Chapitre 30
Chapitre 30 - Réunion d’urgence
L’ambiance n’avait plus rien à voir avec celle du banquet de la veille. Là où le village avait retrouvé, le temps d’une soirée, une forme de chaleur humaine après le cauchemar traversé, le lendemain matin ramena brutalement tout le monde à la réalité. Si Xipokor avait fui, cela ne signifiait pas que la menace avait disparu. Au contraire, plus les rapports arrivaient, plus l’ensemble de la situation semblait dépasser largement le simple cadre d’un village attaqué.
Dans l’une des plus grandes salles administratives encore debout du village, une réunion d’urgence avait été organisée.
Autour de la longue table principale se trouvaient pratiquement tous les représentants majeurs du pays ayant pu se déplacer rapidement. Le maire du village, encore fatigué mais suffisamment remis pour diriger la réunion, occupait le centre. À sa droite se tenait Erika Draco, accompagnée de plusieurs mages de haut rang venus analyser les traces laissées par Xipokor. Non loin d’eux se trouvait un émissaire officiel envoyé directement par Martin Ford. Sa présence montrait déjà que l’affaire dépassait largement l’échelle locale.
Assis plus loin, un homme vêtu d’une imposante armure dorée observait la pièce avec arrogance. Il s’agissait du capitaine en chef des chevaliers du pays, un homme réputé autant pour sa puissance que pour son caractère insupportable. À côté de lui se trouvait le maître de la guilde des aventuriers, un homme à l’apparence étonnamment jeune, possédant des lunettes rondes et un regard constamment plissé qui lui donnait l’air d’un sage paresseux.
Deux autres représentants plus discrets complétaient l’assemblée. Ils représentaient respectivement le duché de Macron et celui de Martin. À eux seuls, presque tous les grands pouvoirs politiques, militaires et magiques d’Akala étaient réunis dans cette pièce.
Des dossiers et rapports avaient été distribués à chacun.
Le maire prit finalement la parole.
« Merci à tous d’avoir répondu aussi rapidement à cette réunion d’urgence. Comme vous avez pu le lire dans les différents rapports, les attaques de monstres ont drastiquement augmenté ces derniers mois… mais ce n’est plus le seul problème. »
Son regard se durcit.
« Les monstres semblent désormais agir avec une coordination de plus en plus inquiétante. Avec les récents événements liés à Xipokor et les témoignages des deux aventuriers qui l’ont affronté, nous savons désormais que cette liche travaillait pour quelqu’un. »
Le capitaine en armure dorée leva immédiatement la main avec un soupir agacé.
« Ne me dites pas que cette réunion entière consiste simplement à nous annoncer que les monstres sont devenus un peu plus intelligents. »
Erika le fixa immédiatement.
« Si vous aviez pris la peine de lire ne serait-ce qu’une ligne du rapport au lieu de contempler votre propre reflet dans votre armure, vous auriez compris que le problème est infiniment plus grave. »
L’homme la fusilla du regard mais resta silencieux.
Le maire reprit calmement.
« Le problème n’est pas simplement l’intelligence des monstres. Ce qui est alarmant, c’est la fréquence à laquelle des monstres de haut niveau quittent désormais Cartharof pour mener des opérations ciblées. »
Il commença à énumérer les incidents documentés.
« L’incident du fort. Les colonies de trolls. La ruche à la lisière de Cartharof. Et maintenant une liche du niveau de Xipokor qui infiltre un village pendant des semaines. »
Il posa brutalement ses mains sur la table.
« Tout cela indique une seule chose : quelqu’un prépare le terrain. »
Un lourd silence tomba.
« Et cette personne semble viser explicitement la forêt de Norlf. »
L’émissaire du duché de Martin haussa les épaules.
« Dans ce cas, cela ne concerne pas directement les duchés. »
Le maître de la guilde leva lentement ses lunettes.
« Pour l’instant. »
Sa voix restait calme.
« Mais lorsqu’une deuxième grande forêt comme Cartharof émergera… qui pensez-vous que ces monstres envahiront ensuite ? »
Il observa toute la table.
« La guilde reçoit de plus en plus de demandes de protection sur les routes proches de Cartharof. Et depuis peu… les signalements explosent également autour de Norlf. »
Erika reprit immédiatement.
« Nous ignorons toujours le véritable objectif de Xipokor. Avant de fuir, il a affirmé avoir déjà accompli sa mission. »
Elle croisa les bras.
« Qu’a-t-il réellement fait ? Pourquoi voler autant d’âmes ? Et surtout… depuis combien de temps opérait-il sous cette couverture ? »
Le maire répondit avec gravité.
« Nous savons uniquement qu’il a usurpé l’identité de notre mage Garam. Nous n’avons cependant retrouvé aucun corps. »
Le chevalier doré ricana.
« À moins qu’il ait été infiltré dans votre village depuis le début pendant que vous regardiez ailleurs. »
Le maire frappa brutalement la table.
« C’est impossible. Garam était présent ici avant même ma naissance. Il a participé à la fondation même de ce village. »
Erika secoua la tête.
« Et cela ne correspond pas non plus aux archives. La mort officielle de Xipokor a été annoncée il y a cinq ans. »
Son regard se durcit.
« Reaper Cliff va devoir fournir de sérieuses explications. »
L’atmosphère devint immédiatement plus lourde.
« Si la population apprend qu’un monstre supposément vaincu dans une nation voisine a traversé les frontières pour opérer ici librement… cela pourrait provoquer un incident diplomatique majeur. »
Le chevalier doré se redressa brutalement.
« Ah ! Voilà enfin quelque chose de concret. Nous tenons nos coupables. »
Le maître de la guilde soupira.
« Ou peut-être pas. »
Il croisa ses doigts.
« Xipokor aurait très bien pu survivre, fuir ou utiliser un clone. Nous manquons encore trop d’informations pour accuser officiellement une nation entière. »
La réunion dégénéra alors progressivement.
Les accusations commencèrent à fuser.
Le chevalier doré provoquait volontairement tout le monde en traitant les autres institutions d’incapables. Erika refusait de se laisser marcher dessus et répondait systématiquement. Les représentants des duchés, eux, soutenaient discrètement le capitaine tout en répétant que ce problème devait être géré uniquement par l’Alliance de Séroth et les habitants de cette région.
Pendant que les grandes figures du pays se rejetaient mutuellement la responsabilité…
Personne dans cette salle ne semblait encore comprendre que quelque chose de bien plus vaste venait probablement de commencer.
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Pendant que les grandes figures d’Akala débattaient encore autour de leur immense table en cherchant un responsable à blâmer, Xipokor traversait paisiblement le ciel de Cartharof. Les blessures laissées par son affrontement contre Stark et Erika continuaient lentement de se refermer, même si pour la première fois depuis longtemps une douleur persistante restait présente dans son torse. L’énergie dorée du jeune homme avait laissé quelque chose de profondément désagréable dans son corps, comme une corruption inversée qui perturbait encore son flux de mana. Cela l’agaçait légèrement… mais bien moins que cela ne l’amusait.
En réalité, plus il repensait au combat, plus son sourire s’élargissait.
Stark avait réussi à dépasser toutes ses attentes en plein affrontement. Peu de combattants dans ce monde pouvaient se vanter d’avoir forcé Xipokor à sortir son véritable niveau de combat, encore moins un aventurier aussi récent.
Il était donc de relativement bonne humeur lorsqu’il aperçut au loin ce qu’il restait de la ruche.
Il ralentit progressivement avant de s’arrêter complètement dans les airs.
Sous lui, l’immense colonie bourdonnante qu’il avait connue quelques mois auparavant n’existait plus. Les gigantesques fleurs avaient été réduites en cendres, les structures de cire s’étaient effondrées sur elles-mêmes et l’ensemble du territoire ressemblait désormais à un champ de bataille abandonné par les dieux eux-mêmes. L’immense arbre à proximité s'était écrasé sur l’ensemble de la zone, enterrant ce qu’il restait du nid sous des tonnes de bois et de débris.
Xipokor observa le spectacle pendant quelques secondes avant de laisser échapper un petit rire.
« Eh bien… c’est particulièrement laid. »
Une présence surgit brutalement derrière lui.
Une gigantesque lame organique passa à quelques centimètres de son crâne tandis qu’il inclinait simplement la tête sur le côté pour esquiver. La reine des abeilles apparut alors dans toute sa colère, son corps portant encore les traces de sa propre fuite et ses ailes vibrant sous une rage presque incontrôlable.
« C’est toi qui as fait ça ?! »
Xipokor recula légèrement, davantage par confort que par nécessité.
« Si c’était moi qui avais détruit cet endroit, il ne resterait qu’un immense trou dans le sol. »
La reine chargea de nouveau sans réellement réfléchir, mais cette fois Xipokor relâcha une pression magique écrasante qui s’abattit sur l’ensemble de la zone. La reine fut immédiatement forcée de s’écraser au sol tandis qu’une partie de ses soldats survivants tombaient également à genoux sous cette domination brutale.
Sa voix devint plus froide.
« Je ne suis vraiment pas d’humeur à jouer aujourd’hui. Réfléchis avant d’agir. »
La reine tremblait de rage mais retrouva progressivement assez de lucidité pour comprendre qu’elle ne gagnerait rien en continuant ainsi. Elle se releva lentement tandis que plusieurs survivants de sa colonie se rassemblaient autour d’elle.
« Alors qui ? »
Xipokor posa calmement son regard sur les ruines.
Puis il sentit les résidus de mana encore présents dans l’air.
La glace.
L’énergie bestiale.
La lumière.
Son sourire s’étira légèrement.
Il reconnut immédiatement les signatures de Tely, Jack… et surtout Stark.
Le trio responsable de cette destruction.
Une partie de lui trouvait cela hilarant.
Une autre n’avait absolument aucune envie d’offrir cette information gratuitement.
« Tu avais refusé son offre, n’est-ce pas ? »
La reine releva brutalement la tête.
« Si tu parles de celui qui m’a forcée à déplacer ma ruche… alors oui. »
Sa voix restait chargée de haine.
« Je n’ai aucun intérêt à participer à ses jeux de domination. »
Le regard de Xipokor devint plus attentif.
« Intéressant. »
Il descendit lentement jusqu’au sol.
« Et si je te disais que je savais exactement qui avait détruit ton royaume ? »
L’aura de la reine explosa immédiatement.
« Dis-le maintenant. »
L’un de ses gardes s’interposa immédiatement entre eux.
« Ma reine, cet individu vous manipule clairement- »
Le garde n’eut jamais le temps de terminer sa phrase.
Xipokor claqua simplement des doigts et la tête du soldat explosa dans une pluie de sang et de chair, laissant son corps s’effondrer au sol sous le regard horrifié des autres survivants.
Le silence qui suivit fut glacial.
Tous les soldats encore vivants se mirent immédiatement en position de combat.
Xipokor soupira presque avec lassitude.
« J’ai horreur lorsque des insectes sans importance interrompent une conversation entre dirigeants. »
Il reporta toute son attention sur la reine.
« Et crois-moi, lorsqu’il s’agit d’analyser une signature magique, peu de créatures dans ce monde peuvent rivaliser avec moi. Je peux retrouver les responsables très facilement. »
La reine serrait les dents si fort que l’on pouvait entendre le bruit de sa mâchoire.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
Xipokor écarta légèrement les bras, presque amusé de voir qu’elle était enfin arrivée à la bonne question.
« En échange de ma coopération… »
Son sourire revint lentement.
« Toi… et ce qu’il reste de ton peuple… rejoindrez les rangs de mon maître. »
Le vent souffla sur les ruines de l’ancienne ruche tandis que la reine restait figée.
Pour la première fois depuis la destruction de son royaume…
Sa rage la poussait réellement à envisager l’impensable et elle accepta.
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Revenons au village.
La réunion s’était finalement terminée sans véritable conclusion concrète, ce qui expliquait parfaitement l’expression d’Erika lorsqu’elle quitta la salle. La grande mage marchait d’un pas rapide dans les couloirs du bâtiment administratif, ses talons résonnant contre le sol tandis qu’elle massait ses tempes avec une irritation à peine dissimulée.
« Une bande de vieillards incapables… »
Elle soupira lourdement.
« Ils n’ont absolument aucune idée de la situation catastrophique dans laquelle nous nous trouvons… »
Entre les représentants des duchés qui refusaient de considérer le problème comme le leur, les chevaliers qui cherchaient déjà une excuse pour déclencher un conflit diplomatique et les politiciens davantage préoccupés par leur image que par la menace grandissante de Cartharof, Erika avait l’impression d’avoir perdu plusieurs années de vie en une seule réunion.
Alors qu’elle tournait dans un couloir menant vers l’extérieur du bâtiment, elle aperçut Stark, Tely et Jack en train de préparer leurs affaires. Le trio semblait sur le point de quitter le village après avoir officiellement terminé leur mission.
Erika ralentit légèrement avant de s’approcher.
« Vous partez déjà ? »
Stark se retourna.
« Ah, madame la sauveuse du jour. »
Erika leva un sourcil.
« Je t’ai sauvé uniquement parce que j’avais besoin que tu restes vivant suffisamment longtemps pour répondre à certaines questions. »
Stark toussa légèrement.
« Ah… charmant. »
Jack éclata de rire tandis que Tely soupirait déjà devant leur échange.
Erika s’arrêta finalement devant Stark et l’observa beaucoup plus attentivement que lors de leur première rencontre. Plus elle analysait son flux magique, moins la situation avait du sens.
« C’est tout de même profondément étrange… »
Elle croisa les bras.
« Comment peux-tu officiellement être classé mage de troisième cercle alors que la quantité de mana présente dans ton corps rivalise… »
Elle s’interrompit quelques secondes.
Puis corrigea sa propre phrase.
« Non. Dépasse probablement la mienne. »
Même Tely sembla surprise d’entendre cela.
Stark gratta maladroitement l’arrière de sa tête.
« Disons que… j’ai accidentellement cassé l’évaluateur pendant le test. »
Il afficha un sourire gêné.
« Du coup ils m’ont mis ce rang par défaut. »
Erika ferma les yeux quelques secondes comme pour préserver sa propre santé mentale.
« Bien sûr. »
Elle inspira profondément avant de reprendre.
« Que dirais-tu de venir à l’Institut Magique ? Je m’occuperais personnellement de ton évaluation… et surtout de ton entraînement. »
Le regard de Stark changea légèrement.
Erika poursuivit ensuite en regardant Tely.
« Toi aussi, tu m’intéresses énormément. Ton contrôle magique à ton âge est remarquable… malheureusement cela ne sera pas possible. »
Tely hocha calmement la tête.
« Oui. Je suis déjà liée à un maître magique. »
Elle croisa les bras.
« Et il déteste profondément les mages de l’Escouade Cendrée. »
L’Escouade Cendrée représentait l’élite absolue des mages spécialisés dans la magie du feu. Sous la direction directe d’Erika Draco, ils formaient l’escouade magique la plus réputée du pays. Bien que chaque élément possède ses propres maîtres et écoles, l’Escouade Cendrée restait de loin la plus célèbre car Erika était actuellement l’unique mage officiellement reconnu de huitième cercle à Akala.
Et son élément était probablement le plus opposé possible à celui de Tely.
Erika haussa légèrement les épaules.
« Dommage. »
Son regard se tourna ensuite vers Jack.
« Et toi ? Ton affinité avec le feu semble plutôt intéressante. »
Jack bailla bruyamment.
« Trop de cours. Trop de règles. Trop de gens sérieux. »
Il pointa son propre torse.
« Moi taper très fort. Moi heureux. »
Un silence s’installa Jack eut l’air offensé face à celui-ci.
Erika reprit finalement son sérieux.
« Réfléchis-y. Nous quitterons ce village ce soir. Si tu veux venir… ce sera ton opportunité. »
Elle quitta finalement le groupe sans attendre de réponse immédiate.
Stark resta silencieux.
C’était probablement la meilleure opportunité qu’il pouvait espérer. Jusqu’à aujourd’hui, tout ce qu’il avait accompli en magie reposait sur son instinct brut, son talent naturel et sa capacité absurde à improviser en plein combat. Mais Xipokor lui avait brutalement montré qu’un talent sans fondation solide finirait tôt ou tard par atteindre ses limites.
Jack posa sa main sur son épaule.
« T’inquiète pas. Va. »
Son ton était étonnamment sérieux.
« Je comptais faire une pause de notre groupe de toute façon. Je dois devenir plus fort. »
Tely acquiesça lentement.
« Moi aussi. »
Son regard se tourna vers l’horizon.
« Après ce que nous avons affronté… si nous voulons rester à niveau et survivre à ce qui arrive… nous devons tous progresser drastiquement. »
Stark observa ses deux compagnons pendant plusieurs secondes.
Puis il sourit.
Ils pensaient exactement la même chose.
Ainsi…
L’équipe Emlazh décida de se séparer temporairement.
Non pas parce qu’elle était brisée, mais parce que chacun comprenait que leur prochaine rencontre nécessiterait des versions bien plus puissantes d’eux-mêmes.
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Alors que Stark terminait ses préparatifs pour partir avec Erika et que Jack ainsi que Tely s’apprêtaient eux aussi à suivre leurs propres chemins, une autre paire d’yeux observait discrètement la scène depuis les hauteurs du village.
À plusieurs centaines de mètres, dissimulé sur le toit délabré d’un ancien moulin abandonné, Ero observait silencieusement les mouvements du groupe. Son corps restait presque totalement immobile, seule la légère agitation de ses bandelettes trahissait sa présence lorsque le vent soufflait. Ses yeux, toujours cachés derrière son étrange sceau de tissu, restaient fixés sur Stark qui semblait désormais prêt à quitter le village aux côtés d’Erika Draco.
Un long soupir quitta ses lèvres.
« Quelle journée de merde… »
Il avait initialement prévu quelque chose de bien plus simple.
Observer, attendre le bon moment, tuer Stark.
Puis disparaître avant que quiconque ne comprenne réellement ce qu’il s’était passé.
À la place…
Le village avait survécu.
Une liche de rang monstrueux était apparue.
Jaal avait failli le tuer.
Et maintenant Stark attirait carrément l’attention personnelle de la mage la plus dangereuse du pays.
Ero n’était pas suicidaire.
Et contrairement à beaucoup de gens puissants de ce monde, il n’avait aucun ego mal placé lorsqu’il s’agissait de survie.
Il sortit calmement un petit parchemin.
D’un mouvement rapide, il rédigea un message destiné au duc Macron.
L’assassinat est reporté.
La cible est désormais sous surveillance directe d’Erika Draco.
Les circonstances actuelles rendent l’opération inutilement risquée.
Je reviendrai lorsque la situation sera plus favorable.
Il plia le parchemin avant d’invoquer une petite créature d’ombre qui emporta immédiatement le message.
Puis il s’adossa légèrement contre le mur du moulin.
Depuis son affrontement contre Jaal…
Il restait constamment sur ses gardes.
L’image de ce monstre lui transperçant littéralement le torse avec sa main revenait encore parfois dans ses pensées.
Ce type était un problème.
Stark devenait un problème.
Et pour aggraver le tout…
Le réseau d’assassins qu’il dirigeait était actuellement submergé de demandes. Entre les tensions politiques grandissantes, les nobles paniqués et les conflits commerciaux naissants, les contrats pleuvaient de partout depuis plusieurs semaines.
Le monde commençait clairement à devenir plus chaotique.
Et Ero détestait travailler en période chaotique.
Très loin de là, dans son château, le duc Macron entra dans une rage noire en lisant le message. Plusieurs objets explosèrent dans sa salle personnelle tandis que ses domestiques fuyaient en silence.