Chapitre 164
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 164 : Faire tournoyer l’épée
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À l’instant où un Gnoll armé d’une lance grossière se rua sur lui, l’épée d’Enkrid fendit l’air en un large arc et trancha d’un seul coup le manche de la lance ainsi que la poitrine de la créature.
Crac ! Boum !
Deux bruits retentirent simultanément. La poitrine du Gnoll s’ouvrit en grand.
Le sang traversa son pelage jaune. Épais et noir, comme l’était toujours le sang des monstres.
Enkrid balaya la peau tachetée de sa lame et en fit gicler le sang.
La poitrine fendue, le Gnoll cracha une écume noire en gargouillant.
Fschhh !
Un fouet claqua juste après. Une Bête hyène qui chargeait un ouvrier à terre fut interceptée en plein bond : son cou fut arraché et sa tête s’envola.
Tout là-haut, dans le ciel.
Elle vola loin avant de retomber au milieu des autres. L’une d’elles atterrit en poussant un cri sur un toit, roula et bascula par-dessus le bord.
« Rua, c’est un nom que les amoureux se donnent ? »
La Grenouille posa la question en entendant ce nom. Enkrid ne l’avait pas remarqué, mais elle avait revêtu son Armure du Cœur. Son regard effleura le cadavre du Gnoll.
Ce n’était pas son intention, mais le cœur avait été tranché net.
Elle détourna les yeux sans y penser davantage.
Même là, toute l’étendue de son expérience se voyait.
C’était bien elle. Maître du Style de l’Épée correcte. Une vétérane jusqu’au bout des griffes.
« Hé, je dois y aller. »
« … Où ça ? »
Maintenant ? En plein milieu de tout ça ? Comme ça ?
« Le Culte. »
Le Culte ? Il n’avait pas le temps de demander ce qu’elle voulait dire.
Grondement.
Les joues de Ruagarne se gonflèrent. Son expression évoquait la colère, le chagrin, ou quelque chose entre les deux, mais Enkrid était incapable de la déchiffrer.
Elle partit en trombe. Son pied frappa le sol, puis elle fila vers l’avant comme un projectile.
La terre explosa en gerbe à l’endroit où elle se tenait.
La Grenouille fendit l’air, laissant plusieurs images rémanentes derrière elle. Quelques Bêtes hyènes tentèrent de lui barrer la route. En vain.
Elle devint une traînée verte.
Boum !
Le groupe de Bêtes hyènes qui se trouvait au bout de cette traînée fut projeté dans toutes les directions.
À les voir voler dans les airs, toute la scène semblait irréelle.
Seule une personne dotée d’une force monstrueuse pouvait accomplir pareil exploit. Seule la Grenouille, qui encaissait les blessures légères sans même ciller.
Enkrid fixa son regard dans la direction où elle était partie.
Quelqu’un se trouvait là. Non, quelqu’un qu’il connaissait. Il l’avait aperçu ces trois derniers jours.
Celui qui suivait ce capitaine Deutsch comme son ombre.
« Hiss ! »
Esther s’interposa devant un ouvrier qui avait trébuché et était tombé, stupéfait.
Enkrid arracha son regard à la scène. Des Gnolls et des Bêtes hyènes se pressaient devant lui. Il n’avait pas le temps de surveiller ce qui se passait au loin, ni de demander ce qu’était le Culte.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Kraiss marmonna derrière lui.
Pas le temps de répondre.
Les Gnolls déferlaient déjà sur eux.
« Hh. »
Il expira. Pied gauche au sol, cheville, genou et hanche pivotèrent dans cet ordre, puis son épée fusa.
Une taille tournoyante du Style de l’épée lourde balaya les Gnolls qui arrivaient.
Clac !
La lame trancha net le torse et la taille. Le sang noir et les viscères giclèrent tandis que le cadavre coupé en deux basculait sur sa gauche, ralentissant un instant la charge des Gnolls.
Un instant seulement.
Un Gnoll franchit le corps d’un bond et abattit son marteau de guerre. D’autres se ruèrent derrière lui, la langue pendante, la bave aux lèvres.
Pas d’armure. Juste une épée.
La situation ne pouvait guère être pire.
« Il en arrive d’autres ! »
Kraiss cria. Enkrid reprit son souffle et leva son épée.
La mêlée avait commencé. Pas le temps d’ouvrir la bouche.
* * *
Il y a des choses auxquelles on ne peut renoncer. Des choses qu’on ne peut pas laisser derrière soi.
Et d’autres qu’on ne peut pas pardonner.
Pour Ruagarne, le Culte était tout cela à la fois.
Une bande de fanatiques et de fous qui croyaient que leur dieu vivait dans le Royaume démoniaque.
Ceux qu’il ne pouvait pas laisser s’échapper. Une vendetta qu’il devait régler.
Alors, dès qu’il les aperçut, sa vision se teinta de rouge.
Ruagarne avait assez d’expérience pour prononcer le mot « cœur » de sa propre bouche. Mais il était une Grenouille.
Une race qui exprimait sans filtre tous les désirs et toutes les aspirations qui brûlaient en elle.
Celui qui avait tué son deuxième amour.
Il avait alors fait un serment à son cœur : tuer tous les cultistes qu’il croiserait.
Rien ne comptait davantage pour Ruagarne.
Les abattre et revenir. Voilà son plan.
Mais ses pieds étaient cloués au sol.
Ce salopard de cultiste avait plus d’un tour dans son sac.
« Sale Grenouille de taré. »
Coincé, le cultiste retroussa les lèvres en un sourire mince et amer.
Était-il tombé dans son piège ?
Non. Il était temps de briser leur arrogance.
Il ne pouvait pas encore retourner auprès d’Enkrid, cela dit.
Ne meurs pas.
C’était tout ce qu’il pouvait faire. Espérer.
* * *
À peine Ruagarne fut-il parti que les monstres déferlèrent comme l’eau d’un barrage éventré.
Enkrid avança pour gagner du temps. Mais c’était loin d’être suffisant. Ils étaient tout simplement trop nombreux.
« Grrrk ! »
Un cri étrange retentit, et un marteau de guerre trapu s’abattit sur sa tête. Son extrémité était garnie d’une boule de fer. Se faire frapper par ça ne se résumerait pas à une douleur passagère.
Il recula et balaya de son épée un arc ascendant.
Une taille verticale inversée.
Boum !
La lame fendit la mâchoire du Gnoll et la moitié de son crâne dans le sens de la longueur.
Sur sa gauche, une Bête hyène chargea. Enkrid pivota et lui enfonça le pommeau dans le crâne comme avec une massue.
Crac !
Elle s’était jetée sur lui pour profiter d’une ouverture, puis s’était écroulée sur-le-champ.
La sensation dans sa paume ressemblait à celle d’une noix qu’on écrase. Son crâne était bel et bien enfoncé.
Pas le temps de vérifier.
À droite, maintenant. Trois lames étincelèrent, toutes à la recherche de sa chair.
Saloperies de Gnolls. Ils étaient insupportablement bien coordonnés.
Guidé par son instinct, il fit trois fois tournoyer son épée.
Impossible de parer ? Alors, repousse-les.
Concentration aiguë. Regard vif.
Il écarta deux coups.
Clang !
Le troisième ne lui laissait aucune ouverture. Il se tordit donc pour l’éviter, mais la pointe d’une lance s’insinua et fonça vers son ventre. Il abattit son épée sur le manche, en plein milieu.
Clac.
L’estoc fut stoppé.
Mais alors…
Boum !
Un marteau s’abattit sur son épaule. Un autre Gnoll.
Celui-là, il ne pouvait pas le parer. Même avec les sens aiguisés au maximum, impossible de suivre toutes les attaques dans un tel chaos. Elle était venue de son angle mort, par-derrière.
Encaisser le coup et s’arrêter, c’était mourir.
Son instinct le lui disait. Son Sixième Sens aussi.
Il se laissa tomber en arrière comme s’il basculait, inversa sa prise et abattit le pommeau sur le Gnoll derrière lui.
Boum !
Le coup puissant lui arracha un cri rauque, à mi-chemin entre le gémissement et le hurlement.
Il continua de basculer en arrière, puis se redressa d’un bond et frappa vers la droite.
Une Bête hyène chargeait.
La première, qui avait visé sa gorge, avait été audacieuse. Les suivantes ne lâchaient rien.
Celle-ci visait son poignet.
Il lui fendit le crâne.
À cet instant, une brusque alarme lui saisit le cœur.
Sang-froid. Audace.
Le Cœur de la Bête s’empara de son esprit et le maintint en place.
Au moment où sa conscience s’élargit, le Sens de la lame dépassa les cinq sens et atteignit le sixième.
Le temps ralentit.
Les armes des Gnolls se succédèrent pour l’atteindre.
Une lance, un glaive, une hache de guerre, un marteau.
Des points reliés par des lignes.
Des lignes entre la vie et la mort.
Enkrid fit suivre ces lignes à son épée.
Boum ! Fchht ! Crac ! Boum !
Premier Gnoll : des coups descendants, il trancha et brisa.
Deuxième : l’épée, remontée après le premier coup, redescendit sans heurt et lui entailla la nuque.
Troisième : sa lame remonta d’un coup, puis retomba à travers la clavicule et s’enfonça jusqu’au cœur.
Quatrième : l’épée, retirée du cœur, se libéra et décrivit une diagonale, entaillant les côtes et le ventre d’un large coup.
La plaie était assez profonde pour laisser les entrailles s’échapper. Il était condamné, quoi qu’il arrive.
Les autres aussi. Tous avaient reçu des blessures mortelles.
Quatre victimes en un seul souffle.
Le sol fut inondé de sang noir de monstre.
Les Gnolls étaient synonymes d’acharnement.
Ils se servaient de leurs morts à leur avantage, poussant leurs lances par-dessus les corps. Les Bêtes hyènes redoublaient la pression entre eux.
Quand leurs attaques au poignet échouaient, ils visaient la cuisse. Quand son épée les fauchait, ils s’en prenaient au tibia.
Ils étaient bien trop nombreux pour être comptés.
Il ne pouvait accorder la moindre attention à qui que ce soit d’autre.
Enkrid consacra tout ce qu’il avait à la seule chose qu’il pouvait faire.
Trancher. Trancher encore. Frapper d’estoc. Frapper encore.
Les techniques du Style de l’épée lourde s’enchaînaient librement, fendant crânes et torses.
Et pourtant, même après en avoir affronté une douzaine ou davantage au cœur de la mêlée, les Gnolls et les Bêtes hyènes qui l’encerclaient n’avaient pas diminué d’un pouce.
Aussi solide fût son sang-froid, ses poumons brûlaient et son cœur martelait sa poitrine. Il n’y pouvait rien.
Pire encore, quelque chose de nouveau avait fait son apparition parmi les Gnolls.
Certains les dépassaient d’une bonne tête. Plus forts, forcément. Plus difficiles à combattre.
La plupart des Gnolls étaient plus petits qu’Enkrid. Ces variantes, elles, étaient plus grandes.
L’une d’elles s’avança et abattit une massue de bois hérissée de clous.
« Grrrra ! »
Impossible d’esquiver.
Jugement instantané. C’était la meilleure option.
Sauter.
Boum !
Il s’était retenu de s’en servir, refusant de gaspiller cette ressource à la légère. À présent, il la libéra.
Il fit appel au Cœur de la Force surhumaine et lança son épée droit vers le haut, sans hésiter.
Bang !
Le choc explosa comme une déflagration. La massue du Gnoll variant fut projetée dans les airs.
Le Gnoll avait perdu son arme. Enkrid se jeta de tout son corps vers l’avant, le bras tendu.
D’un estoc à une main, rapide comme un rayon de lumière, il transperça la gorge du Gnoll variant.
Frapper et retirer la lame d’un seul mouvement. Il le fallait. Perdre son épée, c’était perdre sa seule arme.
Deux autres Gnolls variants chargèrent sur le côté.
Non, tous les Gnolls avaient maintenant les yeux jaunes luisants.
Des yeux pleins d’intentions meurtrières. De haine. De faim.
Que pouvait-il faire contre ces regards ?
Qu’était-il seulement capable de faire ?
Il n’en savait rien. Pour l’instant, tout ce qu’il pouvait faire, c’était brandir son épée. Rien d’autre. C’était tout ce qu’il avait.
* * *
Esther comprit que quelque chose avait mal tourné.
Ils étaient trop nombreux. Une invasion de grande ampleur.
Ils étaient aussi nombreux que ceux d’une colonie, d’un tout autre ordre de grandeur.
Il était trop tard pour fuir.
Les yeux de la panthère balayèrent la scène.
Des humains mouraient. Un massacre de monstres se déroulait sous ses yeux.
« P… pitié… »
Un homme incapable d’achever sa phrase, la gorge transpercée par un glaive.
« Aaaah ! »
Quelqu’un se faisait déchiqueter vivant par les crocs d’une Bête hyène.
Coup de lance. Encore un.
Un Gnoll enfonçait sa lance dans un corps déjà à terre, encore et encore.
« Grrk ! Grrk ! »
Les monstres se délectaient de leur ignoble plaisir.
Tout cela s’était produit en un instant.
Les humains n’avaient nulle part où fuir. Les palissades étaient hautes. Dès que les monstres étaient entrés, ce village humain était devenu leur plateau de chasse. Pas d’échappatoire.
Une poignée d’entre eux fonça vers la tour de guet, apparemment pour prendre de la hauteur et gagner un peu de temps.
Un plan voué à l’échec.
Les monstres n’étaient pas seuls en cause.
Esther plissa les yeux.
En haut de la tour de guet, un prétendu ancien mercenaire souriait nonchalamment en décochant des flèches. Il visait les humains qui tentaient de grimper. Fiiou. Boum.
L’un d’eux, touché par une flèche, s’écrasa au sol, le crâne fendu, et devint la proie des Bêtes hyènes. Tous ceux qui tentèrent d’atteindre la tour de guet subirent le même sort.
Une sensation inquiétante s’insinua dans son esprit.
« Hissss ! »
Elle laissa entrevoir une part de ses véritables capacités.
D’un puissant coup de patte, elle enfonça le crâne d’un Gnoll. Elle bondit en avant et lacéra plusieurs Bêtes hyènes de ses griffes, les tailladant et se frayant un passage.
Boum ! Frappe ! Crac !
Ses griffes fendaient les crânes. Esther se déchaîna. Elle en tua plus d’une douzaine, mais la vague ne s’arrêtait toujours pas.
Ce n’était pas une colonie qu’un petit groupe pouvait maîtriser. La situation était catastrophique.
Une colonie anormale de monstres, capable de causer de sérieux problèmes à tout un royaume.
Quelqu’un avait organisé tout ça.
Esther était une mage dotée d’un Monde des sorts. Son instinct lui soufflait que tout cela était l’œuvre de quelqu’un.
Mais cela ne changeait rien à ce qu’elle pouvait faire, là, tout de suite.
Elle y réfléchissait tout en combattant sans relâche, jusqu’à atteindre rapidement ses limites.
Beaucoup trop nombreux.
Si elle tenait bon, elle mourrait. Elle devait fuir. Telle était sa conclusion.
Par où sortir ?
« En avant, il faut se frayer un passage ! Capitaine ! »
Kraiss. Grands Yeux. Il avait réussi à se procurer une épée courte.
Débrouillard.
Elle s’était demandé comment il avait survécu si longtemps avec une simple épée courte, jusqu’à ce qu’elle comprenne : il restait juste au bord de la tempête qu’Enkrid fendait. Il s’accrochait à la limite exacte.
Les Gnolls alentour s’en prenaient d’abord à la cible la plus menaçante.
Enkrid.
Celui dont Esther avait besoin, maintenant.
Il combattait comme un héros de légende. Face aux Gnolls qui se ruaient sur lui, il tailladait, frappait d’estoc et tuait frénétiquement à coups d’épée. Il la tenait près de la garde et combattait à demi-épée, fracassant le crâne d’un Gnoll à la seule force de ses bras. Le spectacle était saisissant.
Impossible de décrire clairement ce qu’elle avait sous les yeux.
Dans d’autres circonstances, si le danger ne s’était pas autant rapproché, elle se serait peut-être arrêtée pour le regarder.
Pas bon.
C’était Esther, sous forme humaine, avec son Monde des sorts.
Mais dans un corps de panthère, que pouvait-elle faire ?
Combattre à ses côtés ? Ce serait seulement mourir avec lui.
Esther grimpa sur le toit d’une cabane voisine.
Elle dissimula sa présence et l’observa.
Elle avait décidé de le regarder, pour l’instant.
Je te vengerai.
Et autre chose s’y mêla, presque avant qu’elle s’en rende compte.
Elle n’avait jamais éprouvé cela pour qui que ce soit.
Esther ne s’en rendit même pas compte en prononçant ce serment.
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