Chapitre 123
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Relecteur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 123 : Ta mère était-elle une Goule ?
Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
Les deux armées se faisaient face sur un terrain couvert de petits graviers qui crissaient sous les pas. Une rivière coulait sur leur gauche, tandis qu’au loin, à droite, se dressaient des montagnes et des forêts.
Elles étaient à portée de flèches. De part et d’autre, quelques archers se jaugeaient déjà du regard.
Une tension glaciale flottait dans l’air. Tous étaient prêts à se transpercer la gorge à coups de lance, à brandir leur épée ou, peut-être, à se fracasser le crâne à coups de masse.
Sinon, c’était le moment de frapper. Le début de… comment décrire ça ?
« Provocation ? »
« Ah, dommage que tu crèves avant même d’avoir pu te servir de ton bazar, hein ? »
Trois hommes s’avancèrent en criant à tue-tête. Leurs voix portaient, leur diction était nette. Ils se trouvaient à au moins trois cents pas, mais leurs insultes résonnaient parfaitement.
À quel point avaient-ils dû gueuler ? Ça ressemblait à une action stupide.
« Ça marche ? »
Oui. Le moral était déjà bas, et devoir rester là à encaisser leurs moqueries, c’était exaspérant.
Mais qu’arriverait-il s’ils se contentaient de tirer des flèches et de charger ? Les deux camps étaient à peu près aussi nombreux ; un moral qui s’effondrait signifiait une bataille perdue d’avance.
Alors…
« Mieux vaut observer et attendre. »
Mais attendre suffirait-il à trouver une réponse ?
Il leur fallait apparemment une tactique hors du commun ou une petite troupe d’élite pour semer le désordre. Même sans être un fin stratège, on comprenait qu’il fallait agir, et vite.
Pourtant, Enkrid gardait plus son sang-froid que les autres. À tout le moins, il n’avait pas l’impression qu’il allait mourir ici.
Qu’il s’en tire avec quelques blessures ou non, que les hommes de son peloton soient à ses côtés ou non… Ce n’était qu’une intuition. À bien y réfléchir, il avait fait beaucoup de progrès.
Autrefois, il se serait creusé la tête, cherchant par tous les moyens à survivre. À présent, il évaluait la situation.
« Est-ce que je deviens trop confiant ? »
La question lui semblait dérisoire. Mais ce n’était pas le moment de s’en inquiéter. S’il commandait une unité ou si la vie de ses subordonnés était en jeu, ce serait naturel de se poser la question.
Mais, pour Enkrid, même le fait de diriger le Peloton des Fous était discutable. Ces hommes le suivaient de leur plein gré, tout simplement.
Pour l’instant, il devait s’occuper du problème le plus urgent.
« Andrew, ne t’énerve pas. »
Enkrid leva la main pour retenir Andrew par la poitrine.
« Hein ? »
« Ce n’est pas une honte d’être puceau. »
Il le répéta pour apaiser l’amour-propre blessé d’Andrew, se souvenant de sa réaction la dernière fois.
Ils s’étaient rencontrés lors d’une mission avec l’escouade de reconnaissance, et voilà que les soldats ennemis employaient exactement les mêmes mots qui l’avaient provoqué autrefois.
Enkrid devait le calmer avant qu’il ne perde son sang-froid.
« … J’ai l’impression qu’ils se foutent de moi. »
Andrew marmonna, les yeux baissés. Ce n’était pas le cas. Il se méprenait. Enkrid reprit la parole.
« Ravale ça pour le moment. Le moment viendra de laisser éclater ta colère. »
Le nouveau commandant de bataillon, c’était Marcus, non ? À moins que le commandant de régiment ou quelqu’un de l’Ordre des chevaliers ne se pointe, il continuerait à diriger l’unité.
Tant que ce Marcus n’avait pas des fleurs qui lui poussaient dans le crâne, il ne les laisserait pas se faire marcher dessus comme ça.
« Mets toute cette colère dans la bataille. »
« Je ne suis même pas en colère, et je ne crois pas que ça me concerne. »
« Je te dis de ravaler ça pour l’instant. »
Enkrid consola Andrew, qui essayait de balayer la chose d’un revers de main. Il insista. Il lui tapota même l’épaule et le repoussa doucement. Andrew recula d’un pas, abattu.
« Hum. »
Enri, qui écoutait à proximité, se racla la gorge. Mack affichait une expression gênée. Quant au reste du peloton…
« Pfft. »
Rem pouffa. Même Jaxon, d’ordinaire impassible, jeta un regard à Andrew et esquissa un léger sourire.
« Frère, ce n’est pas grave. Abandonne-toi à Dieu. »
Audin lui suggéra carrément d’entrer dans les ordres. Ragna jeta un regard en coin à Andrew et hocha la tête.
« Ça va. Il y a encore de l’espoir. »
De l’espoir pour quoi ? Ce n’était pas qu’il n’en avait pas envie ; il n’en avait simplement jamais eu l’occasion.
« Pourquoi vous vous acharnez tous sur moi ? »
Andrew ne comprenait vraiment pas. Il avait même oublié les mots qu’Enkrid avait employés pour le provoquer. Si on ne les avait pas ressortis maintenant, ils ne lui seraient peut-être jamais revenus en mémoire.
Il devait s’entraîner à l’épée. Il devait faire revivre sa famille. Tout le reste était un luxe. Il n’était qu’un besogneux qui remplissait sa vie de travail.
Alors pourquoi le taquinaient-ils là-dessus ?
« Je t’ai dit que ce n’était pas grave, espèce d’idiot. »
Rem donna un petit coup de poing amical à Andrew sur l’épaule. Celui-ci se sentit lésé, et une colère qu’il n’éprouvait pas jusque-là commença à monter. Naturellement, elle se tourna vers l’ennemi.
S’il la laissait éclater ici, il ne verrait peut-être pas le lever du soleil. Son instinct lui dictait de rediriger sa fureur.
« Bande de bâtards à tête de Goules. »
Le problème, c’étaient ceux qui criaient à propos de leur « bazar ». Il avait envie de déchirer la bouche de ces soldats ennemis.
Les insultes continuèrent. Quelques hommes de leur camp ripostèrent, mais ils avaient toujours l’impression de ne pas faire le poids.
Une vraie joute verbale, quoi.
Aussi absurde que cela paraisse, la stratégie ennemie était limpide : ils voulaient réduire leur moral à néant.
Il suffisait de quelques insultes pour que l’humeur de leurs propres troupes se dégrade ; cela en disait long.
Cependant…
Autour d’Enkrid, l’atmosphère était chaleureuse. À l’échelle de l’ensemble, le changement semblait dérisoire.
« Euh, quand on rentrera en ville, je te présenterai un chouette salon. »
« Ne va pas perdre ta première fois au quartier des plaisirs. »
« Pour la première fois, rien ne vaut une femme mûre. Je connais une tante… Ça te dit ? »
Les plaisanteries salaces des soldats à proximité commencèrent à fuser.
« Vous pouvez pas la fermer ? »
Andrew lança autour de lui un regard furieux.
Grâce à son sacrifice, l’ambiance avait changé. La meilleure réponse aux insultes, c’était de les ignorer.
« Pas mal. »
Kraiss avait compris les intentions d’Enkrid. Il fallait changer l’atmosphère. Après tout, tout commençait par de petits gestes.
Kraiss songeait à ce qu’il aurait fait s’il avait commandé. Il se tenait sur le champ de bataille au lieu de végéter à l’arrière en attendant que le combat s’achève.
Il se mit naturellement à réfléchir à ce qu’il fallait pour remporter une bataille — autrement dit, à la manière de survivre.
La première chose à faire était de changer l’atmosphère. C’était ce qu’Enkrid avait entrepris.
« Pas mal ? J’étais vraiment inquiet. Après tout, on nous a donné l’ordre de ne pas nous jeter dans la bataille. »
Il plaisantait, c’était évident.
Tout cela était-il prévu ? Non, ça n’en avait pas l’air. Il l’avait sans doute fait par instinct.
« Quel drôle de type. »
C’était aussi ce qui faisait le charme d’Enkrid. Même en menant une vie aussi acharnée, il n’oubliait pas de plaisanter et ne tolérait jamais une ambiance lugubre.
Andrew rougit sous les taquineries. L’atmosphère changea autour du Peloton des Fous. Qu’allaient-ils faire, maintenant ? Se battre ?
Oui, quelque chose comme ça. On sentait que cet esprit commençait à se manifester.
Le peloton était toujours composé d’hommes qui vivaient avec cette mentalité, et ils commençaient à s’impatienter. Rem finit par prendre la parole.
« Alors, on va rester là à regarder combien de temps ? »
Une bonne bagarre leur ferait du bien. Les deux armées restaient tendues, mais personne ne faisait le premier pas.
Ils avaient encoché leurs flèches, les tenaient fermement, prêts à les décocher, et continuaient de camper sur leurs positions. Les plus anxieux n’arrivaient même pas à dormir correctement, et certains s’étaient mis à vomir.
C’était compréhensible. Le face-à-face durait depuis des jours. Même Rem et les autres commençaient à s’agacer. Heureusement, les trois nouvelles recrues — Andrew, Mack et Enri — avaient toujours l’air en forme.
Ils montaient la garde à tour de rôle. À force de subir les taquineries de Rem et des autres hommes du peloton, ils s’étaient rapprochés.
Enri, plus réservé, s’était lui aussi intégré. Survivre parmi Rem et les autres n’était pas une mince affaire.
Résultat : ils ne se laissaient pas autant gagner par le sentiment de défaite qui se répandait dans les rangs.
Ils étaient trop occupés à endurer les brimades et à monter la garde pour penser à autre chose.
« Ça te dit de leur clouer le bec ? »
Kraiss en fit soudain la proposition. La position de leurs troupes était claire : elles attendaient que l’ennemi bouge.
Kraiss comptait tirer parti de la situation en faisant une proposition à Enkrid.
Tous les hommes du peloton, même ceux qui avaient la langue bien pendue comme Rem, reconnaissaient Enkrid. Ils pensaient que ses paroles et ses actes suffiraient à provoquer l’ennemi.
« Je n’ai pas grand-chose à dire. »
Peu importait qu’on soit un beau parleur : que dire dans une ambiance pareille ? Enkrid était sincère. Pourtant, Kraiss insista.
« Juste histoire de changer un peu. »
Peut-être pouvait-il essayer. Ça n’avait pas l’air bien difficile. Les ennemis et les alliés se battaient à coups de mots, pas d’épées ni de lances.
Enkrid s’avança discrètement. Le Peloton des Fous n’avait pas de position fixe. Lorsqu’ils se déplaçaient, un passage s’ouvrait naturellement. Sur son chemin, quelques soldats qu’il connaissait lui demandèrent où il allait.
Enkrid leur répondit calmement.
« Je vais leur en décocher une ou deux. »
Jusque-là, il n’y avait pas vraiment réfléchi. Les soldats ennemis jacassaient à propos de leur « bazar » et se demandaient ce qu’une bande de jouets de la reine pouvait bien faire.
Il s’avança vers l’avant, là où se trouvait Vengeance.
« Déjà de retour au front après être revenu de l’arrière ? »
« Notre unité est la mieux entretenue du bataillon. »
On aurait dit que son peloton avait remplacé les archers mixtes par des lanciers. C’était le 3e peloton de la 2e compagnie, et Enkrid se trouvait à l’avant de la 2e compagnie.
Il jeta un coup d’œil à Vengeance, puis à l’ennemi au loin. Il savait quoi dire. Enkrid fit encore quelques pas.
Rem, Ragna et Jaxon le rejoignirent.
Ils se trouvaient bien à portée de flèches ; un archer aguerri aurait pu le transformer en hérisson. Pourtant, Enkrid avançait avec audace.
Si la bataille devait se jouer aux mots…
Si le problème, c’était le moral…
Alors pourquoi ne pas faire preuve d’un peu d’audace ?
« Hé, toi ! Sors de là ! »
Il lança sa provocation à l’ennemi. Ils se jetaient dans l’arène ; qu’allaient-ils faire ? La question était osée.
Il avait entendu parler des affrontements précédents : des provocations suivies de duels entre soldats. Des hommes sans grade qui se battaient pour prendre l’initiative.
Si c’était ainsi que les choses s’étaient passées jusque-là, pourquoi ne pas faire pareil ici ?
« Je m’en charge. »
Au lieu de le suivre, Kraiss lui glissa quelques mots, qui parurent raisonnables à Enkrid.
« Tu peux en vaincre cinq d’affilée ? Ça devrait suffire. »
En gros, c’était ça.
Si Enkrid dominait les duels, peu importait ce que les commandants ennemis tenteraient : ils n’auraient qu’à les écraser.
« Sans appel. »
Tuer, puis tuer encore, pour montrer l’écart de niveau. Les pousser jusqu’à ce que leur commandant n’ait d’autre choix que de se présenter, puis l’écraser.
Quand les grands yeux de Kraiss se posèrent sur lui, Enkrid y lut un plan. Remonter le moral pour lancer quelque chose… Malin.
Enkrid avait confiance en l’esprit de Kraiss et en ses ruses. Il s’avança donc sur le champ de bataille, d’un pas provocateur.
Même leurs alliés commencèrent à murmurer.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Oh, c’est le chef du Peloton des Fous. »
« Enkrid ? »
« Le Briseur de sorcellerie ? »
Certains le reconnurent, car il était connu dans l’unité. Et, ces derniers temps, il avait prouvé sa force. Toute l’armée commença à ressentir quelque chose d’étrange.
Vengeance lui-même sembla sentir qu’il allait se passer quelque chose en voyant Enkrid s’avancer.
Pourquoi, au juste ?
Il n’en savait rien.
L’atmosphère sur le champ de bataille était tendue comme une épée dégainée. Jusqu’ici, cette épée pointait vers leur camp. Mais à présent, le vent semblait tourner.
Kraiss était convaincu que son idée fonctionnerait.
« Bon, voyons ce que ça donne. »
Il comprenait à peu près ce qu’attendait leur commandant. Il avait entendu les rumeurs sur le commandant de bataillon Marcus et pouvait deviner son style de combat.
Il devait avoir quelque chose en tête. Kraiss décida d’aider les choses à démarrer. Si ça tournait mal, il n’aurait qu’à se retirer.
Le risque était faible, le gain potentiel élevé.
Tandis qu’Enkrid avançait et que l’atmosphère changeait, l’un des soldats ennemis qui s’étaient moqués d’eux fit un pas en avant.
« Oh, il est sorti. Ce bâtard. »
Enkrid n’avait pas vraiment prévu de provoquer qui que ce soit, mais en passant, il ne put s’empêcher de frôler Vengeance.
Pourquoi Vengeance le détestait-il, déjà ? En résumé, c’était simplement à cause de sa tête, non ?
« Qu’est-ce que t’as ? Pourquoi t’as une tête de Goule ? »
Sa remarque, lancée d’un ton désinvolte, fut portée par le vent jusqu’aux oreilles des alliés comme des ennemis.
Il n’y avait pas grand-chose à voir. À cette distance, on distinguait tout juste les visages.
L’ennemi, l’homme à tête de Goule, regarda Enkrid.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Beau gosse. C’était le genre de visage qui vous agaçait sans raison dès qu’on le regardait.
« Quoi ? »
« Ta mère était une Goule ? »
Enkrid se demanda si, par hasard, la mère de cet homme n’était pas d’une autre espèce. Trouvant cette hypothèse raisonnable, il pointa le visage de l’homme du doigt.
« Espèce de fils de pute, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Le soldat ennemi entra aussitôt dans une rage folle. Un miracle né d’à peine deux échanges. En entendant cela, Audin ne put retenir son admiration.
« Même les dieux ne pourraient pardonner de telles paroles. »
Rem éclata de rire. Les autres ne furent pas en reste.
Andrew, qui avait obstinément suivi le groupe malgré les protestations de Mack, finit par afficher un grand sourire.
Oui, qu’est-ce qu’un visage pareil pouvait bien répondre ?
Il était presque comiquement asymétrique. Son nez semblait capable de recueillir les gouttes de pluie.
Et ses yeux ? Ils étaient si petits qu’on distinguait à peine ses pupilles.
En plus, son visage était couvert de plaies. On aurait vraiment pu le prendre pour une Goule.
« Hahahaha ! »
Andrew éclata de rire, sans la moindre retenue.
« Très bien, voyons si tes mains sont aussi habiles que ta langue. »
L’ennemi était tombé dans le piège. Ce qui avait commencé par des mots finirait par des lances, des épées et du sang.
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