Chapitre 204
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 204 : Tap, tap, puis paf (1)
= = =
« Ce salaud ? »
Tandis que les troupes de Naurillia acclamaient les leurs, plusieurs commandants de Martai sentirent la colère leur monter au nez.
« Ce petit con veut se faire cogner ! Tuez-le ! »
Certes, il s’était bien battu, mais quelle sorte de sang-froid affichait-il en prenant la fuite ?
On aurait dit qu’il le faisait exprès, qu’il les provoquait ouvertement. Comme s’il se moquait d’eux en jouant les héros d’une épopée, rien que pour les narguer.
Comment ne pas être furieux ?
« Après eux ! »
« Ne les laissez pas entrer ! »
« Écrasez-les ! »
« Hé ! Arrêtez ! Arrêtez, salaud ! »
Les fantassins de Martai, échauffés par la colère, chargèrent.
Cela se produisit juste après qu’Enkrid et ses hommes eurent foncé vers la porte et s’y furent glissés.
Boum-boum-boum !
Les archers de Naurillia, postés sur la tour de guet, s’activèrent frénétiquement.
« Aaah ! »
« Des flèches ! Des boucliers ! Levez vos boucliers ! »
Criblés de flèches, les fantassins de Martai qui chargeaient battirent en retraite.
« Tirez ! Tirez ! Touchez-les tous ! »
Vengeance hurla à pleins poumons. On lui avait confié le commandement d’une partie des archers.
Les fantassins de Martai reculèrent.
« Wouaaah ! »
Lors de ce premier affrontement, après un échange qui leur avait semblé étonnamment favorable, les soldats réguliers de la Garde-frontière massés sur le rempart poussèrent des cris de victoire.
« Allez ! »
« Fuyez si vous tenez à la vie ! »
« Je m’appelle Rian ! »
Les provocations fusaient de toutes parts.
Quelqu’un alla même jusqu’à crier son propre nom.
Ce n’était pas une victoire décisive, mais on avait l’impression qu’ils l’avaient emporté avant même le début des véritables combats.
L’ennemi avait toujours plus de soldats, et l’écart était évident, mais malgré tout, ils ne se sentaient pas perdus.
La plupart des soldats partageaient ce sentiment.
Et celui qui avait créé cette ambiance, c’était évidemment Enkrid.
Aussi, tous les regards se tournèrent vers lui lorsqu’il entra, parfaitement calme.
* * *
La nouvelle de la destruction des mangonneaux et des exploits d’une poignée d’ennemis parvint également au commandant des Forces sans insigne.
Tout s’était déroulé sous ses yeux ; il ne recevait donc que les détails à présent.
Son casque semblait avoir été grossièrement martelé. À travers la fente de sa visière, le commandant se tortilla la moustache, les yeux froids et brillants.
« Tiens donc, il y a un salaud intéressant dans le lot. »
Sa voix était chargée d’une intention meurtrière glaciale.
On le surnommait Lame tueuse d’élite.
Au début, il avait cru que ce serait un combat terne et sans intérêt. Mais voilà qu’il avait aperçu des hommes qui lui faisaient battre le cœur.
Au moins trois.
Des hommes qui méritaient qu’il les tue de ses propres mains. Les méthodes et les moyens de les abattre lui venaient déjà à l’esprit.
Si ça tourne au corps à corps, tant mieux.
S’ils se cachaient et se concentraient sur la défense ? Il serait alors encore plus facile de les encercler et de les acculer.
La situation était passionnante à l’infini.
Les mangonneaux ? Les raids ? Les dégâts causés par une embuscade ? Rien de tout cela ne l’intéressait.
Voilà ce que pensait l’homme moustachu surnommé Lame tueuse d’élite. Mais le commandant qui dirigeait réellement les Forces sans insigne voyait les choses un peu différemment.
« Ce maudit salaud. »
Le commandant des Forces du vicomte Bantara n’était pas stupide. Borné, oui, mais pas idiot.
Il s’est arrêté en pleine fuite pour annoncer son nom ?
Il fallait avoir du cran.
Il avait détruit huit mangonneaux, leur avait donné l’impression d’être repoussés dès le début, puis s’était retiré après avoir décliné son identité.
Il s’en tenait aux faits.
Pourquoi ? Pourquoi agir ainsi ?
Il ne tarda pas à parvenir à une conclusion. C’était le jugement le plus rationnel, fondé sur l’expérience et la théorie.
Ce salaud…
Une manœuvre minable. Une tactique. Que faisaient d’ordinaire ceux qui se retrouvaient acculés à la défensive ?
C’était l’une de ces astuces.
Se gonfler d’importance. Une sale ruse. Une stratégie qui consistait à exagérer ses propres capacités et à pousser l’ennemi à trop réfléchir.
De petits groupes d’élite pouvaient faire basculer une bataille, et cette tactique reposait précisément là-dessus.
Un avertissement : quelques monstres se trouvaient ici, alors mieux valait se préparer avant de charger.
Était-il vraiment aussi doué ?
Détruire des mangonneaux était impressionnant, mais…
C’est tout.
Il avait probablement poussé trop loin. Non, c’était certain. Il devait s’agir d’une opération menée au péril de sa vie.
Ils avaient sans doute attendu en embuscade pendant des jours, dépensant des ressources considérables pour cette unique frappe.
Très probablement une opération préparée depuis le début de l’avancée de Martai.
« À mon avis, il gonfle le plumage. »
Après avoir mis de l’ordre dans ses idées, un commandant des Forces du vicomte Bantara prit la parole. Le général en chef de Martai se plongea dans ses réflexions. Un instant plus tard, il hocha la tête.
Il était arrivé à la même conclusion.
« Qu’on amène davantage d’engins de siège. »
Le général s’exprima. On en fabriquait déjà quelques-uns de plus dans la ville, de toute façon.
Même des engins assemblés à la hâte valaient mieux que rien.
« Et réparez tout ce qui peut l’être. »
Avec un peu de réparations, ils pourraient peut-être en récupérer un ou deux.
Ceux dont l’essieu principal était tordu ou qui étaient trop gravement endommagés ne pouvaient être sauvés.
Ce salaud de monstre…
L’homme qui avait fracassé des engins de siège à coups de poing ne cessait de le tracasser.
Il a dû prendre de la drogue.
S’il avait pris la drogue concoctée par ces alchimistes de malheur pour chasser les géants et les Grenouilles, c’était plausible.
Une drogue qui libérait brièvement une force supérieure aux limites du corps.
Bien sûr, les effets secondaires étaient graves. Une mauvaise utilisation pouvait entraîner la mort dès que les effets se dissipaient.
L’étroitesse d’esprit, les préjugés, les idées préconçues : une fois ces choses ancrées dans votre tête, elles s’y accrochaient comme des démons et refusaient de lâcher prise.
C’était précisément ce qui se passait ici.
Même Lame tueuse d’élite reconnaissait à l’ennemi de grandes qualités, mais seulement à hauteur du plaisir qu’il éprouverait à le tuer.
Chacun avait ses propres illusions.
« Nous allons les encercler et les assécher. »
Le commandant des Forces du vicomte Bantara serra le poing en parlant. Ils s’étaient donné des airs et avaient gonflé le plumage ; à présent, ils se concentreraient sur la défense.
Et s’ils sortaient malgré tout ?
Lui aussi commandait la cavalerie.
S’ils les faisaient sortir par les portes en les harcelant, la cavalerie pourrait les balayer.
Simple, mais efficace.
Que l’ennemi ait bluffé ou non n’avait aucune importance.
« Faites-le. »
Le général de Martai était du même avis.
* * *
Du haut du rempart, Kraiss observait les mouvements ennemis.
Ils sont furieux.
Ils marmonnaient, ils criaient.
Même après la destruction de huit engins de siège et la mort de nombreux hommes, ils manifestaient de la colère, pas de la peur. Leur ardeur au combat et leur élan ne faiblissaient pas.
Même en voyant Enkrid et ses hommes, ils crachaient leur fureur.
Comment était-ce possible ?
Le combat a été bref.
La partie la plus intense avait duré très peu de temps. Aussi impressionnantes que fussent leurs capacités au combat, rares étaient ceux qui les avaient réellement vues à l’œuvre.
Et puis, cette phrase du capitaine, à la fin.
S’arrêter en pleine retraite, annoncer son nom et leur dire d’aller se faire foutre : ça avait fait l’affaire.
S’il avait suffi de ça pour les faire reculer, ils ne seraient jamais allés aussi loin.
Si c’était intentionnel, la provocation était parfaitement dosée.
Juste assez pour que l’ennemi se méprenne sur la situation.
À sa place…
Kraiss se mit un instant dans la peau du commandant ennemi.
Il se répétait sans cesse « à sa place » tout en observant leurs mouvements.
Des groupes ennemis se déplaçaient au pied du rempart.
Ébranlés, mais sans songer à battre en retraite. Ébranlés, mais sans la moindre peur.
Leurs rangs se réorganisaient. Il se rappela qu’ils les avaient poursuivis, puis s’étaient repliés en bon ordre à la fin. Des soldats réguliers bien entraînés.
L’agressivité de l’ennemi restait élevée.
Ils nous sous-estiment.
Une confiance née du mépris.
Pourquoi étaient-ils confiants ? Pour quantité de raisons.
Ils étaient plus nombreux, mieux entraînés et disposaient de davantage de renforts qu’il ne leur en fallait.
Et puis, même si le commandant de bataillon Marcus avait essayé de le cacher, les récits sur les capacités d’Enkrid s’étaient tout de même répandus.
Ils prennent ça pour du bluff ? Ils pensent qu’il a eu peur et qu’il a gonflé le plumage ?
Peut-être. Rien n’était certain, mais c’était probable.
Ce serait bien si la Guilde de Gielpin était plus grande, au point de connaître le nom et le tempérament des commandants ennemis.
Non, cela reviendrait à devenir une véritable guilde d’espionnage.
Ça doublerait ma charge de travail.
La situation actuelle était idéale. Il valait mieux se contenter de gagner une somme correcte.
Kraiss fit le point. Les commandants ennemis n’avaient pas compris leur véritable force, et leur camp possédait une lame extrêmement acérée.
Pourvu qu’ils soient idiots.
Pas de doute, mais un biais de confirmation. Le genre d’hommes qui refusent de changer d’avis une fois convaincus d’avoir raison.
Dans ce cas, aucune grande stratégie ne serait nécessaire.
Tout cela n’était que de la magie née d’un simple caprice d’Enkrid.
Il était sorti, avait fracassé les mangonneaux, puis était revenu.
S’il s’était battu plus longtemps dehors et avait montré davantage de sa force, les choses seraient différentes.
Mais le capitaine avait-il prévu tout ça ?
C’était facile à savoir. Il suffisait de lui demander.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Vengeance, qui commandait les archers, l’interpella. Kraiss marmonnait sans arrêt dans sa barbe, comme s’il était possédé.
Vengeance détestait les fantômes et les esprits maléfiques. C’était exactement le genre de choses qui l’empêchaient de dormir.
« Je mettais mes idées en ordre. »
« Ah bon. »
Vengeance doutait que le fait que ce type mette ses idées en ordre change quoi que ce soit.
Pendant ce temps, dans la tête de Kraiss, l’avenir du champ de bataille prenait forme.
Un scénario victorieux se déroulait, fil après fil.
Pourtant, il n’avait pas vraiment envie d’en parler à voix haute.
Kraiss se dit que les autres sauraient s’occuper de leur part.
* * *
« Ça va ? »
Sur le chemin de la Garde-frontière, Rem lui posa la question.
Enkrid s’examina. Était-il blessé quelque part ?
Non.
Rien n’avait pu le blesser.
C’était un petit échauffement, voilà tout.
Bien sûr. Même si le plan avait été improvisé, il l’avait suivi parce qu’il lui avait paru réalisable.
Martai pensait qu’il s’agissait d’une embuscade minutieusement préparée depuis des jours et mobilisant d’énormes ressources, mais la vérité était tout autre.
Il avait simplement pensé que ça pouvait marcher et était sorti à moitié pour s’échauffer.
« Tu t’es cogné la tête, je crois. »
Rem le dit d’un air sérieux. Il ne souriait pas.
Ragna le regardait aussi, tout comme Audin et Finn.
« Tu as de la fièvre ? »
Finn fut le dernier à demander. Enkrid fut peiné que ces gens n’aient aucun romantisme dans le cœur.
Il savait exactement pourquoi ils réagissaient ainsi.
Parce qu’il avait annoncé son nom à la fin.
« Je me suis emballé. »
Il le dit franchement : inutile de le cacher. Au lieu de le taquiner, Rem pinça les lèvres et laissa échapper un doux « Oh ».
« Wouuuuah ! »
Quand l’unité d’Enkrid revint, une sorte de clameur éclata au-dessus de leurs têtes.
Il était sorti et avait fracassé des engins de siège. Cette réaction était parfaitement normale.
Au milieu des acclamations…
« Il s’est emballé… »
Ragna marmonna, plongée dans ses pensées.
Enkrid avait vraiment agi sur un coup de tête.
Devant eux apparut Kraiss, qui était déjà descendu du chemin de ronde.
« Tu les as provoqués et tu as semé des démons dans leur esprit exprès… Non, sans doute pas. Ah, non. Alors pourquoi as-tu annoncé ton nom ? »
Beaucoup lui avaient posé la question après qu’il eut décliné son identité. Enkrid donna la même réponse.
« Un coup de tête. J’en avais envie. »
« C’est un peu… Enfin, oui. Je vois. C’était classe. »
En dépassant Kraiss, ils aperçurent les commandants alliés.
« Tu as détruit tous les engins de siège ? »
C’était Marcus. Le sourire en coin qu’il affichait n’était-il qu’une impression d’Enkrid ?
Enkrid hocha calmement la tête.
« Bien ! »
Il n’ajouta rien.
« Je m’appelle Sinar. Approche, et tu pourras m’avoir. »
Le commandant de compagnie elfe se rapprocha de lui et murmura ces mots.
Sinar ne semblait jamais se lasser de cette blague à l’elfique, apparemment.
« Tu t’es cogné la tête ? »
« Non. Si tu m’enlèves ma santé, je ne suis qu’un cadavre. À moins que tu ne préfères les beautés maladives ? »
Cela valait-il vraiment la peine de poursuivre cette conversation ? Enkrid secoua la tête et s’éloigna.
« Restez sur vos gardes ! »
Marcus cria depuis l’avant, galvanisant les siens.
« Nous allons gagner ! »
Le moment était idéal, juste après le retour d’Enkrid, au centre de toutes ces acclamations.
Des cris retentirent. La guerre venait à peine de commencer, mais le moral était au plus haut.
Ce fut le premier jour sur le champ de bataille.
Dès le début du lendemain…
« Tu ressors aujourd’hui, pas vrai ? »
Kraiss vint le trouver et lui posa la question. Enkrid venait de terminer son entraînement matinal.
Il s’entraînait malgré la situation. Certains de ceux qui le regardaient claquèrent la langue.
Ceux qui connaissaient Enkrid trouvaient cela tout à fait normal.
« Où ça ? »
« Dehors. »
« Pourquoi ? »
Kraiss cligna des yeux.
« Il faut les titiller encore aujourd’hui. »
Enkrid le fixa, l’air de demander ce qu’il voulait dire.
« Le commandant de bataillon ne t’a rien dit ? »
Kraiss lui retourna la question.
Enkrid hocha la tête. Marcus s’était contenté de leur dire de bien se reposer et de bien se battre de nouveau.
Il leur avait aussi dit de venir le voir s’ils avaient besoin de quoi que ce soit.
Il n’avait rien dit sur le fait qu’Enkrid sorte de son propre chef pour improviser une embuscade.
En partie parce que le résultat avait été bon, mais aussi parce que Marcus lui avait accordé ce genre d’autorité dès le départ. Il n’avait pas grand-chose à redire.
« Fais l’inverse de ce que l’ennemi attend et prévoit. »
Kraiss éleva la voix et le déclara clairement.
Enkrid regarda son subordonné, qui s’exprimait avec emphase et les yeux écarquillés.
« C’est la base de la stratégie et de la guerre. »
Et alors ?
Enkrid lui posa la question du regard, et Kraiss poursuivit.
Les engins de siège avaient été détruits. L’ennemi allait maintenant se préparer à une longue campagne : réparer les engins, en amener d’autres, encercler la Garde-frontière et maintenir la pression. Rien que cela favorisait Martai.
Leur ligne de ravitaillement à l’arrière était solide.
Alors, que devaient-ils faire aujourd’hui ?
Pour Kraiss, la réponse était évidente, et il ne comprenait pas que personne ne l’ait proposée.
« Il faut harceler leur ligne de ravitaillement. »
La base de la stratégie et de la guerre.
Les affamer.
Ils ne pouvaient pas vraiment les affamer, mais ils pouvaient au moins gâcher chacun de leurs repas.
Facile à dire, difficile à faire. À moins d’être stupide, l’ennemi protégerait forcément ses lignes.
Mais ils avaient Enkrid et sa compagnie de fous.
« Une force séparée du gros de l’armée se déplace là où l’ennemi ne l’attend pas. »
Ils étaient moins de dix. Ce qui signifiait qu’ils pouvaient frapper comme ça, tout simplement.
« Miaou. »
Esther, qui avait été absente toute la nuit, poussa un cri à côté d’eux et fixa Enkrid.
Après avoir écouté toutes les explications de Kraiss, Enkrid hocha la tête.
L’idée n’était pas mauvaise. Son instinct l’approuvait, alors elle méritait qu’on l’essaie.
« Tu veux venir ? »
Il le demanda à Esther d’un ton désinvolte. Esther bondit et vint se placer à ses côtés.
C’est ainsi que fut décidée l’opération suivante.
Le premier jour, ils avaient visé les engins de siège. Le deuxième, ce serait au tour des lignes de ravitaillement.
Naturellement, ils décidèrent d’y aller de nuit.
« Kraiss, va prévenir les supérieurs. Dis-leur qu’on part faire une petite promenade nocturne. »
Juste après le coucher du soleil, Enkrid rassembla son équipement. Rem, Ragna, Audin et Finn s’apprêtaient à le rejoindre, mais…
« Audin, toi… »
« Oui, frère. Je vais rester. »
Audin était trop grand et trop voyant. Il laissa aussi Finn derrière lui. Il dit également à Ragna de ne pas venir.
Finn risquait de se faire tuer, et Ragna pouvait se perdre. Il ne pouvait pas la laisser gagner le surnom d’égarée du champ de bataille.
« Rem, Jaxon. »
« Parfait. Très bien. On peut s’en sortir sans ce chat de ruelle aussi, mais bon. Au moins, il pourra porter les bagages. »
« Mieux vaut laisser le barbare stupide derrière nous. »
Ils continuaient à se chamailler, mais dès qu’ils mettaient ensemble le pied sur un champ de bataille, personne n’était plus fiable.
« On sera de retour. »
Enkrid partit comme s’il allait simplement au marché acheter du pain.
Et lorsqu’il revint, il avait vraiment apporté du pain.
« Il était bon. »
Après qu’Enkrid eut dit cela, tous s’émerveillèrent du goût du pain.
C’était vraiment un excellent pain.
Bien sûr, il venait du camp de ravitaillement ennemi.
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