Chapitre 401
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 401 : S’emparer de la victoire
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Les deux armées se mirent en mouvement à l’aube.
Leurs forces prirent des dispositions similaires à celles de la veille.
Une vaste plaine leur servit de théâtre, et le vent qui soufflait en fut le témoin.
Cette fois, au lieu des combattants qui s’étaient avancés la veille, archers, fantassins et une partie de la cavalerie se rangèrent en lignes de bataille.
Les deux camps n’avaient jamais convenu de rien explicitement, mais leurs commandants prirent le lever du soleil pour signal.
Enkrid observait tout en marchant.
Ses pas étaient légers, comme s’il se promenait.
Ce n’était pourtant pas une vraie promenade.
Il s’était soigneusement équipé, avec ses trois épées et sa Dague sifflante.
Un autre détail avait changé. Ses épées n’étaient plus tout à fait à la même place.
Silver reposait sur sa hanche gauche, Spark sur la droite.
Il avait choisi leur emplacement en fonction des qualités de ses mains, puis fixé une boucle derrière sa ceinture pour que Gladius repose à l’horizontale dans le bas de son dos.
Sa pointe avait été ébréchée lors de la dernière bataille, ce qui avait légèrement raccourci la lame ; la porter ainsi lui semblait désormais plus facile.
Il lui manquait environ deux phalanges de longueur.
Le nain qui l’avait forgée serait-il contrarié s’il la voyait dans cet état ?
Après tout, n’étaient-ils pas tous fiers de leurs armes ?
Les elfes étaient fiers des arbres, des fleurs et des plantes qu’ils cultivaient ; on les appelait les enfants des arbres et des fleurs.
Les nains étaient les enfants du fer et des flammes.
Les géants faisaient leurs preuves dans le sang et le carnage ; c’étaient les enfants du sang brûlant.
Les hommes-bêtes chassaient pour survivre ; on les appelait les enfants des montagnes et des plaines.
Les dragons étaient seuls au monde ; ils n’avaient pas de parents.
Les Grenouilles risquaient tout pour leurs rêves ; on les appelait les enfants des rêves.
Les humains n’avaient pas de symbole unique ; ils pouvaient donc devenir n’importe quoi.
Des pensées sans queue ni tête.
Tout en longeant son unité, Enkrid vérifia son équipement.
La position de ses épées, l’état de leurs fourreaux, et même ses déplacements, pour s’assurer que la lame dans son dos ne le gênerait pas.
« Parer, esquiver, frapper. »
Tromper, frapper, fracasser.
Il rejouait le combat de la veille dans sa tête, comme lors d’un entraînement.
N’importe qui l’aurait pris pour un fou en le voyant agiter les bras et les jambes tout en marchant, mais pas un seul homme ne lui lança un regard noir ni ne se plaignit.
« Vous combattrez encore avec nous aujourd’hui ? »
Un soldat osa le lui demander.
Un groupe s’était arrêté tandis que l’armée, plus large, continuait de se déployer.
Une cinquantaine d’hommes, soit une unité de la taille d’une compagnie. Le commandant qui se tenait à sa tête prit la parole. Cinquante paires d’yeux se tournèrent vers Enkrid.
Il hocha la tête.
Il affronterait de nouveau le même salaud que la veille.
Ce n’était qu’un pressentiment, mais il en était certain.
L’homme avait dit qu’il avait perdu, mais la flamme dans ses yeux ne s’était pas éteinte. Il reviendrait.
Après avoir terminé de planifier ses déplacements et de vérifier son itinéraire tout en marchant entre les formations, Enkrid vit Rem, Jaxon, Ragna et Dunbakel le rejoindre par-derrière.
« Tiens, le ciel se couvre. »
Rem prit la parole.
Enkrid avait fini ses vérifications et son repérage ; il leva donc les yeux à son tour.
La pluie ne semblait pas imminente, mais le ciel était couvert.
Des nuages sombres arrivaient les uns après les autres depuis l’horizon. On les voyait avancer, et ils allaient vite.
Pourtant, l’odeur de la pluie ne se faisait pas encore sentir. Dunbakel dilata les narines et déclara :
« Il ne pleuvra pas avant demain, au plus tôt. »
Ragna ne semblait pas s’en soucier. Quant à Jaxon, il n’avait jamais été du genre à s’exprimer par son visage.
Comme toujours, son expression impassible ne laissait rien deviner.
Rem sourit et prit la parole, visiblement impatient.
« Aujourd’hui, on va chier du sang. »
Enkrid acquiesça. Rem n’avait pas tort.
Il voulait dire que le champ de bataille serait brutal et éprouvant. Enkrid en avait déjà parlé avec Rem à l’aube.
« Tu sais, pas vrai ? »
« Savoir quoi ? »
« Si ces salauds s’étaient jetés sur nous dès le début hier, on aurait été dans une bien pire situation. »
Pas besoin d’explications. Il le savait d’instinct et le comprenait parfaitement.
L’ennemi avait correctement formé ses lignes. De leur côté, les rangs semblaient bien ordonnés en apparence, mais la discipline n’était pas uniforme.
Malgré tout, l’ennemi s’était replié.
Pourquoi ?
Parce qu’ils n’avaient qu’un râtelier à casques à la place du cerveau ? Absolument pas. La réponse était donc simple. Inutile de se creuser la tête.
Ils avaient préparé quelque chose.
Quelque chose qui leur avait coûté une journée entière.
Enkrid était arrivé à la même conclusion et en avait dit autant à Marcus.
Marcus l’avait compris, lui aussi, évidemment.
« Je sais. Mais c’était aussi une occasion pour nous. Il nous fallait ce temps. »
Ils étaient moins nombreux et moins bien entraînés. En face, le commandement était unifié, tandis que leur propre organisation menaçait déjà de s’effondrer.
Bien sûr, les prouesses d’Enkrid avaient huilé ces rouages grinçants en une seule journée.
Savoir qu’un homme comme lui se battait de leur côté leur apportait du réconfort et de la force.
L’ardeur et le désir s’étaient orientés dans la bonne direction.
Marcus avait su tirer parti de tout cela. Il avait suivi toutes les dispositions que Crang lui avait enseignées. Grâce à cela, les corbeaux avaient volé toute la nuit sans se reposer.
Autrement dit, l’ennemi avait utilisé une journée supplémentaire pour préparer quelque chose, mais eux aussi avaient eu besoin de ce temps.
« C’est pour ça que j’ai même fait griller de la viande. »
Rem le dit.
Les pensées d’Enkrid s’évanouirent aussitôt. Il avait compris.
Rem avait vanté ses talents de cuisinier par pure impatience.
Même lorsqu’ils avaient traqué et tué le Fou immortel, Rem n’avait cessé de se plaindre.
Et pour cause.
Ils avaient pourchassé un homme en fuite. Ce n’était pas un vrai combat.
Rem voulait se battre.
Il voulait une bataille sanglante, à vous fendre le cœur.
Son ardeur et son envie débordaient. Il voulait tout brûler et passer à l’action.
C’était un feu de camp empilé de bûches, si ardent que les flammes menaçaient de déborder du foyer.
Je vais tout brûler et me battre.
Un véritable guerrier savait brûler son âme au combat.
Enkrid regarda Rem.
Qu’est-ce qui lui prend ?
Aujourd’hui, cette ardeur lui semblait excessive.
C’était peut-être naturel, mais Ragna la ressentait lui aussi, tout comme Jaxon.
Aucun des deux ne dit quoi que ce soit. Dunbakel avait l’air préoccupée, et Esther était assise sur le dos d’Odd-Eye.
Les deux armées se trouvaient tout juste à portée de tir efficace des archers.
Comme des jumeaux, les deux commandants crièrent au même instant :
« Feu ! »
Les flèches partirent les premières. Elles ouvrirent la bataille et en donnèrent le signal.
Boum, boum, boum, boum, boum !
Bwooooo !
Les tambours et les cors résonnèrent dans la plaine, et les flèches couvrirent le ciel au-dessus de ce vacarme.
Leur camp comptait cinq cents archers au longbow ; l’ennemi en avait plus de mille.
Les flèches des deux armées se croisèrent.
On taillait du bois droit et solide, comme du chêne ou du pin, pour en faire des hampes, puis on y fixait des pointes de fer et des plumes avec de la colle de peau.
Il suffisait de cela, d’un petit morceau de bois terminé par une pointe de métal acérée, pour ôter une vie.
Tchac !
Un soldat malchanceux reçut une flèche dans une ouverture de son casque et s’effondra. Ils ne furent pas nombreux à avoir aussi peu de chance.
Les fantassins de première ligne tinrent bon, leurs boucliers inclinés vers le ciel.
« À l’assaut ! »
L’ennemi bougea le premier. Marcus avait préparé une riposte dès le départ ; il s’y attendait donc. Un groupe de cavaliers se détacha du centre droit de la formation du comte.
« En avant ! »
C’étaient des lanciers. La cavalerie se lança à la charge.
Si une charge de cavalerie perçait les rangs, cela pouvait suffire à décider de l’issue de la bataille.
Pour l’armée du royaume, c’était le genre de combat où il fallait repousser chaque assaut ennemi pour conserver la moindre chance de victoire.
« Courez, bougez ! Par là ! Formez les rangs ! »
Un commandant de leur camp beugla ses ordres. Il avait repéré la trajectoire de la charge et donnait des instructions avec brio. Un groupe de fantassins se tenait exactement à l’endroit visé par les cavaliers.
C’était le commandant qui avait parlé à Enkrid un peu plus tôt.
Il cria de nouveau :
« Piiiiques ! En joue ! »
Fouh, fouh !
Les soldats levèrent leurs longues piques. Bras tendus, ils en plantèrent les hampes dans le sol, comme des pieux.
Les piques étaient de longues lances. Tous les hommes qui les maniaient avaient appris le même mouvement.
Les lances formèrent un mur. Un mur de piques, l’une des meilleures défenses contre la cavalerie.
Il semblait déjà trop tard pour que les cavaliers ennemis fassent demi-tour.
Dadadadada !
Dans un grondement de tonnerre, la première ligne percuta de plein fouet le mur de piques.
Pabubububuk !
Les pointes transpercèrent les chevaux et leurs cavaliers.
Le sang gicla de toutes parts. Les os craquèrent sur toute la ligne.
Les chevaux moururent, mais certains cavaliers furent projetés sur le côté.
La vitesse de leur propre charge se retourna contre eux et les tua.
« Kyaaaah ! »
« Uaaah ! »
Leurs hurlements annoncèrent que cet endroit était devenu un enfer.
À la vue des cavaliers tombés, qui avaient à peine survécu, les soldats de leur camp dégainèrent leurs longues épées et les frappèrent à coups d’estoc et de taille.
Boum ! Craac !
« Meurs ! »
« Merde ! »
Malgré tout, quelques montures forcèrent le passage entre les piques.
Un lourd cheval de guerre était une arme à lui seul. Mourir écrasé sous son poids était courant.
Et même se briser un bras ou une jambe suffisait souvent à condamner quelqu’un.
Quelques chevaux s’effondrèrent et ouvrirent des brèches dans le mur de piques. Les soldats en attente y enfoncèrent leurs lances pour combler les vides.
« À l’assaut ! Chargez ! »
La cavalerie ennemie força le passage par le nombre. Malgré tout, les fantassins qui tenaient le mur de piques résistèrent jusqu’au bout.
Les soldats au cœur de la mêlée ne s’en rendaient pas compte, mais pour un commandant, c’était une victoire majeure.
Le début était prometteur.
Marcus serra le poing.
Puis un autre groupe ennemi se mit en mouvement. De nouveaux cavaliers sortirent des rangs.
Vous avez tout prévu, hein ?
Des archers montés.
Ils n’étaient pas nombreux, cinquante tout au plus. Malgré tout, il ne serait pas facile de rivaliser avec leur mobilité.
Même s’ils se contentaient de tirer en prenant la fuite.
Ils avaient tous au moins ce niveau de maîtrise. Leur chef s’était rué dans la bataille le premier jour et avait péri sous l’épée d’Enkrid, mais ces hommes savaient se battre.
En réalité, c’était leur type d’unité qui les rendait dangereux.
Ils foncèrent droit sur les commandants du royaume.
Quiconque les aurait observés aurait reconnu qu’il s’agissait d’une unité bien entraînée.
La première carte maîtresse du comte, peut-être.
Enkrid les observa lui aussi.
Sur cette vaste plaine, les mouvements de cavalerie attiraient forcément le regard.
Si on les laisse faire, les dégâts seront énormes.
Il l’avait compris, mais ce n’était pas encore le moment d’intervenir.
Marcus n’est pas un idiot.
Lors de la réunion stratégique de la veille, ses commandants subalternes n’avaient pas eu l’air mauvais non plus.
À peine cette pensée achevée, un groupe de cavaliers sortit à son tour de leurs rangs.
Ils étaient un peu plus de dix, et en tête chevauchait la propriétaire de la chevelure orange vif.
Flap, flap !
Une cape rouge claqua au vent.
C’était Aisia et son groupe d’écuyers.
Ils avaient annoncé qu’ils ne feraient pas appel à une force digne de chevaliers, mais ils étaient déjà des troupes en poste au palais royal.
« Pour Naurillia ! »
Aisia lança son cri.
Elle et ses écuyers s’élancèrent, jaillirent d’un seul bond, puis se lancèrent à la poursuite des archers montés.
L’ennemi tira en battant en retraite. Aisia leva son épée et détourna les flèches les plus dangereuses.
Elle fit pivoter son poignet et bougea sa lame sans même avoir besoin d’un bouclier.
Enfin, elle les rattrapa par-derrière.
D’un moulinet, elle trancha le cou d’un homme. Avant que la tête ne touche le sol, son épée s’enfonça dans le dos d’un deuxième.
Elle chevaucha à leurs côtés, frappant d’estoc et de taille sans pitié.
Un élan terrifiant.
« Continuez à vous battre jusqu’au bout ! »
Alors que la moitié des archers montés avaient été fauchés, une partie de la cavalerie ennemie se détacha et chargea le groupe de chevaliers d’Aisia.
Mais ce n’était pas fini.
L’infanterie ennemie commença à avancer, et trois ou quatre hommes qui semblaient particulièrement aguerris se dirigèrent vers Aisia et les chevaliers.
* * *
Alors que l’infanterie se déchaînait et que des combattants aguerris se distinguaient partout, Rem se mit lui aussi à courir.
« Je passe devant ! »
Au moment où Rem prit appui, son corps sembla s’étirer tandis qu’il bondissait en avant.
Il fallait de la technique pour se déplacer ainsi.
Enkrid en était naturellement capable, lui aussi.
Il suffisait de frapper le sol de toutes ses forces, avec une puissance surhumaine, et de projeter son élan vers l’avant au lieu de bondir vers le haut.
Bien sûr, ce n’était pas facile.
Enkrid n’avait fini par l’ancrer en lui qu’après d’innombrables aujourd’hui.
Rem fonça sur un homme qui avait surgi du flanc de l’infanterie.
L’homme le repéra, changea de direction et chargea de face.
Il portait deux marteaux.
Rem dégaina une hache et frappa. Son adversaire balança un marteau.
Jjeong !
Le choc tonna, et les fantassins des deux camps s’écartèrent.
Enkrid aperçut un instant une ombre apparaître derrière Rem.
Un homme caché surgit de l’infanterie qui avait reculé et porta un coup d’estoc.
Il était incroyablement rapide.
Son estoc l’était tout autant, et d’une précision redoutable.
Le coup arrivait à un moment difficile à prévoir, mais Rem tordit le corps et l’esquiva.
La lame lui effleura les reins. Rem l’évita et abattit sa hache, mais l’assaillant recula.
Pas besoin de l’aider. Si la situation devenait dangereuse, Rem saurait se dégager. Sinon, il gagnerait. C’était Rem, tout simplement.
« Réduisons leurs effectifs. »
Enkrid détourna le regard de Rem et prit la parole.
« Sale barbare, toujours à ne garder que le meilleur morceau. »
Ragna répondit en s’avançant.
Il se dirigea vers un flanc de l’infanterie ennemie.
Il avançait pas à pas.
La Compagnie des Fous s’était rangée sur un côté de la formation alliée et, comme elle n’était pas nombreuse, elle n’attirait guère l’attention.
Tout le monde était submergé par la folie des combats de masse.
Enkrid suivit Ragna du regard.
On disait qu’un chevalier était une calamité capable d’affronter mille hommes.
Alors qu’était Ragna, qui s’était approché à l’infini du rang de chevalier ?
Il n’était pas blessé, pas fatigué non plus. Et il avait bien mangé la veille.
Ragna s’enfonça dans le flanc de l’infanterie ennemie.
Non, il semblait plutôt se fondre en elle.
Il avançait et entrait en contact avec l’ennemi.
Dans ce genre de bataille, nul besoin de chercher un chemin.
Il suffisait de trancher tout ce qui ressemblait à un ennemi.
Sur le flanc où Ragna s’était engagé, les hommes commencèrent à tomber comme des bottes de paille.
Fouh ! Son épée fendit l’air. La tête d’un ennemi s’envola.
Ni cri, ni surprise.
Ils mouraient sans même savoir à quel instant ils avaient succombé.
Ragna frappait avec calme, et les rangs ennemis s’amenuisaient.
À force de voir les hommes tomber les uns après les autres en peu de temps, l’ennemi finit lui aussi par remarquer Ragna.
Cela ne changea rien.
S’en rendre compte était pire.
Un faucheur venait de plonger au milieu de simples soldats.
Pendant ce temps, Enkrid observa plusieurs silhouettes en mouvement et prit la parole. Quelques soldats ennemis se déplaçaient clairement avec un objectif précis.
« Jaxon ? »
« Laisse-les-moi. »
Autrement dit, il s’en chargerait.
L’ennemi n’était pas stupide non plus. Ce n’étaient pas les Cinq Armes, mais leurs adjoints se faufilaient parmi les fantassins ordinaires.
Une tactique efficace.
Si des combattants d’élite restaient dissimulés parmi les soldats ordinaires et continuaient de frapper, les rangs alliés fondraient rapidement.
Même face à un avantage numérique ou à une formation supérieure, de petites unités d’élite pouvaient faire basculer une bataille.
Il fallait les arrêter avant qu’elles n’y parviennent.
Jaxon s’élança, traquant un à un les combattants aux mouvements inhabituels.
Pendant ce temps, Enkrid marcha de nouveau vers les lignes ennemies.
« C’est quoi, ce putain de type ? »
À l’arrière, il se dirigeait vers les rangs encore alignés, qui n’étaient pas entrés dans la bataille. Les soldats ennemis parlaient entre eux, mais ne rompirent pas imprudemment la formation pour se jeter sur lui.
Enkrid les ignora et continua d’avancer.
Une immense ombre se dressa devant lui. L’homme se tenait face au soleil. Il était grand, immense, plus grand encore qu’Audin.
« Je m’appelle Benukt. Je suis un géant. »
Sa voix semblait venir du fond d’une caverne.
Inutile de préciser qu’il était un géant. De loin, il attirait déjà tous les regards.
L’homme avança les deux poings et prit position.
Sa posture rappelait vaguement Audin à Enkrid.
Enkrid leva haut l’épée qu’il avait dégainée.
La lame argentée n’apparut pas dans la lumière du soleil, mais entre les ombres.
Les deux hommes en position cherchèrent à déchiffrer la respiration de l’autre.
Non, ils essayèrent de la déchiffrer.
Chacun guettait l’instant idéal pour prendre l’avantage.
Dans cette tension, Enkrid demanda :
« Et votre capitaine ? »
Pourquoi était-il venu à sa place ? C’était ce qu’il voulait savoir.
Benukt, prêt à bondir à tout instant, libéra toute sa puissance de géant.
Boum !
Il frappa le sol du pied et transforma son corps en boulet de canon.
Dans un whoomph, comme s’il avait replié l’espace, il vola vers Enkrid et le percuta de l’épaule.
À l’instant où ils se heurtèrent.
Bang !
Un bruit de tambour éclata entre eux.
Tous les regards des fantassins ennemis, qui s’apprêtaient à charger, se tournèrent vers eux.
La poussière se souleva, puis les deux silhouettes réapparurent.
Aucun des deux n’avait reculé.
Le choc s’était propagé, mais chacun avait encaissé le coup et tenu bon.
D’un seul heurt, Enkrid apprit ce qu’il voulait savoir.
Le géant nommé Benukt n’était pas si impressionnant pour sa taille.
Ce n’était ni de l’arrogance ni de l’assurance.
C’était une évaluation froide.
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