Chapitre 880
Le contremaître observa les roturiers avec un froncement de sourcils et déclara : « Aujourd'hui, chacun d'entre vous doit extraire un total de 500 grammes de cristaux, sinon vous ne mangerez pas. »
Sans leur laisser le temps de réaliser ce qui se passait, il fit un geste de la main et ordonna : « Faites-les entrer ! »
Suite à son ordre, les gardes pointèrent leurs armes sur les roturiers et les forcèrent à descendre aux échelles.
En atteignant le fond du trou, ils virent d'innombrables personnes déjà à l'œuvre. Leurs corps décharnés étaient couverts d'étranges ecchymoses violettes et de veines noires. Leurs visages étaient pâles et leurs yeux injectés de sang.
Lorsqu'ils virent arriver ce grand groupe, ils ne prirent même pas la peine de les regarder et continuèrent à extraire les cristaux incrustés dans le sol et les parois de manière monotone.
En voyant leur état, les roturiers comprirent enfin quel enfer les attendait. Ils voulurent s'enfuir, mais il était trop tard.
L'un des roturiers ne voulut pas rester et décida de tenter sa chance pour s'échapper. Au moment où il s'élança, l'un des gardes pressa la détente.
PAN !
« Argh ! »
La balle lui transperça la cuisse, laissant derrière elle un trou sanglant. L'homme s'effondra au sol en hurlant de douleur.
« C'est un avertissement. La prochaine fois que quelqu'un essaiera de courir, la balle lui transpercera la tête. Maintenant, au travail ! » lança froidement le garde.
Les roturiers, trop effrayés pour s'opposer à eux, ne purent que ramasser leurs outils pour travailler. Ceux qui n'avaient aucun outil durent utiliser leurs doigts ou des pierres tranchantes pour creuser les cristaux noirs.
Ils pensaient qu'extraire 500 grammes de cristaux serait une tâche facile. Mais en commençant à travailler, ils réalisèrent que les cristaux étaient plus durs que le métal.
Même la terre et la pierre autour des cristaux étaient très dures. Sans parler de l'utilisation de pierres ou de doigts, même les outils ne suffisaient pas à extraire facilement les cristaux.
Alors que les ouvriers travaillaient, le ciel commença à s'assombrir. À 19 heures, le son d'une sirène résonna dans la zone, marquant l'heure du changement d'équipe.
Les ouvriers transportèrent leurs paniers ou seaux contenant les cristaux noirs jusqu'au point de contrôle. Pendant que les gardes pesaient les cristaux, les ouvriers formèrent une file.
Ceux qui atteignaient l'objectif quotidien recevaient un morceau de galette noire et dure, ainsi qu'un verre d'eau.
Ceux qui en avaient récolté davantage recevaient un morceau de galette supplémentaire et un verre d'eau en plus. Quant à ceux qui n'atteignaient pas l'objectif, ils n'obtenaient rien d'autre qu'un demi-verre d'eau, juste pour les maintenir en vie.
Après que les ouvriers eurent quitté la mine, un autre groupe entra. Le processus d'extraction se poursuivit tandis que les gardes escortaient les ouvriers épuisés jusqu'à leurs logements.
Ces soi-disant logements étaient en réalité des bâtiments endommagés utilisés comme résidences par les habitants de la Base de la Falaise Rouge. Bien que la plupart des zones fussent détruites, le quartier où se trouvaient les résidences était intact.
Avant qu'ils n'entrent dans la zone d'habitation, les gardes fouillèrent leurs corps un par un pour s'assurer qu'ils ne faisaient pas passer de cristaux noirs en contrebande. Ce n'est qu'après une série d'inspections que les ouvriers purent enfin retourner dans leurs chambres pour se reposer.
Contrairement aux bases de survivants, les Bergers faisaient loger 20 personnes dans un appartement d'une chambre. Quant aux appartements plus grands, ils étaient occupés par davantage de personnes. Le plus grand appartement était réservé aux gardes, et le complexe résidentiel était utilisé par les Bergers.
À 21 heures, à l'intérieur de l'une des chambres sombres, un groupe de personnes était allongé côte à côte sur le sol. Bien que leurs yeux fussent fermés, ils parlaient à voix basse.
L'un d'eux faisait partie des nouveaux ouvriers, un mutant de type eau de niveau 4. Le jeune homme allongé à côté de lui lui tendit un petit morceau de cristal noir et murmura : « Frère, tu es un mutant, n'est-ce pas ? »
Le mutant hocha la tête et demanda : « Pourquoi me donnes-tu ça ? »
Le jeune homme se lécha les lèvres gercées et dit : « Frère, j'ai entendu dire par le garde que ce cristal contient plus d'énergie qu'un cœur de cristal de zombie. Je ne suis qu'une personne ordinaire et je ne peux pas utiliser ce cristal. »
« Pour moi, il ne vaut rien. Mais pour toi, il est très précieux. Alors, serais-tu prêt à échanger un verre de ton eau contre ce cristal ? »
En entendant cela, le mutant demanda finalement : « Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Je travaille ici depuis plus de 20 jours. Je sais que quelque chose ne va pas avec mon corps et que je ne pourrai peut-être pas partir. Mais j'espère quand même pouvoir vivre un peu plus confortablement avant de mourir. »
Le mutant observa pendant un moment les yeux injectés de sang et le visage pâle du jeune homme avant de hocher la tête.
En voyant cela, les yeux ternes du jeune homme s'illuminèrent enfin.
Dernièrement, il sentait que son corps perdait lentement ses forces et il n'était plus capable d'atteindre l'objectif quotidien. Cela faisait donc des jours qu'il n'avait rien mangé. Tout ce temps, il n'avait survécu qu'avec un demi-verre d'eau par jour.
Il avait le sentiment qu'il ne pourrait pas vivre plus de deux jours de plus. Avant de mourir, il voulait avoir le ventre plein pour ne pas devenir un fantôme affamé.
Sachant que personne ne serait prêt à échanger sa nourriture, il se contentait de boire un peu plus d'eau.
Après avoir remis le cristal noir à l'autre personne, il reçut un verre d'eau plein. Alors qu'il sirotait son eau lentement, un morceau de galette apparut devant lui.
En levant les yeux, il vit que le mutant lui avait donné la moitié de sa galette supplémentaire. Il était reconnaissant, mais il ne pouvait pas accepter la nourriture.
Il repoussa la galette et murmura : « Frère, tu devrais garder ça pour toi. Si un jour tu es trop faible pour travailler, cette galette pourrait te permettre de prolonger ta vie. »
Lorsque le mutant entendit ses mots, il fourra la galette dans sa bouche et déclara : « Tu es peut-être prêt à mourir ici, mais pas moi. Je quitterai cet endroit avant que ce jour n'arrive. »