Chapitre 122
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 122 : Hé, vous n’êtes pas encore mûrs !
« Hé, les bleus à moitié cuits ! »
« On dirait que quelque chose a changé en quelques jours, frère. »
C’était Audin qui parlait, maître des joutes verbales diaboliques et trompeuses, dissimulées derrière un sourire candide.
De temps à autre, il leur disait de faire une pause, que l’entraînement pouvait s’arrêter. Mais dès qu’ils s’exécutaient, il leur tombait dessus comme un marteau.
Non, il n’aurait probablement pas traité un rat aussi durement. Bien sûr, Enkrid trouvait cela satisfaisant. La soif d’apprendre qui l’habitait s’enracinait toujours plus profondément.
Apprendre et aller de l’avant : voilà ce qu’il cherchait. Il accueillait donc ces enseignements à tout moment.
Debout près de la carrure imposante d’Audin, qui fendait la brume matinale, Enkrid faisait des squats : il se relevait et s’accroupissait lentement pour solliciter les muscles de ses cuisses.
Soudain, Audin tendit la main vers lui.
Par réflexe, Enkrid la bloqua. Un claquement sec : une prise de lutte, ou, plus précisément, une technique de lutte de l’Ael Karaz, une forme d’art martial qu’on appelait aussi technique de combat en Valaf.
Il bloqua rapidement le coup dirigé vers son corps, mais, au moment où il repoussa Audin de l’épaule pour l’empêcher de l’agripper, un pied fondit sur lui par en bas.
Enkrid l’écarta d’un coup. Une grande main apparut alors devant ses yeux et le recouvrit, tandis qu’Audin plaquait tout son corps. Collé à lui, Audin ouvrit la bouche.
« Tu as beaucoup progressé. »
Il avait déjà entendu ces mots, même à la base arrière.
Grâce aux techniques apprises auprès de Finn, qui avait assimilé la lutte de l’Ael Karaz, il avait effectivement progressé. Malgré tout, il ne pouvait pas encore tenir tête à Audin.
Leur carrure, leur ossature et leur densité musculaire étaient différentes. Audin était bien plus fort qu’Enkrid et, malgré son gabarit, il avait le pied vif.
À un moment, la main d’Audin se glissa dans un angle mort et lui saisit la nuque. Il tira de toutes ses forces, sans lui laisser la moindre chance de résister.
Au corps à corps, à portée de lutte ou de prise, la taille pouvait elle aussi devenir une arme.
« Si vous n’avez pas la même carrure, ne l’affrontez pas. »
Audin le lui avait répété d’innombrables fois en lui enseignant la lutte. Enkrid lui avait un jour demandé : « Alors, comment je peux compenser la différence de carrure ? »
« Il suffit que la technique soit différente. Alors, que dois-tu faire ? »
Que pouvait-il faire d’autre ? S’entraîner comme si sa vie en dépendait. Il avait entendu ça au milieu d’innombrables prises, torsions et corps-à-corps douloureux sur les tapis d’entraînement.
Avant qu’Enkrid s’en rende compte, Audin l’avait immobilisé et s’était mis à fredonner d’une voix grave.
« Le Seigneur a dit : “Brisez les articulations net.” »
Jamais un dieu ne dirait ça.
Bien sûr, c’était une plaisanterie. Audin le tenait par la nuque et l’épaule, mais ne resserrait pas davantage son étreinte.
Pas qu’il en eût besoin : c’était déjà assez inconfortable comme ça.
« Il m’a attrapé à l’instinct. »
Sa réaction avait été lente, sans doute pour plusieurs raisons. Parmi elles, ses blessures. La douleur avait tendance à ralentir les réflexes.
« Quand vous irez au combat, vous vous battrez de nouveau, frère chef de peloton. »
Comme si ce n’était pas évident.
C’était entendu. Son poignet droit le gênait un peu, mais il n’était pas complètement inutilisable.
De plus, on l’avait amené ici précisément pour ça. Si la bataille éclatait, il retournerait sur la ligne de front et se battrait comme prévu.
« Tu en fais trop, frère. »
La voix d’Audin ne trembla pas tandis qu’il le maintenait au sol. Son épaule droite avait été entaillée, son avant-bras gauche poignardé et son poignet droit était encore immobilisé par une attelle. Des ecchymoses le couvraient de toutes parts.
Il avait déjà épuisé tout l’onguent que Jaxon lui avait donné ; il ne lui restait que des herbes à écraser et à appliquer sur ses plaies.
À force d’accumuler les blessures, il était venu à bout de l’onguent. Il n’y en avait pas eu beaucoup dès le départ.
« Tu comptes continuer comme ça encore combien de temps ? »
Qu’est-ce qu’il cherchait à faire ?
Après les séances d’entraînement, ils faisaient toujours le point. D’ordinaire, Audin l’aurait relâché et aurait commencé à lui donner ses conseils à ce moment-là.
Pourtant, la poigne de fer d’Audin ne faiblissait pas.
« Frère chef de peloton. »
Il s’adressa à Enkrid, toujours immobilisé. Contraint de s’agenouiller presque complètement, celui-ci répondit, le dos à moitié courbé.
« Quoi ? »
Le brouillard matinal était si épais qu’on distinguait à peine ce qui les entourait. Il fallait se trouver à quelques pas pour discerner un visage dans la brume.
Un garde était de faction non loin, mais, après leur avoir jeté un coup d’œil, il ne sembla pas s’intéresser à ce qu’ils faisaient.
La situation étant claire, Audin prit sa décision et passa à l’action.
Vwooom.
Enkrid entendit un son qu’il n’avait jamais entendu de toute sa vie.
Ce n’était pas un son qui résonnait dans ses oreilles : il frappait directement son corps.
Aussitôt, une chaleur différente de la fraîcheur habituelle de la brume qui enveloppait les berges avant l’aube se répandit en lui. Il avait l’impression de se prélasser sous le soleil chaud de l’après-midi, celui qui donnait envie de s’asseoir tranquillement avec un livre ou de faire une sieste.
Comment décrire cette sensation ?
La paix ?
Quoi qu’il en soit, quelque chose se diffusait dans tout son corps.
La paix, la chaleur, le réconfort, ainsi qu’un léger fourmillement qui s’épanouissait au creux de ses blessures. Cela ne dura qu’un instant.
Puis la poigne de fer d’Audin relâcha la nuque d’Enkrid. Celui-ci releva la tête et le regarda. Il avait l’habitude d’appeler ce membre de l’escouade « le dévot cinglé ».
Audin avait l’air aussi pieux qu’un prêtre. Les prêtres, ceux qui croyaient en Dieu, accomplissaient parfois des miracles. On appelait ces miracles des pouvoirs divins.
« Ça… »
« Non, frère, tu ne diras rien. Et tu n’en parleras à personne. Jure devant le Seigneur que tu le feras. »
Enkrid plongea les yeux dans ceux d’Audin. Une faible lueur persistait dans ses yeux jaune pâle. On aurait dit qu’une lumière, un éclat, y reposait. C’est ainsi qu’Enkrid le voyait.
« Jure-le. »
« Je le jure. »
Sans ajouter un mot, Audin se détourna.
« Car le brouillard qui s’élève le long du fleuve est lui aussi une bénédiction du Seigneur. »
Il s’écarta, s’agenouilla et commença sa prière matinale.
Bon.
Enkrid se gratta la tête à plusieurs reprises.
« Mais à quoi croit-il, au juste ? »
Il se demandait parfois pourquoi les membres de son escouade se donnaient tant de mal pour lui.
Est-ce qu’ils avaient pitié de lui ?
Éprouvaient-ils une sorte de tendresse en le voyant s’acharner ? Qui sait ? Sa curiosité s’évanouit vite. Quelle importance ?
Audin Pumray : personne ne savait qu’il possédait des pouvoirs divins. Peut-être que leur usage impliquait un vœu ou une restriction quelconque. Mais, d’après ce qu’Enkrid comprenait, Audin avait pris un risque.
« Seigneur, pardonne-moi. »
À la façon dont sa prière commençait, c’était évident.
« Avait-il vraiment besoin d’aller aussi loin ? »
Malgré tout, il ne pouvait pas refuser ce qu’il avait reçu. Enkrid défit le bandage de son poignet et le mobilisa plusieurs fois. À en juger par son expérience des chutes et des blessures à répétition…
« D’ici un jour ou deux… »
Il devrait pouvoir se servir de nouveau de son poignet. Les plaies cachées sous les bandages semblaient elles aussi avoir beaucoup guéri. La douleur sourde s’était nettement atténuée.
« Merci. »
Il s’adressa au grand gaillard de son escouade, plongé dans sa prière, mais Audin, perdu dans sa dévotion, ne répondit pas.
« Seigneur. »
L’odeur de terre mouillée se mêlait à celle de la mort, qui planait sur le champ de bataille acéré. Pour Audin, il était insupportable de rester là sans rien faire tandis que son chef d’escouade souffrait.
« Seigneur, puisque vous êtes toujours là. »
Il interrogea son Seigneur silencieux. Avait-il fait le bon choix aujourd’hui ? Si l’on apprenait qu’il avait utilisé un pouvoir divin, l’Inquisition viendrait le chercher.
Il avait quitté l’Église sous le coup de nombreuses contraintes. Il n’avait pas prêté de serment explicite, mais il avait fait des promesses qui imposaient des limites à son corps.
Contourner ces restrictions pour canaliser ne serait-ce qu’une infime part de son pouvoir divin lui causait un mal de tête aussi aigu qu’un clou enfoncé dans son crâne.
Mais malgré tout.
« Je ne pouvais pas rester sans rien faire, Seigneur. »
Quelqu’un qui s’était consumé dans les flammes de l’effort voyait enfin ses progrès récompensés. Il ne pouvait pas laisser ce feu s’éteindre ici. On pouvait qualifier sa décision de capricieuse, mais Audin voulait simplement agir ainsi.
Sa rencontre avec Enkrid lui avait fait croire que les paroles du Seigneur habitaient en lui.
« Alors, je suivrai mon cœur. »
Audin acheva sa prière.
Le soleil matinal commençait alors à percer et à dissiper le brouillard. Même si son pouvoir divin avait guéri Enkrid, toutes ses blessures ne s’étaient pas refermées d’un coup.
S’il était allé plus loin, les personnes sensibles auraient détecté le pouvoir qu’il utilisait, et les restrictions l’auraient empêché d’en canaliser davantage.
Malgré tout, son chef d’escouade semblait aller beaucoup mieux.
« Ouf. »
Il regarda Enkrid s’étirer et bouger avec une aisance visible. Dieux et hommes, bénédictions et malédictions…
Il n’avait toujours pas de réponse à ces questions. Mais voir un chef d’escouade comme lui apaisait au moins son cœur.
La douleur l’obligeait à froncer légèrement les sourcils, mais Audin était certain qu’il ne regretterait pas son geste de ce jour-là.
C’était à la fois une intuition, un instinct et une certitude.
Après l’entraînement matinal, Enkrid s’apprêtait à remettre ses bandages.
« Grands Yeux. »
Il appela Kraiss. À cet instant, le rabat de la tente s’ouvrit brusquement.
« C’est ici ? »
Une petite silhouette aux yeux verts entra.
Malgré sa petite taille, elle possédait un talent et une autorité sans pareils. Après tout, elle était sa supérieure — et celle qui avait créé ce fameux Peloton des Fous.
En tant que commandante de compagnie, elle avait constitué ce peloton indépendant et l’avait conduit sur la ligne de front sans Enkrid.
« J’ai appris que tu avais été blessé. »
« Oui. »
Dès qu’elle entra, elle s’adressa directement à Enkrid et lui lança quelque chose.
Enkrid l’attrapa au vol d’un geste vif. C’était un petit pot rond en bois, à peu près de la taille de celui qui contenait l’onguent de Jaxon.
Le couvercle était orné d’un motif de feuilles finement ouvragé, signe qu’il avait été fabriqué par un artisan exceptionnel.
« Commandante ? »
« Mets-en. Les remèdes elfiques comme celui-là valent une fortune ; considère ça comme un cadeau de fiançailles. »
Enkrid ne s’était toujours pas habitué aux plaisanteries de la commandante. Surtout qu’elle venait de le prendre au dépourvu avec cette remarque inattendue : il en resta bouche bée.
Elle était entrée sans prévenir, lui avait lancé quelque chose et avait appelé ça un cadeau de fiançailles.
« J’aime bien cette expression. Elle te va bien. »
Sur ces mots, la commandante se retourna et s’en alla. Était-elle vraiment venue uniquement pour lui apporter de l’onguent ?
« Maintenant, je suis vraiment curieux. Chef de peloton, quel est ton secret ? »
Kraiss, qui observait la scène depuis le côté, lui posa la question. Enkrid poussa un soupir déconcerté.
« Je me pose la même question. »
Pourquoi était-elle passée tout à coup pour lui donner de l’onguent ? La commandante avait dit que les elfes étaient particulièrement doués pour préparer ce genre de remède.
Vu la façon dont elle avait identifié le poison lors de l’attentat sous la tente médicale, elle semblait aussi bien connaître la pharmacologie.
« Celui-là est probablement meilleur que le mien. Il faut croire que le charme peut servir, parfois. »
Assis non loin, Jaxon rangeait et nettoyait tranquillement son équipement. Il fit cette remarque sans même tourner la tête. Même lorsqu’il ne regardait pas, il restait attentif à ce qui l’entourait.
Grâce à cela, il percevait parfaitement le champ de bataille et était sensible à l’atmosphère ambiante.
« Ce n’est probablement pas pour ça. »
Enkrid secoua la tête.
Le fait qu’elle ait plaisanté prouvait que ce n’était pas la raison. Rem se mit à ricaner sur le côté.
« Assure-toi d’avoir trois enfants. »
Quel cinglé.
« Chef de peloton, quand tu quitteras l’armée, viens ouvrir un salon avec moi. »
Grands Yeux alla encore plus loin, débitant que ce genre de talent ne s’acquérait pas facilement et qu’il ferait mieux de cultiver son charme naturel plutôt que ses talents d’épéiste, appris sur le tard.
Enkrid n’avait aucune envie de passer sa vie en seigneur oisif, à vivre aux crochets des nobles dames. Il leur ordonna donc de se taire et de l’aider à retirer ses bandages.
« Ça suffit, aidez-moi avec ces bandages. »
Ragna, qui avait observé la scène en silence jusque-là, prit enfin la parole.
« Alors, ça veut dire que tu es prêt à t’entraîner ? »
Ces derniers temps, Ragna semblait plus impatient de s’entraîner qu’Enkrid lui-même.
« Fainéant de cinglé. Tu crois qu’un peu d’onguent va faire disparaître tes blessures sur-le-champ ? »
Rem le réprimanda.
« Hum. »
Sans discuter, Ragna se contenta d’afficher sa déception. C’était vrai : l’onguent ne suffirait pas à le remettre sur pied.
Mais, en plus de l’onguent, il avait reçu quelque chose de bien plus miraculeux au petit matin.
Kraiss défit les bandages tandis qu’Enkrid tournait l’épaule pour dissimuler ses blessures et appliquait lui-même l’onguent.
« Je peux le faire pour toi. »
Kraiss se proposa, mais Enkrid secoua la tête.
« Laisse tomber. »
« Tss, tu le traites déjà comme un cadeau de ta promise ? »
Pan.
Assis au bord de sa couchette, Enkrid tendit la jambe et donna un léger coup dans la cuisse de Kraiss, tout en étalant soigneusement l’onguent sur son épaule.
Il fit de même sur son avant-bras gauche. Une fraîcheur se répandit depuis la plaie lorsqu’il appliqua le remède.
« Ça a l’air d’être un bon remède. »
Il était encore plus rafraîchissant que l’onguent de Jaxon. Enkrid remit ses bandages. Il était presque prêt à se remettre à bouger normalement.
Il se sentait même assez bien pour manier son épée quelques fois. Ce n’était pas comme si une bataille semblait imminente.
Les deux camps se contentaient de se jauger dans un face-à-face tendu. Mais si la situation s’envenimait, une bataille en bonne et due forme pouvait éclater à tout moment.
« Franchement, cette attente me gonfle. Si on doit se battre, autant se fracasser les crânes jusqu’à ce que ce soit fini. »
Rem grommelait, frustré par le manque de batailles d’ampleur ces derniers temps. Enkrid pouvait peut-être manier un peu son épée. Ou peut-être ferait-il mieux de se reposer. Il pesait le pour et le contre.
Tou-tou !
Soudain, le son strident d’une corne retentit à l’extérieur.
Pour les opérations discrètes, on se servait de sifflets. Au combat, la tradition de Naurillia voulait qu’on sonne de la corne.
« L’ennemi approche ! Rassemblement ! Tout le monde, formez les unités ! »
Dehors, un messager courait en criant ses ordres.
« Les revoilà, ces foutus tarés. »
En entendant ça, Rem pinça les lèvres et marmonna.
« Tu sais quoi ? Ces types n’ont vraiment rien de mieux à faire, chef de peloton séduisant. »
« Tu pourrais éviter de m’appeler par ce dernier titre ? »
Enkrid n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait.
Il boucla son équipement à la hâte et se mit en route.
« Si le combat éclate, reste à l’écart. Ta priorité, c’est de prendre soin de toi. »
Rem lui donna une dernière consigne.
« Tu ferais mieux de te concentrer uniquement sur ta guérison, jusqu’à ce que tu sois prêt à t’entraîner. »
Ragna ajouta son avis.
Audin se contenta de sourire. Voir ce colosse afficher une expression aussi tendre avait quelque chose d’étrange.
« Tu comptais te battre ? Avec ce corps-là ? T’as perdu la tête ? »
Le ton de Jaxon tenait presque du sermon. Ils le traitaient comme un enfant abandonné sur une berge ?
En réalité, il savait que les membres de son escouade ne le voyaient pas vraiment ainsi.
Mais…
Ils feraient tout pour l’empêcher de se blesser. Ne songe même pas à te faire mal devant nous.
C’est ainsi qu’il interprétait leur attitude.
Qu’il s’agisse d’Audin et de ses pouvoirs divins ou des autres, c’était pareil.
C’était son escouade.
Vu sous cet angle, il ne pouvait que conclure que le commandant de bataillon avait fait preuve de perspicacité en l’affectant ici.
Après tout, ils servaient sous ses ordres.
« Même si je ne sais pas si on peut vraiment parler de maîtrise. »
Enkrid ignorait encore s’il pouvait mener son escouade comme bon lui semblait. Ce n’était pas qu’il en eût envie, de toute façon.
« C’est l’heure du rassemblement, chef de peloton ! »
Dehors, la voix d’Andrew retentit. Il avait monté la garde avec Mack et Enri ; ils devaient donc tous être rassemblés à l’extérieur.
On les avait affectés ensemble à cette tâche pour leur rendre service, après que Rem les eut tant fait souffrir. Le soldat chargé des tours de garde avait fini par les réunir.
« Allons-y. »
Enkrid se leva.
Son épaule était entaillée, mais son armure de cuir tenait bon. Avec son gambison et les épées à ses côtés, il se sentait quelque peu protégé.
Il était temps d’aller voir le champ de bataille. Il voulait savoir ce que l’ennemi avait en tête.
Allaient-ils encore lancer des défis en duel ?
La rumeur disait que les soldats de rang inférieur ne cessaient de réclamer des combats singuliers.
« Ce genre de combat devient lassant. Pour mon chef de peloton, j’aimerais pouvoir faire tournoyer ma hache comme il faut, mais personne ne me donne l’occasion. »
Rem s’était plaint ainsi après avoir entendu le rapport du soir. Il avait esquivé les duels en prétendant qu’ils l’ennuyaient, et voilà qu’il se plaignait.
Ils se mirent donc en marche vers le champ de bataille.
« Hé, les bleus à moitié cuits ! »
Une voix ennemie retentit.
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