Trois, un sortilège et maintenant un Esprit maléfique

NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS

Traducteur : Hydrogen B

Éditeur : Abstract

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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT

Chapitre 652 : Trois, un sort et maintenant un Esprit maléfique

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L’Apôtre ne se répéta pas. Il changea plutôt sa prise sur le bâton, le tenant désormais de la main droite, puis tendit la gauche.

Pour Fell, le geste avait quelque chose d’étrange. L’Apôtre repliait le pouce, le majeur et l’annulaire, les écartait, balayait l’air de la main, puis finissait avec l’index et l’auriculaire tendus, les autres doigts repliés.

Il répéta plusieurs fois ces mouvements, tandis que des paroles incompréhensibles lui échappaient des lèvres. Une goutte de liquide noir perla au bout de ses doigts.

Ce ne fut qu’alors que l’Apôtre prononça une phrase intelligible.

« Limier de Hualin. »

Ruagarne avait déjà vu cette incantation, la dernière fois qu’elle avait combattu les Cultistes. La goutte noire enfla d’elle-même, puis se posa sur quatre pattes.

Grrr.

La créature secoua la tête et gronda sourdement. Une sorte de vapeur noire s’enroula aux coins de sa gueule et monta au-dessus de son crâne.

Les sorts d’un Cultiste ordinaire n’avaient rien à voir avec ceux d’un Apôtre de la Réincarnation. Au premier coup d’œil, on voyait bien qu’il ne s’agissait pas d’une bête anodine.

« Déchiquette-les. »

À ces mots de l’Apôtre, le Limier de Hualin se jeta dans la bataille. Il bondit du sol dans un grondement et fondit sur eux comme une traînée noire.

Enkrid sentit qu’il visait son dos. Il se retourna, esquiva et lui envoya le coude en plein sur l’arête du museau.

Crac.

Un bruit net et sec retentit. Le Limier de Hualin fut projeté en arrière et retomba sur le dos.

Malgré la violence de sa chute, il ne manifesta aucune douleur. Il se remit debout d’un bond, secoua plusieurs fois la tête et montra de nouveau les crocs. Pas franchement menaçant, mais agaçant. Pendant ce temps, l’Apôtre poursuivait ses incantations sans s’interrompre.

« Ton corps est là-bas. Va le reprendre. »

« Celui qui a tué ta mère se tient juste là. »

« Entends ma prière et marque la chair de cet homme du sceau sacré. »

Entre deux incantations, Enkrid trouva une ouverture étroite et y enfonça son épée, fendant le Limier de Hualin dans le sens de la longueur. Tranché en deux plutôt que terrassé, il se désagrégea en cendres et disparut.

Au même instant, les griffes du vampire s’abattirent d’en haut. Enkrid les arrêta du poing.

Boum.

Une onde de choc dispersa l’air dans toutes les directions et une bourrasque violente déferla au loin. Les cendres du Limier de Hualin furent emportées vers le ciel par le vent, puis se dissipèrent.

Fouuu.

Le vent était chaud, comme s’il avait absorbé la chaleur de la lune rouge. Rien d’étonnant à cela. Quand on échangeait des coups d’épée en pleine course, l’air s’échauffait même au cœur d’une nuit d’hiver. Des étincelles jaillissaient et des détonations retentissaient les unes après les autres.

La nuit, qui aurait dû être paisible, rugissait comme en plein festival. Un festival où le sang tenait lieu de vin, la chair de pain et les os de coupe.

La lame d’Enkrid s’était mise à luire d’un bleu pâle, presque de la couleur du clair de lune. Une lame noire, pareille à un fouet, fendait l’air sous la lune rouge ; les sorts cramoisis du vampire continuaient de l’assaillir, tandis que cette lueur bleu pâle les repoussait. Trois couleurs s’emmêlaient dans les airs, se livrant bataille.

Il y avait eu un jour — Enkrid n’aurait su dire exactement quand — où il avait assisté à une scène semblable : Aoara face à un Balrok.

Bien sûr, cette fois, Enkrid se trouvait au cœur de la mêlée, l’épée à la main, et répandait sa lueur bleu pâle dans toutes les directions. Impossible de rester en retrait pour observer comme il l’avait fait alors.

Le Limier de Hualin, qui avait paru gérable au premier échange, était mort. Les Esprits maléfiques envoyés à sa suite furent tranchés et transpercés par des éclairs de clair de lune bleu pâle, qui n’aurait jamais dû exister sous une Lune rouge, puis disparurent. Pas un seul Esprit maléfique ne survécut à une attaque. Et même si l’un d’eux n’avait pas succombé en un coup, Enkrid aurait sûrement trouvé un moyen de l’achever. C’était du moins l’impression qu’il donnait.

Enkrid n’avait pas un souffle à perdre en paroles. Il continua simplement de frapper.

L’Apôtre renonça à lui parler et poursuivit ses incantations sans répit. Sa bouche débitait des formules de nécromancie que personne ici n’avait jamais entendues.

Des silhouettes sombres apparurent dans les airs et fondirent sur eux, lames en avant. Des masses noires s’envolèrent.

Fell, Ruagarne et Zero ne se contentaient pas de regarder.

Tous trois dégainèrent leurs armes. Ruagarne, en particulier, gonfla les joues.

Chaque fois qu’elle posait les yeux sur des Cultistes, elle pensait à son amant mort. Ils étaient ses ennemis. Avec le temps, la haine avait perdu un peu de son tranchant, mais elle ne pouvait pas sourire et passer son chemin devant un Cultiste pour autant.

En plus de tout le reste, ils voulaient transformer le monde en Terre Maudite où les démons pourraient courir en liberté.

Était-il normal de rester les bras croisés et de laisser faire ? Il fallait déjà avoir un sacré problème là-haut pour être d’accord avec ça, non ?

« Sales bâtards de Cultistes. »

Elle prit son Épée en boucle d’une main et son fouet de l’autre.

Crac !

Quand le fouet s’abattit sur le sol, des étincelles jaillirent de l’impact. Fell dégaina le Tueur d’idoles et se mit en garde. Zero resta un pas en retrait, à évaluer la situation.

Est-ce qu’il pouvait seulement se battre ? Il ne ferait probablement que gêner les autres. Pourtant, l’idée de fuir lui déplaisait.

Il avait passé toute sa vie à fuir et à se cacher.

« Si je dois m’écarter chaque fois que je ne suis pas assez fort, je ne me battrai jamais comme il faut. Pas une seule fois dans ma vie. »

Enkrid, que Zero avait placé sur un piédestal, avait passé sa vie entière à lutter contre ses propres limites. Un elfe capable de lire ce qui se trouvait au cœur d’Enkrid pouvait le constater sans peine. Zero avait vu son idole et voulu lui ressembler.

C’était ce qu’il ressentait. Malgré tout, il ne pouvait rien faire de concret pour l’instant. Mieux valait se taire. Une fois sa décision prise, il se fit une promesse : s’il survivait à tout ça, il s’entraînerait jusqu’à en crever, même s’il devait faire un petit détour par les champs de fleurs célestes.

Les champs de fleurs célestes étaient l’endroit où les elfes se rendaient après leur mort, l’équivalent du paradis pour les humains. On disait que le parfum de leurs fleurs était si doux et si beau qu’on ne s’en lassait jamais, quel que soit le nombre de jours passés à le respirer. En gros, voilà ce qu’était le paradis.

Tandis que Zero observait la scène, se préparant en silence, Fell ne quittait pas des yeux l’Apôtre de la Réincarnation. À vrai dire, il était prêt à se jeter sur lui dès qu’une ouverture se présenterait, mais aucune ne s’était offerte.

À ses yeux, l’Apôtre était furieux. Les veines de son front ressortaient tandis qu’il incantait sans relâche.

Est-ce que je tente de créer une ouverture, même s’il n’y en a pas ?

Il prit sa décision et modifia légèrement sa posture. Le regard de l’Apôtre glissa vers lui un bref instant.

De bons instincts, ou une intuition aiguisée qui lui permettait de lire le cours des choses ? Peu importait. L’Apôtre poursuivit ses incantations sans perdre le rythme.

« La chasse de Hualin. »

Il agita le bâton en parlant. Du liquide noir s’aggloméra à son extrémité et tomba au sol ; une douzaine de chiens en surgirent.

Pas seulement des chiens. Il semblait aussi y avoir des chevaux parmi eux.

Fell réajusta sa prise sur son épée et jeta un rapide coup d’œil autour de lui. Il devait revoir ses plans.

Il faut que je fasse baisser la pression.

Si on le laissait faire, cet Apôtre allait étouffer Enkrid sous un déluge de sorts. Il fallait mettre une vraie pression sur lui.

Il était en train de réfléchir quand l’Apôtre entonna une nouvelle incantation.

« Guerrier de la mort, surgis ! »

L’Apôtre avait mémorisé une centaine de sorts, ce qui lui avait valu autrefois le surnom de « collectionneur d’incantations ».

À quel point était-il plus puissant qu’un sorcier comme Galaf, capable de saisir un fleuve dans son poing ? En l’absence d’Esther, personne ici n’aurait su le dire.

Mais une chose était certaine.

Cet Apôtre pouvait affronter seul tous ceux qui se trouvaient ici.

« Vous croyez que cette rencontre est due au hasard ? Pas du tout. J’attendais le bon moment. Je vais tous vous tuer ici, puis faire pleuvoir le Désespoir sur la Garde-frontière. J’ai déjà envoyé des unités subalternes vers votre ville. Alors, cette fois encore, vous n’avez pas compris ce que je vous dis ? Je le répéterai autant de fois qu’il le faudra. »

Il était manifestement furieux.

Fell le pensa en observant le guerrier qui venait d’apparaître d’une flaque de brume noire : peau pâle, large lame plate en main, yeux noirs. Un monstre créé par une incantation, même s’il supposait qu’on pouvait toujours le classer parmi les Créatures démoniaques.

On décrivait généralement un Guerrier de la mort comme un sort de nécromancie calibré pour combattre des chevaliers juniors. Le niveau supérieur était celui du Chevalier de la mort.

Aucun de ces deux sorts n’était facile à lancer. À moins d’avoir l’intention d’offrir son propre corps à son dieu, le lanceur devait disposer du corps d’un guerrier ou d’un chevalier pour servir de réceptacle.

L’Apôtre de la Réincarnation avait encore assez de réserves pour invoquer quinze autres Guerriers de la mort.

Fell l’ignorait, mais il savait ce qu’il devait faire.

Au moment où l’Apôtre tourna les yeux vers lui et se mit à incanter, Enkrid jeta lui aussi un regard dans sa direction. À ce rythme, Fell serait un fardeau plutôt qu’un allié ou un subordonné.

Je vous rattraperai, bande de doués. Tous autant que vous êtes.

C’était une promesse proche de celle que s’était faite Zero, mais différente en tout point.

Quoi qu’il en soit, Fell savait exactement pourquoi il était là. Il devait aider Enkrid, qui retenait déjà deux adversaires de niveau chevalier tout en repoussant tout ce que l’ennemi lui envoyait.

Impossible de laisser traîner les choses.

Il régla sa respiration et fixa son adversaire. Le Guerrier noir leva sa large lame et se mit en garde, les pieds écartés de la largeur des épaules, la pointe orientée vers le ciel. L’arme paraissait légère. Ses avant-bras, eux, étaient épais.

Il y avait une part de pari, mais…

J’ai déjà tenté ce genre de pari des dizaines de fois, grâce à ce salaud de Ropord.

Fell avait toujours eu un talent exceptionnel dans certains domaines. Et il fallait ajouter à cela les coups concentrés qu’Enkrid lui avait infligés sur la route.

Il avait appris bien plus qu’à provoquer les gens.

La lame noire s’abattit en diagonale. La posture ne présentait aucune ouverture évidente. Un unique fil d’élan remontait des pieds de la créature, le long de ses cuisses. On pouvait parler d’une maîtrise de niveau maître. La lame du Guerrier de la mort semblait devoir fendre Fell en deux. C’est alors que Fell bougea.

Il écarta largement le pied gauche et leva sa lame d’un seul mouvement ascendant. Rien de superflu. C’était là l’essentiel.

Chaque doigt, chaque orteil n’existait plus que pour cette unique frappe.

Enkrid avait observé Fell et discrètement appris de son talent, mais Fell n’était pas resté les bras croisés non plus. Ce qu’il montra à cet instant, c’était la technique qui faisait surtout la réputation d’Enkrid : une frappe de toutes ses forces.

L’épée de Fell ouvrit le Guerrier de la mort du ventre jusqu’au crâne. La lame de celui-ci ne trancha que le vide.

Fell conserva la position finale de son coup ascendant, l’élan le portant vers l’avant, puis s’immobilisa.

Pendant un instant, on aurait dit qu’il avait fendu le clair de lune rouge à l’endroit où il était passé. Dans ce combat, la maîtrise de niveau maître n’était que le minimum requis, pas le sommet.

Fell le déclara avec son épée.

Le courant dans lequel il nageait avait changé ; il devait donc changer lui aussi.

« Hff. »

Il régla sa respiration et regarda devant lui. L’Apôtre se tenait là, les lèvres closes.

Devrait-il lui demander sur-le-champ s’il n’avait rien compris et voulait qu’on lui explique de nouveau ?

Rien de ce qu’il aurait pu dire ne semblait avoir beaucoup d’effet, alors Fell garda le silence et leva son épée.

« Mormon. »

Les lèvres de l’Apôtre s’entrouvrirent. À son appel, une silhouette jusque-là restée à ses côtés, les manches et les chevilles entravées par des cordes, s’avança.

Fell s’était naturellement attendu à être pris pour cible, mais…

Encore un ?

La silhouette ne se dirigeait pas vers Fell. Elle marchait vers Enkrid.

Chacun de ses pas pesants révélait qu’il ne s’agissait pas d’un adversaire ordinaire. Fell n’arrivait pas à cerner ce qui le rendait dangereux, mais il avait simplement l’air dangereux. Son instinct l’avertissait.

S’il s’était attaqué à moi, je n’aurais pas pu m’en sortir.

Voilà ce que pensait Fell. Trois adversaires de ce genre. Tous les trois visaient Enkrid.

Enkrid allait-il tenir le coup ?

« Bon, faisons comme ça. Nous autres, on va rester là et regarder. Mais il faut bien occuper vos mains et vos pieds. Surgis, Sham ! »

L’Apôtre invoqua quatre autres Guerriers de la mort et en assigna un à Ruagarne, un à Zero et deux à Fell.

Puis il invoqua onze autres cadavres et les lança tous contre Enkrid.

Leur qualité variait, ils n’étaient donc pas tous du même niveau, mais chacun égalait au moins grossièrement un chevalier junior.

Comme il s’agissait de cadavres, ils ne pouvaient servir de boucliers de chair, mais ils suffisaient à entraver les mains et les pieds d’Enkrid.

En plus de trois adversaires puissants, il lui envoyait des sorts et des Guerriers de la mort.

« On ne devrait pas appeler des renforts ? »

Fell marmonna. S’étaient-ils avancés trop imprudemment ? Auraient-ils dû prévoir que les Cultistes déchaîneraient toutes leurs forces ? Kraiss avait-il raté quelque chose ? Si c’était le cas, ils allaient tous mourir ici. À en juger par la façon dont le regard de l’Apôtre était fixé sur Enkrid, la fuite ne semblait pas être une option.

Ils sont tous les trois de niveau chevalier.

La sensation lui revint, vive et douloureuse : le courant avait changé.

Serpent Noir Elle, la vampire et le combattant qui venait d’entrer dans la mêlée étaient tous de rang chevalier. Le dernier, les poings serrés, se rua sur Enkrid. Alors que les deux premiers excellaient dans les techniques atypiques, lui s’en tenait aux principes les plus classiques.

Maintenant qu’il devait s’occuper de deux Guerriers de la mort, Fell ne pouvait plus concentrer toutes ses forces dans une seule frappe comme il venait de le faire. Il devait gagner du temps.

Ruagarne devait se battre tout en gardant un œil sur Zero.

Détester les Cultistes ne signifiait pas qu’elle devait laisser quelqu’un à ses côtés se faire tuer dans la foulée.

Ruagarne avait elle aussi beaucoup appris auprès d’Enkrid. Protéger quelqu’un en faisait partie.

L’expression de Zero s’assombrit lorsqu’il comprit qu’il était un poids mort. Il était furieux, mais ne pouvait rien y faire pour l’instant. Alors il garda la bouche fermée et continua de manier Naidhl aussi consciencieusement qu’il le pouvait.

Si Enkrid tombait, tout le monde tomberait. Ce n’était qu’une question de temps.

L’étrange équilibre qui maintenait le combat tenait à un fil. Pourtant, contre toute attente, ils résistaient.

La déesse de la balance leur prêtait-elle main-forte ?

Ou bien était-ce la Déesse de la Fortune ?

« Eh bien… même moi, je suis surprise. »

Ruagarne marmonna ces mots en plein combat. Sa voix trahissait un étonnement sincère.

Fell échangeait des coups avec les deux lames des Guerriers de la mort, tout en gardant une partie de son attention sur Enkrid. Il ressentait la même chose. Mais si Ruagarne disait cela parce qu’elle avait compris quelque chose, Fell ignorait de quoi il s’agissait. S’il avait eu un peu de répit, il aurait penché la tête et peut-être même demandé aux deux Guerriers de la mort qui fondaient sur lui :

« Hé, à votre avis, combien de temps tiendriez-vous contre trois chevaliers ? »

Il aurait dit quelque chose dans ce genre.

Le Tueur d’idoles tranchait les Esprits maléfiques, mais il ne pouvait pas terrasser un Guerrier de la mort d’un seul coup comme eux. Ça lui tapait sérieusement sur les nerfs. Puis, en un instant, toute son irritation s’évanouit.

La zone où Enkrid combattait se dévoila aux yeux de tous. Il s’y passait quelque chose d’inimaginable.

« Mais qu’est-ce que… »

La base principale du Culte se trouvait naturellement en Terre Maudite. Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils géraient leurs paroisses régionales à la légère.

Autrement dit, l’Apôtre de la Réincarnation disposait de réserves suffisantes pour tenir seul tête à un chevalier. Avec trois Apôtres sous ses ordres, tuer un chevalier aurait dû être un jeu d’enfant.

Mais les choses ne se passaient pas ainsi.

À cet instant, Fell vit l’épée d’Enkrid fendre le vampire.

Gyaaaa !

La lueur bleu pâle traversa le corps du buveur de sang à trois reprises. La Lune rouge conférait de la force aux habitants de la Terre Maudite.

Dans ces conditions, l’Apôtre du Sang aurait dû pouvoir se mesurer à Enkrid seul. Pourtant, des membres jonchaient le sol, épars en morceaux.

Je rêve ?

C’est ce que pensa l’Apôtre.

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