Chapitre 133
WeTried Translations x Flame Comics
Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 133 : L’automne de Tilles (4)
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* * *
Comme on pouvait s’y attendre de Tilles, réputée pour sa cuisine, le repas préparé par Maria était raffiné, mais loin d’être modeste. Autrement dit, les plats coûteux se succédaient, en petites portions, joliment présentées. (Eugene s’était écrié : « La haute gastronomie du continent d’Eland ! »)
Complètement inutile.
Ivan n’était pas habitué à ce genre de culture. Il avala un filet mignon de la taille d’un pouce — un steak qui disparaissait après deux coups de fourchette —, puis attendit le plat suivant.
« Non, maman, je te dis que c’est vrai. Ils les ont lâchés dans les montagnes. Des orques ! Trente ! J’avais le bras cassé, à l’époque, alors… ! »
« Mon Dieu. »
Maria continua de sourire avec douceur tandis qu’Isabelle parlait avec passion.
Quand Maria remarqua l’assiette vide d’Ivan, elle rougit légèrement et tapota discrètement la table. Une servante s’approcha aussitôt, débarrassa son assiette et apporta le plat suivant.
C’était un petit assortiment de blinis, ces crêpes à la mode de Krasilov, garnies de caviar et d’œuf mollet. On les servit avec un excellent vin rouge.
Bien sûr, la portion était encore assez petite pour disparaître en une seule bouchée. Une foule de saveurs s’épanouit dans sa bouche.
Ivan était particulièrement strict sur la nourriture et n’appréciait pas ce genre de cuisine sophistiquée. Il préférait les plats simples. Le thé de maïs du bureau de la directrice commençait à lui manquer.
« Et puis, tout à coup, ils sont tous sortis en courant et se sont mis à applaudir. Tu sais quoi ? Je me suis évanouie sur-le-champ. »
« Mon Dieu. Ça veut dire qu’il a regardé tout le spectacle pendant près de cinq jours ? »
« C’est bien ça, le pire !! »
« Je vous en suis reconnaissant. »
« … ?? »
On aurait dit qu’une fissure traversait le visage d’Isabelle. Elle semblait venir d’entendre quelque chose d’incompréhensible.
Toujours souriante, Maria se tourna vers Ivan.
« Vous l’avez donc personnellement guidée et entraînée. Je vous en suis reconnaissante. »
« C’était mon devoir. »
« Ce repas est-il à votre goût ? »
« … Oui, je l’apprécie. Merci. »
« J’ai dû le faire préparer à la hâte, alors ce n’est pas grand-chose. N’hésitez pas à me dire si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Bien, madame. »
Quand l’assiette d’Ivan fut de nouveau vide, Maria fit un léger signe à la servante. Elle se pencha vers elle et lui murmura quelque chose à l’oreille.
Ivan entendait les pas d’une souris derrière des fenêtres fermées. Même sans amplifier son ouïe avec du mana, un agent entraîné ne pouvait manquer une conversation à voix basse à cette distance.
« Lucie, vous devriez préparer le couvert suivant avant que l’assiette de notre invité soit vide. »
« Pardonnez-moi, madame… M-mais les bonnes manières… »
« Les bonnes manières ne sont pas faites pour séparer les gens, mais pour les mettre à l’aise. Que dites-vous à un invité venu d’un autre pays ? Vous cherchez à me mettre dans l’embarras ? »
« Pardonnez-moi, madame. »
Le repas se poursuivit plus ou moins ainsi. Un plat d’une bouchée arrivait. Ivan l’avalait en silence. Un autre suivait, qu’il avalait également.
À Tilles, on préparait un plat appelé foie gras. Comme sur Terre, on gavait les oies en leur faisant descendre la nourriture dans la gorge à l’aide d’un entonnoir.
Peut-être était-ce pour cela. Contrairement à Krasilov, où l’on dressait une abondance de nourriture, où chacun se servait à volonté avant de débarrasser, Tilles proposait de minuscules portions, à peine dignes du nom de repas, sur de petites assiettes, comme pour mettre à l’épreuve les papilles et le foie des convives.
Ivan n’aimait pas cette méthode. Il enfourna une nouvelle bouchée.
« Et ils ne sont même pas venus me voir, puis ils m’ont annoncé tout à coup qu’ils partaient rencontrer des Nains. »
« Des Nains ? »
« Oui ! Et ils sont revenus couverts de blessures, avant de rester alités plusieurs jours de plus ! »
« Mon Dieu. Krasilov fait vraiment travailler les gens sans relâche. »
Le temps s’écoula comme si l’on étirait le mot « repas » syllabe après syllabe. Une fois les élèves suffisamment rassasiés, les servantes les conduisirent à leurs chambres.
Ivan déballa lui aussi ses affaires et attendit un moment. Il rangea son équipement et passa le temps en installant quelques pièges rudimentaires près du lit.
— Toc, toc.
— Monsieur Petrovich, madame vous demande.
« Hum. »
Lorsque la servante vint enfin le chercher, le début de soirée était arrivé. Ivan se dirigea vers le jardin arrière, comme elle le lui avait demandé.
* * *
« Le dîner vous a-t-il convenu ? Je ne savais pas ce que vous aimiez, alors j’ai préparé ce que j’ai pu dans le peu de temps dont je disposais. »
« Ce fut une expérience suffisamment luxueuse. Merci, madame. »
Un dessert simple et du vin avaient été disposés sur une table blanche, au milieu d’un jardin arrière entouré de haies bien taillées.
D’un geste, Maria invita Ivan à prendre place en face d’elle. La servante qui se tenait à côté de lui remplit son verre vide.
Maria fit un petit signe à la servante.
« Pourriez-vous nous laisser un instant ? »
« M-mais, madame… »
« Je vous en prie. Ce serait fâcheux qu’une rumeur peu flatteuse se mette à circuler, n’est-ce pas ? Gardez cela pour vous. »
« … !! Bien, madame ! »
La servante s’éloigna d’un pas léger, un léger sourire aux lèvres. Ivan jeta un coup d’œil derrière lui, puis demanda à voix basse :
« Souhaitez-vous que j’enquête ? »
« Ce n’est pas nécessaire. Je sais qui a envoyé cette enfant. Demain matin, la “rumeur peu flatteuse” d’aujourd’hui circulera dans le salon du Baron Gramont. »
« Souhaitez-vous que je m’en occupe discrètement ? »
« C’est ça, le “service secret” de Krasilov ? C’est aussi terrifiant que ce qu’on m’avait raconté ! »
Maria se couvrit la bouche et gloussa.
« Tout va bien. Cette enfant ne fait que transmettre des informations, elle n’est pas capable de prendre des décisions. Elle n’est pas rusée. Elle doit s’occuper de ses trois petits frères et sœurs et de sa mère malade. Heureusement, je peux me charger moi-même de répandre une rumeur avec modération. »
De l’hypocrisie.
Ivan fit tourner son verre en réfléchissant. Le monde comptait beaucoup de petits hypocrites de ce genre.
C’était peut-être pour cela que le monde semblait encore paisible, du moins en apparence.
« Vous devez avoir beaucoup de questions. Voulez-vous me les poser ? Je répondrai à tout ce que je sais. »
« Votre mari… Comment se sont déroulés les derniers instants de Maximilian ? »
« Il a souri. »
L’état dans lequel Maximilian s’était trouvé, et l’éventuelle signification cachée de ses derniers instants, constituaient la question la plus urgente.
C’était l’homme qui avait montré à quel point les séquelles du meurtre de l’un des Sept Généraux Dragons pouvaient détruire quelqu’un.
« D’un sourire éclatant. Très, très éclatant. »
« A-t-il laissé un autre message ? »
« Il disait toujours la même chose : “Quel soulagement.” Quel soulagement, au juste… Quel idiot. »
Il était soulagé que les autres n’aient pas eu à subir la même chose. Soulagé que le Roi Démon soit mort. Soulagé que les Royaumes Alliés ne soient pas tombés.
Même si la moitié du monde avait brûlé, il était le genre d’homme à prononcer ces mots si, au bout du compte, on avait pu éteindre l’incendie.
Ah, quel soulagement que la moitié du monde ait survécu.
Il aurait souri à ceux qui avaient survécu, sans pleurer ceux qui étaient morts.
Sur toutes les statues érigées en son honneur, il se tenait debout, souriant, l’épée droite.
Alors, tout allait bien. Cela signifiait que Maximilian n’avait pas perdu la raison, du moins jusqu’au bout.
Tant qu’il gardait toute sa raison jusqu’à ce que le Groupe de héros de cette génération arrive à maturité, cela suffirait. Ils pourraient l’arrêter.
« D’après nos renseignements, trois comtes de Tilles préparent une guerre civile. Le saviez-vous ? »
« Croyez-vous que j’ignore ce que même les enfants des rues savent ? Voilà une question bien facile, même si vous invoquez des rapports de renseignement. »
Maria gloussa et but une gorgée de vin.
« Guillaume II, comte d’Orléans, Etouan, comte de Grandmartel, et Jean Beltua, comte de Vermonfort. C’est un secret de polichinelle : ces trois grands comtes s’apprêtent à pointer leurs épées vers la Famille royale de Tilles. »
« Et la Famille royale de Tilles ne réagit pas. »
« En effet. Comment le pourrait-elle, alors que chacun des trois princes poursuit ses propres ambitions ? C’est pourquoi Sa Majesté veut protéger cette ville, quitte à faire de moi, une femme, une figure de proue publique. »
Si Maria vivait au château royal, il serait impossible de surveiller les nobles qui venaient la voir en secret.
Mais si l’on construisait une demeure aussi déplacée dans une rue principale, où tous les habitants pourraient la voir, et qu’on attirait toute l’attention sur elle…
Les grands nobles, qui se surveillaient mutuellement, n’oseraient pas l’approcher à la légère.
En même temps, cela rappelait clairement que la famille du Héros restait sous l’autorité de la maison royale. Deux oiseaux d’une pierre.
Pour un roi qui avait perdu le contrôle de ses fils et devait contenir la cupidité de ses vassaux, c’était la meilleure solution possible.
Bien entendu, les meilleures décisions des monstres politiques ressemblaient fort à de cruelles tortures pour les gens ordinaires.
Pour une femme aussi chaleureuse, ce devait être un environnement d’une tristesse insupportable. Une roturière venue de la campagne, contrainte de devenir le centre de l’attention, confrontée à l’admiration comme à l’envie des habitants, et privée depuis quatre ans de son mari, qui aurait pu la protéger de tout cela.
Ivan se tut un instant. S’il parlait maintenant, il craignait de la bouleverser.
Ce n’est qu’après s’être ressaisi qu’il prit doucement la parole.
« Que fait Gilles Ver ? Avant que le conflit entre les princes ne prenne une telle ampleur, il aurait dû régler la question de la succession. »
« Bien sûr qu’il l’a fait. Le duc d’Etakrikh soutient le Premier Prince. Si aucun des princes ne se distingue par son excellence, faire hériter la lignée au petit-fils aîné serait la solution la plus nette, sans provoquer de nouvelles querelles. »
« Alors, comment en est-on arrivé là… ? »
« Dans la politique de ce pays, soutenir quelqu’un signifie qu’il devient difficile de refuser ses “demandes”. »
Refuser une demande d’un prince qu’on avait publiquement soutenu pouvait laisser croire que son soutien au sein de la cour était fragile.
Cela aurait porté un coup sévère à l’autorité du Premier Prince, qui venait tout juste de s’établir. Les autres princes, soutenus par de grands nobles, n’auraient jamais laissé passer une telle occasion.
Ainsi, il était difficile de refuser une demande officielle du Premier Prince, surtout si elle était dûment justifiée.
« Le Premier Prince a demandé au duc d’Etakrikh de tuer un dragon. On avait signalé l’apparition d’un dragon dans les Montagnes de Vernina, au nord-est. Plusieurs villages avaient effectivement brûlé, et l’enquête avait confirmé qu’un dragon les avait ravagés. »
« Je vois. »
La chasse était à la fois un passe-temps noble et le moyen le plus simple de renforcer l’autorité d’un noble, selon le gibier.
Personne dans ce pays ne doutait des aptitudes martiales de Gilles Ver, mais le cadavre d’un dragon aurait produit un effet visuel encore plus grand.
Si le Premier Prince espérait affermir ses prétentions à la succession, il n’aurait pas voulu laisser passer cette occasion. Si Gilles Ver tuait le dragon pour que le Premier Prince puisse s’attribuer cet exploit, qui oserait le défier ?
Il avait donc envoyé Gilles Ver. Il avait fait sortir de la ville le Duc Défenseur et sa suite. Et ensuite…
« Les trois comtes se sont rapprochés des trois princes au moment même où le duc d’Etakrikh était absent. À présent, ils agissent comme s’ils tenaient le pays entre leurs mains. Chacun se comporte en roi et complote sans cesse contre les autres, tout en s’alliant volontiers avec eux quand cela l’arrange. »
« Comment le Premier Prince a-t-il réagi ? »
« S’il refuse, qui le protégera ? Qui donc, jusqu’au retour du duc d’Etakrikh ? »
« Que souhaitez-vous, madame ? »
Il y avait trois grandes solutions. Ivan organisa rapidement ses pensées.
Tuer les trois comtes.
Tuer ou emprisonner les trois princes.
Ou tous les emprisonner, puis les remettre à Gilles Ver à son retour.
En imaginant Elizaveta se prendre le front entre les mains en pleurant si elle entendait cela, Ivan leva les yeux.
« Vous parlez comme si vous étiez prêt à tout pour moi. »
« Si vous le souhaitez, ce sera fait. »
« Eh bien, ce n’est pas une chose convenable à dire à une femme mariée, Monsieur Petrovich. J’ai entendu dire que vous étiez devenu chevalier, mais vous parlez comme quelqu’un de Tilles. »
Maria gloussa, comme si elle plaisantait.
« Avez-vous séduit ma fille de la même façon ? »
« … Pardon ? »
Ivan ne demandait généralement pas aux gens de répéter. Son ouïe percevait jusqu’au battement d’ailes d’un papillon. Il arrivait que les gens se trompent de mots devant lui, mais il comprenait rarement de travers. (Ceux qui se trompaient de mots finissaient généralement par dire la vérité après une correction appropriée.)
Cette fois, pourtant, il dut demander. Il fallait couper court à ce genre de rumeur malveillante en s’en tenant aux faits.
« Ma fille semble complètement éprise de vous. Une mère ne se trompe pas là-dessus. »
« Vous vous méprenez. »
« Vraiment ? »
« Absolument. »
Une mère ne se trompait pas là-dessus ? C’était assez amusant à entendre, même s’il aurait été impoli de le dire à Maria. Après tout, elle aussi était une femme de cette époque prémoderne.
Les mères avaient tendance à manquer singulièrement de flair pour ce genre de choses. Kim Seonwoo pouvait en témoigner. Dès qu’il se promenait avec une femme, sa mère lui demandait : « C’est ta petite amie, Seonwoo ? » Résultat : il n’avait jamais réussi à sortir avec qui que ce soit.
Kim Seonwoo versa discrètement quelques larmes, puis se tut.
Ivan compatit volontiers à son sort et secoua brièvement la tête.
Maria gloussa en le voyant, puis se tourna vers Ivan. Son expression était malicieuse et son ton léger, mais son regard s’était fait un peu plus sérieux.
« Aidez le duc d’Etakrikh. Aidez-le à tuer le dragon. Rétablissez l’équilibre dans ce pays, pour que cette chasse ne s’éternise pas. »
Sa demande était si difficile qu’elle semblait prête à en rire comme d’une plaisanterie s’il refusait.
Pourtant, elle le suppliait avec une sincérité brûlante.
« Je le ferai. »
La demande était si simple qu’Ivan n’hésita pas.
Après tout, la chasse était son domaine.
Gilles Ver était un chevalier. Il ne pouvait pas comprendre le travail que demandaient le pistage, la traversée des terres sauvages, l’art de rabattre une proie dans ses retranchements et de la capturer. S’il avait été ce genre d’homme, il n’aurait pas fendu les cieux au-dessus du territoire ennemi.
La chasse avait toujours été la responsabilité d’Ivan : suivre discrètement, flairer les traces, resserrer le nœud autour du cou de sa proie.
Le travail de l’ombre, « ennuyeux », que le Groupe de héros ne pouvait pas accomplir avait toujours été son rôle. Il avait été leur éclaireur. Il avait été davantage le chien de chasse du Groupe de héros.
Même après, bien que la main qui tenait la laisse ait changé, son rôle était resté le même. Le chien de chasse de quelqu’un, jusqu’à sa retraite.
Heureusement, il avait pris sa retraite après le Groupe de héros. Le temps où il parcourait lui-même le terrain ne remontait pas si loin ; on pouvait donc encore le considérer comme actif.
La chasse était son domaine. Et puis, c’était une demande bien moins lourde que d’assassiner les grands nobles un à un.
« Vous êtes sérieux ? Un dragon ? »
« J’en ai déjà chassé un. »
Ivan se leva. Maria ne lui reprocha pas son impolitesse. Elle le fixa d’un air absent, puis murmura, toujours aussi songeuse :
« Je pense qu’il ferait un très bon gendre. »
La princesse de Krasilov s’y opposerait sûrement de toutes ses forces. Que pouvait bien faire Maria ?
Épisode 20 : L’automne de Tilles.
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