Chapitre 368
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
Discord : https://dsc.gg/wetried
UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 368 : Un combat qui s’achève dès qu’on se croise
= = =
Le capitaine de la garde de la porte Sud rajusta son chapeau. Ce couvre-chef à plumes était sa marque de fabrique. Après en avoir rabattu le bord à plusieurs reprises, il leva les yeux vers la pleine lune qui éclairait les environs.
Quel était son devoir ?
Protéger la capitale.
Ce n’était pas une révélation soudaine.
Il l’avait toujours su, mais les événements récents le lui avaient rappelé.
Un homme était devenu un noble de la famille royale, un bâtard prodigue revenu au bercail.
Cet homme, le fils de la reine, avait fait preuve de devoir et de responsabilité.
Le capitaine devait donc accomplir sa propre tâche, là où il se trouvait.
Au bout du compte, il ne pouvait pas continuer à laisser cette créature appelée Bête lunaire rôder en liberté.
Il fit donc ce qu’il avait à faire. Ayant appris qu’un écuyer avait été mis à terre, il sortit, prêt à tout.
« Prenons cette direction. »
Le capitaine s’adressa à ses hommes.
« Mais, capitaine, vous êtes sûr qu’elle va sortir ? »
Un subordonné posa la question, le visage mal rasé et négligé.
« Bien sûr. »
Dans la capitale, plusieurs personnes s’intéressaient de près à la Bête lunaire. Le capitaine de la garde de la porte Sud était de celles-là.
Il avait interrogé des gens, inspecté les lieux et prédit où la créature avait le plus de chances d’apparaître.
En d’autres termes, il raisonnait comme Enkrid.
Pleine lune.
Loin des demeures des nobles.
Ici.
S’il se trompait, il pourrait recommencer. Ils n’avaient pas assez d’hommes pour fouiller tout le quartier.
Il n’avait emmené que trois soldats fiables sous ses ordres.
Lui et ces trois hommes devraient suffire à abattre un lycanthrope.
Il ne savait toujours pas comment la créature se cachait le jour pour n’apparaître que la nuit.
Sans doute une magie étrange.
Un sort lancé par quelque mage fou.
Le capitaine de la garde de la porte Sud observa la lune et scruta les environs.
Allait-elle vraiment se montrer ?
Son attente fut récompensée.
Boum !
Un bruit humide de chair déchirée retentit, suivi par une épaisse odeur de sang. Cela venait du fond de la ruelle. Il s’y précipita aussitôt.
« Capitaine ? »
« Suivez-moi ! »
Il cria et s’élança. Comme prévu, une Créature démoniaque couverte de sang se tenait dans la ruelle.
Des oreilles pointues se dressaient sur sa tête, et des plumes semblables à de l’acier lui recouvraient tout le corps à la place d’une fourrure.
Elle faisait deux fois la taille d’un homme. Son avant-bras était aussi épais qu’une cuisse.
On aurait dit qu’elle pouvait remplir toute la ruelle.
Le passage était assez large pour que trois hommes adultes marchent côte à côte.
Le capitaine déglutit. S’il se laissait gagner par la peur, il perdrait un combat qu’il aurait pu remporter.
Il se ressaisit et prit la parole.
« Alors, pas un homme-loup, mais un homme-hibou ? »
Il tira son épée en parlant.
Cling.
La lame dégainée refléta la lumière de la lune.
Le capitaine empoigna son épée à deux mains et fixa l’ennemi droit dans les yeux. Il aperçut le profil de l’homme-hibou, l’Homme-ours, une Créature démoniaque.
Des veines rouges ressortaient entre ses yeux ronds. Elles étaient visibles même au clair de lune : elles devaient donc être épaisses.
Il dut lever la tête pour croiser son regard.
Son regard partit de là, balaya le corps entier, puis se posa au sol.
Le sang s’était répandu en une épaisse mare. Un cadavre gisait sur le côté. Des griffes acérées de Créature démoniaque, des intestins entremêlés entre elles.
La chair déchirée, les éclats d’os brisés : tout avait une teinte rouge sombre et terne, même au clair de lune.
Chaque griffe ressemblait à une lame épaisse, aiguisée pour le massacre.
L’Homme-ours ignora le regard du capitaine et frissonna de tout son corps.
À cette vue, le capitaine comprit instinctivement que cette sale bête de Créature démoniaque prenait du plaisir. Elle était ivre d’extase. Elle aimait tuer.
« Tu prenais du plaisir à ça ?! »
Protéger la ville. Protéger les citoyens. Tuer une Créature démoniaque qui terrorisait les nuits éclairées par la lune : tel était le devoir de la garde.
Il prit appui au sol et abattit son épée à la verticale.
Un coup descendant lancé d’un seul pas. Il ne cherchait pas à trancher un bras ni à fendre le torse en un coup. Mais avec le bon angle, il pouvait arracher un morceau de chair.
L’Estafilade à une lame, sa spécialité.
L’Homme-ours para le coup d’un revers de bras. Il avait anticipé l’angle d’attaque et tordu une griffe d’index pour le recevoir de sa face externe.
Une griffe rencontra la lame.
Bang !
Des étincelles jaillirent, comme si la lumière de la lune elle-même s’était brisée. Dès que son épée fut bloquée, le capitaine bondit vivement en arrière.
Il ne deviendrait peut-être jamais chevalier, mais il avait le talent nécessaire pour tuer la plupart de ses adversaires.
À tout le moins, il s’estimait du niveau d’un écuyer.
N’était-ce pas pour cela qu’il était devenu capitaine de la garde ?
Alors, qu’est-ce que c’était que ça ?
Ce n’était pas un écuyer qui avait à peine réussi à le vaincre ?
Je n’ai même pas frappé de toutes mes forces, et pourtant…
La force de cette parade avait failli lui faire lâcher son épée. Et surtout, quel était ce mouvement, à l’instant ? L’angle et la défense ressemblaient à de l’escrime apprise.
Il se faisait repousser. S’il combattait seul, il mourrait. Il finirait comme cet écuyer.
Heureusement, il n’était pas seul.
La sueur froide ruisselait sur lui, mais au lieu de s’effondrer de peur, il bondit en arrière et cria :
« Encerclez-le ! »
Les yeux de l’Homme-ours se tournèrent vers lui. Extase, désir, soif de tuer et hostilité se mêlaient dans ses yeux bruns.
Ses veines rouges saillantes lui inspiraient l’effroi. Même son bec fermé, le capitaine avait l’impression qu’un seul coup de ce crochet pointu suffirait à l’empaler.
Ces yeux, surtout, avaient quelque chose d’humain, ce qui les rendait encore plus grotesques. Mais il n’avait pas le temps de s’y attarder.
En reculant, il vit l’Homme-ours le suivre d’une démarche souple et prédatrice.
Lorsqu’il atteignit l’entrée de la ruelle, ses trois hommes braquèrent leurs lances.
La lumière de la lune éclairait juste comme il fallait l’entrée de la ruelle. L’intérieur paraissait d’autant plus sombre.
Un soldat tendu, qui visait avec sa lance, déglutit.
À ce moment-là, le capitaine était trempé de sueur froide.
L’Homme-ours sortit lentement. Ses pas étaient anormalement silencieux pour une créature d’une telle taille.
S’il choisissait de vous prendre en chasse par-derrière, vous ne le sentiriez même pas approcher.
Il marchait comme un chasseur-né.
Après avoir franchi la sortie de la ruelle, il vit ce qu’on pointait sur lui et inspira. Sa poitrine se gonfla.
« À l’attaque ! »
Le capitaine jugea préférable de frapper le premier et cria. C’était le cri désespéré d’un homme terrifié.
Même après avoir découvert une force bien supérieure à ce qu’il attendait, son sens du devoir n’avait pas changé.
À l’instant où il cria :
Ooooooo !
La Créature démoniaque poussa un hurlement. Son cri couvrit l’ordre du capitaine et se propagea dans l’air.
Porté par le vent, le rugissement frappa les oreilles des humains.
Argh.
Dès qu’il entendit le cri du hibou, le capitaine sentit tout son corps s’engourdir. Son cœur se mit à battre tout seul, ses muscles se contractèrent et son corps se figea.
Une proie confrontée à un prédateur naturel ne pouvait échapper à la peur.
C’était pour cela que les Créatures démoniaques étaient appelées les prédateurs de l’humanité.
Parmi elles, les plus puissantes pouvaient immobiliser les humains d’un simple rugissement.
Le capitaine eut une vision des griffes de l’Homme-ours lui déchirant la gorge et s’enfonçant dans sa poitrine.
À cette vue, son corps se bloqua. Les soldats se figèrent de la même façon.
Je vais mourir.
La peur de la mort l’engloutit tout entier.
Un rugissement terrifiant dont on disait qu’il n’appartenait qu’aux Créatures démoniaques de haut rang.
Comme une souris figée devant un chat.
La bête qui venait de soumettre tous ceux qui l’entouraient d’un seul cri leva ses griffes.
Elle comptait leur fracasser le crâne un à un et leur boire la cervelle.
À ses yeux, rien n’était plus délicieux.
« Kuh. »
Un rire lui échappa.
Le plaisir ultime, impossible à connaître dans une vie humaine, se trouvait là.
Au début, il avait maudit ce corps transformé. Mais plus maintenant.
Ce n’était que joie après joie ; pourquoi s’en priver ?
Il lui suffisait d’éviter de croiser d’autres simples écuyers, comme la fois précédente.
Non, le palais royal était en plein chaos. Quel humain pouvait bien détacher autant d’hommes, à présent ?
Qui enverraient-ils pour l’attraper ?
Deux écuyers, tout au plus ? La garde de la ville ?
Les hommes tombés sous ses yeux lui avaient montré la réalité.
La capitale était devenue son restaurant.
Il y avait plus qu’assez de nourriture à mâcher et à avaler. Comment aurait-il pu ne pas s’en réjouir ?
Le plaisir le submergea. L’extase envahit son corps. Toutes ses plumes frémissaient à l’idée de ce qui l’attendait.
Les muscles de tout son corps se contractèrent et se détendirent par saccades, comme des ressorts.
L’heure était venue de savourer.
« Kuhuhuhu. »
La bave lui coulait du bec. Il brûlait de les dévorer.
Il cessa de réfléchir et s’apprêtait à planter ses griffes en eux.
Tap, tap, tap.
Le bruit de pas qui prenaient appui au sol lui piqua les oreilles.
À l’arrière, sur sa gauche, à une vingtaine de pas d’homme.
Depuis qu’il avait acquis le corps de l’Homme-ours, son ouïe s’était aiguisée plus que tout le reste.
Évaluer une distance au son ne lui demandait aucun effort.
L’Homme-ours jugea que les pas se rapprochaient.
L’instinct de Créature démoniaque réagit avant la raison humaine.
Fchht !
Il allongea ses griffes jusqu’à ce qu’elles fassent presque le double de leur longueur, puis croisa les bras devant lui.
Dans l’obscurité de la ruelle, la vue de l’Homme-ours distingua précisément l’objet qui en jaillissait.
Sa vision nocturne lui permettait de voir aussi clairement qu’en plein jour.
Une masse jaillit des ténèbres, suivie d’une traînée blanche.
La masse accéléra soudain. Quelque chose traversa l’air trois fois plus vite que le bruit de sa course.
Fouh !
L’Homme-ours vit des lignes se découper devant lui. Elles partaient des bras de la masse et fusaient vers son corps, deux trajectoires parallèles.
Il leva les bras par réflexe et para. Les bras à l’horizontale, il les tendit comme des boucliers. Les lignes lancées en sa direction frappèrent ses avant-bras.
Boum.
Le choc fut sourd. L’Homme-ours en sentit l’impact. Ses plumes étaient aussi dures que l’acier et ne furent pas coupées, mais la force du coup, elle, demeura.
Celui qui avait lancé ces deux attaques se replia plus vite qu’il n’avait frappé.
Dès que l’Homme-ours eut paré, il donna un coup de pied de sa jambe droite à l’endroit où se trouvait son ennemi, qui l’esquiva.
Les griffes de l’Homme-ours labourèrent l’espace qu’avait occupé son adversaire.
Il ramena sa jambe tendue, observa son adversaire, pencha la tête et prit la parole.
« … Quoi, il y avait quelqu’un d’autre que moi ? Il y a à manger pour tout le monde. »
Une forme bestiale. Un être à moitié homme, à moitié bête, entièrement transformé en animal.
Et pourtant, il ouvrit la bouche et prononça sans peine des mots humains.
En parlant, l’Homme-ours jugea à l’odorat et à l’ouïe qu’il y avait plusieurs adversaires.
Mais il ne pouvait pas se permettre de prêter attention aux autres pour l’instant. La pression qui émanait de celui qui lui faisait face ne lui en laissait pas le loisir.
Celui qui lui avait lancé ces deux attaques le fusillait du regard, les yeux flamboyants.
Une couleur dorée étrangement éclatante. Même entre les rayons de lune, elle gardait tout son éclat.
« Hé, je suis un homme-bête. »
Les mots lui étaient adressés.
« Et alors ? Je redeviens humain, puis je me transforme en Homme-ours. »
Il était furieux qu’on ait interrompu son plaisir et son extase, mais inutile de se battre contre un allié.
La nourriture abondait et le restaurant était vaste.
Il n’avait aucune raison de se battre pour cette source de plaisir.
Devant ses mains et ses griffes, vieux ou jeunes, hommes ou femmes, tous étaient pareils.
Celle aux yeux dorés, qui s’était présentée comme une femme-bête, serra les dents et cria :
« Espèce de connard, il n’y a pas de hiboux parmi les hommes-bêtes ! »
Sur ces mots, Dunbakel chargea sous la forme d’un Lion Blanc. Bang ! Elle prit appui au sol et son corps s’étira en plein bond.
Elle tenait deux lames courbes.
Elles étaient plus courtes qu’un cimeterre, mais elle s’y était déjà habituée.
Ses lames tracèrent des lignes, s’abaissèrent vers les avant-bras de son adversaire, puis vacillèrent.
Une technique qu’elle avait mise au point après des jours de réflexion acharnée : Chute puis Estocade.
Elle avait observé Enkrid s’exercer et avait recréé l’une de ses techniques à sa façon.
Trancher puis estocader, estocader puis trancher. Un enchaînement désordonné, plein de changements.
Mais les sens aiguisés de l’Homme-ours lisaient chacun de ses mouvements. Et son corps de Créature démoniaque pouvait réagir à toutes les vitesses et à toutes les trajectoires.
Bang ! Bang ! Bang !
Il avait des griffes plus dures que l’acier, et il les brandit.
Il para ses coups et les repoussa de ses griffes, en attendant une ouverture.
Même quand il était humain, il avait passé du temps à s’entraîner. Il maîtrisait la plupart des techniques classiques. Il visa une faille dans la garde de la femme-bête et lança de nouveau son pied.
Ses griffes s’allongèrent, prêtes à éventrer Dunbakel en un instant.
Dunbakel pivota sur son pied gauche et tourna sur elle-même. Tout en tournant, elle abattit la lame courbe qu’elle tenait en main.
Ping !
Son coup, deux fois plus rapide que le précédent, fila à l’horizontale et fendit l’air.
L’Homme-ours se contenta de tendre la jambe, sans avancer davantage.
Ennuyeux.
Elle se battait mieux que cet écuyer. Alors, y avait-il un problème ? Il estima que non.
Même si les choses tournaient mal, il pouvait s’enfuir…
« Quoi, alors tu étais un sale hibou ? »
Il n’eut pas le temps d’achever sa pensée.
La voix venait de derrière lui.
Sur le côté se tenait un homme qui faisait tournoyer une longue hache à manche.
Un visage familier.
Où l’avait-il vu ?
Il fouilla sa mémoire. Impossible de s’en souvenir. Mais la pression qui émanait de cet homme n’avait rien d’ordinaire.
Je devrais m’enfuir ?
Il ne pouvait ignorer les avertissements de son instinct. Sa raison lui intimait la même chose.
« Si tu réponds simplement à mes questions, tu pourras t’en tirer entier. »
Il entendit alors une voix juste derrière lui. Pris de court, il lança un coup de coude par réflexe.
Ces plumes semblables à de l’acier étaient des armes. Un coup direct réduirait un humain en bouillie.
Son adversaire ne fut pas touché.
Il parla, puis recula, comme s’il avait prévu cette réaction. Il était plus rapide à se mettre hors de portée qu’à frapper.
L’Homme-ours le comprit aux vibrations de l’air.
« Qui commande les Lames Noires ? »
L’homme posa la question. L’Homme-ours comprima l’air dans son ventre et le propulsa aussitôt dehors.
Ooooooo !
Pour semer la terreur, il lâcha un rugissement.
La puissance de la Créature démoniaque fit trembler l’air. Au moins l’un d’entre eux devrait se pisser dessus et s’effondrer.
Comme les soldats de tout à l’heure.
Celui au chapeau à plumes tint à peine bon, tandis que quelques autres soldats tombèrent à genoux et se pissèrent dessus.
Tous grimacèrent sous le rugissement, mais aucun ne réagit comme il l’espérait.
Pourquoi étaient-ils encore tous debout ?
L’homme à la hache alla même jusqu’à sourire.
« Arrête de faire du bruit, monstre. »
Un autre humain s’approcha alors. Il venait du côté, avançant d’un pas assuré, un long fouet à la main.
« Quoi, toi aussi, tu te promènes la nuit ? »
demanda l’homme à la hache. Celui qui tenait le fouet était un visage que l’Homme-ours connaissait également.
Ne devrait-il pas être à son poste ?
Il s’appelait Matthew, et était au service de Kदianat Langdiers Nauril.
L’homme qui avait semé le chaos au palais royal en déclarant qu’il deviendrait grand-duc.
En fait, c’était grâce à cet humain que l’Homme-ours avait pu profiter de ses repas en toute liberté, à cette période.
Plus le palais était en proie au chaos, moins les gens se concentraient sur lui.
Quelques disparitions en pleine nuit ne provoqueraient jamais de grand remue-ménage.
Tout au plus, les gardes sortiraient.
La Bête lunaire s’en prenait aux gens du peuple, et aux plus pauvres d’entre eux. Il ne visait pas les nobles, pour éviter les représailles.
Tant que cela ne touchait pas leur propre territoire, qui interviendrait ?
Tout cela dépassait donc ses attentes. À ses yeux, c’était insensé.
Et pourtant, certains étaient sortis pour protéger les citoyens, non par intérêt personnel.
Un homme avait crié au devoir et à la responsabilité, s’était lancé à sa poursuite et avait risqué sa vie.
D’autres avaient déduit son comportement en l’observant avec attention et perspicacité.
L’Homme-ours ignorait tous les détails. Il était simplement devenu une créature ivre de carnage, comme un drogué en quête de sa prochaine dose.
Malgré tout, il se jugeait rationnel.
Il croyait donc avoir évalué la situation avec logique et agi en conséquence.
Tout cela ne valait rien.
Sa raison était devenue un outil au service de sa quête de plaisir.
C’était un effet secondaire dont il n’avait même pas conscience.
« Qui êtes-vous ? »
Le capitaine de la garde de la porte Sud se redressa et prit la parole.
Il avait à peine réussi à surmonter sa peur. Sa mâchoire tremblait, mais il serra les dents et tint bon.
La suite fut plus facile.
L’atmosphère autour de lui l’aida aussi à reprendre contenance.
Le rapport de force s’était inversé.
L’Homme-ours ne pouvait pas achever les soldats qu’il avait mis à terre.
Il ne pouvait pas non plus déchiqueter à sa guise la femme-bête au lion blanc qui chargeait.
La Créature démoniaque sentit le danger. La situation prenait une tournure étrange.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement mourir ici.
Jamais.
Il avait goûté au plaisir. Il ne pouvait pas l’oublier. Il survivrait et recommencerait à vivre ainsi.
Il mâcherait et avalerait d’innombrables humains, se repaîtrait de leur cervelle, de leur sang et de leurs entrailles.
Ooh.
Dans un bref rugissement, il raffermit sa volonté et sa détermination.
Même si cette voie était mauvaise, sa volonté, elle, était sans équivoque.
L’Homme-ours avait grièvement blessé un écuyer.
Il y était parvenu en mêlant la puissance d’une Créature démoniaque à la raison qu’il avait eue en tant qu’humain.
« Ridicule ! »
L’Homme-ours cria. Le sens de ce rugissement était clair.
Ceux qui l’entendirent réagirent.
« Pourquoi cette chose parle-t-elle aussi bien ? »
lança l’homme à la hache.
« Alors, tu es venu sur ordre du marquis ? Pas étonnant, après avoir dit que tu t’en chargerais toi-même. »
Matthew prêtait davantage attention aux gens autour de lui qu’à la Créature démoniaque.
« Tu me casses les oreilles, espèce de monstre. »
La femme-bête fronça les sourcils.
L’homme derrière eux ne posa toujours pas la main sur son épée.
Il se contentait de les observer avec indifférence.
Et malgré cela, il était terrifiant.
Si je m’approche de lui, je meurs.
C’était ce que lui soufflait l’instinct de Créature démoniaque, et non sa raison humaine.
Et il avait raison. Ragna se demandait s’il devait le trancher sur-le-champ.
Et, en plus de cela…
« Qui commande les Lames Noires ? Réponds. Si tu me le dis, je t’achèverai proprement avant que la hache de ce barbare ne te tue ou que ce bretteur grossier ne te déchiquette. »
Un autre homme se tenait derrière lui. Il parlait avec calme et assurance.
Qui est ce putain de type ?
Pourquoi répète-t-il qu’il va m’emmener quelque part ?
« Faisons simple. »
Il prit la parole. L’homme qui se tenait au clair de lune était à la fois net et flou.
L’Homme-ours comprit alors pourquoi. Le son s’atténuait uniquement autour de cet homme, et sa présence semblait ténue.
Si on le perdait de vue, il semblait du genre à se glisser dans votre dos pour vous y planter une lame. Il dégageait un pur sentiment de malaise.
« Parle. »
« Je ne sais rien de tout ça. »
L’Homme-ours était écrasé par sa pression. Il répondit sans même s’en rendre compte.
« Je vois. »
L’autre marmonna et recula d’un pas. Cela suffit à faire chuter brutalement la pression.
Bien sûr, le danger n’avait pas pour autant diminué.
Alors qu’il se tenait sur ses gardes au maximum et cherchait une issue,
« Capitaine de la garde ? »
une autre voix l’interrompit.
C’était une voix qu’il reconnaissait à coup sûr.
= = =
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