Chapitre 159
WeTried Translations x Flame Comics
Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 159 : Épisode secondaire — La barbe rasée, et (3)
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* * *
Revenons un peu en arrière : cela s’était passé cet après-midi-là.
En se rendant chez Isabelle après les cours, Ivan éprouva une légère irritation en sentant les regards le suivre.
La surveillance de l’armée était plus flagrante qu’il ne l’avait imaginé. Contrairement au Commandement du contre-espionnage, ses agents ne semblaient pas connaître grand-chose au renseignement intérieur. Ils surveillaient les lieux en se servant d’étudiants avec tant d’ostentation que cela ressemblait davantage à une démonstration.
Il devait conclure au plus vite les négociations avec l’armée.
Ivan fronça les sourcils en marchant.
— Toc.
Une étudiante s’approcha et tenta de le bousculer. Avec une telle audace qu’il la vit venir.
Ivan tendit vivement la main, arrêta l’étudiante qui fonçait sur lui en lui plaquant la paume sur le front, puis tira un poignard de l’autre main et le posa contre sa gorge.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Euh, je… enfin… ? »
La jeune étudiante se figea, le visage ravagé par la panique. Elle jeta un coup d’œil à Ivan à travers la grande main qui lui barrait le front et rougit aussitôt jusqu’aux oreilles.
Puis son regard descendit vers la lame froide du poignard.
Elle blêmit en un instant.
« Soniya Blagominovna Bognin. Qui vous a envoyée ? »
« Q-Q-Qui m’a envoyée… ? Et puis, comment connaissez-vous mon nom ? »
« Vous pensiez que j’ignorais le nom de mes étudiants ? »
« M-Mais vous savez même en quelle année je suis… et je ne me suis jamais inscrite à l’un de vos cours… »
« Ça n’a aucune importance. C’était le comte Valika ? Ou le grand-duc Volonovin vous a-t-il envoyée lui-même ? Si je me souviens bien, la maison Bognin appartenait à la Faction de la Princesse. Il a été facile de les rallier parce que ce sont des nobles du Nord ? »
« De quoi parlez-vous… ? »
L’étudiante, qui s’appelait Soniya, bégaya, complètement perdue. Ivan baissa les yeux vers elle en plissant les paupières. Si elle jouait la comédie, elle était terriblement convaincante. Une jeune fille de son âge n’aurait jamais pu suivre un entraînement aussi poussé.
« J-Je voulais seulement vous proposer de raccommoder vos vêtements s’ils étaient mouillés… ! »
« Mes vêtements mouillés ? Hm. »
Ivan tourna les yeux vers la tasse de café qu’elle serrait dans sa main tremblante.
D’un mouvement du poignet, il fit pivoter son poignard et prit le café des mains de Soniya. Une agréable odeur s’éleva de la boisson, qui avait refroidi juste ce qu’il fallait.
Sans quitter Soniya des yeux, il porta la tasse à ses lèvres et y trempa légèrement la bouche. Il lécha le reste de café au coin de ses lèvres et le garda un instant sur la langue.
Si elle avait voulu lui en renverser sur la peau, le poison aurait dû pouvoir pénétrer par simple contact. Pourtant, ni son odorat ni son goût ne détectèrent la moindre trace de poison.
Ce n’était pas une tentative d’empoisonnement. Alors pourquoi essayer de lui renverser du café dessus ? Était-elle dérangée ?
« Dites-moi la vérité… »
« Monsieur !! Arrêtez !! »
Un cri perçant retentit derrière lui. Sans changer de posture, Ivan tourna seulement les yeux et aperçut Isabelle. Comme prévu, elle accourait vers lui à grands pas.
Essoufflée, elle lui donna une tape sur la main. Puis elle épousseta les vêtements de Soniya et s’exclama d’un ton pressant :
« Ma grande, tu ne peux pas foncer sur ce fou juste parce qu’il est beau ! Tu veux mourir ?! »
« V-Vous êtes… »
« Je m’appelle Isabelle, je suis en première année ! Ce n’est pas le sujet ! File avant qu’il t’embarque dans une salle de torture !! »
En faisant tout un esclandre, Isabelle renvoya Soniya.
Peu importait. Enlever une noble sous les yeux de tant de monde aurait été difficile, mais Ivan avait déjà mémorisé ses renseignements personnels et ses habitudes.
« Je sais que tu penses à l’enlever en douce pour l’emmener quelque part ! »
« Hmm. »
« Pas de “hmm” ! Je vais devenir folle, pour de vrai. Je vais peut-être devoir te faire repousser la barbe, ou je ne sais quoi ! Combien de victimes encore ? Les pauvres… Elles essaient juste de se rapprocher de toi ! C’est comme quand les hommes se donnent des coups d’épaule ! »
« Si tu fais ça, tu meurs. »
Quand on cherche des noises à quelqu’un sans raison, mieux vaut vérifier s’il porte une hache ou un pistolet.
Et les femmes s’y prenaient vraiment en renversant du café sur les gens pour nouer des relations ? En trente ans passés à Krasilov, il n’avait jamais entendu parler d’une telle règle de savoir-vivre.
Isabelle se frappa la poitrine et s’approcha d’Ivan.
« Bref ! Ça existe, ce genre de choses ! Cette grande sœur l’a fait sans réfléchir, alors ne lui en veux pas et ne va pas enquêter sur elle ou je ne sais quoi. »
« J’ai déjà fini d’enquêter sur elle. »
Il ne lui restait plus qu’à l’interroger en personne.
« Je vais devenir folle. »
Isabelle grommela en s’arrêtant devant Ivan. Elle regarda son visage, baissa précipitamment la tête et fixa son regard autour de sa poitrine avant de reprendre :
« O-On a encore un peu de temps avant le dîner… alors tu pourrais peut-être m’en dire davantage sur le contenu de l’examen. En échange du repas. »
« Je ne fais pas chanter mes étudiants en leur promettant de meilleures notes en échange d’une contrepartie déplacée. »
« Je vais vraiment devenir folle. »
Isabelle grinça des dents.
« Alors va enlever quelqu’un au hasard et le torturer pour passer le temps ! Viens dîner plus tard si tu veux, ou ne viens pas ! »
« Hmm. »
Isabelle disparut rapidement de son champ de vision. Ivan était un homme sensé ; il avait depuis longtemps renoncé à comprendre les jeunes de cet âge.
Il se dirigea bientôt vers le bureau de la doyenne. Impossible d’ignorer l’ordre de venir lui faire son rapport en personne chaque jour.
* * *
Soniya serra ses mains tremblantes et reprit son souffle par saccades.
Elle ne parvint à se calmer qu’après s’être précipitée aux toilettes et s’être aspergé le visage plusieurs fois d’eau froide. Ces yeux bleu clair, étrangement perçants, semblaient toujours la fixer.
« Comment a-t-il deviné… ? »
Elle se mordit la lèvre et se plongea dans ses pensées. Elle avait échoué dans la mission secrète que lui avait confiée son père, le vicomte Bognin.
Lui renverser du café sur la chemise, puis l’aborder doucement sous prétexte de réparer son erreur… En apparence, ce n’était qu’une maladresse ordinaire, un petit accident adorable, un plan des plus classiques.
« C-C’est possible que nous ayons toutes les cinq échoué… ? »
Ses genoux fléchirent lorsqu’elle se remémora le visage déformé du grand-duc Volonovin. Se mordant de nouveau la lèvre, elle quitta les toilettes.
* * *
À peine arrivé dans le bureau de la doyenne, Ivan dut lever les mains et se mettre à genoux.
« J’ai entendu dire que vous aviez menacé une étudiante avec un couteau sous la gorge, en pleine rue. »
« Ce n’est pas vrai. »
« Le rapport était donc erroné ? »
« Ce n’était pas une menace. Je lui soutirais une déclaration. »
« Le rapport n’était donc pas le problème. C’était le bon sens. Je me suis trompée. »
Elizaveta eut un rire sans joie et agita la main. Ivan baissa les bras et s’assit sur le canapé. Elle se massa le front et poussa un soupir.
« Vanka, tu ne pourrais pas te calmer un peu ? »
Cela ne faisait que deux jours. Deux jours depuis le retour de cet homme à l’université.
En si peu de temps, cinq étudiantes avaient subi le même traitement. Elles étaient toutes venues tenter de faire sa connaissance sous un prétexte quelconque.
Ce n’était pas comme ça avant. Pendant la brève période où Ivan avait enseigné, ses méthodes avaient pu être extrêmes, mais il ne s’en était jamais pris personnellement aux étudiants en dehors des cours.
À cause de sa barbe rasée…
À cette pensée, Elizaveta posa un instant les yeux sur le menton d’Ivan et sourit, satisfaite.
Ce n’est absolument pas à cause de ça.
Elle chassa aussitôt cette pensée malveillante qui lui avait traversé l’esprit.
Certes, le changement d’apparence d’Ivan avait peut-être joué un rôle dans les approches des étudiantes, mais cela n’expliquait pas sa réaction inhabituellement violente.
« Moi aussi, je regrette la mort du duc d’Etakrikh. »
« … Oui, Votre Altesse. »
« Je comprends que tu le pleures. Même si tu le pleurais toute ta vie, je le comprendrais. Mais je préférerais que tu ne retournes pas cette colère contre les autres. Vanka, j’aimerais que tu t’intègres un peu mieux à la société. »
« Oui, Votre Altesse. »
Son visage ne trahissait pas la moindre compréhension. Elizaveta soupira et agita la main.
« J’ai entendu dire que tu fréquentais certains étudiants. Quelques-uns t’ont même accompagné à Tilles. À ton avis, sont-ils les Héros de cette époque ? »
« Oui. »
« Et tu as l’intention de former ces enfants ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Autrement dit, tu penses qu’ils seront utiles. »
« Oui, Votre Altesse. »
Elizaveta tapota la table, plongée dans ses pensées.
« Le Roi Démon va-t-il venir ? »
La question semblait sortir de nulle part.
Elizaveta recueillait et recevait des rapports sur chaque rumeur, chaque ragot, chaque histoire extravagante et chaque accusation sans fondement du pays. Elle était à la tête du Commandement du contre-espionnage de Krasilov, réputé pour posséder le meilleur service de renseignement intérieur au monde.
Même pour elle, il était absurde qu’Ivan puisse connaître des informations qui lui échappaient.
Pourtant, l’homme en face d’elle échappait au bon sens d’Elizaveta. Elle ne jugeait jamais le Groupe de héros à l’aune du bon sens.
Ivan avait donc un plan dont il ne lui avait pas parlé. S’il avait choisi de le taire, c’était qu’elle n’avait pas besoin de le connaître. Et peut-être lui-même n’en était-il pas certain.
« C’est ce que je pense. »
« Sur quoi te fondes-tu ? »
« Rien n’est encore certain. »
Elizaveta hocha la tête.
« Alors fais ce que tu as prévu, Monsieur. Je serai la certitude qui te manque. Si tu as besoin de ressources, tu peux ouvrir le trésor du palais royal. »
« Votre Altesse… ! »
L’intendant, qui écoutait en silence, la dévisagea, stupéfait. Elizaveta sourit et agita la main.
« Si un héros qui a sauvé deux pays a besoin de quelque chose, qu’y a-t-il d’excessif à le lui accorder ? Si Vanka ne pensait qu’à ses intérêts personnels, aurait-il risqué sa vie à Tilles ? »
« Mais les ministres s’y opposeront… »
« Ah bon ? »
Elizaveta adressa à l’intendant un sourire glaçant.
« Les objections des ministres t’effraient davantage que ma volonté ? »
« N-Non, Votre Altesse !! »
« Il reste donc quelqu’un à Krasilov qui oserait garder la tête sur les épaules si j’ordonnais de le tuer ? Je l’ignorais. »
L’intendant blêmit et tomba à genoux, tête baissée. Il n’osa même pas ouvrir la bouche et se mit à transpirer à froid.
« Vous ne vous sentez pas bien ? Allez-vous-en. Reposez-vous suffisamment, puis revenez. »
« P-Pitié, épargnez-moi, Votre Altesse ! »
« Je vous ai dit de vous reposer. Qu’est-ce que vous racontez ? Je ne tourne pas autour du pot quand je veux couper l’un de mes propres membres. »
Incapable de maîtriser ses tremblements, l’intendant sortit du bureau de la doyenne en titubant. Ivan le suivit des yeux un instant, puis demanda :
« De quel côté était-il ? »
« C’est la fille du défunt comte Egon. Il était l’un des laquais de mon frère indigne. »
« Le comte Egon. Un responsable du protocole du palais… Il reste des fidèles ? »
« Si je faisais décapiter tout le monde au ministère du Palais, qu’adviendrait-il de ce pays ? Si le fait de garder cette fille à mes côtés suffit à rassurer le ministère du Palais, c’est une affaire rentable. »
Elizaveta sourit légèrement.
La plupart des nobles de la Faction du Prince Héritier étaient des nobles administratifs. Les éliminer tous aurait naturellement paralysé l’administration du pays.
Il valait donc mieux éliminer quelques figures clés tout en gardant près de soi les marionnettes qui avaient travaillé sous leurs ordres.
Mais un simple serment de loyauté ne suffisait pas. Impossible de savoir quelle influence Alexander exerçait encore. Mieux valait les mettre en garde et les rallier en même temps.
C’était pour cela qu’elle gardait auprès d’elle la fille du défunt responsable du protocole.
Ivan baissa la tête, admiratif.
« J’ai appris que le grand-duc Volonovin venait à Pritchenkaya. »
« Il vient prêter serment d’allégeance avec du retard. »
« Vous appelez ça un serment d’allégeance ? Il veut négocier le prix de sa loyauté. »
Elizaveta se leva avec un sourire de travers.
« Vanka, tu peux t’en charger ? »
« Si le grand-duc Volonovin meurt, il sera difficile de contrôler le Premier Corps. »
« … Non, qui t’a dit de le tuer ? Pourquoi est-ce que tout le monde transforme tout ce que je dis en histoires de tuer, d’épargner ou de sauver des gens ? Pourquoi employer des mots aussi durs ? Je voulais simplement que tu ailles à ma place conclure les négociations. Avec le plus de chaleur et d’amabilité possible. Tu peux faire ça ? »
« Ce sera fait selon vos souhaits, Votre Altesse. »
Ivan se leva et s’inclina profondément. Le soir approchait.
Il devait expliquer au Groupe de héros la marche à suivre, organiser le programme d’entraînement et, surtout, goûter à la cuisine d’Isabelle pour la première fois depuis longtemps.
Il s’inclina respectueusement et quitta le bureau de la doyenne.
« Hé hé, héhé… »
Après l’avoir renvoyé, Elizaveta laissa échapper un rire rusé dans le bureau désormais vide.
À commencer par envoyer Ivan négocier avec le grand-duc, elle allait continuer à le placer au cœur des cercles politiques du pays.
Elle le ferait savoir à tous les nobles.
Cet homme appartenait à Elizaveta.
C’était son homme, celui en qui elle avait le plus confiance et qu’elle envoyait à sa place aux postes les plus importants. Celui qu’elle nommerait prince consort lorsqu’elle monterait sur le trône.
Elle sourit en feuilletant le dossier posé sur la table, qu’elle avait dissimulé à Ivan.
Il s’agissait d’un rapport détaillant la situation personnelle des membres du Groupe de héros.
Isabelle, Aesidis, Elphihara… Au moins trois d’entre eux éprouvaient pour Vanka autre chose qu’une affection passagère.
Mais personne n’oserait prendre un trésor à la souveraine de Krasilov.
Elizaveta avait passé sa vie à prendre ce qu’elle voulait, et non à se faire prendre quoi que ce soit.
* * *
« Mange à ta faim ! »
Isabelle rayonnait en déposant plat après plat sur la table. Voir Ivan tenir une fourchette, le voir puiser dans le ragoût avec une cuillère, l’amusait tellement qu’elle n’arrivait pas à détourner les yeux.
Waouh, c’est vraiment trop drôle. Rien que le regarder me comble de bonheur.
« Monsieur… Votre barbe… elle a disparu… Pourquoi… ? »
Rundis était au bord des larmes et refusait d’accepter la réalité. Tout le monde était heureux, sauf elle ; en faisant le bilan, le repas était donc plutôt joyeux.
Ivan remua silencieusement sa cuillère, s’essuya légèrement la bouche, puis parcourut la table du regard.
Il était temps de parler à ces enfants de la réalité.
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