Chacun d’eux tenait une flamme dans une main, et j’étais le seul à en être dépourvu. Tous trois savaient transformer leurs doigts en briquets et ouvrir la marche dans ce tunnel obscur. Nous avançâmes plusieurs minutes dans la terre meuble, sans que personne ne dise grand-chose.
« Nous y sommes », dit Nora en nous faisant tous nous arrêter.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Rumena.
« On pourrait chercher une… »
Le sol trembla autour de nous. De la terre me tomba sur le visage tandis que j’apercevais un rayon de lumière filtrant par une fente étroite. Cette fois, ce fut l’inverse : la lumière révéla peu à peu une ouverture, où se tenait un homme vêtu bien davantage comme un fermier ordinaire.
« Novarion vous souhaite la bienvenue. »
Deuxième partie
Le paysage était désolé, vide et froid. Dès que nous avions posé le pied sur ces terres inconnues, parsemées de collines et de petites montagnes de pierre, le ciel avait semblé s’assombrir. Le vent était mordant, comme si cette frontière était également marquée par une séparation géographique. Je me tenais au bord de la ferme, les autres à mes côtés.
La ferme était longue, assez semblable à celle d’Evelyn. L’homme qui nous avait conduits jusqu’au bout était grand et bâti, avec un visage taillé à la serpe. Il avait bien plus l’allure d’un fermier, mais je ne pus m’empêcher de remarquer la cicatrice qui lui barrait l’œil, toujours clos. Je me demandai s’il avait été soldat et comment il avait perdu cet œil. Sous mes pieds, l’herbe sèche se fondait peu à peu dans la pierre poussiéreuse. Le contraste aurait dû être moins marqué. Non, ça n’avait aucun sens. Pourquoi la frontière entre Vollaria et Novarion créait-elle une telle différence de paysage ? Pourquoi le monde se pliait-il aux frontières ?
« Le coin ne ressemble pas beaucoup à votre pays. Nos ancêtres ont dû se contenter des terres dont Vollaria ne voulait plus », expliqua Allen de sa voix grave, debout derrière nous, le regard perdu au loin. Nora se retourna vers lui, son masque battu par les vents violents.
« On dirait que Vollaria a gardé les terres fertiles et riches en ressources naturelles », répondit Nora.
« C’est exact. Novarion a récupéré le reste et en a fait un vaste pays », confirma Allen.
Le sifflement assourdissant du vent interrompit leur conversation. Je regardai Rumena, qui contemplait toujours le paysage. C’était vraiment très différent des plaines herbeuses de Vollaria. Découvrir un pays de pierre, rien que de pierre, était à couper le souffle. Mais ce n’était pas tout : le paysage n’était pas dépourvu de couleurs. De minuscules rivières rougeoyantes serpentaient dans les crevasses du sol jusqu’à l’horizon. Pour une fois, Rumena n’arborait pas son habituelle expression exaltée.
Je n’avais pas encore vu tout Vollaria et j’étais sûr qu’il y avait d’autres merveilles, mais peut-être que la simple idée de se trouver dans un autre pays l’avait déstabilisée.
« Cela dit, nous apprécions beaucoup la diversité de nos paysages, reprit Allen une fois le vent calmé. J’ai eu de la chance de pouvoir acheter cette ferme. Elle est immense. »
« Vous devez nous fournir un moyen de transport, si je ne m’abuse », le coupa Nora.
Mais laisse-le parler, Nora. Laisse-le raconter sa vie. J’ai besoin d’en savoir plus sur ce pays.
« Bien sûr. Evelyn me verse ma part, alors il est normal que je vous fournisse de quoi vous déplacer », répondit-il, toujours aussi grave et solennel. Ce fermier semblait avoir connu les combats. Soudain, il mit deux doigts dans sa bouche et souffla avec force. Un sifflement plus puissant que le vent déchira l’air. Je restai silencieux, curieux de voir ce qui allait se passer, quand j’aperçus au loin des animaux sortir de derrière la ferme sombre…
Non. On aurait dit des vélociraptors.
Ils foncèrent vers nous, leurs pas lourds et leurs griffes labourant le sol. Avant même que j’aie pu comprendre ce que c’était, les deux bêtes s’arrêtèrent près de l’homme et secouèrent la tête en grognant. Elles avaient de longs bras, une peau écailleuse bleu sombre et des yeux orange perçants, fendus d’une pupille verticale. Leurs paupières ressemblaient à celles d’un alligator, et leur plainte, profonde et rauque, évoquait un cliquetis.
« Je ne vous demanderai pas qui vous êtes ni d’où vous venez, mais vous avez certainement beaucoup d’argent pour pouvoir vous offrir ça », dit Allen.
Nora s’approcha de la créature et lui caressa calmement la tête.
« Elles feront l’affaire », répondit-elle en ignorant sa remarque.
Nora posa le pied sur l’étrier, bondit en selle et saisit les rênes.
« Les hommes et les femmes se séparent », dit Rumena avec un rire nerveux. L’angoisse lui rongeait visiblement les entrailles et semblait s’intensifier peu à peu.
Nous étions loin de chez nous.
« Tu veux monter ou pas ? » me demanda Zidane.
« Non. Je te laisse faire », répondis-je quand il se hissa sur le dos de la bête. Il me tendit le bras pour m’aider à monter.
Je me déteste.
Je saisis son bras et m’assis derrière lui, tandis qu’un nouveau coup de vent me fouettait le visage.
« Peu importe la raison, j’espère que vous apprécierez votre nouvelle vie, dit Allen en levant les yeux vers nous. Prenez cette carte. Vous êtes près d’une des grandes villes. Avec ces raptors, vous devriez y arriver rapidement. Ils sont rapides, mais ne tiennent pas longtemps. Pensez à leur faire faire des pauses régulièrement. »
Je ne comprenais pas pourquoi cet homme nous aidait autant. Était-il simplement accueillant, ou y avait-il une contrepartie ? Je décidai donc de satisfaire ma curiosité en lui posant la question.
« Je suis surpris que vous nous aidiez autant », dis-je à Allen tandis qu’il tendait la carte à Zidane.
« Eh bien, votre groupe a payé le prix fort. Alors, bien sûr, je vais vous fournir ce pour quoi vous avez payé. J’imagine que cette femme est votre cheffe. Elle a payé les raptors en plus du passage. »
On dirait qu’elle n’a révélé son identité à aucun de ces fermiers. Vu tout l’argent dont nous disposons, ils doivent nous prendre pour des nobles.
« D’ordinaire, je laisserais les gens se débrouiller pour trouver leur chemin, mais vous avez payé. Je vais donc faire ma part », conclut-il.
« Et ce que vous disiez à propos des paysages… » ajoutai-je.
« Ah, ça ? C’est simplement une des fiertés de Novarion. Nos paysages et notre climat varient énormément d’une région à l’autre. C’est parfois le jour et la nuit : vous pouvez passer de la neige à une terre rose, ou à une étendue de neige désolée sans même vous en rendre compte. Qui sait ? »
« Je vois. Nous allons y aller, Allen », dit Nora en tirant sur les rênes et en faisant pivoter son raptor vers ce nouveau pays. Elle me tournait le dos, mais semblait déjà avoir appris à le monter.
« Ah, et une dernière chose : soyez prudents », ajouta Allen.
Zidane s’apprêtait à faire avancer son raptor, mais s’arrêta et regarda par-dessus son épaule.
« Je ne connais pas grand-chose à Vollaria, mais… On appelle Novarion le pays des monstres. Faites attention à vous. »
Troisième partie
Ces bêtes étaient rapides. Peut-être me semblaient-elles encore plus rapides à cause de tous ces mouvements. Je sentais chacun de leurs membres s’animer à chaque pas lourd, tandis que nous filions à travers les vents déchaînés. Je m’agrippais aux côtés de la selle, incapable de me résoudre à m’accrocher à Zidane, qui tirait sur les rênes. Nous suivions Nora, à qui Zidane avait confié la carte, en direction de la ville la plus proche.
« J’aurais aimé savoir combien de temps on peut monter ces bêtes ! » cria Zidane pour couvrir le vent.
« Dès qu’elles commencent à ralentir, on s’arrête ! Il faut préserver leurs forces ! » lui criai-je. Zidane fit claquer les rênes, et nous accélérâmes pour nous mettre à la hauteur de Nora. « À ton avis, on en a pour combien de temps ? » demanda-t-il à Nora. Elle se retourna vers nous et baissa le bas de son masque pour dévoiler sa bouche.
« Il n’y a aucun moyen de mesurer la distance ! » répondit-elle.
Intéressant. Ils semblent connaître les unités de mesure.
Elle remonta son masque et chevaucha le vent avec panache, les pans du tissu flottant joliment derrière elle. Au milieu de cette vaste étendue grise et rocailleuse, elle parvenait à évoquer un tableau élégant.
« On commence à comprendre ce qu’Allen voulait dire », dit Zidane en remarquant que Nora ralentissait.
« Attends, qu’est-ce que tu veux dire ? »
La force de l’élan me projeta vers l’avant, et je manquai de percuter Zidane lorsque nos deux raptors s’arrêtèrent.
« Regarde », dit Zidane.
Le raptor pivota, m’offrant une vue dégagée sur le spectacle sans fin. Les nuages avaient disparu, laissant place à un ciel vide et à des dunes gris clair qui s’étendaient jusqu’à l’horizon. Le soleil, bas devant nous, flamboyait d’un orange vif et paraissait bien plus gros que d’habitude. Je le regardai descendre sous l’horizon ; le ciel prit peu à peu une teinte violette, où scintillaient des millions d’étoiles pâles. La nuit approchait, et Zidane faisait allusion aux innombrables lacs cristallins qui parsemaient soudain le paysage. Les terres de Novarion s’étaient calmées. À vrai dire, c’était l’endroit le plus paisible de la planète. Le vent était doux, presque une caresse sur mon visage, et les lacs limpides reflétaient le ciel violet, telles des éclats d’univers incrustés dans le sol. Des dunes de pierre et d’argile s’entremêlaient en formant de petites collines autour des lacs, à perte de vue. Le spectacle était à couper le souffle.
Calme.
Silencieux.
« Si nous devons faire une pause, ce serait mieux de la faire dans ces paysages », suggéra Nora en regardant Zidane.
« Je crois qu’il vaut mieux continuer jusqu’à la nuit, puis s’arrêter un peu plus loin dans la région. Les raptors pourront sans doute boire aussi », répondit-il.
Je contemplais le paysage quand je sentis le regard de Nora se poser sur moi. En levant les yeux vers elle, je compris qu’elle attendait ma réponse sans même avoir posé de question.
« Ah oui. Ça me va. Bonne idée », lâchai-je comme un idiot.
Qu’est-ce que je fabriquais ?
Je laissais ce paysage obscurcir mon jugement.
J’avais lâché ces mots sans réfléchir. D’autant que Nora attendait sans doute davantage de moi…
Elle attendait davantage de moi… Mais pourquoi est-ce que je tiens tant à répondre à ses attentes ? Peut-être que je tiens à elle.
Je claquai la langue.
Plus je voyageais avec eux, plus mon jugement se troublait. Tantôt, je me méfiais de tout ce qui respirait ; tantôt, mon cerveau se grippait.
C’est peut-être le résultat de la confiance qui se tisse entre elle et moi. C’est peut-être pour ça que j’ai instinctivement voulu répondre à ses attentes.
Non. C’est encore plus idiot. C’est un signal d’alarme.
Axure, ressaisis-toi.
Tu ne peux pas te mettre à réfléchir juste parce qu’elle attend quelque chose de toi.
Tu aurais dû garder l’esprit en alerte depuis le début.
« Allez, dit Nora. En route. »
Qu’est-ce qui m’arrivait ?
Nous reprîmes notre route à travers ces nouvelles terres, plus lentement, franchissant les collines et évitant les lacs. Mon visage ne laissait rien paraître, mais quelque chose en moi se désagrégeait. Et cela durait depuis Ballaad.
Ballaad avait tout changé. Beaucoup trop de choses.
Depuis, mon esprit était en guerre.
Tandis que le vent doux massait mon visage plissé, je retombai malgré moi dans mes pensées chaotiques.
Est-ce que je ne fais pas qu’aggraver ma paranoïa ? Plus je réfléchis, plus je m’éloigne de la réalité et j’imagine des chemins qui n’existent pas. Plus je fabrique des scénarios et des images à partir de gens que je viens de rencontrer. Est-ce que je ne me mets pas constamment la pression ? Peut-être. Mais sans cette pression, est-ce que je ne vais pas agir mollement ?
Non, le problème actuel n’est pas là.
Maintenant, c’est une question de confiance.
Je venais d’arriver dans de nouvelles terres, en territoire inconnu, et mon cerveau s’était automatiquement mis en veille un bref instant. Pourquoi ?
Était-ce parce que je faisais confiance à Nora ? Mon esprit s’était-il mis en veille inconsciemment, abandonnant ma vie entre ses mains ? Alors pourquoi ai-je ressenti le besoin de me remettre en marche pour être à la hauteur de ses attentes ? Ma confiance m’a donc poussé à faire des allers-retours au lieu de rester constamment sur mes gardes.
Alors, cette confiance n’en vaut-elle pas la peine ?
Non. Si. Les résultats l’ont prouvé.
Mais il doit bien y avoir un moyen de garder la confiance à distance. Je dois me mettre en premier, et garder tout le monde à distance. Nora peut rester près de moi.
Oui. Elle peut rester près de moi.
Après tout, c’est la seule personne en qui j’ai vraiment confiance.
Voilà ton problème. Merde. Axure. C’est ton problème. Plus tu réfléchis, plus tu te fragmentes. Fais-lui confiance, et garde l’esprit en alerte. Tout le temps. Arrête de chercher un sens profond à toutes ces conneries.
Et si je faisais comme ça ?
Axure.
La seule chose qui m’importe, ce sont les résultats.
Pas la méthode.
Alors arrête de trop réfléchir et de te brouiller l’esprit. Pense plutôt comme ça : ce qu’il me faut, c’est de l’efficacité.
Tu n’as qu’un seul voyage à faire ici, à Novarion. Découvre ce que signifie cette confiance entre toi et les autres.
Fais confiance à Nora. Elle est morte pour toi.
Mais ne baisse pas ta garde avec elle. Et ne la laisse pas avoir la moindre emprise sur tes émotions. Tu es toi, et tu es tout à fait capable de te débrouiller sans elle. Ne la laisse pas s’emparer naturellement d’une partie de toi.
Un seul voyage.
Un seul putain de voyage, Axure. Tu ne peux pas passer ta vie ici à essayer de comprendre ce qu’est la confiance.
J’en arrivai à une conclusion, une que ce monde m’avait martelée à maintes reprises : plus je réfléchissais, plus je créais des dizaines de réalités alternatives qui faisaient obstacle à la mienne.
Est-ce que je brouillais mon jugement ?
Ou est-ce que je l’affinais ?
Plus je réfléchissais, plus je surchargeais mon esprit. Je décidai donc de m’en tenir aux faits établis. Je faisais confiance à Nora, et les deux autres n’étaient que des complices qui ne m’avaient pas encore prouvé leur valeur. Comment s’y prendraient-ils ? Je n’en savais rien.
Mais submerger mon esprit de calculs interminables sur des êtres humains imprévisibles ne m’aiderait pas à long terme. Pour l’instant, je devais me concentrer sur Novarion et sur notre mission : retrouver Ange.
Allez, Axure. Ne sois pas pitoyable. Tu as juré de racheter tes erreurs après avoir tué Nora dans cette ligne temporelle oubliée.
Tu as accepté de l’emmener. C’est pour ça que tu l’as fait sortir de ce fichu palais, non ?
Non… C’était vraiment ça ? Ou est-ce que je ne faisais que me sauver moi-même parce que j’avais besoin d’elle ?
Oh, merde. Axure. Tu recommences.
Tu réfléchis trop.
Enfin, j’arrivai à ma véritable conclusion.
J’avais beau penser que l’intelligence était une bénédiction…
L’intelligence était aussi une malédiction.