Chapitre 107
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 107 : Si c’était un contre un
Enkrid savait que son plan avait fonctionné. Le champ de bataille était désormais plongé dans un chaos total.
Il suffisait de regarder. C’était un véritable carnage. Le meilleur résultat possible, peut-être même le meilleur de toutes les journées qu’il avait répétées.
Ça marche.
Il avait réussi à déclencher une mêlée générale, qui avait tourné au massacre des lycanthropes.
Certes, de nombreux soldats étaient morts eux aussi, mais au milieu de cette bataille chaotique, ceux qui avaient réussi à se regrouper et à maintenir un semblant de formation avaient l’avantage.
Les soldats vont gagner.
Tandis qu’il reprenait son souffle à la lisière du champ de bataille en plein chaos, Roger fondit sur lui. Il lança sa lance avec une précision terrifiante ; la pointe luisit dans le champ de vision d’Enkrid, minuscule comme un point.
Une attaque mortelle. Au lieu d’esquiver avec panache, Enkrid se contenta de pivoter légèrement.
Son gambison était déjà en lambeaux, mais il avait confiance en la résistance de l’armure de cuir qu’il portait dessous.
Fouit. Râpe.
La lance lui effleura le flanc, sans provoquer de vive douleur. L’armure avait tenu bon. Enkrid coinça aussitôt la hampe sous son bras.
« Hmpf ! »
En voyant Enkrid bloquer sa lance contre son flanc, Roger serra les dents et tira de toutes ses forces. Il comptait arracher l’arme en déchirant le bras et les côtes d’Enkrid.
Tu bloques ma lance avec ton flanc ? Je vais te mettre en pièces.
Fiuu !
Au moment où Roger tira, un sifflement aigu fendit l’air. Un frisson glacial le traversa et il rejeta vivement la tête en arrière. Non, incliner la tête ne suffirait pas : il devait se cambrer tout entier.
Un exploit de réflexes et d’agilité extraordinaire.
Bon sang.
Un Couteau de lancer venait de le frôler, passant près de son casque et du sommet de son crâne, et avait tracé un mince trait dans l’air.
Bien sûr, il n’avait pas vu la lame elle-même.
Il l’avait sentie. Le frisson qui lui avait parcouru l’échine se mua rapidement en colère.
Roger, consumé par la rage, se redressa et s’aperçut soudain que la lance qu’il tenait s’était relâchée.
« Il est temps que tu fasses connaissance avec tes cheveux. »
Au moment où la voix d’Enkrid retentit, Roger vit une ombre planer au-dessus de lui. C’était Enkrid, qui fondait sur lui depuis les airs.
Espèce de salaud.
Comment peut-il être aussi rapide ?
Une agilité qui ne correspondait pas à sa carrure. La dernière image qui se grava dans les yeux de Roger fut celle de l’épée qui s’abattait d’en haut.
Crac !
La lame lui fendit le crâne, tranchant le casque qui dissimulait sa tête chauve. Le sang et la cervelle suintèrent de son crâne fendu tandis que le casque se brisait.
Boum.
Enkrid atterrit et s’examina rapidement.
Il avait lancé la Dague sifflante au front de Roger, puis enchaîné avec un coup vertical. Tout s’était passé comme prévu.
Pas mal.
Il n’était pas gravement blessé. Son flanc lui faisait mal après avoir bloqué la lance, mais…
Il passa les doigts sur ses côtes.
Rien de cassé.
Ça irait. Quelques bleus, probablement.
« Merde ! Le capitaine ! »
Un soldat ennemi cria. Certains avaient vu Roger mourir, mais qu’y pouvaient-ils ?
Même les yeux injectés de sang, ils ne pouvaient pas abandonner leur combat contre les lycanthropes pour se précipiter sur Enkrid. Les loups continuaient de gronder, menaçants, les crocs découverts.
Quoi qu’il en soit, ce seul coup avait fait basculer le cours de la bataille.
Ébranlés par la mort de Roger, les soldats semblaient vaciller. Ils avaient beau conserver l’avantage, les lycanthropes en tuaient de plus en plus.
C’est alors qu’un lycanthrope borgne surgit de sa cachette et fracassa le crâne d’un soldat qui fixait le capitaine à terre.
Crac !
Le lycanthrope borgne avait tué le soldat à coups de poing, pas de griffes. Au lieu de compter uniquement sur ses griffes et ses crocs, la bête frappait ses ennemis du poing.
Oui, un chef de meute devait au moins être aussi fort. On ne devient pas chef d’une colonie de monstres par hasard.
Mais il ne se battait pas qu’avec ses poings. La bête se servait aussi des griffes avec lesquelles elle était née.
Après avoir repoussé plusieurs coups de lance, le lycanthrope borgne trancha deux hampes d’un coup de griffe.
Après avoir tué deux soldats, il se replia dans l’ombre. Celle des arbres, derrière les soldats, au milieu des autres lycanthropes qui semaient le chaos.
Il continuait de se cacher et d’attendre le bon moment pour frapper. Il employait cette tactique depuis le début : toujours tapi dans l’obscurité, il prenait ses ennemis par surprise et exploitait la moindre ouverture.
Enkrid renonça à suivre des yeux le lycanthrope dissimulé parmi sa meute et reprit tranquillement son souffle. Pendant ce temps, un soldat se rua sur lui.
« Pour le capitaine ! »
Quelle absurdité.
Ton capitaine a perdu son duel. Où crois-tu aller ? S’ils s’étaient battus loyalement depuis le début, ils auraient pu gagner. C’était justement pour ça que j’avais provoqué ce chaos.
Enkrid dévia la lance avec son épée et avança, faisant glisser sa lame le long de la hampe.
Râpe.
La lame arracha le bois de la lance jusqu’à atteindre le cou du soldat.
Fchht.
La lame acérée lui trancha le cou. Le sang jaillit de la gorge à moitié sectionnée. Dans l’élan de son coup, Enkrid pivota et profita de la force centrifuge pour relever son épée et se tenir prêt.
Je me demandais quand tu allais te montrer.
Derrière lui, près du cadavre de Roger, un lycanthrope était accroupi. C’était le chef de la meute : le lycanthrope borgne.
La bête avait contourné Enkrid pour arriver dans son dos. Ses yeux jaunes brillaient tandis qu’elle le fixait.
« Tu viens à moi, ou c’est moi qui viens à toi ? »
Le chef des lycanthropes était bel et bien plus coriace que Roger.
Mais…
Enkrid n’avait pas gaspillé un seul de ses soixante-dix-huit jours. Il n’avait ni fui le danger ni relâché ses efforts sous prétexte qu’il pouvait recommencer la journée.
Ce qui signifiait que…
« Finissons-en. »
Il ne pensait pas qu’il serait si difficile de tuer cette bête non plus. Ses griffes fendirent l’air, de minces traits d’espace se creusant dans leur affrontement avec l’épée d’Enkrid.
Après quelques échanges, la lame d’Enkrid trancha le bras du lycanthrope.
L’avantage d’avoir une meilleure arme.
Il ne l’avait jamais ressenti aussi clairement. L’épée qu’il avait forgée avec Krona prouvait sa valeur.
À chaque coup, il brisait la garde des griffes de la bête. Lors d’un de ces échanges, il lui trancha le bras et prit l’avantage.
Le lycanthrope borgne balaya vers le haut l’endroit où Enkrid se tenait quelques instants plus tôt, fendant l’air à la verticale.
Enkrid esquiva de côté en pivotant sur son pied gauche. Il pencha le corps, du sommet du crâne jusqu’à l’entrejambe, en s’appuyant sur son centre de gravité.
La force centrifuge, relayée par ses orteils, ses genoux et ses hanches, propulsa le coup puissant de son épée lourde alors qu’il lançait une formidable attaque oblique. La lame tournoyante fendit l’air, puis le cou du lycanthrope.
Fchht.
La lame ne rencontra aucune résistance. Elle atteignit sa cible avec précision et décapita la bête.
Fouit.
Le bruit de la lame fendant l’air fut bref. La tête du lycanthrope vola en un instant. Le champ de bataille ne se tut pas pour autant.
Il n’y avait eu que quelques témoins du combat. Si l’unité de lanciers avait formé une ligne solide et chargé de concert, Enkrid serait mort.
De même, si les lycanthropes s’étaient jetés sur lui en meute, le résultat aurait été identique. Mais dans un combat singulier ?
Tant que je suis en un contre un, je ne perdrai pas.
C’était la situation qu’il avait créée.
Il avait affronté à maintes reprises le capitaine et le lycanthrope borgne, jusqu’à connaître leurs styles de combat et leurs habitudes.
Bien sûr, connaître leurs habitudes ne servait à rien sans les compétences nécessaires pour en tirer parti.
Achevant un demi-tour, Enkrid fit décrire à son épée un arc gracieux sous la lune, donnant l’illusion d’une danse tournoyante.
Ce n’était qu’une illusion, bien sûr. Puis Enkrid recula sans bruit. Il était temps de reprendre son souffle.
Après tout, « aujourd’hui » n’était pas encore terminé.
Il lui restait encore à franchir le mur. Quelque chose clochait. Avait-il toujours été comme ça ?
Torres contournait le champ de bataille, incapable d’en traverser le centre, lorsqu’il vit Enkrid abattre Roger puis le lycanthrope borgne de son épée.
Il n’arrivait pas à chasser cette pensée de son esprit.
Il a changé, non ? Ils s’étaient affrontés plus d’une douzaine de fois en chemin. L’Enkrid qu’il connaissait était différent de celui qu’il voyait maintenant.
Qu’est-ce qui a changé ?
Ses compétences avaient-elles brusquement fait un bond ? Ça ne semblait pas être ça.
Son maniement de l’épée est plus froid, maintenant.
Il paraissait aussi plus maître de lui.
« Il s’est toujours aussi bien battu, non ? »
Finn lui posa la question. Son niveau était impressionnant. N’importe qui en aurait pensé autant.
« Il se bat incroyablement bien. »
Les yeux de Finn brillèrent. Elle envoya soudain un caillou dans les airs d’un coup de pied, le rattrapa au vol et le lança d’un vif mouvement du poignet.
Boum !
Le caillou frappa un soldat ennemi à l’arrière du crâne. Tandis que l’homme titubait en avant, un lycanthrope lui lacéra le dos de ses griffes.
Boum !
Le coup ne transperça pas complètement son armure. Elle était solide, mais l’impact le projeta sur le côté et brisa leur formation.
Deux lycanthropes se jetèrent aussitôt dans la brèche. Dès que leur formation fut rompue, les lycanthropes prirent l’avantage.
Torres jeta un bref regard au chaos, puis reporta son attention sur Enkrid.
Tout cela était étrange. Finn qui lançait des cailloux pour désorganiser l’ennemi, c’était déjà surprenant, mais Enkrid ? Enkrid était bien plus étrange. Un malaise tenace lui rongeait la poitrine.
Il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais quelque chose clochait.
Terriblement. Profondément.
Pourquoi ?
À y réfléchir, tout semblait bizarre. Mais s’il devait préciser…
Pour commencer, ses compétences.
Torres n’avait aucune envie d’affronter un lycanthrope, surtout un qui se prélassait au clair de lune, en ce moment.
Pas seul, en tout cas. Certes, il pourrait peut-être l’emporter, mais il risquait aussi réellement d’y laisser la vie.
S’il essayait de lui planter un poignard dans la gorge et que sa main glissait ou se prenait dans ses griffes ?
Argh.
Un frisson lui parcourut l’échine. Cette pensée le mettait mal à l’aise. Mais qu’en était-il d’Enkrid ?
Il a un cœur de pierre ou quoi ?
Ce n’était pas seulement de l’audace, c’était de la témérité pure et simple.
Pris entre des ennemis — des ennemis qu’il avait délibérément provoqués — et les lycanthropes, Enkrid esquivait leurs attaques comme s’il s’agissait d’un jeu. Il avait même tué le capitaine ennemi d’un seul coup.
Et ce lycanthrope borgne ? Il l’avait abattu tout aussi facilement. Il avait paré ses griffes quelques fois, puis lui avait tout simplement tranché la tête.
Son geste était si fluide que l’estomac de Torres se nouait. Quand Enkrid fit décrire un large arc à son épée, on aurait dit que la lame se courbait, telle un fouet.
Mais c’est quoi, ce type ?
Ah.
C’est alors que Torres comprit enfin ce qui différenciait l’Enkrid qu’il avait affronté à l’entraînement de celui qu’il voyait maintenant.
C’est l’expérience. Il a gagné en expérience.
Au début, il avait trouvé les mouvements d’Enkrid maladroits et mal assurés.
C’était pour cela qu’après chaque duel, il lui donnait des conseils pour combler les failles de sa défense. Plus ils s’affrontaient, plus Enkrid semblait progresser.
Mais maintenant, on aurait dit qu’il avait atteint la maîtrise. Du moins, c’était ce que suggérait son attaque tournoyante.
Combien de temps ça lui a pris ? Quelques jours à peine ?
Était-il un génie ?
Non, Torres le connaissait suffisamment bien pour en être certain. Enkrid n’avait pas de talent naturel pour le combat physique. Pour être honnête, ses aptitudes au combat avaient été autrefois presque ridiculement médiocres par rapport à celles des autres.
Mais regardez-le, maintenant.
À présent, chaque fois qu’Enkrid abattait son épée, quelqu’un mourait — un lycanthrope ou un soldat ennemi.
Même après avoir tué le capitaine et le lycanthrope borgne, d’autres ennemis et d’autres bêtes tentaient encore de l’attaquer de temps à autre.
Mais d’un simple pas de côté suivi d’un coup descendant, il leur fracassait le crâne.
Et lorsqu’il portait un coup horizontal, au lieu de trancher leur armure, la force de l’impact leur brisait les côtes et les organes internes.
Même si la lame ne transperçait pas leur armure, la violence du choc faisait le travail. C’était un exemple parfait de la technique de l’Épée lourde.
Ils n’ont pas peur de lui ?
Si Enkrid était mon ennemi, j’aurais la terreur de l’affronter. Torres n’était pas le seul à le penser.
À la suite de la mort de Roger et du lycanthrope borgne, au moins trois ou quatre autres étaient tombés sous la lame d’Enkrid.
Après ça, plus personne n’osa s’approcher de lui.
Même les lycanthropes, rendus fous par la pleine lune, commencèrent à l’éviter complètement. Ils passaient devant lui comme s’il n’existait pas.
Ils faisaient un détour autour de lui.
À leur place, je ferais pareil.
Il ne restait donc plus que le combat entre les soldats survivants et les lycanthropes.
Même cette bataille touchait à sa fin. Seul sous la lune, Enkrid observait le combat avec calme.
Il n’avait pas du tout l’air déplacé. Son maintien et son calme, sous la lune, le faisaient paraître à sa place, contemplant en silence les derniers instants du combat.
Cette vision glaça le sang de Torres.
Que les lycanthropes et les soldats évitent un seul homme n’avait rien de simplement surprenant. C’était autre chose.
Le malaise qui rongeait Torres ne cessait de grandir.
Bon, d’accord. J’accepte ses compétences.
Mais le reste ?
Il y avait tant de choses étranges.
Depuis le début, quand les Chiens Gris et les lycanthropes étaient apparus ensemble.
Depuis qu’il n’arrêtait pas de laisser entendre qu’il y avait quelque chose derrière eux, dans ce trou à chiens.
Comment connaissait-il le nom du capitaine ?
C’était ça qui n’avait aucun sens. Impossible de prétendre que ce n’était qu’une coïncidence. Dès qu’une première question surgissait, d’autres suivaient inévitablement.
À présent, Torres n’arrivait plus à s’empêcher d’y penser.
Tandis qu’ils continuaient de décrire un large arc autour du champ de bataille, son esprit revenait sans cesse à cette question.
« Qu’est-ce qui te tracasse ? »
Finn lui demanda en scrutant le champ de bataille pendant qu’ils couraient. Elle essayait déjà de comprendre comment tournait le combat. Quel que soit le vainqueur, ils devraient éliminer les survivants, non ?
Au début, les humains semblaient avoir l’avantage. Mais maintenant, les lycanthropes paraissaient bien partis pour l’emporter.
Les lycanthropes avaient depuis longtemps commencé à éviter Enkrid, mais pas les humains. Ils l’avaient encore pris pour cible à plusieurs reprises, et leurs effectifs s’étaient amenuisés chaque fois davantage.
Tout cela résultait des actions d’un seul homme : Enkrid. Le chef d’une escouade indépendante, au corps athlétique et au joli visage.
Qu’est-ce qu’il est, un génie de la tactique ?
C’est ce que se demandait Finn.
« Tout ça est juste… bizarre. »
Torres, qui courait toujours à ses côtés, marmonnait encore dans sa barbe.
Tous deux semblaient assez proches d’Enkrid, mais il était clair qu’ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait. Ils ne le comprenaient pas. Ceci, cela… rien n’avait de sens.
Ils fixaient tous deux Enkrid avec une expression qui disait clairement : Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
« Concentre-toi. Il faut encore s’occuper de ceux qui sont debout. »
Sur ces mots, Finn sembla prendre sa décision. Elle tira la hache de sa ceinture et la lança.
Juste au moment où elle croisa le regard d’un soldat ennemi.
Fouit !
La hachette tournoya dans les airs et s’enfonça dans la poitrine du soldat avec un bruit sourd.
Le choc le fit reculer en titubant avant qu’il ne s’effondre au sol.
« Ça fait mal, hein, espèce d’enfoiré ? »
Finn marmonna tout en courant.
Torres continuait de maugréer que tout était étrange tandis qu’ils se dirigeaient vers Enkrid.
Ils avaient mis un certain temps à faire le tour, mais ils avaient fini par tenir leur promesse de se regrouper dès qu’ils seraient à portée de vue.
« Hé, j’ai une question. »
Torres devait la poser. Il fallait qu’il sache ce qui se passait. En laissant de côté l’étrange évolution des compétences d’Enkrid, il devait se concentrer sur la question la plus urgente.
« Comment connais-tu le nom du capitaine ? »
Il n’y avait aucune explication raisonnable. Enkrid semblait indifférent, comme si ce n’était pas important.
« Une coïncidence. »
« Une coïncidence ? »
Quelles étaient les chances de connaître par hasard le nom du capitaine ennemi ?
« Kreis m’a dit qu’un des soldats ennemis avait quelque chose de bizarre. »
C’était un mensonge. Mais comment auraient-ils pu le vérifier ? Impossible. Et ça semblait assez plausible.
« Ah. »
« Je me suis juste moqué de lui parce que j’avais entendu dire qu’il était connu pour cacher sa tête. »
Ce n’était pas un champion de renom, mais, chez l’ennemi, il sortait du lot. Et ses excentricités en faisaient une cible idéale pour les moqueries.
Il n’était pas impossible d’imaginer que la rumeur lui soit parvenue. Même en Azpen, certains connaissaient le nom des capitaines chargés de la défense des frontières.
Donc c’était plausible. Ça se tenait.
« Alors, tu avais tout prévu, pas vrai ? »
« Bien sûr que c’était une coïncidence. Qui aurait pu prévoir qu’une meute de lycanthropes surgirait ici ? »
Le regard d’Enkrid semblait demander : Pourquoi tu poses la question ?
Cette réponse agaça Torres, mais…
« Est-ce vraiment important ? Quoi qu’il en soit, j’ai un plan. »
Finn, qui commençait à croire qu’Enkrid était peut-être un prodige de la tactique, tendit l’oreille. Le calme d’Enkrid continuait de mettre Torres mal à l’aise, mais il écouta lui aussi.
Après tout, ils devaient l’entendre.
« Grimpissons sur le mur. Personne ne s’attendra à ce qu’on le franchisse en douce en ce moment. »
Le trou à chiens était manifestement un piège creusé par l’ennemi. Ils s’en étaient échappés de justesse. Mais s’ils escaladaient le mur avant le retour des soldats en ville ?
« Brillant. »
Finn fut la première à approuver. C’était logique. Tout à fait naturel. Ce plan avait été perfectionné au fil d’innombrables répétitions de cette journée. Le contraire aurait été étrange.
« Merde. »
Torres claqua la langue, mais acquiesça.
Après tout, l’opération était toujours en cours.
Tout ce qu’Enkrid avait dit allait probablement devenir une lame acérée, qui frapperait l’ennemi sans même qu’il s’en aperçoive.
« Allons-y. »
Sur ces mots, avant que le combat entre les lycanthropes et les soldats ne prenne fin, tous trois se mirent en route.
« Ils s’enfuient ! »
Un soldat, qui enfonçait sa lance dans la tête d’un lycanthrope, cria. Mais ils ne pouvaient pas les poursuivre. Il ne restait que douze soldats.
Certes, ils pouvaient encore former une ligne défensive et se battre, mais…
Pour être honnête, aucun d’eux ne voulait affronter Enkrid, l’homme qui avait tranché leur capitaine en deux.
« Merde. »
Ils ne pouvaient que jurer entre leurs dents.
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