La question d'Ethan était plutôt simple.
Mentir était tout bonnement stupide à cet instant. Ethan l'avait probablement vu sortir le sac, et le type venait de passer on ne sait combien de temps à le protéger pendant qu'il faisait circuler son mana.
Mais Ben ne savait pas ce qui arriverait s'il disait la vérité. Pourtant, en croisant le regard calme d'Ethan, il se souvint de la façon dont le gars avait discuté avec lui près du feu, proposant de faire équipe sans la moindre once d'arrogance.
Décidant de tenter le coup, Ben choisit de lui faire confiance.
« Oui. »
En entendant cette réponse directe, Thomas vibra de joie et rejeta la tête en arrière.
« Ha ! Vous avez entendu ça ? Il avoue ! »
En s'approchant, Thomas semblait vouloir arracher la gorge de Ben avec ses propres dents.
« Le sac et ses mains ne suffisent plus. Je veux un duel formel, Ethan. »
Pointant son épée directement vers la poitrine de Ben, Thomas ricana.
« Je veux marquer publiquement la chair de ce paysan pour que tout le monde en dehors de la faille sache exactement ce qui arrive quand on défie ma Maison. »
Ignorant totalement cette tirade psychotique, Ethan garda les yeux sur Ben une seconde de plus. Tournant légèrement la tête, il finit par s'adresser à Thomas avec une question bien plus brève.
« Et avant ça ? »
Ethan fixa le Noble bouillonnant de rage dans les yeux.
« As-tu essayé de le tuer pour ça ? »
Observant la scène depuis la ligne de touche, Ben aurait voulu avoir un seau de pop-corn. La panique qui se lisait sur le visage de Thomas était absolument hilarante.
Il n'avait aucune réponse.
Il ne s'attendait absolument pas à ce qu'Ethan se soucie de cette tentative de meurtre.
Soupirant doucement, Ethan reporta son regard sur le feu crépitant.
« Les failles règlent les litiges par la contribution, n'est-ce pas ? »
En tournant la tête, le garçon plus âgé adressa à Ben un clin d'œil à peine perceptible.
« Le sac reste avec Ben pour le moment. »
« Mais Ethan— ! »
« Celui qui aura le plus de points quand nous atteindrons l'objectif le gardera. »
Alors il transforme ça en jeu.
Ben n'avait absolument rien à redire là-dessus.
Il s'en sortait déjà à bon compte, alors garder le sac grâce à une raison bidon inventée par Ethan était une victoire totale.
De plus, Thomas ne pouvait pas contester sans passer pour un gamin capricieux devant un Noble. Et Ben n'allait certainement pas refuser un arrangement qui l'avantageait autant.
« C'est un voleur. Ce n'est pas juste de le laisser garder la propriété de la Maison. »
En penchant la tête, Ethan jeta un regard sec au garçon en colère.
« Vous êtes un groupe de quatre, et il est seul. Je pense que vous pouvez gagner une simple compétition de points, non ? »
En entendant cela, Thomas fit une pause et un sourire confiant se dessina lentement sur son visage.
« Tu as tout à fait raison. C'est entendu. »
Sur ses talons, Thomas fit signe aux autres de le suivre dans la forêt. Ben resta là, totalement imperturbable face à cette menace mesquine.
Je garde ce sac, c'est certain.
Mais tout le monde n'était pas pressé de partir.
Restant en arrière, Clarissa garda les pieds fermement ancrés dans la terre et lança à Ben un regard noir si intense qu'il aurait probablement pu faire fondre l'acier.
Ses yeux ne l'avaient pas quitté une seule seconde depuis leur arrivée.
Remarquant son absence, Thomas s'arrêta et se retourna.
« Clarissa ! On s'en va ! »
La fille blonde fit un pas vers Ben, ignorant totalement Thomas.
« Comment tu as fait ? »
« Faire quoi ? »
« Comment as-tu utilisé [Explosion de feu] sans focus ? Un bâton, une bague, une baguette, quoi que ce soit ! Tu n'avais rien ! »
« Quoi ? »
Il cligna lentement des yeux et laissa le silence s'installer. Il n'avait aucune idée de ce dont elle parlait. Clarissa ouvrit la bouche pour lui crier dessus.
« Clarissa ! » Thomas semblait incroyablement agacé. « J'ai dit qu'on y allait ! »
Lui lançant un dernier regard meurtrier, elle se retourna et marcha vers les bois.
Regardant les ombres engloutir les jeunes nobles, Ben laissa échapper un soupir. Ça s'était étonnamment bien passé. Il se tourna vers le feu de camp et regarda Ethan. Le sourire avait disparu de son visage lorsqu'il croisa les yeux de Ben.
« Je ne ferai pas ça deux fois. »
« Merci pour ça, mais tu n'auras vraiment pas à le refaire. »
« Alors, qu'en penses-tu ? Tu veux faire équipe ? »
« Bien sûr, ça ne me dérange pas. »
Ben garda une posture détendue, mais il s'assura de poser ses limites immédiatement.
« Mais je ne vais pas rester collé à toi si c'est ce que tu voulais. On pourrait se retrouver plus tard pour aller vers l'objectif ensemble, mais si tu veux qu'on reste ensemble, ça va être... »
Riant aux éclats, Ethan secoua la tête comme si Ben venait de raconter une blague.
« Oh, non, non, tu as mal compris. Ça me va. »
Ethan se pencha un peu en avant.
« Tu ne sais pas comment fonctionnent les failles ? J'imagine que non. »
Faisant un geste vague autour d'eux, le garçon plus âgé sourit.
« Les failles sont bizarres. Tu peux passer des mois à l'intérieur alors qu'à peine une journée s'est écoulée à l'extérieur. Donc, on va rester ici un bon moment, haha. »
Ben resta bouche bée.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Oh oui, le temps est très étrange à l'intérieur des failles. »
Agitant la main avec désinvolture, Ethan ne semblait pas se soucier de la bombe qu'il venait de lâcher.
« Tu ne vieillis pas non plus. Enfin, sauf si c'est l'une de ces failles qui te fait vieillir, haha. »
Ce type rit des choses les plus bizarres.
« Espère juste qu'il n'y ait pas d'événement forçant la progression. Ce genre de faille peut être imprévisible. »
En assimilant cette révélation insensée sur la dilatation temporelle, Ben la mit de côté pour plus tard.
« Je vois. »
Il avait besoin de connaître le plan de jeu réel s'ils étaient coincés ici pour des mois.
« Alors, qu'est-ce qu'il y a à faire dans une faille ? »
« Eh bien, ce que tu faisais. »
Ethan compta sur ses doigts.
« Explorer, chasser, obtenir de l'essence, trouver du butin et des trésors, si tu veux, et ensuite défier le gardien. »
« À quoi ressemble le gardien ? »
« Ça varie. Ça peut être n'importe quoi. »
Hochant lentement la tête, Ben vérifia mentalement sa liste de choses à faire pour un avenir proche.
« Je vois. Eh bien, merci de veiller sur moi, Ethan. J'apprécie. »
« Pas de souci. Ravi de me faire de nouveaux amis. » Il s'étira en bâillant. « Travaille ta compétence de perception, cependant. »
En regardant Ben, Ethan fit un petit signe de tête encourageant.
« Je te suggère de t'exposer de force à de plus longues distances et de gérer une gamme de fréquences plus large que ce que tu penses pouvoir supporter. Tu devrais probablement créer une construction reconnue par le système pour t'aider avec ça. »
...Hein ?
« Une construction reconnue par le système ? »
« Oh ! Tu ne sais pas. »
Fredonnant pensivement, Ethan s'approcha un peu.
« Hm... donne-moi ta main. »
« Quoi ? »
« Donne-moi ta main. Laisse-moi te montrer quelque chose. »
Hésitant une seconde, Ben finit par tendre sa main droite. Ethan la saisit fermement et commença immédiatement à manipuler le mana. Poussant sa [Concentration] au maximum, Ben fixa avec une attention intense ce qu'Ethan faisait de si complexe avec le mana.
Ben observait intensément leurs mains jointes. Il était honnêtement époustouflé en regardant Ethan tisser le mana, pliant les courants sur eux-mêmes comme une sorte d'origami.
Ce n'était pas de la force brute comme Ben le faisait habituellement.
C'était, honnêtement, magnifique.
En observant ce flux incroyablement fluide, Ben réalisa instantanément comment il pourrait faire des choses similaires. Absorbant chaque infime changement dans le mana, son cerveau entra en surrégime, assemblant une foule de nouvelles idées pour ses propres compétences.
[Concentration Niv 16 > Niv 17]
[Sonar de mana Niv 10 > Niv 11]
En voyant la notification apparaître dans sa vision, Ben manqua de sourire.
Puisque [Sonar de mana] avait évolué directement à partir de son ancienne compétence [Sens du mana], il conservait évidemment tous ses aspects sensoriels de base. Alors oui, avoir une place au premier rang pour une véritable masterclass en contrôle du mana était amplement suffisant pour pousser la compétence au-delà de ses limites.
Relâchant sa prise, Ethan fit un pas en arrière, regardant Ben.
« Putain, tu peux être effrayant avec ce regard. » Il frissonna. « Ne me dissèque pas ou quoi que ce soit. »
« Quoi ? »
« Je plaisante, je plaisante. »
« Je vois. Qu'est-ce que tu as fait à ma main ? »
« J'ai créé une construction temporaire dans ta main, celle que mon professeur m'a apprise quand j'apprenais. »
Pointant la paume de Ben, Ethan sourit doucement.
« Tu devrais l'étudier. Ça te sera utile. »
« Je vois. »
Restant complètement silencieux, Ben regarda simplement sa main pendant un long moment, plongé dans ses pensées. Puis, il finit par lever les yeux.
« Pourquoi faire tout ça ? »
« Faire quoi ? »
« M'aider. »
« Je suis un très bon juge de caractère, Benjamin. Considère que j'ouvre un fil du destin avec toi, si tu veux. Maintenant, je dois y aller. »
Et juste comme ça, il disparut, s'éloignant dans la forêt avec un signe de la main.
Fixant l'espace vide où le garçon plus âgé se tenait juste avant, Ben fronça les sourcils.
Qu'est-ce qu'un fil du destin ?
Ben se concentra vraiment sur la petite parcelle d'énergie reposant dans sa paume. C'était stratifié. Une structure runique tridimensionnelle bleue et lumineuse qui vibrait pratiquement avec une fréquence constante de mana. Et elle semblait incroyablement familière.
En fixant les lignes entrecroisées et les runes acérées, son esprit revint immédiatement à ces moments de clarté étranges et fugaces, comme lorsqu'il apprenait une nouvelle compétence, ou cette fois où il s'était complètement déconnecté dans la Transe.
Le système faisait toujours clignoter exactement ce genre d'inscriptions dans sa tête. En fronçant les sourcils, Ben réalisa que sa propre définition d'une « construction » était complètement fausse.
Quand il créait une « construction » pour ses compétences, comme le canon pour [Canon de mana], il moulait juste un conteneur creux et y poussait de l'énergie. Ceci, cependant, était un objet physique, d'une certaine manière, construit à partir de mana, conservant sa forme sans aucun effort actif de la part d'Ethan, car le garçon était parti depuis longtemps.
Alors que les constructions de Ben s'estompaient généralement après utilisation, son conteneur n'étant qu'une image mentale forte, celle-ci était permanente.
Intrigué, Ben poussa doucement un minuscule éclat de son propre mana vers la construction bleue lumineuse. Comme elle reposait techniquement contre sa peau, [Sonar de mana] s'y accrocha sans effort.
Ou plus précisément, l'aspect [Sens du mana] de la compétence. Le retour sensoriel fut instantané et incroyablement détaillé. Il pouvait sentir chaque pli, chaque petite boucle, et tout ce qui maintenait la construction ensemble.
Elle ne résistait même pas.
Il scannait essentiellement un objet stationnaire avec le microscope le plus précis jamais inventé.
Pourquoi…
Il ne lui fallut que quelques secondes pour cartographier toute la structure dans sa tête.
Pourquoi est-ce… vraiment simple ?
Il cligna des yeux, retirant légèrement son mana.
Il pourrait totalement recréer ça. Dès maintenant. Il avait vraiment l'impression qu'il pourrait construire cette chose exacte maintenant s'il essayait. Ben resta totalement sans voix.
Est-ce que tout miser sur la voie du mana finit enfin par payer ?
Il ferma lentement la main.
Je suppose qu'il est temps de le découvrir. Créons une construction reconnue par le système, quelle qu'elle soit.