On a toujours dit que les êtres humains pouvaient accomplir de véritables miracles quand leur vie était en jeu. Ils avaient raison. En propulsant son talon droit avec une [Explosion de feu] condensée, il se projeta à travers la forêt.
Une lance pulvérisa le tronc d'arbre massif contre lequel il se tenait quelques instants plus tôt. Atterrissant brutalement, il se releva immédiatement et enflamma de nouveau son pied.
Il volait littéralement au secours de sa propre peau. Et il brûlait ses réserves de mana comme un dément.
[Concentration] !
Déversant son mana directement dans ses talons, il fonça à travers la forêt comme une fusée, esquivant les arbres. Il pensait sincèrement que ce ridicule sursaut de vitesse suffirait à semer son poursuivant.
Mais en jetant un coup d'œil derrière lui, il comprit que toutes ces manœuvres d'évitement avaient été totalement inutiles. Le hobgobelin avait labouré les arbres juste derrière lui, faisant cliqueter ses chaînes massives, et semblait s'amuser comme un petit fou.
Bien sûr, il fallait que ce soit le même bâtard que la dernière fois.
Je déteste vraiment ce type.
C'était officiellement leur deuxième rencontre, et Ben jura intérieurement à tous les dieux qui observaient qu'il n'y en aurait absolument pas de troisième.
Ses bras ballotaient inutilement le long de son corps alors qu'il fendait l'air. Il avait l'air complètement ridicule, c'est certain. Mais avoir l'air stupide était largement préférable à finir embroché comme un kebab humain.
Sachant pertinemment où il se trouvait dans la forêt grâce au [Sonar de mana] qu'il utilisait en permanence, son cerveau traça immédiatement l'itinéraire de fuite optimal.
Il avait déjà fui dans cette direction précise une fois. Il n'avait donc qu'à recommencer et atteindre la cascade, là où il savait que le hobgobelin ne le suivrait pas.
Arrivé à la cascade, il se jeta du rebord rocheux et plongea vers le bassin profond en contrebas, percutant l'eau avec fracas.
Le choc glacial engourdit instantanément ses mollets lancinants, et il parvint à nager jusqu'à la surface. Haletant, il pagaie furieusement vers la rive rocheuse de l'autre côté et traîna son corps hors de l'eau.
Se roulant sur le dos, il fixa le sommet de la cascade, s'attendant à voir l'énorme monstre vert se tenir là.
Mais le hobgobelin se jeta directement dans le vide, plongeant vers l'eau.
Pas possible…
Ben resta interdit. Il ne l'avait pas suivi la dernière fois ! Pourquoi diable était-il si déterminé à le tuer aujourd'hui ?!
Décidant qu'il n'en avait officiellement plus rien à faire, il se propulsa directement vers le ciel, se disant qu'une retraite verticale était le meilleur moyen de semer enfin son poursuivant, même si cela devait abîmer ses jambes.
Et à sa grande surprise, l'énorme hobgobelin ne prit même pas la peine de lui lancer ses lances cette fois-ci. Se rappelant avoir complètement brisé ses chaînes lors de leur dernière petite rencontre, il se dit que le hobgobelin était assez intelligent pour avoir retenu la leçon.
Eh bien, merci le ciel pour ces petites faveurs.
Parce qu'honnêtement, ses jambes le faisaient souffrir le martyre.
J'ai sérieusement besoin d'une pause.
Il gémit intérieurement, scannant rapidement la canopée tentaculaire en contrebas à la recherche d'un endroit sûr où atterrir.
Repérant une clairière relativement isolée nichée dans les arbres, il dirigea son élan vers celle-ci et se laissa tomber.
Il était si fatigué et blessé.
Mais bon, il était en vie. Et plus important encore, il était enfin en sécurité.
Atterrissant et traînant son corps vers la clairière, il s'effondra immédiatement et se mit au travail, canalisant son mana dans ses mollets pour forcer le processus de guérison. Simultanément, il activa sa technique de circulation de mana.
C'était un cauchemar de multitâche, divisant sa [Concentration] entre se soigner et absorber du mana dans son noyau totalement épuisé, mais il se dit que c'était probablement un bon entraînement.
Si ce bâtard vert me trouve maintenant, je vais juste rester allongé ici et le laisser me manger.
Décida-t-il, gardant les yeux fermés le temps de guérir complètement son corps. Une fois que ses membres furent de nouveau fonctionnels, Ben se traîna jusqu'à la rivière voisine.
Il avait désespérément besoin de laver ses vêtements, surtout parce qu'ils étaient ensanglantés et sales à mourir. Ils allaient probablement sentir mauvais, mais il ne pouvait rien y faire.
Tout en frottant la boue et le sang de son tissu, il prêta un peu plus attention à la récupération de son corps. La [Régénération] fonctionnait très bien, tout compte fait, mais elle était incroyablement lente.
Du côté positif, maintenant qu'il ne courait plus pour sauver sa vie, il vérifia enfin sa liste de notifications et vit que la compétence avait déjà monté de niveau. Donc oui, c'était ça de pris.
[Régénération Niv 1 > Niv 2]
[Régénération Niv 2 > Niv 3]
Comme c'était le début, les niveaux montaient assez rapidement, ce qui lui plaisait beaucoup.
Après avoir essoré ses vêtements, il alluma rapidement un petit feu de camp pour les sécher. Une fois présentable, il était temps de rentrer. En utilisant [Explosion de feu], bien sûr, il se lança dans le ciel et retourna au camp, visant spécifiquement l'angle mort du périmètre caché qu'Alice avait utilisé pour le faire sortir plus tôt.
Se faufilant de nouveau dans la base, il se dirigea vers son emplacement. La tente médicale où vivait également Marcus. Mais alors qu'il s'approchait, il aperçut quelqu'un qui attendait juste à l'entrée.
C'était Brian.
Ben s'arrêta, se demandant pourquoi diable le type traînait devant sa tente. Une seconde plus tard, Brian le remarqua. Son visage se crispa immédiatement dans un froncement de sourcils sévère, et il n'avait honnêtement pas l'air très heureux.
Brian fonça droit sur lui, levant les mains. « Pourquoi n'es-tu pas venu au sparring ?! Je t'attendais ! Tu t'es enfui ? »
Ben le fixa simplement.
« ...quoi ? Non, j'étais juste... »
« Tu t'es enfui ! »
« Tu ne m'as pas dit quand avait lieu le sparring. »
fit remarquer Ben, d'un ton totalement impassible.
Brian se figea. Un éclair d'embarras sincère traversa son visage alors que son cerveau assimilait les faits. Il essaya de se reprendre, assez maladroitement, en s'éclaircissant la gorge et en bombant le torse pour retrouver un peu d'autorité.
« Dans la soirée. Nous allons faire un sparring dans la soirée. Ne sois pas en retard cette fois. »
Et sur ce, Brian fit volte-face et s'en alla en trombe dans le camp. Laissant Ben là, complètement déconcerté.
C'était quoi ce délire ?
Secouant la tête, il écarta les pans de la tente et entra dans la tente médicale.
Il voulait juste reposer ses satanées jambes.
S'effondrant sur son lit, il croisa les jambes et commença immédiatement à faire circuler son mana à nouveau. C'était un processus fastidieux, mais cela maintenait son noyau en activité, et il essayait d'apprendre à le faire en continu sans avoir à s'asseoir, pour toujours avoir un certain niveau de récupération de mana.
Et ce n'était pas comme s'il avait quelque chose de mieux à faire de toute façon.
Mettant sa circulation en pause, il entrouvrit un œil alors que les pans de la tente bruissaient une fois de plus.
Marcus entra, portant une pile fraîche de bandages. S'arrêtant net, le médecin le loucha depuis l'autre côté de la tente.
Marcus pencha la tête, plissant les yeux avec suspicion. « Tu as appris [Régénération] ? »
Clignant des yeux de surprise, Ben arrêta complètement sa circulation de mana.
« Ouais. Comment tu as su ça ? »
Marcus renifla, jetant les bandages sur une table en bois voisine. « Tu rayonnes pratiquement de mana de vie en ce moment. »
...Hein ?
Ben resta là, le regard vide, tandis que le type haussait les épaules et retournait immédiatement à son tri de fournitures médicales.
Se frottant le menton, Ben s'interrogea réellement là-dessus pendant une seconde. Il n'avait pas réalisé que les compétences pouvaient laisser échapper une aura littérale comme celle-là.
Mais décidant que cela ne valait pas la peine de se prendre la tête, du moins pour l'instant puisqu'il ne pouvait rien y faire, il ferma simplement les yeux et retourna à sa circulation de mana.
Parce qu'il avait un problème bien plus important à penser en ce moment.
Brian voulait un sparring plus tard ce soir.
Ben se demandait si c'était vraiment une bonne idée. Il pouvait juste ne pas y aller. Il n'en avait pas vraiment quelque chose à faire d'être taquiné ou ridiculisé pour un acte aussi « lâche ».
Il était flexible comme ça.
La dernière fois qu'ils s'étaient affrontés, il avait été vraiment un peu énervé et n'avait même pas activé [Concentration]. Il avait donc très mal réagi à toute la situation.
Répéter ce désastre semblait être le chemin le plus rapide pour se faire tuer.
Surtout qu'ils allaient faire un sparring devant un public littéral cette fois. Ils allaient très probablement utiliser cette arène de fortune que le camp avait construite spécifiquement pour l'entraînement.
Donc si je me bats, j'expose en gros mes capacités à tout le monde.
Tapotant ses doigts contre son genou, il se demanda si révéler son jeu était un compromis valable juste pour empêcher Brian de l'embêter constamment.
Premièrement, attirer l'attention dans une situation de survie était juste objectivement stupide. Deuxièmement, le type était une plaie géante qui lui en voudrait probablement. Et troisièmement, révéler ses compétences ou sa capacité de mana ferait poser des questions agaçantes aux gens.
Donc oui, une idée terrible.
Mais d'un autre côté, l'éviter signifiait juste que Brian continuerait à le harceler chaque jour.
Je devrais être capable de m'occuper de ce bouffon sans avoir l'air trop fort.
Après tout, il doutait que le gamin orgueilleux essaie de convaincre les autres que Ben était réellement fort, et qu'il n'avait pas gagné par pur coup de chance. Il s'en tiendrait probablement à ce que Ben faisait juste pour protéger sa fragile réputation.
Et puis, il allait bientôt abandonner ces types et quitter le camp de toute façon.
Donc honnêtement, ça n'avait pas vraiment d'importance à la fin.
Une fois cela décidé, il passa simplement le reste de la journée sur son lit, à faire circuler son mana et à raffiner son essence sans fin. C'était ennuyeux. Poussant ses limites, il força également activement [Régénération], [Sonar de mana], [Concentration] et [Forgé par la guerre] à fonctionner tous en même temps.
Il avait découvert une astuce assez sympa récemment.
Faire fonctionner ses compétences ensemble dans une boucle synergique les forçait essentiellement à monter de niveau beaucoup plus rapidement, même si c'était ridiculement difficile à maintenir ou à faire en premier lieu.
Les combiner toutes était essentiellement un énorme casse-tête multitâche.
Utilisant [Concentration] pour garder son esprit vif, il faisait constamment pulser son [Sonar de mana] autour des bords de la tente.
Et au même moment, il poussait activement [Régénération] pour apaiser son corps épuisé tout en fléchissant [Forgé par la guerre] pour durcir continuellement sa peau. Pendant tout ce temps, il raffinait de l'essence et faisait circuler et absorbait plus de mana, et essayait aussi de le contrôler en lui-même.
Parfois, il le poussait hors de lui et créait une construction, mais c'était là que les choses devenaient trop difficiles et il abandonnait. [Concentration] ne pouvait l'aider que jusqu'à un certain point.
Ouais, c'était nul.
Mais les résultats valaient vraiment la migraine.
[Concentration Niv 11 > Niv 12]
[Sonar de mana Niv 5 > Niv 6]
[Forgé par la guerre Niv 3 > Niv 4]
Ouvrant les yeux, Ben abandonna enfin sa technique de circulation et sortit dans le camp.
C'était honnêtement un endroit immense.
En regardant autour de lui, toute l'installation ressemblait beaucoup plus à un festival ridicule qu'à un vrai camp. Il y avait juste une tonne de gamins nobles qui erraient partout. Et ils ne l'embêtaient généralement jamais. Pour eux, il n'était qu'un visage aléatoire et ennuyeux de plus dans la foule.
Repérant quelques nobles plus âgés au loin, il remarqua que leurs tentes étaient dressées beaucoup plus loin.
Ils avaient tendance à rester complètement entre eux. Et ils n'en avaient clairement rien à faire des plus jeunes. Parce qu'au bout du compte, toute cette épreuve était censée être un test strict spécifiquement pour les jeunes garçons et filles.
Bref, fourrant ses mains dans ses poches, il finit par atteindre la zone de l'arène.
Il n'y avait pas une foule immense rassemblée autour comme il s'y attendait, mais il y avait certainement beaucoup de spars qui se déroulaient simultanément sur les plates-formes de terre surélevées.
Jetant un coup d'œil autour de lui, il réalisa que le public était surtout composé de gens attendant maladroitement leur propre tour pour se battre et de l'observateur occasionnel là juste pour profiter du spectacle.
Intéressant.
Il pensait honnêtement qu'ils seraient beaucoup plus intéressés à regarder et à se juger les uns les autres.
Mais tant pis.
Cela n'avait vraiment aucune importance pour lui à la fin.
Trouvant un endroit calme près du bord, il attendit simplement. Et attendit. Et attendit encore. Jusqu'à ce que Brian se pavane enfin en ayant l'air de posséder le foutu endroit. Ils attendirent un moment en regardant les spars. Entendant leurs noms appelés, c'était enfin leur tour de monter sur scène pour le sparring.
Montant sur la plate-forme en bois, Ben fixa simplement l'arène d'un regard vide.
Brian lui lança immédiatement un sourire follement arrogant.
« Ne pleure pas sur moi maintenant. »
Le type fit craquer ses articulations.
« Je vais te briser les os. »
Ben cligna simplement des yeux vers lui, complètement amusé.
Ce type est sérieux ?
« Tu es sourd ? J'ai dit que j'allais te faire supplier. »
Ben ne prit même pas la peine d'offrir une réponse.
Ce qui rendit évidemment Brian d'autant plus furieux. « Tu joues les durs maintenant, hein ? Voyons combien de temps dure ce numéro de muet quand je te briserai les côtes. »
C'était juste une conversation vraiment agaçante.
Ou plutôt, une tirade totalement unilatérale où Ben ne participait pas du tout, mais Brian continuait juste à parler.
Tais-toi juste déjà pour que je puisse te rouer de coups dans la boue et en finir avec cette farce.