Chapitre 366
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 366 : Tous les écuyers ne se valent pas
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Les Chevaliers à la Cape Rouge comptaient trois chevaliers, chacun à la tête d’une unité portant son nom. Leur réputation n’était donc plus à faire.
Mais un ordre ne pouvait pas fonctionner avec seulement trois chevaliers.
Son véritable pilier, c’étaient ses chevaliers juniors, et ils étaient plus d’une vingtaine.
Moins de cinq d’entre eux étaient restés dans la capitale.
Il y avait également eu plus de cinquante apprentis, mais moins de dix étaient encore dans la capitale.
Voilà ce qu’expliqua Aisia.
« Eh bien, quelques personnes ont un niveau de chevalier junior. Le commandant de la Garde royale est aussi issu de l’ordre, tout comme les célèbres jumeaux qui escortent le marquis. »
« Ces deux-là étaient vraiment jumeaux ? »
Enkrid posa la question au milieu de la conversation.
« Tu as dit que tu avais rencontré le marquis d’Okto, pas vrai ? Oui, ce sont des faux jumeaux. Ils ne se ressemblent pas, hein ? Moi aussi, j’ai été surprise quand je l’ai appris. »
Aisia était d’un naturel avenant. Du moins, c’était ainsi qu’Andrew la voyait.
Ses cheveux orange avaient les pointes fourchues, mais cela ne faisait que lui donner un air encore plus vif.
Avenante et enjouée. Comme une fille de ferme qui aurait grandi sans souci.
C’était l’impression qu’elle lui faisait.
À première vue, la mage Esther ou Kin Baisar attiraient davantage le regard, mais, question charme, cette chevalière junior nommée Aisia avait tout d’une femme capable d’enflammer bien des hommes.
« Avec un physique pareil et une telle gaieté… »
Elle avait quelque chose de terriblement séduisant.
Elle était aussi du genre à se montrer proche des gens sans se soucier des distances. Le mot « audacieuse » venait immédiatement à l’esprit.
Elle s’était installée à table comme si de rien n’était, avait mangé et bu, et se comportait comme si elle y avait déjà passé la veille.
« Passe-moi ce pain. »
Le plus drôle, c’était que les autres, Rem compris, la traitaient comme si tout cela était parfaitement normal.
Après tout, c’était une chevalière junior des Chevaliers à la Cape Rouge.
Andrew s’était dit qu’il aurait du mal à s’y faire, mais il cessa vite de prendre la chose au sérieux.
« Je n’y comprends plus rien. »
Dès qu’on se retrouvait mêlé aux affaires d’Enkrid, tout prenait des tournures insensées.
Ce n’était pas différent de la première opération qu’il avait menée avec le capitaine.
À l’époque aussi, rien n’avait semblé croyable.
« Il avait fait comme s’il pouvait lire les positions ennemies depuis un buisson. »
En plus, ils s’étaient battus tout en mettant le baraquement à feu et à sang, et Andrew ne s’en était rendu compte qu’après leur fuite. Cet homme était différent.
À présent, l’enjeu était plus important et leur rang plus élevé, mais l’histoire restait la même. Andrew décida de voir les choses ainsi.
« Tiens. »
Aisia coupa une miche ronde et la lui lança. Rem l’attrapa au vol, étala de la marmelade dessus et mordit dedans.
Ragna coupa du jambon salé, retira la croûte dure du pain et ne mangea que la mie tendre.
« Quel difficile, celui-là. »
Rem marmonna en le regardant.
« Si tu as tellement envie de te faire frapper après avoir vu cette femme se battre, attends qu’on ait fini de manger. Espèce de bête sauvage. »
Ragna répondit calmement.
« Pas cette femme. Aisia. »
Aisia leva la main et intervint.
« Ah, oui. Aisia. »
Ragna se mit tout naturellement à la tutoyer. Aisia remercia même Andrew, le propriétaire du domaine, de l’avoir invitée.
Bien sûr, personne ne l’avait invitée.
Elle s’était simplement imposée, avait échangé quelques coups et s’était mise à manger.
Andrew répondit : « Mais non », et lui évita ainsi tout embarras.
« Celui-là, là-bas, a le genre de visage qui me plaît. »
Aisia désigna Jaxon.
« La plupart des femmes disent ça, mais ne te fais pas d’illusions. Il ne fréquente pas seulement une ou deux femmes. »
Rem en rajouta.
« Ce sont toutes des amies. »
Jaxon répondit d’un ton doux, ce qui était rare chez lui. Aisia le regarda et se dit que les femmes devaient effectivement lui tourner autour.
Dire qu’il était son genre ne signifiait pas qu’elle en était tombée amoureuse sur-le-champ.
Aisia contempla Enkrid, assis en face d’elle, qui mâchait son pain.
Elle avait beau le regarder, il restait un homme étrange.
« Je n’ai pas beaucoup d’amies, moi non plus. »
Cet homme bizarre, Enkrid, prononça ces mots en sentant son regard.
« Je ne t’ai rien demandé. »
« Ouais. On s’affronte après ? »
Aisia hocha la tête par réflexe.
« Après avoir digéré. »
D’ici là, elle pourrait mettre de l’ordre dans ses idées.
Aisia n’était pas venue ici pour passer le temps.
« On avait dit qu’on attraperait la Bête lunaire. »
« Vous lui avez déjà donné un nom ? »
« Elle n’apparaît qu’au clair de lune. »
La capitale n’était pas peuplée que d’idiots et d’imbéciles.
Ils avaient identifié l’apparence de leur cible, l’endroit où elle se trouvait et le moment où elle apparaissait.
Après l’avoir entendue, Enkrid demanda : « Pourquoi l’avoir laissée tranquille jusqu’à présent ? »
Aisia avait dit qu’il restait cinq chevaliers juniors.
Il y avait aussi des apprentis et des gardes de la ville.
C’était la capitale d’un royaume. Vraiment personne n’était capable de s’occuper de ça ?
Bien sûr que si. Pourtant, ils avaient laissé passer l’occasion.
Plusieurs raisons l’expliquaient.
D’abord, ils avaient sous-estimé leur adversaire.
Ensuite, ceux qui n’appartenaient pas à l’ordre ne voulaient pas dévoiler les forces militaires dont ils disposaient.
« Ils sont tous trop occupés à se protéger eux-mêmes. Enfin, je comprends. »
Aisia le dit sans détour, puis ajouta : « Un apprenti s’est fait attaquer. Il est grièvement blessé. Je ne sais pas s’il va s’en sortir. »
Si un apprenti, un membre à part entière de l’ordre, avait été mis hors de combat, cela prouvait que la Bête lunaire était vraiment dangereuse.
« Et un prêtre ? »
Être blessé, c’était une chose, mais pourquoi manquait-on de soins ?
Un apprenti était quelqu’un qu’on avait choisi parmi des centaines, voire des milliers de personnes, pour son talent.
Un chevalier était un symbole de puissance militaire.
Et l’ordre était composé de ceux qui se préparaient à devenir chevaliers.
Naturellement, on les traitait bien. Très bien, même.
On leur attribuait d’office un cuisinier personnel et ils pouvaient recevoir la bénédiction d’un prêtre.
Avec la puissance divine, même les blessures graves pouvaient être soignées. Au moins pouvait-on stabiliser le blessé et le maintenir en vie.
« À l’heure actuelle, même les prêtres qui se trouvaient dans la capitale sont partis. Et ceux affectés au palais royal prétendent ne pas pouvoir utiliser leur puissance divine pour d’autres raisons. »
Enkrid se rappela les temples qu’il avait vus dans la capitale.
Ils étaient là. Plus d’un.
Naurillia ne persécutait pas les religions, et Nauril, sa capitale, comptait donc plusieurs temples.
Ce n’était pas Legion, la cité sainte, mais il y avait tout de même pas mal de temples ici.
Et pas un seul prêtre dans aucun d’eux ?
« Pour être précise, il n’y a aucun prêtre capable de manier la puissance divine. L’un d’eux s’est déjà fait attaquer par la bête. »
Quand la Bête lunaire était apparue pour la première fois, leur réaction avait été lente.
Elle s’était immédiatement attaquée à un prêtre qui avait éveillé sa puissance divine.
Résultat : cette prêtresse était à présent à l’article de la mort.
Elle s’accrochait à la vie, jour après jour.
Certains des autres prêtres capables d’utiliser la puissance divine étaient partis à la frontière.
« La puissance divine est rare, de toute façon. »
Au moins, un soigneur du palais royal faisait tout son possible.
Il y avait également des potions d’alchimie.
« Elle ne mourra pas. »
Aisia le dit d’un ton plat. Cela ne fit que donner plus de profondeur à son ressentiment. Non, plus encore que sa rancœur, c’était sa détermination à l’attraper coûte que coûte qui transparaissait.
« On l’attrapera. »
Rem appuya ses paroles. Son ton disait que c’était évident. Et c’était logique : ce genre de chasse lui était familier.
« Oui, merci. Tu es Rem, c’est ça ? »
Enkrid trouvait Aisia plutôt étrange.
Avait-elle toujours été aussi amicale ?
Auparavant, ils n’avaient pas eu le temps de discuter en profondeur, et les circonstances ne s’y prêtaient pas. Il ne la connaissait donc pas sous cet angle.
Cela dit, même alors, elle ne lui avait pas déplu.
« Le ciel est encore couvert aujourd’hui. »
Jaxon le dit d’un ton détaché. Il avait raison.
La lune ne se lèverait pas non plus ce soir.
Plus important encore, même lorsqu’elle se levait, la bête n’apparaissait pas à chaque fois.
Pourquoi ?
Personne ne le savait. Mais la question méritait qu’on y réfléchisse. À force d’y penser, ils pourraient peut-être formuler une hypothèse.
« Bref, elle a tué un apprenti et s’est enfuie. Un chevalier junior l’a poursuivie, mais l’a perdue. Elle est incroyablement rapide. Je pense qu’on aura du mal à l’attraper si on continue à la poursuivre par-derrière comme la dernière fois. »
« Il y a une raison pour que l’ordre lui-même ne soit pas intervenu ? »
Enkrid avait presque terminé son repas. Alors qu’il achevait ce qu’il lui restait, une servante posa du thé devant lui.
Aisia coupa un abricot en deux, le mit dans sa bouche et grimaça.
Il était trop acide.
« À ton avis, pour quelle autre raison ? »
Inutile de poser la question deux fois. C’était à cause de la situation au palais.
« Nous servons la reine. »
La reine n’était pas protégée par la seule Garde royale. Ils devaient protéger le trône lui-même.
« Et toi, alors ? »
« Avec l’influence du marquis, détacher quelques chevaliers juniors, c’est facile. Il a élevé tant de serpents dans ses entrailles qu’on l’appelle les Entrailles de l’Hydre. »
À ces mots, Andrew lui lança un regard en coin.
Tu vois, tout le monde l’appelle comme ça.
C’était ce que signifiait son regard.
Enkrid hocha vaguement la tête.
Dès le premier regard, il avait compris que le marquis n’était pas homme à dévoiler facilement ses véritables pensées.
Et alors ? Qu’est-ce que ça changeait ?
L’important, c’était que cette Bête lunaire soit liée à la Lame Noire et qu’ils devaient retrouver le chef des Lames Noires.
« C’est l’ennemi de Jaxon. »
L’attraper, le tuer, le garder en vie pour le torturer, le découper en viande séchée, peu importait. La décision appartenait à Jaxon.
Mais retrouver cet homme, Enkrid entendait s’y consacrer.
C’était l’affaire d’un camarade d’escouade. Il ne l’avait pas dit à voix haute, mais c’était comme s’il avait accepté une requête.
C’était la première raison d’attraper la Bête lunaire et de lui faire son affaire.
La deuxième, c’était les gens qui subissaient des pertes.
La troisième, peut-être, c’était la requête du marquis.
Que son adversaire soit les Entrailles de l’Hydre ou les parties génitales d’un serpent rusé, il s’en moquait.
« Alors, ça veut dire qu’on est libres jusqu’à demain ? »
demanda Enkrid. Ils devaient au moins attendre le lever de la lune.
À moins que les nuages ne se dissipent brusquement au milieu de la nuit, Aisia ne pourrait pas faire grand-chose non plus.
« Ouais. »
« Alors ? »
« Continuons. »
Les yeux d’Aisia s’embrasèrent lorsqu’elle parla.
Enkrid avait lui aussi envie de croiser de nouveau le fer avec elle.
« Je veux aussi affronter les autres. »
Cela attisa encore davantage le feu d’Aisia. Si Sinar la voyait, elle lui jetterait probablement un seau d’eau dessus.
Rem et Ragna réagirent à cette ardeur.
« Ça me va. »
« Autant que tu veux. »
Ni l’un ni l’autre n’était du genre à éviter la bagarre.
« Laissez-moi en dehors de ça, s’il vous plaît. »
Jaxon secoua la tête.
« Je participe aussi. »
Entre-temps, Dunbakel les rejoignit d’une voix plus basse que d’habitude.
« Super ! »
Aisia s’exclama avec fougue et sortit.
Cela signifiait que les affrontements commenceraient tout de suite.
Tout le monde se mit en mouvement. Andrew les accompagna lui aussi.
Les cinq recrues se roulaient dans la poussière dans un coin, mais dès que ces gens commencèrent à s’affronter, elles furent trop occupées à les regarder.
Même Mack trouva le temps de les observer.
C’était un affrontement entre chevaliers juniors. Ne pas y assister aurait été une perte.
Bien sûr, les regarder ne ferait pas progresser leur niveau d’un seul coup.
Mais en observant, ils pouvaient anticiper des situations possibles.
Rien que cela faisait une énorme différence.
Au bout du compte, cela leur donnait un sacré coup de chance.
Enkrid prenait tout au sérieux.
Plus exaltée que jamais, Aisia s’entraîna, mangea, but et finit presque par s’approprier une pièce du domaine.
Le ciel s’assombrit peu à peu, puis la pluie se mit enfin à tomber à verse.
Pendant un moment, il sembla peu probable que la lune se montre dans le ciel.
Au milieu de tout cela, Enkrid continua d’apprendre, encore et encore.
« Hé, tu crois que tous les chevaliers juniors se valent ? Que tous les chevaliers se valent ? Que tous les mercenaires se valent ? Tu veux que je prenne l’exemple du système de grades des soldats de Naurillia ? Tous les soldats de rang inférieur se valent juste parce qu’ils sont de rang inférieur ? »
Non, ils étaient différents. Même parmi les soldats de rang inférieur ou intermédiaire, les écarts de niveau sautaient aux yeux. Plus on montait en grade, plus ces écarts devenaient flagrants.
« Au niveau chevalier junior, les différences peuvent être considérables. Et moi, je suis dans la moyenne. »
On avait reconnu son talent, mais, en matière de compétence pure, elle se situait dans la moyenne.
« Parmi les vrais chevaliers juniors, il y en a de maladroits, et d’autres capables d’échanger quelques coups avec un chevalier. »
Les yeux d’Aisia brillaient tandis qu’elle parlait. On aurait dit qu’ils disaient qu’elle continuerait d’avancer sans jamais s’arrêter.
« Ouais, je ne le savais pas. »
Il était trop loin et trop haut pour qu’il puisse le voir.
Ce n’est qu’après avoir gravi les échelons qu’il commença à percevoir leurs différences.
Du point de vue d’Andrew, Aisia, Enkrid, Rem et Ragna appartenaient tous à la même catégorie de monstres.
Pourtant, pendant leurs entraînements, Aisia n’avait jamais battu Rem ni Ragna, pas une seule fois.
Et lorsque Rem et Ragna s’affrontaient de temps à autre, Rem ne l’emportait jamais sur Ragna non plus.
Quant à Enkrid…
« Est-ce que c’est vraiment la bonne méthode d’insister sur l’Épée correcte pour briser l’Épée Illusoire ? »
Aisia n’arrêtait pas de le mettre en pièces.
Enkrid jugea qu’il aurait du mal à la battre à l’entraînement.
« L’Épée Illusoire. »
Il connaissait la technique qu’elle utilisait. À force d’y réfléchir et de repasser le combat dans sa tête, il en avait même compris le fonctionnement.
Elle semait des illusions et brouillait la vision de l’adversaire. Elle faussait son sens des distances, puis y ajoutait de la vitesse.
Non, pas seulement de la vitesse. Il avait déjà essayé de contrer cela et s’était fait toucher par son Épée fluide.
Une autre lame se dissimulait dans son Épée Illusoire, prête à surgir à tout moment.
C’était là toute la supercherie.
Elle avait véritablement maîtrisé l’Épée Illusoire et en avait fait une arme.
Chaque fois qu’il la voyait à l’œuvre, Enkrid souriait. Plus c’était difficile, plus il était motivé. C’était l’un de ses traits fondamentaux.
La pluie tomba pendant quatre jours.
Réfléchir, repasser les choses en mémoire.
S’affronter, s’entraîner.
Au terme de ces quatre jours, le temps se dégagea et le ciel devint clair et lumineux.
Ils se roulaient dans la boue, s’affrontaient, se lavaient et discutaient.
À force de chercher comment attraper la Bête lunaire, Aisia finit par se rapprocher de tout le monde.
« Ouah, une mage ? C’est génial. »
Elle ne se sentit même pas gênée avec Esther.
« C’est ton cheval ? Pourquoi a-t-il les yeux comme ça ? Quoi, tu me comprends ? »
Elle fit même connaissance avec Œil Unique.
Elle n’était pas seulement amicale. On aurait presque dit un don particulier.
De temps en temps, Enkrid entendait quelques bribes de son histoire.
« Je suis d’origine roturière. Une histoire banale. Quand j’étais jeune, j’ai pris une épée par hasard et j’ai découvert que j’avais du talent. »
« À part devenir chevalière, j’ai un autre souhait. »
« Je ne le raconte pas d’habitude. Je raconte vraiment n’importe quoi. Tu es un peu bizarre. Tu sais mettre les gens en confiance. »
Puis, le quatrième jour, en fin d’après-midi, peu avant le coucher du soleil.
« La pleine lune va se lever. »
Jaxon le déclara. Le ciel précédait le crépuscule. Au milieu du terrain d’entraînement, Enkrid leva les yeux. Le ciel était haut, dégagé et sans nuages.
Jaxon avait raison. Le soleil ne s’était même pas encore couché, mais la lune se dessinait déjà, pâle, dans le ciel.
C’était une pleine lune, parfaitement ronde.
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