Chapitre

Un sifflement strident déchira l'air au-dessus de ma tête. C'était rapide. Trop rapide, presque comme un jet supersonique, et quand je levai les yeux, je vis une traînée blanche dans son sillage. « Un jet ? » pensai-je.

Il fallait que j'en apprenne davantage sur ce monde. Je venais d'être propulsé dans une terre inconnue peuplée d'humains et de... je ne savais même pas comment les appeler. Des demi-humains, peut-être ? Certains avaient des oreilles de tigre ou de chat, tandis que d'autres avaient littéralement des têtes de reptiles. Certaines créatures ne semblaient même pas réelles. Peut-être était-ce une farce. Quelqu'un m'avait peut-être kidnappé pour une expérience, m'avait endormi et jeté au milieu d'une convention de cosplay.

Non.

C'était trop réel. Comment pouvais-je me leurrer ainsi ? Je rassemblai mes esprits et cessai de me laisser aller à des émotions inutiles, car la première chose à faire était de survivre. Et pour survivre, il me fallait gagner de l'argent, trouver un travail et, en même temps, acquérir des connaissances sur ce monde. Quelle devait être la première étape ? Le travail ou le savoir ?

Non. Comment avais-je pu être aussi stupide ? Bien sûr que c'était le travail. Mon cerveau était tellement désorienté par ces événements soudains que ma rationalité en était ralentie. Je devais trouver un emploi. Mais par où commencer ? Je me mis immédiatement en route et parcourus les rues en observant les environs. Je dardais mes yeux autour de moi, je ne voulais pas paraître suspect ; qui sait à quoi ressemblait cette civilisation ? Je devais rester calme et évaluer le niveau technologique de cette terre. Jusqu'ici, l'infrastructure rappelait l'époque médiévale, mélangée à la Rome antique en raison de certaines structures grandioses. Il y avait aussi une petite touche cyberpunk, ce qui était étrange, car je n'avais vu aucune forme de technologie ou de mécanisme avancé.

C'était surtout l'architecture entourant cette partie de la... ville ? Ça devait être une ville, mais elle semblait appartenir aux quartiers les plus pauvres.

C'était trop compact.

Néanmoins, je repérai une lacune évidente sur le marché où je pourrais prospérer : la technologie. C'était une évidence, mais je ne pouvais pas me contenter de construire de nouvelles machines. Tout d'abord, je ne savais pas s'il existait un système d'identification dans ce pays. Y avait-il des passeports, des cartes d'identité, des vérifications d'antécédents ? Chaque naissance était-elle enregistrée ? Chaque citoyen était-il répertorié ? Trop de variables inconnues. La probabilité que ce monde possède de tels systèmes était assez faible au vu de l'infrastructure. Je veux dire, si leur technologie était si archaïque, leurs systèmes devaient l'être aussi, non ? Mais je ne pouvais pas prendre le risque, car si c'était le cas, j'avais été envoyé dans une ère sombre.

Le Moyen Âge n'était pas une époque heureuse où naître, et en regardant autour de moi, presque tout le monde portait une arme. J'étais le seul à être sans défense. Je devais éviter les ruelles et les endroits à l'abri des regards, car il semblait que personne ne cherchait ouvertement à causer des ennuis.

J'avais peur. Une petite araignée rampait sur mon cœur, le secouant de pincements à chaque fois que je pensais à ma situation désespérée. Mais je ne pouvais pas faiblir.

Je devais chercher quelqu'un qui se rapprochait le plus d'un ingénieur ou d'un scientifique de mon monde. Peut-être était-il temps de parler et de demander à quelqu'un. J'évitai les reptiles ; peut-être étais-je raciste. Je m'en fichais, ils étaient une variable trop inconnue. Je voulais même éviter certains hommes si possible ; un mot de travers et ils pourraient m'égorger. Si je choisissais bien mon interlocuteur, je pourrais probablement obtenir une réponse décente. J'ai donc décidé qu'une femme serait le meilleur choix, et je pourrais éventuellement utiliser mon apparence pour obtenir une réponse.

Je vis un groupe de femmes aux oreilles de chat, blotties les unes contre les autres comme pour une partie de thé. Elles étaient assises sur des tonneaux et discutaient, semblant être amies. Je me suis dit que j'allais tenter ma chance.

« Excusez-moi... madame », dis-je en m'approchant de celle qui était debout, vêtue d'une longue robe tombant jusqu'aux pieds et d'un petit haut laissant apparaître son nombril. Les femmes de cette époque s'habillaient vraiment différemment de celles de la Terre. On pouvait dire sans risque de se tromper que les femmes étaient ici l'égal des hommes et que la société n'était pas patriarcale.

« Yessooh... » la femme sembla articuler avec difficulté, perdant sa concentration. Elle m'examina de haut en bas. J'ai voulu esquisser un sourire en sachant que j'avais choisi la bonne personne, mais j'ai chassé ce sentiment pour le moment.

« Qu'est-ce qu'un homme comme toi veut ? Tu portes des vêtements bien étranges », dit-elle.

« Oh, ça ne vous plaît pas ? » ai-je répondu, ce à quoi elle a rapidement répliqué : « Non, en fait, c'est vraiment nouveau. J'aime assez, à vrai dire. On ne voit pas de vêtements comme ça par ici. Tu viens d'où ? »

« De l'extérieur de la ville. J'essaie juste de m'installer et de trouver un travail », ai-je poursuivi, cherchant à soutirer plus d'informations sur la ville.

« Mmmmhm, eh bien, tu es arrivé dans la bonne ville... C'est la capitale, après tout », répondit-elle en jetant un regard inquiet à ses amies.

« Ces quartiers ne sont pas vraiment connus pour... comment dire ? Des boulots légaux. » Elle continua, et je scrutai rapidement les environs. Je ne voyais rien de suspect, mais bien sûr, je ne pouvais pas savoir. J'étais un étranger. Et cela ressemblait effectivement aux quartiers pauvres de la capitale. J'avais au moins obtenu cette information, mais il semblait que les emplois étaient rares ici.

« J'ai quelques compétences, cependant », dis-je.

« Oh ? Et quelles seraient-elles ? » demanda-t-elle.

« Je sais construire des choses, je suis très habile de mes mains... » La femme m'a lancé un sourire en coin suggestif, mais j'ai continué. D'une certaine manière, son attitude me soulageait et me rendait un peu plus calme quant à ma situation. Tant que personne n'était hostile.

Ses deux amies n'arrêtaient pas de se jeter des regards, chuchotant entre elles.

« Peut-être connaissez-vous quelqu'un qui est... menuisier ? Un artisan ? Si je pouvais rencontrer quelqu'un comme ça. »

« Hmmmmm », fit la femme.

L'une des filles derrière elle leva le doigt et prit la parole pour la première fois : « Le vieux Jay ! Tout le monde dans le quatorzième district le connaît ! »

La femme devant moi reprit : « Eh bien, voilà. Il n'est pas très loin et il est assez connu dans le quatorzième district. Je ne sais pas s'il t'acceptera... »

« Non, il le fera. Quoi qu'il en soit, savez-vous comment je peux m'y rendre ? » demandai-je.

« Parce que tu as une bonne tête et que tu as demandé poliment, je vais t'y conduire », dit-elle en commençant à marcher, me faisant signe de la suivre. Elle portait elle aussi une dague à la ceinture, ce qui me fit m'interroger encore plus profondément sur la dangerosité de ces gens et sur ce qu'était la vie ici.

Je dois fabriquer ma propre arme.

Je marchais légèrement derrière elle en observant attentivement les environs, mais quelque chose continuait de me frapper, et il semblait que la femme devant moi avait remarqué mon visage crispé. Elle m'a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule, et c'est là que j'ai réalisé que les rides sur mon visage étaient clairement visibles. Mais ce n'était pas sans raison. J'avais vu quelque chose de très particulier. Quelque chose qui semblait défier tout mon être et mon identité de scientifique, d'ingénieur et d'innovateur.

Suspendue à une fenêtre, une femme se penchait pour chauffer ce qui semblait être son linge. La corde à linge pendait et était attachée à un bâtiment en face.

Mais ce n'était pas ça le plus étrange.

C'était comment elle le faisait. Et ce comment défiait toute ma réalité.

Au bout de son doigt, une petite flamme, de la taille de sa paume, dansait au vent pour sécher ses vêtements mouillés. C'était comme si sa main était un briquet physique et que la flamme dansait sans huile. Mais cela ne devrait pas être possible. Était-ce un mécanisme caché ? Impossible. Cette société n'était pas assez avancée pour cela.

Jusqu'à ce que je voie un spectacle encore plus irréel. Un homme regardait une fissure et un trou assez larges dans le mur de ce qui semblait être sa maison, avec un air déçu. Mais en levant les bras, la pierre même de la terre commença à s'élever comme si elle avait sa propre force vitale, suivant le mouvement de sa main alors qu'elle se glissait dans les fissures et les crevasses, comblant lentement le trou.

De la folie.

Une pensée terrifiante me traversa l'esprit, et plus j'y réfléchissais, plus j'avais l'impression que l'araignée du désespoir dans mon estomac commençait à tisser sa toile.

C'était un monde de magie défiant les lois.

Et moi, marchant dans cette terre inconnue, je n'avais aucune connaissance ni compréhension de la façon d'utiliser de telles techniques. Quel était l'écart de force entre moi et une personne ordinaire ? Ils pouvaient créer du feu à partir de rien. De rien... non, ça ne peut pas être de rien. L'énergie ne peut être ni créée ni détruite, seulement transférée. Alors, quelle que soit cette magie, pouvait-il y avoir une explication ? Si je pouvais comprendre les mécanismes derrière, peut-être pourrais-je l'utiliser en appliquant les lois de ce monde. Mais l'autre pensée effrayante était : et si cette magie défiait purement et simplement les lois de la physique ? Alors quoi ?

« Tu as une drôle de tête, tu es inquiet pour quelque chose ? » dit-elle. « Oh, et je n'ai jamais demandé ton nom. Je m'appelle Sylvie, et toi ? »

« Axure », répondis-je. « Juste Axure. »

« Bref Axure, nous y sommes », dit-elle en me menant vers un bâtiment relativement plus haut que les autres. Bien sûr, ces maisons ne pouvaient rivaliser avec celles de mon monde, mais il semblait qu'un bâtiment de quatre ou cinq étages était le maximum ici. Rien de spécial, construit comme la plupart des autres endroits avec une ossature en bois, des murs blanc sable et des fenêtres simples.

Il y avait des marches en bois menant à l'entrée principale et Sylvie monta la première, frappant à la porte. Je restai derrière, toujours sur mes gardes, surveillant les environs. Je ne pouvais pas relâcher ma vigilance une seule seconde. Je pouvais être attaqué de n'importe où.

Mes mains restèrent hors de mes poches. J'entendis des bruits de mouvement derrière les murs et des pas précipités, et en un rien de temps, la porte fut ouverte, révélant un vieil homme relativement petit. Il était chauve avec une grande barbe blanche. Avant même qu'il ne puisse reconnaître qui était devant lui, il parla avec un sourire et accueillit la femme.

« Bienvenue, jeune femme ? Cherchez-vous... » Il s'arrêta quand il vit enfin le visage de Sylvie. « Oh, c'est toi Sylvie. Je suis heureux de te revoir. Pourquoi es-tu venue voir ce vieil homme ? » continua-t-il.

« Ne fais pas le sage avec moi tout d'un coup », dit-elle en pointant son pouce vers moi par-dessus son épaule. « Cet homme veut travailler pour toi. »

Deuxième partie

Sylvie me laissa avec le vieil homme qui m'examina de haut en bas avec un air préoccupé. « Dis-moi, gamin, es-tu vraiment capable ? » demanda-t-il. Bien que je sois dans un monde totalement différent, je n'arrivais pas à croire qu'il me pose une telle question, mais je répondis calmement : « Vieux Jay. Je peux vous présenter des inventions que vous n'avez jamais vues auparavant. »

« Ho ? Ce sont des mots audacieux, jeune homme. Tu vois, je n'embauche pas n'importe qui. Trouver un bon travail à Rozaria est déjà assez difficile si tu n'appartiens pas aux classes moyennes ou supérieures. »

« Vous êtes artisan, n'est-ce pas ? » demandai-je.

« Mmhm. C'est ma passion, ma vie. J'adore construire, après tout », répondit-il tandis que je théorisais davantage sur ce monde dans ma tête. Il semblait y avoir une fracture de classe évidente dans cette ville, ce qui expliquait pourquoi le progrès technologique était si pauvre. En fait, il n'était pas pauvre, il était inexistant. Dans un monde de magie, les humains n'avaient pas besoin d'innovation ou de technologie pour résoudre leurs problèmes ; ils se reposaient sur leurs pouvoirs mystiques.

Besoin de construire des maisons ? Utilisez la magie. Besoin d'eau ? Utilisez la magie. Faire la guerre ? Utilisez la magie. Quel contraste avec la Terre, où les humains créaient des merveilles tout en étant au bord de la survie. J'étais, moi aussi, le summum de ce monde. Indépendamment de ce passé, je n'étais personne ici, et je devais augmenter mes chances de survie et trouver un moyen de rentrer chez moi. Si j'avais été invoqué ici, alors il était possible pour moi de retourner chez moi.

« Vieux... si je vous prouve mon génie, m'embaucherez-vous ? » demandai-je.

« Pourquoi pas. Il faudra cependant me surprendre. De nos jours, personne ne poursuit vraiment cette carrière, alors c'est merveilleux de voir un jeune comme toi essayer », dit-il avec une lueur de joie dans les yeux. « Alors, montre-moi ce que tu sais faire. »

Je parcourus l'atelier, les mains derrière le dos, examinant cet espace qui ressemblait à un garage. Je commençai à manipuler ses outils : marteaux, clés de fortune, enclumes et mécanismes d'horlogerie. Il y avait des engrenages et des boîtes éparpillés, avec des boiseries sculptées sur le côté. Je me concentrai sur le mécanisme d'horlogerie, examinant sa fluidité tout en le faisant tourner avec mon doigt. Je sentis le regard du vieil homme sur mon dos, alors je l'interrogeai avant qu'il ne puisse le faire : « C'est vous qui avez fait ça ? »

« Eh bien, bien sûr. Tu doutes de mes capacités ? » répondit-il rapidement. Il y avait une irritation évidente dans sa voix, mais je n'y prêtai aucune attention. Je ne doutais pas de ses capacités, non. Je voulais connaître le niveau de ses capacités dans ce monde.

« Et avec quelle précision pensez-vous pouvoir le reproduire ? » demandai-je, une autre question tranchante. J'entendis un reniflement venir du nez de l'homme, alors je me retournai avec aisance et lui présentai rapidement une idée. Pendant une seconde, j'ai eu l'impression d'être de nouveau sur cette estrade, ce qui, avec le recul, n'était arrivé qu'il y a peu de temps.

Une petite feuille avec des dessins et des gribouillis traînait sur son bureau, maculée d'encre. Elle ressemblait à un plan, mais je n'y fis pas attention quand je tirai la page vers moi et pris le stylo.

Je griffonnai par-dessus son dessin, ignorant la tête qu'il venait de faire, et déplaçai tout sur le côté. Ma main tremblait alors que je traçais précipitamment le design sur la page. Le vieux Jay se pencha, trop intéressé pour détourner les yeux et trop fasciné pour me reprocher de rendre son désordre encore plus chaotique.

« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? » demanda l'homme.

« C'est la prochaine chose que nous allons construire, vieux Jay », dis-je en jetant le stylo par terre, l'encre éclaboussant la pièce. Le dessin était brouillon, mais j'avais toutes les idées en tête.

« C'est ce que j'appelle un pistolet. »