« C’est ainsi qu’ils se servent de la religion pour contrôler les masses, dit Nora à côté de moi. Ils sèment la peur en exécutant les gens. »
« Mais comment ont-ils réussi à le tuer ? demanda Zidane. Nous étions tous restés vers l’arrière de la foule, qui grossissait peu à peu. L’atmosphère était sinistre et le froid commençait à me gagner jusqu’aux orteils.
Mes bottes n’étaient pas idéales par ce temps : j’avais les orteils gelés, mais c’était toujours mieux que des chaussures ordinaires.
— Il n’y a que deux possibilités, répondit Nora. Soit Jermaine s’est laissé exécuter, soit ils ont envoyé un membre d’un Ordre supérieur pour le tuer. »
« Une exécution pour blasphème… marmonna Rumena. Tu ne trouves pas ça un peu excessif ? Surtout quand il s’agit d’un membre de l’Ordre ? »
Dans cette conversation, je n’étais qu’une petite fourmi. Tout le monde savait quelque chose que j’ignorais. Je claquai la langue.
« C’est exactement ce que je veux dire. Ils contrôlent les gens par la peur, dit Nora.
Pour une fois, je décidai de lui accorder un point. « Tu dis qu’ils cherchent à semer la peur, mais on dirait que les masses approuvent aussi sa mort. »
Nora tourna les yeux vers moi. « On les a endoctrinés depuis leur naissance. Bien sûr qu’ils vont se réjouir de sa mort. »
« Ce n’est pas tant chez les croyants qu’ils sèment la peur, reprit Zidane en rebondissant sur les paroles de Nora. Ils s’en prennent plutôt aux non-croyants. Évidemment, tout ce que tu verras, ce sont les croyants qui applaudissent : ce sont eux qui font le plus de bruit. Non, ils peuvent faire le plus de bruit. »
« Crois-moi, Axure. Même si la majorité est croyante, une petite partie s’y oppose, mais n’ose pas le dire… vu le résultat, ajouta Nora en reportant son regard sur l’affiche. »
« Mais tu crois qu’ils feraient ça à Vollaria ? demanda Rumena.
— Même à Vollaria, ils sont assez malins. Ils n’exécutent que les gens haut placés qui s’y opposent. Après tout, nous sommes un État angéliste… » Nora sembla hésiter avant de prononcer la suite, mais elle finit par la dire. « Et s’ils ne le font pas, les gens pourraient… »
Je sentis l’air me cingler tandis que me revenait en mémoire un cadre magnifique, accompagné des paroles menaçantes de Zidane.
Je le revis sous l’arbre rose, me racontant sa vie passée. Je lui jetai un regard en coin, mais il semblait imperturbable. Peut-être Zidane avait-il complètement tourné la page sur ce passé tragique, ou peut-être savait-il très bien refouler ses émotions.
L’homme prêchait à grands cris, sa voix résonnant à travers le pays tandis qu’il répétait sans cesse une phrase aussi énigmatique que sinistre.
« Ils arrivent ! Ils arrivent ! Priez ! Récitez vos versets ! Serrez vos proches contre vous ! »
Nora claqua la langue. « Venez. On n’avance à rien en restant plantés là. On a entendu ce qu’il nous fallait. »
« Tu as raison, Vanira », répondit Zidane, apparemment peu à l’aise à l’idée d’utiliser son faux nom plutôt que de l’appeler Princesse.
Elle tira sur les rênes de son Raptor et nous entraîna au loin, tandis que Zidane s’emparait des siennes. Quand nous arrivâmes à une ouverture donnant sur les rues, Nora s’y hissa avant moi.
« Allez. Tu ne vas pas le monter pour moi ? » demanda-t-elle, à ma grande surprise. Vu ses gestes précipités, j’aurais cru qu’elle voulait le monter avec moi.
Nous nous enfonçâmes donc tous les quatre dans la ville, tandis que le terrain s’abaissait peu à peu. Un frisson me parcourut le dos et le froid me picota la peau. Il faudrait peut-être que je me trouve quelque chose de plus chaud.
« Tu as froid ? demanda Nora en se penchant par-dessus mon épaule.
Évidemment qu’elle l’avait remarqué.
« Ouais. Ce pays est vraiment plein d’absurdités. Qui aurait cru qu’on passerait de la chaleur au froid en une journée ? » répondis-je.
« Oui, j’aurais aimé pouvoir me préparer aux différents changements de temps, moi aussi, dit-elle. Ça ne te pèse pas, tout ce que tu portes ? »
Elle secoua le lance-roquettes fixé à mon dos et l’examina de près. Mais elle avait raison. Il était moins lourd qu’au début, mais je commençais à manquer d’ogives et il faudrait que j’en fabrique d’autres au plus vite. Heureusement, pour mes balles, j’avais pu en fabriquer facilement dans le palais juste avant notre départ. J’en avais donc suffisamment en cas de pépin. Mais il faudrait bientôt améliorer mon équipement.
Un chargeur de seulement cinq balles ne me suffisait pas dans ces combats où tout allait si vite. Quant au lance-roquettes, je devais me résigner à manquer régulièrement d’ogives.
Je claquai la langue en y pensant.
Ça ne suffit vraiment pas.
« Pourquoi ne pas l’accrocher au Raptor ? demanda-t-elle.
— Je préfère l’avoir sur moi à tout moment. On ne sait jamais quand quelque chose va nous tomber dessus et nous foutre dans la merde, répondis-je en levant les yeux au ciel.
« Donc, c’est une arme explosive, marmonna-t-elle. Sans Mylan, tu as utilisé ton ingéniosité pour fabriquer ça à partir de matières premières. Où as-tu appris à faire ça ? »
« Là d’où je viens, il y avait tout un tas de gens, au fil de l’histoire, assez curieux pour jouer avec Mère Nature. Finalement, on a assez bien compris comment elle fonctionnait pour fabriquer tout ça. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’un tel endroit… murmura Nora. Axure, d’où viens-tu ? »
Merde. J’ai gaffé.
J’en avais trop dit.
« D’un petit village, dans le nord de Vollaria, répondis-je aussitôt.
Même si je lui faisais confiance, je devais faire attention à ne pas révéler mes origines. C’était complètement fou. Je venais d’un univers tout différent, ce qui faisait de moi, en gros, un extraterrestre. Et je savais ce que les humains de la Terre feraient à des extraterrestres ; tout ce que je pouvais dire, c’est que ça ne serait pas joli à voir. Révéler d’où je venais si tôt n’était pas une bonne idée. Pour l’instant, je devais chercher le chemin du retour seul.
« Tu venais d’une tribu en particulier ? demanda-t-elle tandis que je regardais droit devant moi, sans lui laisser voir mon visage, au cas où elle parviendrait à lire en moi.
« Non. Non, pas du tout, répliquai-je en l’entendant prendre une profonde inspiration.
— Très bien. Si tu ne veux pas me dire d’où tu viens, tu n’y es pas obligé, répondit-elle.
Merde. Elle avait compris. Et si elle se méfiait…
« Si quelqu’un d’autre te demande d’où tu viens, dis simplement que tu as vécu toute ta vie à Rozaria. Je te couvrirai », dit-elle, faisant disparaître le gouffre qui s’ouvrait dans ma poitrine. Je savais qu’elle me faisait confiance, mais elle me faisait beaucoup trop confiance. Elle savait littéralement que je mentais sur mes origines et avait quand même choisi de me faire confiance. Pourquoi ?
Comment peut-on faire confiance à quelqu’un sans tout savoir de lui…
Moi non plus, je ne sais presque rien de cette femme.
Je me demandai quel était le minimum pour gagner la confiance de Nora. Et combien en avais-je gagné ?
Je savais que le problème venait de moi, mais plus je pensais aux gens qui m’entouraient, plus je me sentais m’éloigner d’eux. Je ne savais toujours rien de Nora. Une infime partie d’elle ne représentait presque rien dans tout ce tableau.
Je me demandai alors si j’étais en train de devenir quelqu’un d’autre.
« Trouvons un endroit bon marché ! lança Zidane depuis l’autre côté. On ne sait pas combien de temps on va rester ici, et mieux vaut garder la majeure partie de notre argent pour les urgences ! »
« Allons dans une auberge bon marché, alors, répondit Nora en lui jetant un regard en coin.
« On va chercher un moment, alors ! dit Rumena. Et tant qu’on y est, trouvons-nous aussi des vêtements de rechange. »
Deuxième partie
Je peux fabriquer un microscope.
Cette idée me traversa l’esprit. Nous avions passé presque toute cette journée froide à nous faire battre par les vents, dans cette ville aux teintes sombres. Comme nous cherchions un endroit où loger à bon marché, nous n’étions guère allés loin dans la ville. La nuit était tombée et les rayons traversaient la fenêtre sans presque éclairer la pièce, comme absorbés par ses épais murs noirs.
Il y avait deux chambres, reliées par une porte, afin que les hommes et les femmes puissent dormir séparément. Nora avait décidé que cela suffirait pour aujourd’hui ; après un voyage périlleux, nous avions besoin de nous reposer en paix. Cette fois, personne n’avait vraiment besoin de monter la garde, mais mes sens en éveil me soufflaient que Zidane continuerait à dormir d’un œil.
L’architecture était certes simple, mais, curieusement, elle ne donnait pas l’impression d’être bon marché. Comparés aux bas-fonds de Rozaria, bâtis en bois et en tôle, les bâtiments d’ici étaient taillés dans une pierre noire à la surface lisse. Le sol était froid, et une fenêtre dans chaque pièce laissait entrer la lumière.
Quelques bougies étaient disposées le long des murs. Rumena les alluma du bout du doigt et, chose étonnante, leur flamme était rouge.
Intéressant.
Cramoisie… d’une façon anormale.
Avant que je puisse me demander pourquoi la flamme était rouge, Nora détourna mon attention en retirant enfin le masque qu’elle portait depuis si longtemps. Ses cheveux lui tombèrent jusqu’à la taille, en désordre et, pour la première fois, sans tresses. Elle écarta de son visage les mèches emmêlées et me regarda. Son regard croisa le mien, puis elle le détourna vers Zidane.
Curieusement, on n’accédait à l’auberge que par l’une des chambres, et Nora semblait déjà montrer clairement qu’elle avait choisi celle-ci. Comme le reste du bâtiment, le lit était en pierre, tandis que les quelques meubles étaient en bois sombre. Des drapeaux rouges pendaient au mur ; on y voyait la tête d’un ours polaire rugissant, avec deux épées derrière.
« Le drapeau de Novarion… Il leur ressemble bien, marmonna Zidane derrière moi.
« Ici, ce sont les forts qui règnent, après tout, dit Rumena en s’approchant du lit.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? demandai-je.
« Pour survivre ici, il faut être fort. La loi s’efface devant la puissance, expliqua Zidane. Tu as vu ces monstres. Pour survivre dans ces contrées, il faut être rusé ou fort. »
Un bref souvenir d’Allen, à la ferme, me traversa l’esprit, en particulier la cicatrice sur son visage. Tout s’expliquait, maintenant.
« On a bien fait d’acheter ces vêtements, dit Nora en lissant l’épaisse fourrure autour de son cou. Elle portait une longue cape qui lui descendait jusqu’aux pieds, de grosses bottes et plusieurs couches de vêtements en dessous.
« Ouais, on risque d’en avoir encore plus besoin, répondit Rumena.
« Même si ce masque me sert de déguisement, il est pratique à porter, dit Nora en se laissant tomber sur le lit dur.
Rumena l’imita et s’affala sur une chaise en bois, près du lit, devant un bureau. J’étais resté silencieux pendant la majeure partie de ces conversations ; pour l’essentiel, ils en savaient plus que moi. Mais plus le voyage avançait, plus tout devenait confus.
Il y avait toujours les problèmes politiques qui agitaient le palais : pourquoi Laura avait-elle essayé de tuer Nora ? Et pourquoi le Premier ministre l’aidait-il ? Même si tout semblait paisible pour le moment, Vollaria était au bord d’une guerre gigantesque et Ange restait introuvable.
Les problèmes de ce monde de merde s’accumulent. Alors que tout ce que je veux, c’est rentrer chez moi, putain.
Autre chose : les Aylanistes semblaient être en mouvement et cibler tout particulièrement la famille royale. Ce monde était vraiment en train de changer, comme Nora l’avait dit plus tôt.
« Bon, maintenant qu’on est là, quelle est la suite ? posai-je la question qui s’imposait. Soyons honnêtes. On ne va pas parcourir tout le pays à jouer à cache-cache avec un homme qui se déplace probablement aussi vite que le son. »
« Ouais… On a fait tout ce chemin, mais qu’est-ce qu’on va faire… » La voix de Rumena s’éteignit.
« Et Sylvia, qu’est-ce qu’elle en pense ? demandai-je.
« Son avis n’est pas très clair, mais elle était favorable à ma proposition, répondit-elle en plongeant son regard au fond de mon âme.
« Non, je sais qu’on a fait tout ce chemin et tout ça, mais qu’est-ce qu’on fout, au juste ? Il y a quoi, une dizaine de villes ici ? Et on est censés les fouiller toutes ? » L’irritation perçait dans ma voix. J’avais entrepris ce voyage principalement pour protéger Nora et la tenir à l’écart du chaos qui régnait au palais, à Vollaria même. Mais maintenant que nous étions ici, après que j’étais déjà mort dans cette contrée infernale, j’avais l’impression que nous errions sans but.
« Nous devrions commencer par chercher des indices demain matin, suggéra Zidane.
« Ah oui, parce que les habitants vont te dire “Reaper, de Vollaria, a été vu ici pour la dernière fois” », répliquai-je avec sarcasme.
« Ange Historia n’est pas un monstre sans cervelle, Axure, intervint Nora. Il ne s’est pas infiltré à Novarion sans raison, et si tu y réfléchis, les indices sont peut-être juste sous notre nez. »
« C’est moi qui suis lent ou quoi ? Mais qu’est-ce que… »
« Calme-toi, Axure, dit Zidane en posant une main sur mon épaule.
Me calmer ? Me calmer. Je suis calme. Je suis calme.
Je pris une inspiration.
Qu’est-ce que tu veux dire, que c’est peut-être juste sous notre nez ? Qu’est-ce que tu sais que j’ignore, putain, Nora ? Ne me dis pas que tu as résolu ce mystère avant moi ?
Je luttai contre mes impulsions.
« Qu’en penses-tu, Nora ? Quelle est la prochaine étape ? demandai-je en ravala ma fierté pour interroger la femme en qui j’avais confiance. » Il faut que je sache, Nora. Qu’est-ce que j’ai raté ? Qu’est-ce qui me manque ? Tu as compris quelque chose qui m’a échappé ?
« Le monde est en mouvement, Axure. Dès demain matin, nous enquêterons et nous chercherons dans les nouvelles la moindre anomalie, dit-elle, son regard une nouvelle fois planté dans le mien. J’avais beau me rapprocher d’elle, il restait toujours une distance entre nous, comme un vide que je ne comprenais pas. Même sa réponse était nimbée d’une sorte de…
Je n’en sais rien.