Chapitre 163
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 163 : Même au bord du précipice
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Le premier soir, alors qu’il était plongé dans son entraînement, le chef du village fit apporter le dîner à la hutte.
On leur apporta toutes sortes de choses.
« Mangez, je vous prie. »
La femme qui avait apporté le repas avait les cheveux roux. Elle avait peut-être deux ans de moins qu’Enkrid, à peu de chose près.
« Il ne vous veut aucun mal. »
Elle prenait la défense du chef du village.
« Ça va. »
Enkrid répondit sans y mettre beaucoup de conviction, et son expression s’éclaira.
« Je m’appelle Shay. »
« D’accord. »
Après ce bref échange, Shay rougit et s’en alla. Kraiss la suivit du regard.
« Le Chef d’escouade séduisant porte bien son nom. Allez, ouvrons un salon ensemble. »
Devait-il lui dire qu’il y réfléchirait quand leur salon aurait un nom digne de chevaliers, comme les Chevaliers de l’Hirondelle ou les Chevaliers de l’Hôte ?
Enkrid ne répondit pas.
Le titre de Chef d’escouade séduisant l’exigeait.
Le repas n’avait rien de somptueux, mais il y avait du pain blanc, un ragoût clair, des haricots grillés et du maïs. De quoi se remplir l’estomac.
Réclamer de la viande aurait été de la gourmandise.
Ils ne pouvaient pas non plus demander une portion à part pour une Grenouille ; Ruagarne mangea donc des légumes crus.
Croque.
« Les légumes grignotés par les insectes sont les meilleurs. Il y a un petit extra avec. »
Elle dit cela en mâchant une feuille de pissenlit criblée de trous. Quand elle trouvait des insectes parmi les légumes, elle les mangeait aussi.
Enkrid n’en eut pas le cœur soulevé. Rien qui mérite qu’on s’y attarde. Finn et Kraiss réagirent de même.
L’une était Ranger, éclaireuse pour qui tout ce qui poussait sur terre ou s’y déplaçait était bon à prendre. Kraiss avait connu assez de misère. Quelques insectes n’avaient jamais fait de mal à personne. Et Enkrid n’était pas différent.
Ils finirent de dîner, puis s’entraînèrent jusqu’à l’heure du coucher. Encore. Puis encore.
« Tu ne te lasses vraiment jamais, hein ? »
La voix de Kraiss lui parvint d’on ne savait où. Il avait encore repris l’entraînement.
Il n’y avait pas de bains publics, alors ils se lavèrent au puits. La température avait suffisamment grimpé pour que l’eau froide soit un soulagement.
Après s’être lavé, Enkrid vérifia son équipement, usé par la route. Il avait beaucoup sollicité son épée ; seule la lame nécessitait un entretien. Il l’essuya avec de l’huile de graisse de mouton qu’il avait préparée à l’avance, la frotta avec du cuir, puis la lustrа avec un chiffon propre.
Une légère odeur persistait. Mieux valait ça qu’une lame abîmée.
Il vérifia qu’elle n’était pas ébréchée. Rien à signaler.
Parfait.
Il s’émerveilla du travail du forgeron de l’atelier de la Garde-frontière. Avoir de l’Acier valérien et du fer forgé nuairien, c’était une chose ; mais tout le monde n’aurait pas su en tirer une épée pareille. À vrai dire, aucun de ces matériaux n’entrait en grande quantité dans sa composition.
Un jour passa. Puis le suivant.
Comme toujours, il se leva avant l’aube et répéta la Technique d’isolement encore et encore. Finn, trop agitée après une sieste pour trouver le sommeil, était partie explorer les environs. La lune était encore levée lorsqu’elle était sortie. Elle avait dit qu’elle ferait simplement un petit tour.
Une habitude de Ranger : cartographier le terrain et l’enregistrer dans sa mémoire.
« Doitchi Fullman. »
Alors qu’il était plongé dans ses exercices matinaux, un homme aux cheveux rêches et coupés courts s’approcha de lui à l’aube. Borgne, il tenait un glaive à large lame. Le cache-œil qui lui barrait le visage et la cicatrice en dessous lui donnaient un air dur et usé par les épreuves.
« Vous venez de Zaltenbuk. »
Doitchi le dévisagea sans ciller en parlant.
Zaltenbuk. Où était-ce, déjà ? Dans la région centrale, lui semblait-il.
« Chef d’escouade de la Garde-frontière. Enkrid. »
Une présentation brève et sans fioritures. Puis il reprit aussitôt son entraînement. Il ignorait ce que l’homme lui voulait, mais ne voyait aucune raison de s’arrêter.
* * *
Doitchi le regarda encore un instant, puis prit la parole.
« J’ai entendu dire que vous étiez venu en tant que commandant. »
« C’est exact. »
Réponse brève, donnée tout en maniant son épée.
Doitchi continua de l’observer.
Qu’est-ce qu’il fabriquait ? Il faisait passer une épée de bois dans l’air, lentement et avec application. Un coup par-ci. Un autre par-là.
Est-ce que ça lui servait vraiment à quelque chose ?
« Vous êtes occupé ? »
« Pas particulièrement. »
Ce salaud se moquait de lui ?
Il fronça les sourcils. Il avait fait tout ce chemin pour parler au type, et celui-ci lui répondait comme ça ? Il était venu tâter le terrain et voir si cet officier comptait empiéter sur son rôle de capitaine de la sécurité du village frontalier. Mais cette attitude…
Il ne voulait pas chercher les ennuis et lui donner une occasion de s’en mêler.
Garde ton calme.
« Les palissades sont enduites de résine, elles sont solides. Les monstres et les bêtes ordinaires ne les entament pas. »
« Ah bon. »
« Nous organisons régulièrement des groupes d’intervention pour nous occuper des bêtes du coin. Jusqu’ici, aucun problème majeur. »
« Ah bon. »
« J’ai amené moi-même plus de trente hommes, et nous avons étoffé la milice grâce à l’entraînement. »
« Ah bon. »
« La carrière est plus ou moins gérée par mes hommes aussi. »
« Ah bon. »
« Nous avons construit des tours de guet. Mes hommes montent la garde par deux, jour et nuit. »
« Ah bon. »
Ce salaud était-il demeuré ?
L’idée s’était imposée à lui. Il s’était attendu à voir un commandant chercher à faire pression sur le village au nom de la Garde-frontière, mais cet homme n’y manifestait pas le moindre intérêt. Il aurait au moins pu dire quelque chose sur les défenses. Est-ce qu’il les prenait pour de vulgaires mercenaires ? Il était même trop indifférent pour ça. Il aurait dû chercher les points faibles, s’en servir comme moyen de pression pour asseoir son autorité. Quelque chose, n’importe quoi.
Doitchi sentit tous les plans qu’il avait élaborés avec le chef du village se défaire en silence.
Celui-là n’est pas normal.
À bien y réfléchir, ses yeux n’avaient jamais été tout à fait normaux. Même à cet instant, il fixait le vide d’un air absent, continuant de manier son épée de bois.
À quoi pensait-il en agitant ce truc ?
Il avait entendu dire qu’Enkrid s’amusait avec une Grenouille et des épées de bois. Apparemment, ce n’était pas qu’une façon de parler. Ou bien qu’était-il réellement venu faire ici ?
Un flot de pensées confuses se bouscula dans son esprit. Quand elles eurent fini de tourner, il ouvrit la bouche.
« Vous êtes venu ici pour vous entraîner ? »
« Pour moitié, peut-être. »
Ce ne fut qu’alors qu’Enkrid lui jeta un regard en coin et répondit.
Il avait lancé la question comme ça, et l’autre était vraiment venu s’entraîner ?
« La colonie de monstres. Nous nous en sommes occupés nous-mêmes. »
« Ah bon. »
Laisse tomber. Celui-là n’est pas normal. Au moins, Doitchi savait que l’homme n’était pas venu prendre son commandement. Pour le reste, le temps le lui apprendrait.
« Patron. Des monstres. »
Un de ses hommes l’interpella. Une nouvelle recrue, vive et alerte. Le genre de subordonné fiable qui remarquait les moindres détails.
« Ouais, j’ai compris. »
Doitchi se détourna et se remit au travail.
Enkrid poursuivit son entraînement. Doitchi veillait à maintenir les défenses du village en bon état, sans jamais relâcher sa vigilance.
La colonie de monstres avait déjà été éliminée avant l’arrivée de ces gens.
Juste une bande de sales cabots. Une vingtaine de Bêtes hyènes, à tout casser. Qu’est-ce que ça pouvait bien lui faire ?
Ils ne savaient rien.
Du nombre de monstres qu’Enkrid avait abattus sur la route. Des carcasses de bêtes qui jonchaient le chemin jusqu’au village. De la bande de brigands appelée les Lames Noires, campée dans les environs, qui avait été exterminée jusqu’au dernier homme.
De rien de tout cela.
Il s’était attendu à ce que des brigands viennent rôder. Chaque jour, il écoutait les rapports, dans l’attente. Les villages frontaliers les attiraient comme le sang attire les mouches ; chacun s’imaginait qu’un trésor devait être enterré quelque part. Pourtant, rien. Pas le moindre bruit. Pas la moindre ombre.
Le calme. Tout suivait son cours sans accroc.
La chance leur souriait ?
La Déesse de la Fortune devait lui avoir fait un clin d’œil. Il l’avait manqué de peu.
Trois jours s’étaient écoulés depuis leur arrivée de la Garde-frontière.
Clang, clang, clang, clang !
La cloche d’alarme. Son cri d’avertissement perça le brouillard de l’aube.
Des brigands ?
Doitchi fut debout en un instant, arme en main. Le Glaive borgne. C’était le nom que son talent lui avait valu. Cette nuit, il allait en faire la démonstration.
Il donna un coup de pied dans la porte et l’ouvrit.
« Tout le monde, sortez… »
Les mots moururent sur ses lèvres. Il leva vivement son glaive.
Clang !
L’acier contre l’acier. Le tranchant d’une hache heurta la lame de son glaive, et le manche en noyer fit vibrer ses mains.
« Hah ! »
Il enfonça violemment le manche dans le porteur de la hache.
Boum !
La créature fut projetée sur le côté.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Il n’avait même pas enfilé son armure, et il y avait des monstres partout.
« Grouk ! »
La créature à terre poussa un cri.
Un long torse, le corps couvert de taches. Un gnoll.
Un seul qui s’introduisait dans le village ? Il serait allé coller une taloche à celui qui avait sonné la cloche. Il suffisait de s’en occuper, puis de faire son rapport. Pas besoin de tout ce raffut.
Cinq ou six gnolls et Bêtes hyènes qui tentaient d’entrer ? Il aurait toléré la cloche, mais leur aurait passé un savon ensuite. Incapables de gérer ça ? Et vous vous dites d’anciens mercenaires ?
Mais là, c’était autre chose.
« Aaaargh ! »
« Battez-vous ! Ne reculez pas ! »
« Tirez, continuez de tirer ! »
« Aidez-moi ! Par pitié, aidez-moi… »
« Gurkh ! »
« Hah ! »
Des cris de désespoir et des râles d’agonie s’entremêlaient. Il apercevait ses hommes par intermittence, mais ne parvenait pas à distinguer leur état.
Ils étaient trop nombreux. Les Bêtes hyènes et les gnolls déferlaient comme une vague.
Dans un grondement sourd, les gnolls devant Doitchi furent bientôt cinq.
Les gnolls se déplaçaient en groupes. Ce cri avait appelé des renforts.
« Hah ! »
Il se battit de toutes ses forces. Quatre gnolls armés de hachettes, un avec une lance.
Au moment où son glaive fendit le crâne de deux d’entre eux…
« Grooouk ! »
Un autre cri. D’autres arrivèrent.
« Mais qu’est-ce que… »
C’était seulement possible ?
Doitchi ne sentait pas la mort approcher. Il le savait. Il se trouvait au bord d’un précipice dont il ne pourrait remonter. Voilà où il était.
* * *
Se lever avant l’aube était une vieille habitude d’Enkrid.
Pas assez de temps.
Pour chaque coup porté par un génie, ou même par quelqu’un de doué, il devait en donner dix. Dix ne suffisaient pas ? Cent. Cent ne suffisaient pas ? Mille.
Et quel que soit le nombre, il n’en avait rien tiré. Pas avant.
Ah.
De petites prises de conscience lui venaient les unes après les autres. Des traces de soin dissimulées dans les enseignements de Ruagarne, invisibles à moins de les chercher. Il les absorbait et les mâchait. Puis il retournait chercher le goût qui s’en dégageait pour lui donner forme.
L’épée bougeait. Chaque jour semblait nouveau.
Cela avait toujours été ainsi, mais encore plus ces derniers temps. Surtout, il commençait à comprendre des choses même au beau milieu de la Technique d’isolement.
La coordination.
Le corps qui réagit dès qu’on voit, dès qu’on ressent. Voilà ce que c’était. Une différence de vitesse de réaction. Le Sens de l’esquive reposait précisément là-dessus.
Un entraînement ordinaire ne suffirait pas à l’ancrer dans son corps.
Alors, de quoi avait-il besoin ?
Mourir s’il le fallait. Agir, même au prix de sa vie.
Une détermination pure. La volonté d’agir au péril de sa vie. Quand le Cœur de la Bête ne donnait que de l’audace, sans le moindre calme.
Enkrid comprit quelque chose.
Un petit déclencheur suffirait.
C’est là qu’il en était dans ses réflexions.
Grooouu !
Une présence malsaine envahit soudain l’air. Au moment où le bleu de l’avant-aube commençait à pâlir, des cris retentirent au loin.
Clang, clang, clang, clang !
La cloche d’alarme.
« À l’attaque ! Des monstres ! Des monstres ! »
Hum.
Enkrid était resté absorbé par son entraînement, mais Kraiss avait profité de son temps libre pour parcourir le village.
« Les palissades sont assez solides. Quoi qu’il arrive, on pourrait tenir un moment à l’intérieur des murs. »
« Pas de trébuchets ni de mangonneaux, mais les palissades compensent. On dirait que tout le village a été construit pour résister. En bref… »
Kraiss répondait ainsi à la question de savoir si le village était en danger.
« Tout ira bien. Au moindre problème, les renforts de la ville la plus proche arriveront aussitôt. Et si on s’enterrait vraiment ici pour tenir la position, on pourrait résister plus d’un mois. »
Comme si une colonie de monstres n’avait rien d’inquiétant.
« Tu te trompes, Grands Yeux. »
murmura Enkrid.
Rumble !
Grooouu !
Le grondement des pattes sur la terre tassée. La poussière s’élevait tandis que bêtes et monstres dévalaient la route dans une ruée ininterrompue. Ils étaient trop nombreux pour qu’on s’amuse à les compter.
Grruuk !
Rawww !
Échangeant leurs cris, ils dévalaient les chemins construits par les humains.
La hache d’un gnoll s’abattit sur un étal du marché.
Crac. Des éclats de bois volèrent.
Un cri strident retentit.
Le cri d’un humain se mêla au vacarme.
Des gnolls et des hyènes.
Le danger que représentaient les gnolls. Quelques éléments lui traversèrent l’esprit.
Premièrement : ils opéraient en groupe. Même un seul gnoll amenait des Bêtes hyènes avec lui. C’était là le problème.
Deuxièmement : il ne fallait surtout pas les sous-estimer individuellement.
Troisièmement : les gnolls faisaient souvent équipe, du moins avec les Bêtes hyènes.
La pensée était une chose. Le corps, une autre.
Enkrid dégaina son épée et sortit.
Derrière sa hutte, il n’y avait que des ouvriers du village. La milice se trouvait plutôt près du centre, autour de Doitchi et de ses hommes. De ce côté-ci, il y aurait peu de gens capables de se battre.
« Hein ? Euh… euh ? »
Derrière lui, un ouvrier de la carrière qui était sorti pour se soulager trébucha en arrière, bouleversé, et tomba.
« Rua ! »
Dans sa précipitation, Enkrid n’appela la Grenouille que par la moitié de son nom et balança son épée.
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