Les démons restants s'écartèrent comme la mer devant Moïse, ouvrant un passage à Recus alors qu'il se dirigeait vers nous.
Les étudiants fixaient les corps au sol, le visage pâle sous le choc.
Ils n'avaient jamais vu la mort auparavant.
Pas comme ça.
Pas d'aussi près.
Le champ de bataille, autrefois théâtre d'une violence chaotique, était désormais plongé dans un silence sinistre ; seul le souffle léger du vent, chargé de l'odeur du sang et de la mort, se faisait entendre.
Recus fredonnait un air joyeux, sa voix une mélodie discordante qui me glaçait le sang.
Il leva sa lance, sa langue sortant pour savourer le goût du sang qui maculait la lame.
Une ombre s'abattit sur nous, froide et étouffante.
Nous étions piégés.
Il n'y avait nulle part où fuir.
Nulle part où se cacher.
La mort était sur nous.
Je fermai les yeux, me préparant à l'inévitable.
—Ding !
[La compétence « Corps de fer » annule les effets de statut (Peur, Soumission, Désespoir et 4 autres).]
[La compétence unique de Recus « Mort silencieuse » a été bloquée.]
« Gasp… ! »
Mes yeux s'ouvrirent brusquement alors qu'une voix familière résonnait à mes oreilles.
Le monde redevint net.
La peur qui m'écrasait quelques instants plus tôt s'évanouit, remplacée par une montée d'adrénaline.
« Haa… Haa… »
Je reculai en trébuchant, le cœur battant à tout rompre.
J'étais en vie.
Nous étions en vie.
Recus pencha la tête, son œil unique se plissant d'amusement.
« Oh ? Tu as résisté à mon aura ? Intéressant. »
Je serrai les dents, l'esprit en ébullition.
Je devais agir vite.
Les étudiants étaient encore sous le choc, paralysés par la peur.
Il fallait que je les sorte de là.
« Toux… Haa… »
Je fouillai dans mon sac, mes doigts cherchant fébrilement le parchemin.
Le voilà !
C'était un parchemin spécial, différent de tous ceux que j'avais utilisés auparavant.
Il scintillait faiblement, sa surface couverte de runes qui semblaient se tordre et pulser de puissance.
[-Récession de malédiction-]
« J'espère que ça en vaut la peine… ! »
J'activai le parchemin, ignorant la pointe de regret qui me transperça le cœur en le voyant tomber en poussière.
Une lumière aveuglante jaillit du parchemin, enveloppant les étudiants alentour dans une étreinte chaleureuse.
« Gah… ! »
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
« S-suis-je… en vie ? »
Les étudiants clignèrent des yeux, leur regard retrouvant peu à peu sa clarté à mesure que les effets de la malédiction se dissipaient.
« Fichez le camp ! »
« Courez ! Maintenant ! »
Recus était bien trop puissant pour nous.
Il fallait battre en retraite.
Il nous fallait des renforts.
Il nous fallait Korn.
« Bougez, bon sang ! »
Je criai, la voix brisée par le désespoir.
« Vous voulez mourir ou quoi ? ! »
« D-d'accord ! »
Les étudiants hésitèrent un instant, le regard oscillant entre moi et Recus qui s'approchait.
Puis, à l'unisson, ils firent volte-face et s'enfuirent, leurs pas martelant le sol alors qu'ils couraient vers la sécurité de l'Académie.
Je les regardai s'éloigner, le cœur serré en réalisant que je ne pouvais pas les suivre.
Quelqu'un devait rester en arrière.
Quelqu'un devait leur faire gagner du temps.
« Tu joues au héros ? »
Recus ricana, sa voix rappelant le raclement d'un os sur la pierre.
Il n'était plus qu'à quelques mètres, son œil unique me fixant avec une intensité qui me faisait frissonner.
Je pris une profonde inspiration, me préparant au combat à venir.
Fuir était inutile.
Il me rattraperait bien avant que j'atteigne l'Académie.
Et même si je parvenais à m'échapper, il se contenterait de massacrer les étudiants.
Je ne laisserais pas cela arriver.
Je devais les protéger.
Même si cela signifiait me sacrifier.
« Je gagne juste du temps »,
dis-je, d'une voix étonnamment stable.
« Je ne suis pas du genre à me sacrifier. »
« C'est ça ? »
Recus rit, sa voix résonnant comme un écho moqueur dans le calme de la forêt.
« Comme… c'est amusant. »
J'avais dix minutes.
Peut-être moins.
C'était la limite de mon Extrasensoriel.
Après ça…
Korn, dépêche-toi, je t'en prie…
Je dégainai Sorrow, la lame chantant doucement en quittant son fourreau.
L'air crépita d'énergie tandis que je canalisais mon mana dans l'arme, les runes gravées sur sa surface brillant d'un bleu pâle.
« Éveille-toi, Sorrow. »
—KREEEE !
La lame poussa un cri strident en s'éveillant, ses bords scintillant d'une lumière froide et éthérée.
—Ding !
[Utilisation de la compétence unique 1 de Sorrow, « Extrasensoriel ».]
Le monde autour de moi devint plus net.
Chaque son, chaque odeur, chaque sensation… Tout était amplifié, poussé à un degré presque insupportable.
Je pouvais sentir le sang pomper dans mes veines, l'air s'engouffrer dans mes poumons, le sol trembler sous mes pieds.
Je pouvais même entendre le battement sourd du cœur de Recus, un rythme lent et régulier qui témoignait d'une puissance immense.
Je ne perdis pas une seconde.
De la main gauche, je naviguai rapidement dans la boutique du système, mes doigts survolant l'interface.
—Ding !
[Effet spécial « Corps de fer » activé.]
[Condition physique maximisée pour les 20 prochaines minutes.]
[Attention : Une fois la durée expirée, tous les dégâts accumulés seront triplés.]
« …Merde, intérêt à ce que ça compte. »
Je jurai entre mes dents en ajustant ma prise sur Sorrow, mon corps vibrant d'une force nouvelle.
Recus m'observait avec un mélange d'amusement et de curiosité, sa lance toujours tenue négligemment dans sa main.
« Tu as du cran, je te l'accorde. »
« Très bien. Jouons. »
Il leva sa lance, l'air autour crépitant d'énergie noire.
Deux traits de lumière, l'un argenté, l'autre bleu, traversèrent le ciel, laissant des traînées de feu dans leur sillage.
Et puis…
CLANG !
L'épée et la lance se rencontrèrent dans un fracas assourdissant, la force de l'impact envoyant des ondes de choc onduler dans l'air.
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