Chapitre 86
TL/ED – Miso
Avez-vous déjà vécu une telle situation ?
Vous saluez chaleureusement un ami que vous n'avez pas vu depuis longtemps, vous vous séparez en promettant de vous revoir un jour.
Pour réaliser ensuite que vous allez dans la même direction, ce qui mène à une situation gênante.
C'était exactement le cas ici.
« Karos, prends bien soin de Jern. »
« …Oui. J'exécuterai vos ordres. »
« Jern aussi ! »
« …Qu'entendez-vous par là ? »
De toutes les personnes possibles, Karos avait été choisie pour escorter l'envoyé impérial.
Sharmia nous observa, nous deux qui évitions délibérément de croiser nos regards, avec une expression perplexe, puis elle sourit bientôt avec éclat et balaya du regard tout le groupe d'envoyés.
« Alors, allez transmettre mon message. J'ai déjà prévenu de votre arrivée, vous devriez être traités avec la plus grande courtoisie. »
« Merci de votre attention. »
« C'est une transaction, après tout. Je compte sur vous pour la prochaine fois, d'accord ? »
Ses derniers mots furent murmurés près de mon oreille pour que les autres envoyés ne les entendent pas.
Mais c'était là le problème. Je pouvais le sentir clairement avec mon sens des courants : les regards rigides des envoyés devant la Princesse s'écarquillèrent soudainement.
Même les chevaliers au dernier rang se mirent à chuchoter doucement.
[Y a-t-il déjà eu quelqu'un d'autre que Karos que Son Altesse traitait avec autant de proximité… ?]
[Ce gamin… le nom qui vient d'être prononcé, serait-ce-]
[Impossible. Ce ne sont que des rumeurs. J'ai dû mal entendre.]
C'était une conversation très étrange. Que je n'étais qu'une rumeur ?
Prenant soin de ne montrer aucune réaction extérieure, je sautai sur le cheval.
« …As-tu déjà appris à monter à cheval ? »
-Clac, clac. Karos, qui s'était approchée en ne faisant qu'un avec sa monture, s'éclaircit la gorge et demanda.
Elle voulait probablement faire comme si la conversation de la nuit dernière n'avait jamais eu lieu. Je jouai le jeu et répondis.
« Un peu, je suppose. »
« Ce ne sera pas suffisant. Avec juste un peu de pratique, ce sera difficile. »
En effet, le cheval que je montais, peut-être parce qu'il appartenait à la Famille Impériale, était si massif qu'il faisait passer les autres pour des poneys en comparaison.
En tant qu'enfant de 11 ans, je ne pouvais même pas faire passer mes éperons au-delà de la selle. Mais je répondis avec désinvolture.
« C'est bon. Allons-y. »
« Allons-y… ? Sans même utiliser les éperons- »
Avant que Karos ne puisse froncer les sourcils et dire quoi que ce soit, le cheval se mit en mouvement. Très doucement.
Même si vous teniez une tasse pleine d'eau, pas une goutte ne se renverserait.
Elle parut surprise et entrouvrit légèrement les lèvres.
« C-Comment… ? »
« Hmm, je suppose qu'il m'apprécie. »
Je l'avais confirmé la dernière fois que j'étais monté à cheval. Si je stimulais les muscles à l'endroit confirmé par mon sens des courants, l'animal se déplaçait facilement.
S'il existait une fenêtre de statut, ma compétence d'équitation s'afficherait probablement au rang SSS. En pensant à cela, je poussai le cheval vers la porte principale de la Capitale.
« On y va, alors ? »
« …Oui. »
Karos suivit, et les autres chevaliers lui emboîtèrent le pas.
[On dirait que c'est vrai…]
[Alors… cela signifie-t-il que nous sommes tous des hommes morts… ?]
…Sérieusement.
Il semblait que je devrais poser des questions sur cette conversation plus tard.
Clac-clac, clac-clac !
Certes, les chevaux impériaux étaient différents, tant par leur race que par leur taille.
Non, plutôt qu'un cheval, c'était plus proche d'une voiture de sport décapotable. Pour être précis, j'avais l'impression de chevaucher le vent.
« Est-ce que… ça va ? »
« Oui. Je vais bien. Ne t'inquiète pas pour moi. »
Le vent n'avait que très peu d'effet sur mon corps.
Alors que Karos fixait avec étonnement mes cheveux, qui gardaient leur forme même dans le vent sans s'envoler, elle hocha la tête et regarda devant elle.
« Je pensais à l'origine que cela prendrait environ une semaine, mais cela ne prendra même pas la moitié. Je vais augmenter mon rythme également. »
« Pardon ? »
Demandai-je avec une expression déconcertée.
Même Karos, sans parler des autres chevaliers, avait du mal à me suivre.
En repensant à ce qui s'était passé hier, je demandai avec un sourire légèrement malicieux.
« Peux-tu suivre ? »
« Bien qu'il soit impressionnant de maintenir cette vitesse malgré le fait de monter un cheval du palais pour la première fois, nous montons à cheval depuis toujours. »
Karos cria vers les chevaliers qui suivaient derrière.
« Ça suffit, gardez le rythme ! »
« Oui, monsieur ! »
En un instant, les chevaliers soulevèrent la poussière et accélérèrent, s'alignant à mes côtés.
C'est quoi ce bordel. Demandai-je, confus.
« Euh, si vous pouviez faire ça, pourquoi ne pas avoir suivi dès le début ? »
« Toutes mes excuses. Je devais confirmer si vous vous forciez, ou si vous pouviez vraiment maintenir cette vitesse. »
« …Ah, je vois. »
Karos dit cela en m'examinant avec des yeux de rapace.
C'était si évident ce qu'elle pensait que cela me donnait envie de soupirer. Elle essayait clairement de glaner des informations sur moi.
Je m'en fichais. Après tout, à quoi servirait de savoir que je suis juste un peu doué pour monter à cheval ?
« Alors je suppose que ça ne fait rien si je vais un peu plus vite. »
-Hennissement !
Je me penchai en avant et grattai le cuir du cheval. La bête agitée s'élança à une allure bien plus rapide.
« …Hmm. Compris. »
Karos, me lançant un regard noir, se pencha aussi en avant et galopa après moi comme une folle.
Pendant trente minutes complètes, nous avons maintenu une compétition de vitesse.
« Euh, Sir Karos ? »
« Envoyé-nim ? »
Jusqu'à ce que les autres chevaliers ne soient plus en vue.
*
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle suive aussi bien.
J'utilisais essentiellement une sorte de compétence de triche qui me permettait de comprendre et de contrôler parfaitement l'état du cheval grâce au sens des courants, mais Karos me dépassait parfois et s'immergeait totalement dans ce duel sans vainqueur.
Les plus grands perdants étaient les chevaliers. Ils se tuaient littéralement à la tâche pour suivre, nous n'avions donc pas d'autre choix que d'installer le campement un peu plus tôt.
Cependant, Karos laissa échapper un fredonnement satisfait.
« Hmm, à ce rythme, cela ne prendra même pas 3 jours. »
« …Non, c'est bon si on ralentit un peu. »
« C'est vous qui avez donné l'ordre d'aller plus vite, Envoyé-nim. »
« On ne va pas arriver avant le courrier qui a livré le message ? Vous avez dit qu'on ne devait pas faire ça. »
Je haussai les épaules et marchai vers les chevaliers qui installaient le campement pour les aider.
« Ah, non. Nous nous en chargerons nous-mêmes. »
Ils agitèrent les mains, surpris. Les ignorant, j'activai la magie.
Deux étoiles s'allumèrent dans mes yeux. Au même moment, les piquets, la toile et les mâts de la tente flottèrent dans les airs et se mirent en place.
-Clac, boum, bang ! Huit grandes tentes furent instantanément érigées. Cela n'a même pas pris trente secondes. Si les chevaliers l'avaient fait, cela aurait pris au moins trente minutes.
La majeure partie consistait simplement à manipuler l'air. La magie suffisait juste à remuer le vent et à rendre le tout spectaculaire. Je fis signe aux chevaliers qui restaient stupéfaits.
« Pas besoin de me remercier. On s'entraide, c'est tout. »
« …Vous avez vraiment atteint le rang 2 Étoiles à cet âge. »
« Être au même niveau que la Princesse Lumia, comme prévu… ah. »
« Comme prévu ? Qu'est-ce qui vient après ça ? »
Je marchai vers le chevalier qui avait serré les dents, ignorant Karos qui secouait la tête, et demandai.
Il semblait que c'était le bon moment pour creuser cette étrange conversation que j'avais entendue plus tôt.
Il devint pâle et secoua la tête.
« Ah, ce n'est rien. »
« Rien ? Allez, dis-le-moi. Je suis juste curieux. »
« Vraiment… »
« C'est bon. On m'appelle envoyé, mais ce n'est pas comme si j'étais traité comme un vrai envoyé. Même si tu te mets à dos, ça ne changera rien. »
Ce n'est qu'alors que le chevalier commença à parler, avec hésitation.
« Nous avons reçu l'ordre impérial seulement la nuit dernière, nous n'avons donc pas entendu grand-chose sur vous, Envoyé-nim. Et puis, Son Altesse a prononcé un nom étrange… Se pourrait-il que votre nom soit vraiment Jern, monsieur ? »
« ? Oui. »
À ma réponse, les chevaliers murmurèrent entre eux.
Au milieu de tout cela, j'entendis à nouveau ces mêmes remarques troublantes comme : « Comme prévu… donc c'est vrai », et « Nous sommes tous morts », alors je fronçai les sourcils et demandai.
« Vous me connaissez tous ? »
« C'est que… »
« Jern, parmi les chevaliers, et même parmi certains nobles, vous êtes traité comme une sorte d'arme secrète de l'Empire. »
Karos soupira et s'approcha, ajoutant une explication.
Il me fallut un moment pour comprendre ce qu'il voulait dire.
« Attendez, pourquoi moi… ? »
« Votre première apparition a eu lieu lorsque vous êtes soudainement apparu et avez sauvé les enfants nobles kidnappés. Un garçon prétendant être un orphelin sans nom, mais un mage né naturellement, farouchement protégé par de puissantes maisons nobles. Qui croirait cela ? »
« Il y a des preuves claires que j'ai grandi dans un orphelinat. »
« Si vous étiez resté un orphelin, cela aurait pu s'arrêter là. Mais ensuite, vous êtes soudainement devenu le disciple de Lady Dersia, vous êtes entré dans la Tour de Magie Noire en tant qu'apprenti, vous êtes également devenu le disciple de Sir Brimdal, et vous avez remporté plusieurs tournois. En plus de cela, vous êtes même entré dans le Palais Impérial. »
« … »
« Après l'apparition du Cercle Pourpre, des rumeurs ont commencé à se répandre. Que vous étiez un assassin créé pour un usage d'urgence, le Chevalier du Jugement Céleste de Son Altesse, une arme de guerre cachée par l'Empire. Il existe de nombreuses théories. Mais parce que votre comportement est si bizarre et que vous apparaissez rarement, la croyance dominante est que vous n'êtes qu'une rumeur, quelqu'un qui n'existe pas réellement. Bien sûr, plus vous agissez, plus cette théorie s'effondre. »
Mon esprit devint vide.
Je n'avais aucune idée qu'une telle calomnie s'accumulait sur mon dos.
Retrouvant à peine mes esprits, je posai à nouveau une question sur la dernière partie.
« …Alors. Que voulez-vous dire par "nous allons mourir" ? »
« Pourquoi une arme se déplacerait-elle ? Ils ont dû supposer qu'une déclaration de guerre ou une urgence de type guerre était imminente. Ils ont pensé à tort que vous aviez été mobilisé pour cela. »
« C'est quoi ce délire… Peut-on clarifier cela ? »
« Endurez-le. Et à partir de maintenant, il serait préférable que vous évitiez de révéler imprudemment que votre nom est Jern. Dans toute situation moins claire que celle-ci, cela passera soit pour la bravade d'un gamin essayant de se donner de l'importance, soit pour une condamnation à mort venant d'une arme de meurtre impitoyable. »
« Mais je ne suis que 2 Étoiles. Qui considérerait un 2 Étoiles comme une arme de meurtre ? »
« Le problème, c'est votre âge. À 11 ans, n'être rien de spécial et être 2 Étoiles n'est pas grand-chose. Mais être 2 Étoiles à 11 ans est une toute autre histoire. Même s'ils sont des mages ou des chevaliers plus forts, ils ne voudront pas provoquer le futur monstre que l'Empire a mis tout son cœur et son âme à élever. »
« Tout cela est tellement tordu. »
« En effet, ça l'est. »
Une bataille pour donner à une cruelle arme de meurtre une véritable expérience de combat.
Apparemment, les chevaliers pensaient que c'était là ce dans quoi ils étaient entraînés.
Voyant la peur persistante encore présente dans leurs yeux, je poussai un soupir et ouvris la porte de l'atelier dans la calèche.
« Vous ne mangez pas ? Peu importe à quel point vous êtes inquiets, quand même. »
« Je vais manger. Mais pas ici, dans la Capitale. »
« … ? »
« Mon maître a dit que je ne peux pas sauter l'entraînement. »
L'atelier ne menait pas à l'atelier, mais à un manoir.
C'était grâce à l'aide d'une mage 9 Étoiles. Elle l'avait modifié pour que, pendant ce voyage, la porte se connecte au manoir.
Cela signifiait que je pouvais retourner à la Capitale à tout moment pendant le voyage.
Si quelque chose arrivait, je pouvais fuir. Je pouvais me laver et dormir dans un lit chaud.
« … »
Alors que Karos me regardait avec un bol de porridge à la main, je ressentis une émotion indescriptible dans son regard et, me sentant légèrement amusé, je demandai à nouveau.
« Dois-je vous apporter du pain ? »
« …Non, merci. »
*
(Ma supposée) ville natale avait quelque chose de différent, plus que le simple fait d'être un désert.
« Il y a des arbres. »
« La vie pousse même sur le sable. »
C'était vrai… mais quand même, des arbres, c'était un peu trop.
Je tapotai l'arbre desséché. Il avait l'air mort, mais apparemment, c'était normal.
Le désert lui-même était exactement comme je l'avais imaginé, du sable, du soleil et du vent, un endroit infernal.
Le royaume se tenait à la limite séparant cet enfer des plaines. Voir un royaume légèrement plus petit que la Capitale dans un tel endroit me fit inconsciemment poser une question.
« Pourquoi quelqu'un fonderait-il une nation ici ? »
« N'est-ce pas l'inverse ? Le désert a poursuivi la nation. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Avez-vous entendu parler de la désertification ? »
« Ah, oui. »
Je savais. Le même problème environnemental qui était un enjeu sur Terre.
Karos, commandant les chevaliers qui étaient revenus à une attitude digne alors qu'ils organisaient leurs affaires, répondit.
« Selon les archives, ce royaume a été construit à l'origine sur la dernière prairie avant de traverser le désert. Maintenant qu'il se trouve à la frontière entre le désert et les plaines, nous pouvons en déduire que la prairie s'est transformée en désert. »
« Hmm. Cela ne poserait-il pas un problème ? »
« Bien sûr que si. Le fait que cela n'en ait pas causé davantage est le vrai mystère. »
« Je vois. »
Ils doivent vivre un enfer, mais la scène elle-même était impressionnante.
La limite du désert et des plaines. Une ville placée entre les deux.
Je l'observai pendant un long moment. Pas seulement par admiration, je me demandais si quelque chose me reviendrait à l'esprit.
Mais au final, je pouvais seulement sentir que c'était vraiment la première fois que je voyais cet endroit. S'il avait été dans ma mémoire, je n'aurais pas trouvé cela si mystérieux.
« Ah. »
Alors que je continuais à fixer, les portes s'ouvrirent.
Il y avait encore de la distance, donc les gens ressemblaient à des fourmis. Ils étalèrent précipitamment quelque chose comme un long tapis devant la porte et commencèrent à s'aligner autour.
Ils se préparaient à nous accueillir.
« On dirait qu'il est temps de partir. Gardez votre posture d'envoyé. »
« Même si vous dites "posture", je ne suis pas tout à fait sûr de ce que vous voulez dire. »
« Ayez l'air aussi arrogant et condescendant que possible à cheval. Ne montrez pas la moindre joie à l'accueil. Cliquez de la langue de temps en temps, aussi. »
Alors c'est ça, être un Envoyé Impérial. Vraiment, ce n'est pas un mauvais travail du tout.
« Attendez un instant, puis-je porter ceci ? »
« C'est… »
Karos fronça les sourcils en regardant le masque que je sortis, puis hocha la tête.
« Faites… comme vous voulez. Mais serez-vous bien ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ne rencontrez-vous pas vos parents ? C'est ce que j'ai entendu. La première rencontre devrait être en face à face… »
« Ce n'est peut-être pas le cas. De plus, quel genre de parents sont-ils alors que je n'ai même aucun souvenir ? Il est plus probable qu'ils me reconnaissent et tentent quelque chose d'étrange. »
« … »
Je mis le masque noir.
Je ne sentais aucune différence moi-même, mais les autres me verraient probablement comme un adulte maintenant.
« Allons-y. »
Je montai légèrement sur mon cheval, et contrairement à notre arrivée, je le conduisis lentement.
Karos et les autres chevaliers étaient descendus et menaient leurs chevaux à pied. On m'a dit que c'était pour bien montrer qui était l'envoyé.
Au moment où nous atteignîmes le tapis étalé, un accueil écrasant éclata, assez pour me faire oublier les conseils qu'on m'avait donnés.
« Bienvenue ! Envoyé de l'Empire ! »
« Bienvenue ! »
Des danseuses légèrement vêtues éparpillèrent des poudres étincelantes dans l'air, et des centaines de soldats levèrent des épées à un seul tranchant pour saluer notre cortège.
Plutôt que joyeux, cela semblait pitoyable. Leur détermination désespérée à ne pas offenser l'Empire était évidente.
« Messager de l'Empire, merci d'être venu de si loin. »
« … »
À la fin de tout cela.
Un homme d'âge mûr aux cheveux noirs, habillé un peu plus modestement que les autres, vint m'accueillir.
Il arborait un large sourire. Il était clair qu'il était la personne la plus haut placée ici, alors je descendis de cheval et croisai son regard.
« Je ne sais pas quelle affaire vous amène dans cette petite nation, mais d'abord, vous devez vous reposer de votre voyage. Veuillez demander une audience quand vous serez à l'aise. »
« …J'accepterai votre hospitalité avec gratitude. »
Ambigu.
Il semblait y avoir une certaine ressemblance entre nous, peut-être.
Sans trop réfléchir, je tendis la main et pris celle qu'il m'offrait.
Et puis.
« …Hm ? »
« ㅡ »
C'était la main d'un homme ordinaire. Large, chaude.
Plutôt, l'homme lui-même semblait prêt à lâcher prise sans aucune pensée particulière, mais je ne pouvais pas lâcher. Je continuai à tenir fermement pendant un moment.
« V-Votre main est plus petite que ce à quoi je m'attendais ? »
« …Quoi- »
« Oui ? »
Les derniers mots furent murmurés si doucement qu'ils étaient à peine audibles.
Réussissant à peine à lâcher la main, je hochai la tête.
« Oui. Veuillez montrer le chemin. »
« Bien sûr ! Escortez l'envoyé au palais immédiatement ! »
« … »
Heureusement, il semblait que je n'avais pas fait d'erreur.
La seule qui remarqua quelque chose d'étrange chez moi fut Karos. Elle s'approcha prudemment, soutenant mon épaule et murmurant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« …J'ai eu des frissons. »
J'ouvris et fermai mes mains à plusieurs reprises en regardant vers le bas.
« Avez-vous été attaqué ? »
« Non. »
Je serrai les dents et me forçai à chasser la sensation alors que je m'avançais de moi-même.
« C'était si glaçant, parce que sa main était si familière. La taille, la chaleur, la forme. Je ne l'ai réalisé qu'au moment où j'ai touché ce qui était gravé dans mon esprit. Comme effleurer légèrement une cicatrice avec la lame même qui l'a faite… »
« Hmm, ce qui signifie. »
« Oui. »
Je fixai le dos de l'homme qui marchait devant et murmurai doucement entre mes dents serrées.
« Il est presque certain qu'il est mon père biologique. »
Il semblait qu'Azrael n'avait pas menti après tout.
De toutes les possibilités que Dersia et moi avions discutées, c'était le pire scénario.