eût de l’importance.
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