Ce n'est définitivement pas juste un autre gosse de riche pourri gâté.
Croisant les bras sur sa poitrine avec nonchalance, l'inconnu aux yeux verts esquissa un sourire rapide et très amusé. « C'était un sparring intéressant. »
Clignant lentement des yeux, Ben fixa le type avec un regard totalement impassible.
Il garda le visage complètement neutre, refusant fermement de montrer à quel point il en avait assez des interactions sociales interminables de cette journée.
Parce que ces extravertis étaient vraiment sa perte, les plus grands des méchants.
« Merci. » Inclinant légèrement la tête sur le côté, il plissa les yeux vers l'inconnu. « Vous êtes ? »
Laissant retomber ses bras, l'inconnu offrit un sourire facile et très désarmant, les mains en signe de reddition.
« Oh, je viens tout juste d'arriver au camp. »
D'un geste vague vers le centre du campement, il enfonça nonchalamment ses mains dans ses poches.
« Je voulais participer à l'expédition à venir, vous voyez. »
Clignant lentement des yeux, Ben attendit simplement qu'il en vienne au fait.
« Avec les autres Maisons nobles. » Le type continua, nullement dérangé par le silence vide de Ben. « Cette expédition est en fait une affaire assez importante par ici. Nous avons tendance à organiser différentes expéditions tout au long de l'année. Principalement avec différentes Maisons nobles venues de toute la région. »
Souriant légèrement, l'inconnu replongea ses yeux verts dans ceux de Ben. « Du moins, celles qui veulent désespérément faire entrer leurs héritiers à l'Académie Haven. Quoi qu'il en soit, je fais partie de la Maison Sterling. »
Offrant un signe de tête poli, le sourire du type s'effaça pour laisser place à une expression un peu plus sérieuse et diplomatique.
« Et je m'excuse vraiment pour le comportement de Brian tout à l'heure. »
Soupirant doucement, il se gratta le menton.
« Il a toujours été un enfant plutôt indiscipliné, vous voyez. »
Faisant un pas en avant, le type le regarda, et Ben se sentit soudain très mal à l'aise, comme s'il était jaugé par une sorte d'animal dangereux.
« Je dois m'assurer que son comportement embarrassant ne rejaillisse pas sur le reste d'entre nous. »
L'inconnu passa nonchalamment un bras autour des épaules de Ben.
Se raidissant instantanément, Ben parvint à peine à ne pas réagir violemment à ce contact soudain.
Est-ce qu'il vient de se téléporter ?!
Ben était extrêmement surpris. Ce type se tenait devant lui un instant plus tôt.
Se penchant près de lui, le type fixa le visage de Ben avec une intensité profondément troublante dans le regard.
« Honnêtement, je n'aime pas tes yeux. »
Souriant agréablement, il serra l'épaule de Ben, des fossettes se formant sur ses joues.
« Juste un conseil utile. Tu ne devrais vraiment pas utiliser une compétence comme celle-là près de gens comme moi. Nous n'aimons vraiment pas ça. »
Déplaçant légèrement son poids, Ben sentit toutes les sonnettes d'alarme dans sa tête hurler en même temps. [Chasseur] s'activa, et lui hurla essentiellement de fuir.
Parce que rien, absolument rien dans la posture de ce type ne correspondait à ses mots polis.
Repoussant complètement le bras de l'inconnu de son épaule, Ben fit un demi-pas en arrière délibéré. « Comment vous excusez-vous exactement en ce moment ? »
Gardant ses mains totalement libres et prêtes, Ben soutint ces yeux verts perçants. « Comment pouvez-vous venir ici pour faire amende honorable, alors que vous semblez prêt à m'attaquer à tout moment ? »
Inclinant la tête, les fossettes de l'inconnu se creusèrent tandis que son sourire s'élargissait.
Frappant dans ses mains une fois, il s'écarta et libéra complètement le chemin de terre.
« Oui, eh bien, je voulais simplement dire bonjour et m'excuser formellement pour la petite crise de Brian. »
Faisant un geste ouvert vers le chemin, il esquissa à nouveau ce sourire facile.
« Ne vous en faites plus. Vous pouvez partir maintenant. S'il vous plaît, ne vous arrêtez pas à cause de moi. »
Adressant un signe de tête poli à Ben, il se tourna et s'éloigna nonchalamment.
Fixant l'espace vide pendant une longue seconde, Ben expira lentement un souffle qu'il ne savait pas retenir.
Secouant la tête, il poussa un soupir profondément épuisé.
C'était une interaction sérieusement bizarre.
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, il ne vit absolument aucune trace du type aux yeux verts nulle part.
Fronçant les sourcils, Ben réalisa soudain quelque chose d'incroyablement stupide.
Le bâtard ne m'a même pas dit son vrai nom.
Pourtant, il resta sur ses gardes jusqu'à ce qu'il soit en sécurité à l'intérieur de sa tente.
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PDV ???
Quel petit gars absolument fascinant.
Honnêtement, il n'avait pas attendu grand-chose au début.
Apprendre qu'un roturier quelconque avait sauvé Lady Alice était une chose. Il avait juste supposé que c'était de la chance pure et simple, ou une exagération massive de la part des gardes inutiles.
Mais en voyant le gamin humilier complètement ce morveux Sterling sans une once d'hésitation, il sentit son sang commencer à bouillir un peu plus.
Une seconde, il voulait serrer la main du gamin, et la seconde suivante, il voulait lui briser la nuque juste pour voir la vie s'éteindre dans ces yeux agaçants qui ne voyaient tout autour d'eux que comme un simple tremplin.
J'ai vraiment, vraiment envie de me battre contre lui.
Se frottant la poitrine pour apaiser la démangeaison soudaine et atroce dans son cœur, il se maîtrisa.
Ce trait sanguin était parfois un peu trop fort.
Ben était trop faible. Il avait besoin d'être poussé un peu plus.
Il devait tester cette apathie ridicule et voir si le gamin restait aussi impassible face à une pression réelle et écrasante.
Il devait donc absolument informer les autres de ce développement. Ils ne verraient pas d'inconvénient à son petit divertissement, n'est-ce pas ?
Parce que toute cette expédition vient de devenir beaucoup plus divertissante.
Peut-être pourraient-ils même entraîner le gamin vers cette petite faille sur laquelle ils venaient de tomber dans les bois pour l'objectif de l'expédition cette fois-ci.
Mais il y avait un problème agaçant avec ce plan.
Il se souvint de la mage qui supervisait l'expédition de cette année.
Elle était incroyablement forte, certes, mais c'était aussi une rabat-joie monumentale qui mettrait immédiatement son veto à l'idée d'entraîner un roturier fragile dans une faille pour sa propre « sécurité ».
Même si la faille était destinée aux faibles de leurs Maisons, à la base.
Et s'il la forçait simplement à voir sa valeur ?
Il n'avait qu'à la traîner hors de sa tente étouffante et à la faire regarder l'inévitable sparring formel du gamin contre Brian.
Une fois qu'elle aurait vu cette efficacité brutale et sans excuse en personne, elle ne pourrait pas dire non.
Il aimait vraiment bien ce gamin.
Ce serait une sacrée tragédie de laisser un tel talent derrière soi.
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PDV Ben
[Missile de mana Niv 1 > Niv 3]
Fixant le tronc d'arbre complètement vaporisé, Ben eut un sourire en coin.
Ça a marché.
Suivant les conseils agaçants mais étonnamment utiles d'Alice, il avait construit un conteneur mental stable pour sa magie. Mais au lieu d'une stupide petite tasse, il avait simplement imaginé un canon d'arme à feu.
Visualisant un tube en acier élégant et renforcé courant directement le long des os de son bras droit, il avait poussé son mana directement à travers. Et l'avait fait détoner.
Et les résultats étaient honnêtement assez terrifiants.
D'une part, le [Missile de mana] compressé n'avait pas déchiqueté son bras en chair inutile cette fois-ci.
Il avait juste explosé violemment hors de sa paume comme un véritable boulet de canon.
Faisant jouer ses doigts, il ressentit une douleur tout à fait gérable au lieu du recul habituel, atroce et fracassant.
Il en était incroyablement heureux.
Mais il savait aussi qu'il ne pourrait l'utiliser de cette façon que quelques fois avant que cela ne redevienne comme avant, quand il se bousillait le bras sans la construction.
Il rejeta sa notification système avec un sourire très satisfait.
Il avait tiré une quantité ridicule de niveaux de la compétence juste en stabilisant la construction.
Faisant rouler son épaule, il décida qu'il en avait enfin fini de jouer la sécurité dans ce camp ennuyeux.
Il avait désespérément besoin de cette compétence [Régénération] pour régler son problème de poison persistant. Et s'éclipser avec Alice était actuellement sa seule option viable.
Il est temps d'aller la trouver.
Se retournant, il s'arrêta net dans son élan.
Il n'avait même pas eu à aller la chercher.
Elle l'avait déjà trouvé, et était là depuis qui sait combien de temps. Et ses yeux étaient fixés sur l'arbre.
Relevant le menton, elle offrit un reniflement hautement sophistiqué et totalement condescendant.
« Je suppose que c'est une application passable de constructions pour toi. Pour un roturier qui se fraie un chemin à travers la magie de base, je suppose que c'est suffisamment destructeur. »
Clignant lentement des yeux, Ben la fixa simplement.
Bien sûr qu'elle devait en faire un compliment détourné. Mais honnêtement, il se fichait de l'attitude de la noble en ce moment.
Il voulait juste sortir de ce camp stupide.
Laissant tomber ses bras, Alice s'approcha beaucoup plus et lui adressa un sourire éclatant et très complice.
« Tu es prêt ? »
« Pourquoi es-tu si excitée ? »
Inclinant la tête sur le côté, il plissa les yeux vers la jeune noble soudainement rayonnante. Elle s'était pratiquement illuminée au moment où il avait accepté de s'éclipser.
« Bien sûr que je le suis. Parce que je viens avec toi. »
« Pas question, tu ne viens pas avec moi. »
Croisant les bras, Ben lui lança un regard totalement plat. Son sourire vacilla légèrement.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es Palier 2. Je suis Palier 1. Tu vas prendre toute l'essence. »
Clignant lentement des yeux, Alice le fixa dans une incrédulité totale.
« Tu prendrais de l'essence plutôt que moi ? Je suis Palier 2, je pourrais t'aider ! »
« L'essence est l'essence, Alice. Et je préfère utiliser le danger plutôt que de t'avoir dans les parages comme filet de sécurité. »
Le fixant pendant une autre longue seconde, elle poussa soudain un soupir sombre.
« Viens. Je vais te montrer le chemin. J'espère que ta chasse se passera bien cette fois-ci. »
Ben l'espérait sincèrement aussi.
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La chasse ne se passa pas bien.
En fait, la situation était encore pire que la dernière fois.
Accroupi bas dans les broussailles denses, Ben grimaça vers la forêt. Il avait erré en essayant de trouver d'autres traînards isolés à éliminer.
Mais les maudits gobelins restaient exclusivement ensemble aujourd'hui. Ils se déplaçaient en groupes serrés et hautement coordonnés, et il n'avait tout simplement pas trouvé une seule ouverture pour faire des victimes faciles.
Fixant à travers les feuilles, ses yeux se posèrent sur un nouveau groupe de cinq en train d'écorcher un cerf. Et ces gars étaient menés par un géant de gobelin maniant une hache massive.
Il savait logiquement qu'il devrait simplement les éviter complètement.
Mais il avait absolument besoin de cette compétence [Régénération].
Il était un peu plus fort maintenant, de toute façon. Il avait son nouveau [Missile de mana], et sa compétence rare nouvellement fusionnée, [Forgé par la guerre]. De plus, il était confortablement assis au milieu du Palier 1 maintenant.
Il devrait absolument être capable de faire ça.
D'ailleurs, il n'y avait pas de récompense sans danger.
Se tenant complètement de côté, il aligna son bras parfaitement droit depuis son épaule directement vers sa cible. Il visa juste le gobelin qui traînait à l'arrière du groupe. Poussant son mana à travers le canon mental, il tira quelques fois son [Missile de mana] amélioré.
Les explosions compressées déchirèrent instantanément le gobelin arrière à l'impact, son corps était criblé de trous alors qu'il tombait au sol, fumant. Changeant rapidement de cible, il déchaîna une deuxième salve sur l'un des laquais.
Mais cela échoua complètement à terminer le travail.
Survivant à l'explosion avec une blessure horrible à la poitrine, le gobelin commença immédiatement à régénérer sa chair déchirée.
Ben ressentit une poussée soudaine d'excitation pure, et fonça instantanément vers l'avant avec [Explosion de feu].
Les gobelins restants chargèrent immédiatement droit sur lui, et Ben tira une autre [Explosion de feu] pour combler instantanément l'écart.
Esquivant avec fluidité le coup de hache qui rencontrait sa charge, il évita de justesse un coup de massue écrasant du laquais. Pivotant brusquement, il se verrouilla directement sur le gobelin blessé et en régénération.
Il enfonça son pied droit dans le genou du monstre.
Faisant détoner [Explosion de feu] à l'impact, il fit complètement éclater le genou du gobelin en éclats sanglants. La créature hurla et s'effondra inutilement au sol.
Se préparant, Ben s'appuya lourdement sur [Forgé par la guerre] pour esquiver le coup de hache de suivi du chef.
Mais le troisième gobelin capitalisa facilement sur la distraction.
Le frappant directement dans les côtes, le monstre le toucha assez fort pour briser audiblement un os.
Serrant les dents contre la douleur aveuglante alors que [Concentration] se verrouillait sur tout, Ben se précipita pour se remettre sur pied. Il tira rapidement une salve frénétique de [Missiles de mana].
Les explosions à tir rapide arrêtèrent avec succès leur charge, mais elles ne firent aucun dégât significatif du tout.
Pire encore, la régénération naturelle du chef géant guérit les blessures presque instantanément.
Eh bien, ça craint.
Heureusement, la régénération du chef ne fonctionnait que sur lui-même, laissant complètement le laquais estropié se vider de son sang sur l'herbe. Mais Ben était minutieux, faisant exploser un [Missile de mana] dans la tête du gobelin qui saignait alors qu'il esquivait comme une balle de ping-pong en utilisant [Explosion de feu].
Il n'en restait donc plus que trois.
Il tira un autre [Missile de mana]. Soudain, Ben ressentit une déchirure écœurante au fond de son bras droit. Sifflant brusquement à travers ses dents, il laissa le membre retomber inutilement à ses côtés. Il avait utilisé beaucoup trop de [Missiles de mana] d'affilée.
Même avec [Forgé par la guerre] renforçant activement son corps, ce n'était tout simplement pas suffisant pour gérer le recul pur de la magie.
Ben fixa les trois gobelins furieux qui avançaient.
L'un d'eux était le chef géant.
Et [Chasseur] avait déjà marqué ce bâtard massif comme Digne bien avant que le combat ne commence.