Chapitre 176
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 176 : C’était ça, la sensation
= = =
Tout ce qu’il avait appris. Tout ce qu’il avait répété jusqu’à l’épuisement.
Il allait tout mettre en pratique. Maintenant.
Dès que cette pensée se transforma en décision, son corps bougea de lui-même.
Tout était visible. Tout était à sa portée.
Les innombrables jours passés à se forger grâce à la Technique d’isolement le soutenaient, nourrissant sa force.
Ça marche.
Son corps bougeait exactement comme il le voulait. Il s’en tenait à un seul style d’épée.
L’Épée lourde du Nord.
À travers le continent, elle s’était répandue et avait évolué, s’appuyant sur cinq formes fondamentales — Correcte, Lourde, Illusoire, Rapide et Fluide — que chaque maître combinait à sa façon. Mitch Hurrier employait un style qui mêlait le Correct et le Fluide, avec une pointe de Lourd. Ragna lui avait enseigné quelque chose qui reposait sur le Lourd, auquel venait s’ajouter une touche de Rapide.
C’était ça, l’Épée lourde du Nord.
Il n’en avait appris que les bases, bien sûr. Des techniques simples. Mais cela suffisait. À partir de ces bases, il avait affûté son art et l’avait développé jusqu’à en faire quelque chose qui lui appartenait vraiment.
Je le vois.
De ses yeux, il entendait la forme des attaques ennemies ; de ses oreilles, il les voyait. Ses sens s’entremêlaient, ouvrant grand la Porte du Sixième Sens, qui continuait de tout lui révéler. Les lames fondaient sur lui de toutes parts ; sans même y penser, il les classait selon leur ordre d’arrivée. Toutes, jusqu’à la dernière, étaient parfaitement à sa portée.
Sa vitesse de réaction était celle de la lumière.
À gauche, par ici.
L’espace pour réfléchir venait naturellement.
En ce moment, Enkrid était plus rapide que toutes les Créatures démoniaques et les Bêtes magiques qui l’assaillaient. Il voyait chaque mouvement avant qu’il se produise, son corps se mettant déjà en mouvement. Un pas d’avance. Un coup de plus.
La force…
Le Cœur de la Force surhumaine le détruirait s’il le maintenait trop longtemps. Alors, brièvement. Un instant seulement.
Il n’avait pas consacré toutes ces journées répétées à développer uniquement sa coordination. Au fil des cycles sans fin, à force d’esquiver encore et encore, puis des heures d’entraînement et de conditionnement qui s’égrenaient naturellement, il avait aussi forgé autre chose.
Son cœur battait à grands coups. La force inondait ses muscles.
Trois coups ? Non, quatre.
Quatre frappes puissantes par battement de cœur.
Crac !
Aucune ne rencontra la moindre résistance. Quatre crânes de Gnolls s’ouvrirent, chacun fendu net en deux.
Son corps bougeait comme il le souhaitait. Son épée allait où il le voulait.
Sa coordination corporelle décuplait la vitesse de ses réflexes et démêlait tout ce qu’il avait appris, fil après fil.
À cet instant, Enkrid pensa à Rem. Comment Rem pouvait-il foncer seul au cœur d’un champ de bataille et en ressortir indemne ? Comment était-ce seulement possible ?
Avec un tel talent. Avec ce qu’il était, en ce moment.
C’était possible.
Il frappait, frappait encore, tranchait et tranchait encore, emporté par le rythme.
Ah.
L’écuyer qu’il avait vu autrefois lui revint aussi en mémoire. Cette démonstration de puissance : prendre appui sur le sol, seul, puis charger. Comment avait-il fait ?
Il fallait de la Volonté, prétendait-on. Quelque chose qui dépassait de loin les capacités d’Enkrid, à ce qu’on lui avait dit.
Était-ce une raison pour abandonner ?
Pas question.
Il avait à peine assez d’heures dans une journée pour donner tout ce qu’il avait à ce qui était à sa portée. Le désespoir n’avait pas sa place.
Alors, c’était ce qu’il avait fait.
Tout ce qui était en son pouvoir. Fort d’un corps endurci par le Cœur de la Force surhumaine et la Technique d’isolement, il avait même essayé d’imiter la charge de l’écuyer.
Il s’était déchaîné encore et encore, puis, quand ses membres commencèrent à trembler et qu’une douleur sourde lui envahit le ventre, il recula.
« Aaaah ! »
Ruagarne émettait d’étranges sons derrière lui.
La force quitta Enkrid d’un seul coup. Il appela à l’aide, et Ruagarne enroula son fouet autour de son poignet avant de le tirer vers lui. Enkrid s’effondra dans ses bras et perdit connaissance sur-le-champ.
C’était inévitable. Il avait déployé une puissance proche de celle d’un écuyer, sans la moindre trace de Volonté pour l’épauler.
Mais ceux qui avaient assisté à la scène.
Ceux qui se tenaient au sommet du mur.
Ruagarne, Finn, Kraiss, et même Esther.
Une flamme inexplicable avait pris racine dans leur poitrine. La chair de poule leur parcourait la peau. Un tremblement les agitait de la tête aux pieds.
Quel genre d’homme pouvait faire une chose pareille ?
Le genre de moment qui vous donnait envie d’écrire une chanson, même si vous n’aviez jamais touché un luth.
« Bon sang, le mur a un nom. C’est décidé. »
Le bâtisseur du mur, qui s’était ouvert le crâne en transportant des pierres, l’annonça. On pouvait laisser tomber le « Fou ». Ce serait simplement le Mur d’Enkrid. Voilà comment il l’appellerait.
« Mais qu’est-ce qui m’arrive ? Pourquoi je pleure ? »
Certains membres des forces d’autodéfense avaient les larmes aux yeux.
Ce n’était pas la joie d’avoir survécu. C’était la vue de cet homme, là-bas, qui s’était déchaîné contre tout ce qui l’entourait. Cela les avait bouleversés, sans qu’ils puissent nommer ni expliquer ce qu’ils ressentaient.
On emploie facilement le mot « bouleversé ». Cela signifie que quelque chose qu’on a vu s’est gravé dans le cœur. Une sensation, une émotion profonde, qui y demeure à jamais.
En cet instant, Enkrid s’était gravé en chacun d’eux.
Un rugissement s’éleva.
Au milieu des cris et des acclamations, les Gnolls n’avaient toujours pas battu en retraite, mais ceux qui se trouvaient sur le mur scandaient un nom, tout en décochant des flèches et en lançant des pierres.
« Enkrid ! »
Jusqu’à ce que la horde de Créatures démoniaques finisse par reculer.
« Ils sont partis ? »
Ils l’avaient tous vu s’effondrer et se faire emporter. D’une seule voix, ils posèrent la question. Espéraient qu’il n’était pas blessé. Que son corps allait bien. Ils voulaient le voir ressortir de lui-même, marcher d’un pas assuré, intact. Le voir sourire.
Tous éprouvaient la même chose.
Ils voulaient l’acclamer. Pour lui, ils auraient tout donné.
C’était ça, la sensation.
Leurs vœux furent exaucés.
Enkrid était debout, marchait d’un pas ferme et posait une question.
Deutsch Fullman descendit du mur. Il observa plusieurs fois la guisarme qu’il tenait, puis la jeta sur le côté, comme si elle l’avait déçu d’une façon ou d’une autre.
Ses hommes auraient été stupéfaits de le voir faire. Il tenait à son arme autant qu’à sa propre vie, comme tout mercenaire qui se respecte.
Deutsch s’avança et posa un genou à terre. La tête inclinée, il dit :
« Merci. »
Deux mots, brefs. Pourtant, tout ce que cet homme rude avait sur le cœur s’y trouvait.
« … Ce n’est pas fini. »
Enkrid reçut ses remerciements sans leur accorder de poids particulier. Il n’avait pas souri. Deutsch n’en attendait pas, ni sourire, ni gratitude, ni louanges.
Il avait simplement rendu hommage à l’homme qui avait allumé quelque chose en lui.
Tous ceux qui virent la scène posèrent un genou à terre. Ceux qui se trouvaient sur le mur comme ceux qui étaient en contrebas.
Enkrid se contenta de hausser les épaules.
Ceux qui l’observaient depuis longtemps le savaient. À sa manière discrète, il était plutôt satisfait de la tournure des événements.
La bataille, les révérences, la démonstration : tout cela était derrière lui. Il se lava, regagna la cabane et fit le point sur son état.
Il en avait trop fait.
Ses muscles étaient douloureux, et il ressentait une oppression près du cœur.
À ce niveau-là…
Il avait su maîtriser ses efforts. Une journée de repos, et il serait remis. Ça irait.
Étrangement, il avait l’impression de devoir remercier Audin.
« La Technique d’isolement est aussi une méthode qui forge un Corps renouvelé. C’est un terme venu de l’Extrême-Orient ou du Grand Nord ; il désigne un corps qui se rétablit toujours, aussi brisé soit-il. Cette technique ne se limite pas à une simple restructuration du squelette. »
Audin avait toujours insisté sur ce point. Au fond, la Technique d’isolement forgeait les bases nécessaires au rétablissement du corps.
Il en récoltait tous les bienfaits en ce moment même.
Je vais bien.
Il ferma le poing, puis l’ouvrit, évaluant son état. La raideur commençait déjà à se dissiper entre ses muscles tremblants.
« Alors, euh… c’était quelque chose. »
Kraiss prit la parole à côté de lui.
Tout le monde le regardait. Après avoir fait tout ça, l’homme avait fermé les yeux un instant, puis s’était relevé comme si de rien n’était. Il n’était pas resté étendu sur le dos pendant une demi-journée ; il avait simplement disparu un moment avant de revenir.
« Je suis retombé amoureux de toi. »
C’était Finn qui venait de parler.
Esther se contenta de le regarder, immobile et impassible. Impossible de lire ce que ses yeux exprimaient.
Ruagarne ne dit que ce qu’il fallait.
« Quand ce sera terminé, je rentrerai. »
Il était simplement temps de partir. Une Grenouille liée par un vœu. Rien, dans son existence, n’était tout à fait libre.
Enkrid lui dit de faire ce qu’il avait à faire.
« Cesse de me parler avec tant de formalité. Tu peux laisser tomber les marques de respect. »
Il ajouta cela avec insistance. Enkrid hocha la tête.
Comme si c’était important, maintenant. Il était déjà occupé à préparer le lendemain.
Il n’avait plus de Dagues sifflantes.
Et le Cultiste n’était pas idiot. Il ne se contenterait pas de battre en retraite pour ne plus revenir. Vu la manière dont il s’était retiré aujourd’hui, il reviendrait. Un repli net, sans chercher à s’épuiser en une bataille, pour préserver ses forces.
Les échelles pouvaient être reconstruites sans trop de difficulté.
Le Cultiste l’avait vu dépasser ses limites. Une autre attaque se préparait.
L’attirer dans un piège ?
Il avait montré de quoi il était capable. Il y avait peut-être moyen d’en tirer parti.
« On ne devrait pas éliminer le Cultiste avant ton départ ? »
Il posa la question à Ruagarne. Une façon appuyée de dire : partir maintenant poserait problème.
« Naturellement. »
Bien. Ça pourrait marcher.
Kraiss se pencha vers lui et murmura :
« Ils reviendront demain. »
Kraiss avait l’esprit vif. Et l’œil aussi.
« Je pensais leur tendre un piège. »
« Oh, bonne idée. »
Deux mots. Kraiss avait déjà esquissé un plan, quelque chose qui allait droit à l’angle susceptible de faire vaciller le raisonnement de l’ennemi, avant de poursuivre à partir de là.
Ça pouvait marcher. Non, ça marcherait.
Ils se reposèrent donc une journée. Personne ne dérangea Enkrid.
Une partie de la horde en retraite restait visible ; personne ne pouvait donc se détendre complètement.
Mais quelque chose avait changé depuis la veille.
« On va laisser ces Créatures démoniaques prendre notre village ? »
Le moral était au plus haut.
Ce qu’Enkrid leur avait montré avait allumé un feu dans toutes les poitrines.
Avant qu’il ne s’éteigne, le matin arriva.
La horde de Créatures démoniaques apporta de nouveau des objets qui ressemblaient à des échelles. Cette fois, ils étaient aussi munis de crochets attachés à des cordes, faits de branches tordues, à première vue. Ils n’étaient pas nombreux, mais restaient assez dangereux.
« Bande de salauds. »
Deutsch grinça des dents.
Enkrid ouvrit de nouveau la porte et fit exactement la même chose que la veille.
Un corps qui se rétablissait. Un Corps renouvelé, c’était le terme.
La Technique d’isolement le soutint. Aucun problème. Pas encore.
Une nouvelle déferlante de chaos.
Le nom commença à se répandre : le Tueur de créatures démoniaques, aux deux épées. Après une bataille assez brève et brutale pour mériter son propre nom.
Enkrid cracha du sang.
Beurk.
Deuxième jour. Il était évident qu’il poussait trop loin.
À côté de lui, Ruagarne s’était délibérément exposé et son bras gauche avait été tranché. Le membre, coupé net sous le coude, fut happé par les mâchoires d’un Gnoll et brandi dans les airs.
Grrrrouk !
Une sorte de cri de victoire.
La horde battit de nouveau en retraite. Enkrid crachait du sang. Ruagarne avait perdu son bras gauche.
Le troisième jour, à midi, les Créatures démoniaques revinrent.
« Vous ne vous lassez jamais ? »
Un mercenaire lança ces mots depuis le mur, et Enkrid ressortit une fois encore.
Il se battit jusqu’au bout, cracha du sang, tint moins longtemps que la veille et se replia. À chaque heure qui passait, des ombres sombres et lourdes se creusaient sous ses yeux.
Le nombre de Bêtes magiques avait été divisé par deux. Il était tombé sous les cinq cents en un clin d’œil.
Ce qui signifiait qu’Enkrid en avait abattu, tailladé et transpercé près de cinq cents de sa propre main.
Un exploit remarquable en trois jours. Mais Enkrid finit par s’affaisser, et les forces d’autodéfense durent le ramener.
À peu près au même moment, la pluie de flèches qui s’abattait sur eux s’était également raréfiée.
La palissade de rondins tint bon, une fois de plus.
Encore deux ou trois jours, et ils pourraient s’en sortir.
Le lendemain, les ombres sous les yeux plus sombres, le teint pâle et tiré, Enkrid sortit.
Il semblait au bord de l’épuisement. Pourtant, telle une bougie qui consumait sa propre vie pour éclairer les ténèbres, il s’embrasa de nouveau. Une démonstration insensée.
« Ouah ! Le Tueur de créatures démoniaques ! »
Un cri grave retentit parmi les forces d’autodéfense.
Entraînés par ce qu’ils avaient vu, vingt d’entre eux sortirent en trombe et chargèrent au corps à corps, combattant devant le mur tout en gardant toujours un œil sur leur retraite.
Grâce à cela, personne ne fut tué.
La situation restait néanmoins critique. Les dégâts infligés au mur s’étaient accumulés, et désormais, il semblait qu’on pourrait le franchir même sans échelle.
Ce jour-là, Enkrid devint véritablement le Tueur de créatures démoniaques.
Il abattit cent Bêtes magiques, comme le premier jour.
Le nombre restant passa sous les trois cents. Il ne restait plus de Goules. Les Bêtes magiques avaient considérablement diminué : deux cents Gnolls et moins d’une centaine de Bêtes hyènes subsistaient.
Le quatrième matin arriva.
* * *
Le Cultiste savait comment attendre qu’un homme s’épuise.
Quand il avait vu la démonstration d’Enkrid pour la première fois, son instinct lui avait soufflé de fuir la queue entre les jambes.
Un chevalier. Un écuyer, au minimum.
Les chevaliers étaient des forces impossibles à affronter. Fuir était la bonne décision.
Pourtant, alors qu’il se repliait, quelque chose clochait chez cet homme. Il n’avait pas l’étoffe d’un chevalier.
Les chevaliers étaient des êtres qui semblaient à peine humains.
Il avait failli mourir un jour, alors qu’il se trouvait à plus de cinquante pas, frappé par une flèche qu’un écuyer avait lancée à la main.
Le Cultiste connaissait bien leur puissance.
Mais ils se trouvaient sur la frontière.
Qu’est-ce qu’un écuyer viendrait faire dans un endroit pareil ? Il n’y avait rien qui vaille la peine de se déplacer pour ça.
Le royaume comptait trente ordres de chevalerie, tout au plus. Parmi eux, ceux qui méritaient vraiment d’être appelés chevaliers se comptaient sur les doigts d’une main, deux au maximum. C’étaient des armes stratégiques, capables de faire basculer des batailles entières.
Les ordres de chevalerie étaient principalement composés d’écuyers. Même eux pouvaient changer le cours d’une bataille. Sur les champs de bataille du continent, les petites troupes d’élite étaient ce qui comptait.
Mais ils se trouvaient sur la frontière. Qu’est-ce qu’un ordre de chevalerie viendrait faire dans un endroit pareil ?
Ils n’avaient pas le temps de traîner.
Alors, cet homme n’était pas un chevalier. Pas un écuyer non plus.
Il avait montré une force stupéfiante, mais s’était vite replié. Le lendemain, il avait fait la même chose, avec cette fois quelque chose de désespéré dans son attitude. Comme un homme qui n’aurait plus rien à miser que son propre corps. Un dernier combat, sans se soucier de sa vie.
Et il avait tenu bon ?
Oui. En l’éreintant jour après jour, ils avaient fini par lui faire cracher du sang. La Grenouille au bras tranché. Les villageois à court de flèches et de pierres.
Un soupir tranquille.
Satisfait, le Cultiste sourit. Il allait maintenant envoyer la horde de Créatures démoniaques en avant, les ramasser, les broyer et tout dévorer. Il réaliserait son rêve : répandre un essaim de Créatures démoniaques sur ces terres. Il propagerait la volonté de son dieu.
Même si tout devait finalement s’effondrer à l’arrivée d’un véritable chevalier, ce qu’il pourrait prendre ici entre-temps ne serait pas négligeable.
« En avant. »
Le Cultiste conduisit les Créatures démoniaques au combat.
Quatrième jour. Le matin.
Le jour décisif. Jusqu’ici, il ne les avait pas poussés à charger tête baissée jusqu’à la palissade.
Maintenant, c’était terminé.
Il les envoya marteler le mur. Au-dessus, il repéra une panthère. Il devait être quelque part dans les environs. La panthère était restée aux côtés de ce fou depuis le début.
C’était logique. Les habitudes répétées engendraient des suppositions.
Sors de ta cachette.
Il pressait toujours le mur quand une voix s’éleva derrière lui.
« Kraiss avait raison. »
Puis une autre.
« Ah oui ? »
Il tressaillit. Tous les poils de son corps se hérissèrent. Il se retourna brusquement.
L’homme au visage pâle et aux cernes sombres. La Grenouille à ses côtés.
« Ça m’a pris un moment pour te trouver. »
L’homme au visage pâle prononça ces mots en passant un doigt sous son œil. Une substance noire s’y déposa.
Il aurait dû cracher du sang et se tordre de douleur quelque part. Pourtant, son teint et sa peau semblaient étrangement clairs et lumineux.
Était-ce une illusion ?
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