Après toute cette débâcle avec Arthur et le petit noble, Ben avait besoin de se défouler et, avec un peu de chance, d'obtenir l'éclat de [Régénération]. Il s'éclipsa donc du camp pour s'enfoncer dans la forêt, un lieu riche en dangers comme en opportunités. En enjambant une souche en décomposition, Ben garda les yeux rivés sur la végétation environnante. Il était censé chasser un gobelin aujourd'hui.
Plus précisément, il voulait trouver un gobelin très généreux et très mort, porteur de la compétence [Régénération].
Mais évidemment, l'univers le détestait. Alors, au lieu d'un gobelin guérisseur providentiel, il tomba sur des chiens.
Accroupi derrière un buisson, il observa la petite meute déambuler dans la clairière ombragée. Ils étaient quatre au total. Trois n'étaient que des loups ordinaires, excessivement agressifs.
Mais le quatrième était différent.
Arborant une corne acérée et sinistre au milieu du front, la bête massive était manifestement le chef.
Eh bien, l'essence reste de l'essence.
Décidant de les farmer pour leur essence, Ben s'apprêta à s'approcher. Puis, il se figea complètement. Il n'avait pas encore fait un seul pas que le loup cornu s'arrêtait déjà net.
C'est quoi ce délire ! Ça fait un moment que je les traque, pourquoi il ne m'a repéré que maintenant ?
Relevant sa tête massive, le loup cornu commença à renifler l'air. Ses oreilles tressaillirent, pivotant comme de petites antennes radar poilues.
Vous plaisantez, j'espère.
Retenant totalement son souffle, Ben commença à reculer lentement, centimètre par centimètre. Il posait chaque pied avec précaution. Ce loup était ridiculement doué pour percevoir son environnement. Il n'avait pas fait le moindre bruit, mais le monstre savait pourtant que quelque chose clochait.
Grognant sourdement, le loup cornu fit claquer ses mâchoires. Le reste de la meute réagit instantanément : en se dispersant dans trois directions différentes, les loups commencèrent à rôder.
Ils le cherchaient activement maintenant.
Arrêtant sa retraite, Ben se plaqua contre un arbre robuste. Bouger maintenant révélerait à coup sûr sa position.
Adieu l'effet de surprise.
Mais ils étaient séparés, c'était déjà ça. Le mieux à faire était de les éliminer un par un. En suivant le loup normal le plus proche, Ben attendit qu'il s'aventure derrière un bosquet dense.
Il injecta du mana dans ses pieds et se propulsa en avant avec une [Explosion de Feu]. Il couvrit la distance en un éclair. Atterrissant directement sur la bête surprise, Ben écrasa son pied contre le crâne du loup et déclencha une [Explosion de Feu] concentrée.
L'explosion pulvérisa instantanément la tête du monstre.
Il s'effondra sur le sol de la forêt.
Un de moins.
Sans perdre une seconde, Ben pivota immédiatement vers sa deuxième cible, sachant que l'effet de surprise était dissipé et que tous les loups se dirigeraient vers le bruit. Il fonça à travers les broussailles, se déplaçant bien trop vite pour que la bête puisse réagir.
La prenant totalement au dépourvu, il bondit vers le haut et atterrit droit sur sa tête. Une nouvelle explosion violente secoua la forêt, et le cadavre décapité s'affaissa dans la terre.
Deux de moins.
Les explosions étaient bien trop bruyantes. Il ne pouvait pas vraiment étouffer une détonation de feu magique à bout portant. Les deux loups restants étaient désormais en état d'alerte totale. Hurlant furieusement, le loup cornu jaillit à travers le feuillage. Le troisième loup normal était sur ses talons.
Ils se jetèrent instantanément sur lui.
Merde.
Se propulsant en arrière, Ben passa immédiatement sur la défensive. Il fila à travers les arbres comme une bille de flipper, déclenchant continuellement des explosions de flammes sous ses pieds pour modifier sa trajectoire dans les airs et esquiver les troncs.
Il essayait de les prendre au dépourvu, mais ils ne lui laissaient aucune ouverture.
En fait, le loup cornu était terrifiant de rapidité. Il possédait manifestement une compétence liée à la vitesse. Devenant une traînée de fourrure grise, l'alpha se déplaça autour de lui. Il tentait activement de le prendre en tenaille, même pendant que Ben se propulsait de manière erratique dans les airs.
Acculé à la défensive, Ben fit tout son possible pour esquiver. Il tordit son torse sur le côté, mais le loup cornu parvint tout de même à l'atteindre avec ses griffes. Déchirant sa chemise, le monstre laissa une série d'égratignures sanglantes sur ses côtes.
Sssss, ça pique.
[Concentration] ne le laissa pas se laisser distraire par la douleur. Contrairement à la dernière fois, il avait une vraie arme cette fois-ci. Et il n'était pas blessé. Il ne comptait plus seulement sur ses mains nues et ses explosions. Agrippant fermement sa dague, Ben cala parfaitement sa prochaine détonation.
En affrontant la charge suivante du loup cornu, il ignora totalement ses mâchoires claquantes. Il balança violemment sa lame dans un large arc de cercle. L'acier tranchant mordit profondément dans l'épaule avant du monstre. Laissant derrière lui une entaille saignante, Ben ressentit une brève poussée de satisfaction.
Mais se concentrer uniquement sur le loup cornu fut une erreur. Cela offrit au loup normal restant une ouverture immense, et la bête en profita instantanément.
S'abattant lourdement sur son dos, le loup plaqua Ben au sol. Le poids pur du monstre lui coupa le souffle tandis que ses mâchoires claquaient près de son cou sans défense.
Mais sa [Concentration] l'empêcha de paniquer. Son esprit resta totalement froid face aux blessures qu'il recevait. Ignorant le poids écrasant, Ben envoya plus de mana que d'habitude directement dans ses pieds.
Et il se propulsa loin de la terre.
La force de concussion de l'explosion les envoya, lui et le loup, voler vers le haut. En tordant son corps, Ben s'arracha de sous la bête. Mais les griffes du loup parvinrent tout de même à s'enfoncer profondément dans sa peau.
En se traînant le long de ses omoplates, les ongles acérés le griffèrent encore plus.
Heureusement, les blessures n'étaient pas trop profondes. Il n'était pas gravement touché. Inclinant son corps vers le haut, Ben déclencha une explosion pour s'élever un peu plus dans les airs. Il avait juste besoin de créer une distance solide pour le moment.
En regardant les entailles saignantes sur ses bras et sa poitrine, il ne put s'empêcher d'être agacé.
C'est exactement pour ça qu'une compétence de soin serait vraiment utile en ce moment.
Il en avait assez de saigner sur tous ses vêtements. Mais le loup cornu n'allait pas le laisser flotter là à se plaindre. Repliant ses pattes massives, il bondit incroyablement haut dans les airs et combla la distance en une fraction de seconde.
Claquant ses mâchoires juste au niveau de ses jambes pendantes, le monstre parvint à entailler son mollet.
« Fils de... ! »
En jurant à voix haute, Ben sentit sa colère monter. Il cessa totalement de battre en retraite et se propulsa droit vers le loup qui retombait. Tournoyant dans les airs, il trancha sauvagement avec sa dague et creusa une nouvelle tranchée sanglante sur le dos du loup cornu.
Et il enchaîna immédiatement en envoyant une [Explosion de Feu] droit dans ses côtes. L'onde de choc fit s'écraser le loup cornu lourdement dans la terre, la peau brûlée. Poussant un jappement de douleur, le loup cornu recula en se débattant.
Réalisant qu'il pourrait bien mourir ici, le monstre intelligent commença à battre en retraite. Il essayait de gagner du temps pour récupérer. Et cela donna à Ben l'occasion parfaite d'achever le petit sbire agaçant.
Fixant le loup normal restant, il fondit du ciel comme un météore. En le voyant arriver, le loup se prépara à une attaque. Ben feinta un coup de dague vers le bas.
Tombant dans le panneau, la bête contracta complètement ses muscles pour intercepter son bras.
À la toute dernière seconde possible, il déclencha une explosion massive sous ses pieds. L'explosion modifia complètement sa trajectoire. Passant juste derrière le loup confus, Ben se retourna. Il ne laissa même pas au monstre la chance de pivoter et écrasa son pied lourd directement dans la nuque du loup, propulsé par une [Explosion de Feu].
Forçant la bête à s'enfoncer dans la terre, Ben lui marcha sur le crâne et envoya une [Explosion de Feu] concentrée droit dedans. La tête du loup explosa à l'impact.
Trois de moins.
À présent, le terrain de jeu était enfin équilibré. C'était un pur combat en un contre un. Et ils étaient tous les deux blessés. Ben resserra sa prise sur la poignée de sa dague. En injectant du mana dans ses jambes, il se propulsa de nouveau vers le loup cornu.
L'alpha montra les crocs et répondit à sa charge. Cette fois, ils étaient parfaitement à égalité en termes de vitesse. Aucun des deux ne pouvait surpasser l'autre instantanément, car ils ne faisaient que tourner l'un autour de l'autre dans un flou incessant.
Ils essayaient de placer des coups nets, sondant constamment la moindre ouverture dans leurs défenses. En esquivant un coup de griffes vicieux, Ben réalisa quelque chose. Le loup cornu était en fait assez intelligent. Il ne se reposait pas uniquement sur son instinct animal, à sa grande surprise. Il essayait activement de prédire ses mouvements en se basant sur ses trajectoires de propulsion précédentes.
Il se battait comme un humain.
Mais malgré tout, Ben avait déjà acquis pas mal d'expérience dans le combat contre les monstres. Et plus important encore, il avait l'habitude de les affronter alors qu'il était pratiquement à moitié mort. Lors de son dernier combat contre ce troll, il avait opéré dans un état où il n'aurait absolument pas dû se battre.
Il était brisé, il perdait son sang, et la moitié de son corps ne fonctionnait plus correctement. Il ne tenait que par miracle. Comparé à ce cauchemar absolu, ce n'était rien.
Il était juste un peu égratigné. Alors, combattre ce chien surdimensionné était en fait assez facile. Il ne ressentait pas une once de la pression habituelle. Son esprit était parfaitement clair. Il ne lui fallut donc qu'un peu plus de temps pour trouver un moyen de tuer ce loup têtu.
Il avait juste besoin d'utiliser son environnement pour piéger cette chose. Se propulsant en arrière, Ben quitta intentionnellement la zone dégagée. Il se jeta dans une section beaucoup plus dense de la forêt.
En le voyant fuir, le loup cornu se lança immédiatement à sa poursuite. Il pensait évidemment avoir enfin pris le dessus. Aboyant furieusement, le loup cornu combla la distance dans un éclair de fourrure grise. Mais Ben ne fuyait pas du tout.
Il visait spécifiquement une paire d'arbres incroyablement épais poussant juste l'un à côté de l'autre. Ils formaient un corridor naturel étroit et resserré.
Courant droit vers l'interstice, Ben accéléra, déversant plus de mana dans [Explosion de Feu]. Le loup cornu se rua juste derrière lui, s'attendant pleinement à lui arracher la gorge par derrière.
Mais dès que Ben atteignit les arbres, il planta fermement son pied complètement de côté contre le tronc de droite. Il traita l'arbre massif comme un véritable tremplin. Et il canalisa une poussée massive de mana directement dans ce pied unique.
Il fit détoner la plus grosse [Explosion de Feu] qu'il pouvait gérer en toute sécurité sans briser l'arbre. L'explosion fit voler l'écorce épaisse en éclats. Et la force de concussion pure inversa complètement son élan vers l'avant en une fraction de seconde.
Il fut projeté en arrière comme un boulet de canon. Il vola complètement à l'horizontale, se déplaçant deux fois plus vite qu'avant. Le loup cornu était déjà totalement engagé dans son bond vers l'avant, il ne pouvait donc physiquement pas stopper son propre élan.
Il ne pouvait pas non plus esquiver en plein vol, contrairement à Ben.
Les yeux intelligents du monstre s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa enfin le piège grossier, mais il était bien trop tard. Rencontrant la bête en plein vol, Ben verrouilla son bras parfaitement droit et maintint fermement la dague pointée directement vers l'avant.
La vitesse combinée de leurs élans opposés fit tout le travail. Le loup s'empala pratiquement lui-même. La lame tranchante transperça facilement la gueule ouverte de la bête.
Elle s'enfonça incroyablement profondément dans le palais de sa gueule.
Et elle ressortit avec force directement par l'arrière du crâne du monstre.
Le corps entier du loup cornu devint instantanément totalement inerte. S'écrasant lourdement dans la terre ensemble, Ben roula pour amortir l'impact.
Il arracha sa dague de la tête du monstre mort en se relevant. En secouant la lame d'acier pour en faire tomber le sang sombre, il laissa échapper un long soupir.
Eh bien, c'était agaçant.
En regardant sa chemise en lambeaux et ses égratignures saignantes, il détesta vraiment sa chance. Il voulait juste une simple chasse au gobelin. Maintenant, il devait aller trouver de l'eau pour se débarrasser de la terre et du sang.
J'ai vraiment besoin de cette compétence de soin.