Chapitre 259
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 259 : Comment gérer les idiots (4)
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« Je vous avais bien dit que les idiots finissaient toujours par s’allier à d’autres idiots, non ? »
Rem lança ces mots en regardant l’un des hommes qui leur barraient la route.
L’homme s’était drapé dans une robe noire pour se cacher, mais son ventre proéminent et sa bouche découverte ne laissaient aucun doute sur son identité.
« Hmph ! »
Le prêtre déchu renifla avec mépris.
Rem l’avait mentionné avant leur départ. Il était tombé sur ce gros idiot au marché, et l’homme l’avait regardé d’un drôle d’air.
Il avait aussi dit que cet imbécile risquait de s’allier à un autre imbécile.
Sa prophétie venait de se réaliser.
Bien sûr, il avait fallu un peu de ruse pour qu’elle se réalise.
« Appelez-moi Rem le Prophète. »
Ses jambes s’étaient emmêlées et il avait failli tomber sur le cul, une flèche lui avait survolé la tête, mais il avait encore assez de panache pour se pavaner.
Après tout, les choses s’étaient déroulées comme Rem l’avait prédit.
Enkrid l’appela comme il le souhaitait.
« Rem l’idiot. »
« T’as les oreilles bouchées ? J’ai dit prophète. »
« Prophète et idiot, c’est pareil, de toute façon. »
« Tu viens d’inventer ça, non ? »
« Non. »
C’était bien le genre de pensée qu’avait Enkrid. Franc et d’une honnêteté éhontée, il poussa Rem à renoncer à son titre de prophète, qui lâcha : « Ah, et puis merde. »
« Il y a tant de gens égarés et insensés dans ce monde. Les envoyer auprès de Dieu afin qu’ils se repentent et renaissent, voilà le devoir de ce serviteur. »
Audin récita une prière. On aurait dit qu’il comptait tous les tabasser à mort.
La vue de ce prêtre déchu lui donnait toujours envie de tuer quelqu’un.
Enkrid s’avança.
Il représentait le groupe. La main gauche posée sur le pommeau de son épée, il se tenait en appui sur une jambe.
Aux yeux d’un étranger, sa posture paraissait nonchalante. Mais quiconque connaissait les épées y reconnaissait une solide position de combat.
De l’autre côté, derrière le gros prêtre déchu et idiot, un homme s’avança et prit la parole.
Sa posture était ferme, et il avait l’air de n’offrir aucune ouverture.
« Celui qui nous a engagés m’a dit de vous poser une dernière question. Ça vous intéresserait de rejoindre la Lame Noire ? »
Les recruter en plein milieu de tout ça ? Comme si quelqu’un allait tomber dans le panneau.
Kraiss ricana intérieurement. En même temps, il observait attentivement l’homme qui s’était avancé.
Il dépassait le gros prêtre d’une bonne tête.
Comme Enkrid, il avait fait un pas en avant pour montrer que c’était lui qui commandait.
Son regard était féroce. Une longue épée, des yeux agressifs et une attitude qui, au premier abord, lui donnait presque l’air contrarié.
Un mercenaire réputé pour son talent à préparer des assassinats.
Kraiss devina son identité à son apparence seule.
« La Lame préparée ? »
Enkrid l’avait entendu, lui aussi.
Il se demanda si l’homme était un mercenaire célèbre. Cela piqua sa curiosité. Le bras relâché, les pieds juste assez écartés, il avait les yeux rivés sur les pieds et les jambes d’Enkrid.
Il avait même légèrement tourné le corps pour se placer dans l’angle idéal afin de dégainer.
Il savait se battre et avait du talent. Tel était le jugement d’Enkrid.
« Tu me connais ? » demanda le mercenaire.
Sa voix, sans la moindre inflexion, rendait son ton bourru.
« Je ne pensais pas que tu serais tombé si bas que tu accepterais des contrats de la Lame Noire. »
Kraiss feignit la surprise.
La provocation n’avait rien d’extraordinaire, mais l’homme fronça tout de même les sourcils.
Il avait l’air irrité.
« … Tu as la langue bien pendue. »
« Et toi, tu as le talent de vendre ton corps pour quelques pièces d’or. »
Un grand mercenaire aux yeux perçants, qui maniait une épée aussi grande que lui.
On disait qu’il était un combattant de classe territoriale, voire plus.
On pouvait le qualifier de mercenaire de classe écuyer.
Il était particulièrement célèbre parce qu’il se préparait toujours à fond avant chaque combat.
C’était de là que lui venait son surnom.
Kraiss avait touché juste. Un ennemi agité était plus facile à gérer qu’un ennemi calme. La raison était simple.
« Je vous l’avais dit, ces idiots ne réfléchissent jamais ! »
Le gros prêtre cria quelque chose derrière eux.
Kraiss avait espéré que l’homme perdrait son sang-froid et chargerait, mais ce ne fut pas le cas. La Lame préparée leva simplement la main gauche.
À peine eut-il fait ce geste que des têtes commencèrent à surgir, l’une après l’autre, sur les collines à droite et à gauche.
Depuis deux jours, des soldats étaient embusqués ici. Certains appartenaient à la Lame Noire, les autres à la bande de mercenaires menée par la Lame préparée.
La Lame préparée avait entendu les grandes lignes au sujet de ce groupe.
Il avait appris que la Lame Hirondelle s’était fait battre.
Mais il se croyait différent d’un idiot comme la Lame Hirondelle.
Se fier à des parchemins ? Qui ferait une chose aussi stupide ?
À moins d’être un véritable chevalier, personne ne survivait à une pluie de flèches.
C’est pourquoi il avait rassemblé cinquante archers. Les collines des deux côtés étaient escarpées. Certains d’entre eux seraient probablement capables de les escalader.
Pour les en empêcher, il avait disposé deux unités de dix hommes lourdement armés autour des pentes.
Plus de soixante-dix hommes avaient été mobilisés pour capturer moins de dix adversaires.
Et ce n’était pas tout. Derrière lui se tenait un noyau dur de mercenaires renommés, dont la Lame préparée elle-même.
Il avait été difficile d’arriver jusqu’ici sans se faire repérer, mais le combat proprement dit devrait être facile.
Voilà ce qu’était la « préparation ».
La Lame préparée parla sans baisser la main.
« Vous ne savez même pas à quel point votre vie est précieuse. »
Combien de temps pensaient-ils survivre après s’être fait un ennemi de la Lame Noire ?
Pour survivre longtemps, un mercenaire devait être malin et savoir lire la situation.
Il était de cette trempe-là.
Alors, derrière Enkrid, Kraiss passa la tête et lança : « Tant mieux. J’avais peur que vous débarquiez avec une ribambelle de mages. Mais c’est encore plus bâclé que je ne le pensais. Vous avez été mal payés, c’est ça ? »
En parlant, Kraiss forma un cercle avec son pouce et son index.
Enkrid fut de nouveau impressionné par le débit de Kraiss.
Il avait trouvé le moyen idéal de retourner les tripes de l’ennemi.
« Je vais écorcher ce bâtard vivant de mes propres mains », déclara la Lame préparée.
Kraiss écarquilla les yeux comme s’il avait peur, puis tira la langue et répondit : « Vas-y. »
Parfois, l’enfantillage pouvait être fatal.
C’était l’un de ces moments-là.
« Petit fils de… »
Kraiss avait bel et bien fait voir rouge au chef ennemi.
« Hum, pas mal. »
Une excellente manœuvre. Enkrid l’admira.
Même au milieu de tout ça, Kraiss continuait de réfléchir.
Les sorts créaient toujours des variables, alors il restait sur ses gardes.
« Enfin, la Lame Noire n’a probablement pas des dizaines de mages sous la main. »
Les avoir vus utiliser des parchemins lui avait naturellement fait imaginer le pire.
Pourtant, aux yeux de Kraiss, les forces ennemies étaient trop mal préparées. Trop faibles, trop peu nombreuses.
Pourquoi ?
La réponse lui vint dès qu’il se posa la question.
« Ils ne connaissent toujours pas notre véritable niveau. »
Enkrid et tous les membres de la compagnie se battaient assez bien pour que leur réputation se répande.
Ils avaient fait leurs preuves sur de vrais champs de bataille. Ils avaient même écrasé une colonie.
« Mais quand ça se transmet de bouche à oreille… »
C’était ainsi que naissaient les rumeurs. Elles enflaient et s’exagéraient. Et les idiots qui se croyaient intelligents repéraient ces exagérations et bâtissaient leur stratégie dessus.
À la place de Kraiss, dès que les rumeurs se seraient répandues, il aurait vérifié comme un fou si elles étaient vraies.
Du point de vue de la Lame Noire, ils avaient aussi des raisons de se sentir lésés.
Ils voulaient dominer sans attendre la vie nocturne de la Garde-frontière, mais la Guilde de Gielpin continuait d’étendre son influence.
Quand ils avaient tenté d’infiltrer des espions dans la forteresse, Marcus s’était révélé bien plus compétent que prévu.
Contrairement aux rumeurs qui le dépeignaient en maniaque de la guerre, il maintenait une discipline interne d’une rigueur impitoyable.
Depuis son arrivée, même les colporteurs racontaient que la garnison permanente de la Garde-frontière avait hérité d’horaires de service bien plus rudes.
Là aussi, ils se trompaient.
Ceux qu’Enkrid avait écrasés à l’entraînement travaillaient simplement plus dur et essayaient de prolonger leur service aux portes ou en patrouille, histoire d’échapper un peu plus longtemps à ses séances.
Quoi qu’il en soit, la Lame Noire ignorait tout cela. Elle avait mal évalué tout le monde, Enkrid compris, et n’avait même pas remarqué l’existence de Kraiss.
Kraiss, lui, avait compris à quel point ils étaient stupides et, d’une certaine manière, il les comprenait même.
« Quand même, où trouver autant de monstres de classe écuyer réunis au même endroit ? »
Ce n’était même pas un ordre de chevalerie.
Le manque d’informations. Marcus en avait aussi tiré grand avantage au combat.
Et même après ça, certains continueraient à douter du niveau d’Enkrid.
« Surtout qu’il n’y avait probablement même pas de rumeurs sur les capacités des membres de la compagnie. »
Un combattant de classe écuyer, un groupe d’archers et des mercenaires tous capables de se battre.
Pas tout à fait de classe écuyer, mais assez proches de la classe territoriale pour en avoir déjà un pied.
Non, ce n’était pas bâclé. La Lame Noire n’avait simplement aucune idée de qui elle affrontait.
« Ils se sont peut-être un peu trop préparés. »
Sur cette pensée, Kraiss claqua des doigts.
Clac !
Naturellement, rien ne se produisit. Un claquement de doigts ne pouvait pas s’entendre au-delà des collines.
« … Quoi ? » demanda Ragna à côté de lui.
« On doit aussi t’envoyer au temple ? » demanda Rem.
Kraiss s’éclaircit la gorge et dit : « Le timing était un peu mauvais. »
Kraiss n’éprouva aucune gêne. Ce genre de chose arrivait. Il le dit donc sans se démonter, et juste après, les collines s’emplirent de cris.
« C’est quoi, ce bordel ? »
« On est attaqués par surprise ! »
Les soldats ennemis embusqués hurlaient.
Certains archers se retournèrent.
Une volée coordonnée depuis les hauteurs était déjà impossible.
Certains hommes armés qui se tenaient près des archers se retournèrent aussitôt, eux aussi. Puis ils se ruèrent sur ceux qui avaient réussi, on ne savait comment, à les prendre à revers.
« Comment osez-vous ! »
Un soldat ennemi chargea courageusement et abattit son épée. C’était un mercenaire armé d’une épée bâtarde.
Il la tenait à deux mains et l’abattit. Pas un mauvais coup.
L’homme qui lui faisait face n’avait pas d’arme.
Il fonça droit sur la lame qui arrivait, la heurta et se glissa au contact de l’ennemi.
Boum ! Paf ! Des bruits de ce genre retentirent. Le mercenaire à l’épée bâtarde s’effondra en avant, tandis que l’homme qui avait franchi sa garde le repoussa sur le côté et ressortit.
Torres essuya le sang de sa dague dégainée sur le col du mort.
Une fine armure de cuir recouvrait son gambison, frappé de l’emblème de la Garde-frontière.
« Oh, on n’est pas en retard. »
De l’autre côté, un autre homme fit preuve d’une grande rapidité et bondit d’un seul élan au milieu des soldats ennemis.
Il dégaina et frappa dans le même mouvement, avec la vitesse de l’éclair. Son pas qui réduisait la distance et l’épée qui jaillissait étaient si rapides que, dès qu’on les aperçut, un trou s’était déjà ouvert dans le cou d’un ennemi.
« Ghh ! »
Un mercenaire agrippa sa gorge, chancela, puis tomba à genoux. Du sang vermeil coulait entre ses doigts.
Avec le cou transpercé, il n’y avait plus rien à faire pour lui.
Zimmer révéla son talent particulier, puis s’arrêta.
« Bande de brigands idiots. »
Il éleva la voix. La colline n’était pas très haute, alors tout le monde pouvait voir son visage.
« Hum, on dirait que c’est fini ? » marmonna Kraiss d’un ton agaçant.
Pour une simple bande de brigands, rassembler autant d’hommes en si peu de temps était impressionnant.
Cela montrait à quel point la Lame Noire avait encore les moyens d’agir.
D’autant qu’ils n’avaient pas engagé des inconnus au hasard : ils avaient fait appel à un véritable mercenaire de classe écuyer.
Ce n’était pas une décision ordinaire, même s’il restait un écart entre un véritable écuyer et un combattant de classe écuyer.
Combien de gens de ce niveau existait-il, au juste ?
Dans le Nord, il ne devait y en avoir qu’une poignée.
Mais ils en savaient beaucoup trop peu sur leurs adversaires.
Enfin, avant de le voir de ses propres yeux, difficile d’y croire.
C’était ce que pensait Kraiss.
« Un peu décevant. »
Enkrid marmonna.
Kraiss l’ignora.
Kraiss imaginait toujours les pires scénarios et s’y préparait.
C’était donc ça, son plan.
Les forces de la Garde-frontière et les troupes de Martai commencèrent à occuper les alentours du lieu de l’embuscade.
Leurs arrières pris, les archers de la Lame préparée furent pris de panique.
« Merde, ils nous ont attaqués par-derrière ? Et devant, alors ? Il y a une voie de sortie ? »
Non.
Depuis le choix de leur position, tout avait été prévu et anticipé.
Tandis que Torres prenait les archers à revers, il admira silencieusement l’intelligence de Kraiss.
« Grands Yeux n’est pas banal non plus. »
Les options de la Lame préparée sur les collines étaient épuisées.
Les hommes qui s’étaient emparés des collines étaient l’élite de l’élite : les Étrangleurs de la Frontière, éclipsés par la présence écrasante d’Enkrid.
Le visage de la Lame préparée demeura impassible.
En revanche, les expressions changeantes des mercenaires qui se tenaient derrière lui ne lui échappèrent pas.
« Quel bordel. »
Certains semblaient anxieux.
« Tant pis, il suffit de tuer ces salauds pour en finir. »
Certains montraient leur combativité.
« On ne ferait pas mieux de forcer le passage ? »
D’autres proposaient des solutions pratiques.
« Alors, c’est qui l’idiot, maintenant ? »
demanda Kraiss, et la Lame préparée fronça profondément les sourcils.
« On aurait réglé ça en utilisant la force dès le début. »
Un colosse s’avança à côté de la Lame préparée. Derrière lui, il y avait une vingtaine d’hommes, et aucun n’avait l’air d’un combattant de pacotille.
Bien sûr, tout était relatif aux soldats ordinaires.
« Seuls ceux qui ont confiance en eux s’avancent. Je vais tous vous tuer. »
Boum, boum. La masse que le colosse tenait à deux mains avait de quoi impressionner.
Il leur suffisait de prendre l’avantage ici avant que le combat sur les collines ne soit complètement réglé.
Malgré son apparence pataude, c’était un mercenaire vif d’esprit. Peut-être que des années passées sur les champs de bataille lui avaient forgé un instinct particulier.
« Je suis d’accord avec lui. »
Une femme s’avança à ses côtés en se léchant les lèvres. Sa langue semblait assez longue pour atteindre son menton.
Sa langue était étrange, et son visage aussi : il était absurdement allongé de haut en bas.
Elle tenait trois couteaux de lancer dans chaque main.
C’étaient des imitations de la Dague sifflante.
Rem gronda en les voyant approcher.
« J’y vais le premier. Le premier qui me dépasse se prendra une hache derrière le crâne. »
Enkrid allait s’avancer, mais il lui dit d’y aller.
Des changements dans la perception et le jugement, une nouvelle évolution du sixième sens qui dépassait les cinq autres.
Avec l’aide de tout cela, Enkrid devint brièvement un idiot.
Autrement dit, il prédit ce qui allait arriver.
Parmi ceux qui chargeaient, pas un seul ne pourrait résister à la hache de Rem.
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