Chapitre 69
TL/ED – Miso
Au bout du compte, nous n'avons pas réussi à empêcher le désastre.
Parce que nous sommes devenus le désastre.
« Tu t'en es vraiment bien sorti. »
« Trouvez-les ! Ils se sont dirigés par ici ! »
« Il n'y a nulle part où fuir ! »
« …Exactement. »
Un grenier dans un certain manoir.
Karos et moi étions cachés dans cet espace exigu, observant les soldats impériaux grouiller en bas comme dans une ruche.
Mais à en juger par le résultat, nous avons réussi notre coup.
Nous avons couru comme des dératés toute la nuit, assommant chaque noble, ancrant fermement en eux la conscience du lavage de cerveau, et avons fabriqué un motif forçant la Princesse à faire arrêter les nobles sous l'accusation de trahison.
Comparé à cela, le fait que les gens se soient réveillés en pensant qu'une guerre avait éclaté et qu'ils aient pleuré de peur, ou que quelques arbres du jardin aient été brûlés, n'était pas vraiment un problème.
En regardant les soldats impériaux se diriger lentement vers nous, j'ai soupiré et fait une requête à Karos.
« C'est fini maintenant, alors s'il te plaît, dépose-moi à la cabane en dehors de l'Empire. J'ai fait tout ce qu'on m'a demandé, donc je pense que ça ira. »
« Non. »
« Quoi encore. »
« Son Altesse la Princesse vous a convoqué. »
« … »
Hmm. On en est donc arrivé là, après tout.
Alors que je laissais échapper un soupir discret, Karos a défoncé la petite porte, m'a saisi et a grimpé avec légèreté sur le toit.
« Je ne peux pas juste m'en aller, c'est ça ? »
« Non. Quoi qu'il arrive, c'est un fait que vous avez résolu cette situation. Même si je ne sais toujours pas comment vous avez fait. »
En regardant les soldats en contrebas, Karos a soupiré et a plié les genoux.
Elle se préparait à sauter. D'ici, vers un autre toit.
« Tu peux vraiment faire ça ? »
« Vous verrez. »
-Boum ! Bond.
Avec une force physique difficile à croire pour un humain, elle a rendu l'impossible possible.
Nous avons atteint le Palais Impérial en un instant. Les gardes ont ouvert la porte dès qu'ils ont vu Karos, comme s'ils attendaient.
Alors que je marchais sur le magnifique chemin du palais, j'ai essayé de résister, bien que faiblement.
« Je suis vraiment épuisé. »
« Endurez-le. »
Avec ces mots sans pitié, Karos m'a conduit jusqu'au dernier étage du palais et s'est tenue devant la porte la plus grande et la plus luxueuse, ajustant son armure.
-Toc toc toc. Un bruit de frappe régulier.
[Entrez.]
C'était différent d'avant, mais pourtant, une voix douce s'est fait entendre.
Quand la porte s'est ouverte et que je suis entré, la Princesse était là.
C'était notre première rencontre au palais, pourtant son visage était différent.
Non pas qu'elle fût laide auparavant. Mais maintenant, ses cheveux blonds, ses cils doux et ses traits généraux étaient si beaux qu'on aurait pu la prendre pour une poupée.
C'était presque difficile de respirer, mais je me suis forcé à agir avec nonchalance en entrant.
« J'ai reçu le rapport détaillé, Jern. Tu as réussi. »
« …Oui. »
« Tu t'en es vraiment bien sorti. »
« Vous me flattez. »
Heureusement, elle semblait avoir choisi d'ignorer les détails les plus fins.
En jetant un coup d'œil autour de moi, c'était étonnamment modeste, pour un Palais Impérial. Sur le bureau, il n'y avait que du papier, une plume pour écrire, des documents et un poignard probablement utilisé pour les ouvrir.
Juste au moment où je pensais qu'il était peut-être temps de partir et que j'essayais de trouver un moment pour me lever, la Princesse m'a gratifié d'un sourire radieux.
« …Avez-vous quelque chose à dire ? »
« Jern, y a-t-il quelque chose que vous désirez ? »
« … ? Quelque chose que je désire ? »
« Oui. Je suis la Princesse de l'Empire, et bien que ce soit une déclaration irrévérencieuse, j'ai déjà surpassé mon père dans plusieurs domaines. »
C'était logique. Une Princesse dotée de pouvoirs prophétiques serait volontiers acceptée même par l'Empereur.
Sharmia, avec une expression lumineuse, a tendu une feuille de papier.
« Tu as été d'une aide incroyable pour résoudre cette situation, n'est-ce pas ? Je ne pouvais pas te renvoyer les mains vides, alors j'ai réfléchi à ce que je pouvais t'offrir, et j'ai rédigé ce contrat la nuit dernière. »
« Hmm… »
J'ai pris le contrat et j'ai laissé échapper un soupir discret.
Parce que ce n'était pas un contrat. Bien qu'il en ait pris la forme, rien n'était écrit dessus.
« Alors ceci est… »
« Pour être honnête, je ne sais toujours pas vraiment ce que Jern souhaiterait. »
Sur ce, la Princesse a fait tourner la plume et me l'a tendue.
« Alors, s'il vous plaît, écrivez ce que vous désirez. »
« … »
J'avais entendu parler de chèques en blanc, mais c'était la première fois que je voyais un contrat en blanc.
La seule chose écrite en bas était que ce contrat était garanti par la Princesse Sharmia.
C'était une déclaration, un mélange d'arrogance et de folie, qu'elle accorderait tout ce que j'écrirais.
Il est impossible qu'une Princesse ne comprenne pas l'importance d'un contrat. Même si je le remplissais de dizaines de clauses toxiques dans un accord absurdement injuste, elle exprimait son intention de l'accepter.
Pour moi. Cela signifiait qu'elle donnerait tout.
Et Sharmia avait le pouvoir d'accomplir tout ce qui était écrit là-dessus, tant que ce n'était pas quelque chose d'absolument ridicule comme « Je vous veux, Princesse ».
Je ne la connaissais pas depuis longtemps, mais elle n'était pas du genre à faire des promesses en l'air.
C'était une opportunité en or qu'il ne fallait pas manquer. Après avoir engagé une sorte de concours de regards silencieux avec Sharmia qui souriait, j'ai pris la plume.
« Vous l'avez clairement dit. »
« Oui, mais… c'est un peu effrayant, vous savez ? Vous n'êtes pas habituellement du genre à confirmer les choses aussi minutieusement, Jern~ »
Tu essaies de jouer la carte de la complicité maintenant, hein.
Peut-être que dans une autre ligne temporelle que j'ignore, nous étions vraiment proches.
Mais pas ici. Pas maintenant.
« Je l'ai écrit. »
« Oh ? Déjà ? Ça ne fait même pas une minute… »
« J'ai pensé que Votre Altesse l'avait peut-être vu dans une prophétie. »
« Je ne fais pas ça, pour ce genre de chose… »
Elle a souri en acceptant le contrat, mais son sourire s'est légèrement effacé.
J'ai redressé ma posture et attendu sa réponse.
« Est-ce possible ? »
« …Hmm, ce n'est pas si difficile. Enfin, peut-être légèrement difficile… »
« S'il vous plaît. »
Je me suis incliné profondément et j'ai supplié.
Parce que c'était quelque chose que je devais obtenir.
« Alors, veuillez expliquer votre raison. »
La Princesse n'était ni en colère, ni sans voix, ni heureuse, elle semblait simplement curieuse en pointant l'unique clause écrite dans le contrat.
[Oubliez tout ce qui concerne Jern Aspandal. N'interférez pas, n'essayez pas d'engager la conversation. N'acceptez aucune demande, même si elle est faite. Si les circonstances de l'un ou l'autre côté nécessitent une intervention, les deux parties devront répondre en faisant preuve d'un mépris total l'une pour l'autre.]
« Pensez-vous que je ne serais pas d'une aide ? »
« Du mendiant dans la ruelle jusqu'à Sa Majesté l'Empereur lui-même, il n'y a personne dans l'Empire qui ne bénéficierait pas de l'aide de Votre Altesse. Je ne dirais jamais une telle chose. »
« Alors… est-ce que vous me détestez ? »
« Grâce à Votre Altesse, j'ai pu protéger quelqu'un qui m'est précieux. Si quoi que ce soit, je me sens redevable, je ne vous déteste pas. »
« …Pourquoi ? »
Sharmia semblait sincèrement confuse, comme si elle n'avait pas du tout anticipé cette situation.
J'ai répondu calmement.
« Pour cette raison précise. »
« Oui ? »
« Votre Altesse me cache beaucoup de choses. »
« … »
L'expression de Sharmia s'est légèrement assombrie.
« Je… ne peux pas le nier. Est-ce que cela vous a blessé ? »
« Non. Je ne pense pas que ce soit mauvais le moins du monde. Au contraire, cet aspect a pas mal changé ma vision de Votre Altesse. Même en jouant une carte que vous devez jouer, ne pas tout révéler, c'est pourquoi je crois que vous deviendrez une Impératrice exceptionnelle. »
« Alors pourquoi- »
« Je finirai probablement par le découvrir. »
« Que voulez-vous dire ? »
Saisissant cette ouverture, j'ai pris une gorgée de thé et j'ai murmuré :
« Bien que Votre Altesse ait fait de gros efforts, vous m'en avez déjà dit beaucoup. Vos visions qui ne peuvent voir la fin, la conception de la situation actuelle. Vous avez jeté un coup d'œil dans d'innombrables possibilités, des centaines de fois. Même cette capacité qui est la vôtre. »
Il restait des sédiments dans la tasse de thé.
Une fois infusé, ce n'était rien de plus qu'une impureté, plus nécessaire et destinée à être filtrée.
Sinon, peu importe à quel point le thé est sombre, il devient visible après avoir bu.
La trace laissée au fond.
« Dans cette situation, Votre Altesse n'avait pas vraiment besoin de mon aide. »
« … »
« Très probablement, la carte qui m'a été montrée n'était qu'une infime partie. J'ai déterminé qu'il n'y avait aucune raison de passer par des méthodes aussi gênantes et dépendantes de la chance. Bien que vous vous soyez dépeinte à moi comme une femme joyeuse et irréfléchie, quelqu'un comme ça ne pourrait pas avoir affronté le désastre seule des centaines de fois sur dix ans et apporté la paix à l'Empire. »
« Hmm, Jern. Essayez-vous de deviner ? »
La Princesse m'a regardé avec un regard bienveillant.
C'était le regard de quelqu'un qui dit : « Tout cela n'est que le fruit de votre imagination. »
C'était si naturel que si je n'avais pas été certain, j'aurais pu tomber dans le panneau.
« Oui, vous pouvez considérer cela comme une simple paranoïa. Ou des délires de grandeur, ou même le mensonge compulsif d'un orphelin qui ne comprend pas sa place, mais la raison pour laquelle Votre Altesse a géré cette situation comme vous l'avez fait, il semble n'y en avoir qu'une. »
Jern Aspandil.
Le seul Déchu que la Princesse peut utiliser.
Un moyen de contrer le Cercle Pourpre. N'est-ce pas ce que c'est ?
Ce n'est qu'une spéculation. À tout le moins, je ne pouvais pas trouver de raison pour laquelle quelqu'un irait jusqu'à de telles extrémités juste pour quelqu'un comme moi.
Mais le résultat pointait dans cette direction.
La vérité est toujours la dernière à rester debout.
« Votre Altesse a laissé tous les autres moyens utilisables intacts, a assigné des centaines de prophéties à un Déchu orphelin inconnu, et a fait un long détour. Et à la fin, a cru tout ce que cet enfant a dit et a remis un contrat comme celui-ci. »
« … »
« Même si ce n'est pas vrai, vous devez être dégoûtée par quelqu'un qui est arrivé à une conclusion aussi stupide. Alors signez simplement et renvoyez-moi. Puis oubliez-moi. Ça ne devrait pas être trop difficile. »
J'ai dit cela et j'ai tendu le contrat.
Sharmia l'a accepté avec une expression composée, puis.
-Déchirure !
Toujours en souriant doucement, elle l'a déchiré avec désinvolture.
Alors que je fronçais les sourcils, Sharmia a ouvert la bouche.
« Non. Ne vous rabaissez pas. »
« Votre Altesse. »
« Vous aviez raison. Je ne vous ai pas tout confié, mais… il est vrai qu'en essayant de résoudre cet incident, je vous ai vu et j'ai décidé que je devais vous recruter quoi qu'il arrive. Vous pourriez appeler cela… un test. »
Avec cet aveu rafraîchissant, elle a même dit quelque chose qu'on entendrait rarement.
« Jern, venez sous mes ordres. Je soutiendrai toutes les méthodes possibles pour traiter votre corps. Vous pouvez refuser tout ordre que je donne. Vraiment, juste discuter avec moi de temps en temps suffirait. »
Les conditions étaient au-delà de l'exceptionnel, elles étaient absurdes.
C'est pourquoi elle m'a donné un contrat en blanc. Dès le début, la Princesse voulait un contrat injuste, donc peu importe celui que j'aurais écrit, cela n'aurait fait aucune différence.
« Il n'y aura personne qui vous tiendra en plus haute estime que moi. Parce qu'ils ne peuvent pas voir l'avenir. Ne pensez-vous pas que c'est un contrat dont nous pouvons tous les deux être satisfaits ? »
« C'est proche de la vérité. »
J'ai hoché la tête en signe d'accord.
« Dans ce cas, puis-je demander une affirmation ? »
« Bien sûr. De quoi s'agit-il ? »
J'ai parlé calmement à Sharmia, qui était perplexe.
« Puisque Votre Altesse a partagé votre secret avec moi, je partagerai le mien en retour. Bien qu'il soit pathétiquement insignifiant et dénué de sens en comparaison, mon monde est la mer profonde. »
« La mer profonde… ? »
« Oui. »
La Princesse a demandé avec confusion.
« Est-ce censé être une métaphore pour décrire la situation désastreuse dans laquelle se trouvent les Déchus ? Mais le mot ‘mer profonde’ ne colle pas vraiment, hmm… »
« Vous n'avez vu que de petits mondes jusqu'à présent. »
Il semblait que même la Princesse n'avait jamais vu un Déchu du Grand Royaume auparavant.
« Je vis littéralement dans la mer profonde. Si vous promettez que vous pouvez me sauver, je vous confierai mon destin et même ma vie. J'obéirai à tout ce que vous commanderez et me dévouerai entièrement. »
« Ah, oui. Je travaille déjà dur sur le développement de moyens pour sauver les Déchus. Pourriez-vous expliquer votre fardeau en détail ? »
« Je ne peux pas respirer. »
« ? »
« Parce que vous ne pouvez pas respirer sous l'eau. C'est tout naturel. »
« Attendez un instant. »
Sharmia a sorti une feuille de papier et un stylo et a commencé à prendre des notes.
« Alors comment êtes-vous en vie en ce moment ? »
« Avec l'aide de mon maître, un artefact a été implanté dans mon corps. Je dois faire circuler le mana sans fin pour le reste de ma vie pour survivre. »
« Je vois, si c'est le cas, je pense que nous pouvons trouver une solution. »
« Ce n'est pas tout. »
J'ai secoué la tête.
« Il fait très froid ici. Je pourrais mourir de froid bientôt. »
« Ah, est-ce vrai ? La température chute en fait. »
« Il fait de plus en plus sombre autour de moi. À un moment donné, je pourrais perdre la vue. »
« J-Je vois. »
« Chaque fois que j'utilise ma capacité non, juste en existant la pression de l'eau devient plus forte. Je ne sais pas quand, mais finalement, une pression assez forte pour écraser l'acier écrasera mon corps. »
« C'est, bien trop incroyable… »
Srrrrk. J'ai commencé à défaire les bandages que je portais.
Des ecchymoses couvrant tout le corps ont été révélées. Techniquement, c'étaient des blessures subies lors du bref transfert dans la mer profonde.
La réaction sans voix de Sharmia était visiblement évidente.
« Il y a d'autres fardeaux également. Votre Altesse, avez-vous des moyens de sauver quelqu'un comme moi ? »
« …Si j'essaie fort, cela pourrait être possible. »
Sharmia ne mentait pas.
Il n'y a aucun moyen de sauver quelqu'un qui est tombé dans la mer profonde. C'était son jugement.
« Merci de ne pas offrir de promesses en l'air. Mais ce que vous dites ne semble pas très différent de mon état actuel. »
« Si vous êtes avec moi, la qualité de cet effort s'améliorera grandement. »
« Ceux qui marchent avec Votre Altesse vous confient essentiellement leur propre ligne de vie, avec la façon dont ils vivent. »
« Pardon ? »
« Un prophète, ou peu importe comment on devrait l'appeler. La capacité de voir l'avenir est un pouvoir extrêmement asymétrique. Vous offrirez sûrement le chemin correct et mènerez les autres aux bonnes réponses, purement par bonne volonté. »
« Oui. C'est vrai. »
« Mais ce chemin n'est pas celui que j'ai choisi. Ce n'est pas ma lutte. Je ne peux avancer qu'en plaçant ma confiance entièrement en vous. Si j'avais une certitude, ce serait différent, mais à moins que Votre Altesse ne soit pleinement certaine, je ne peux trouver de sens à suivre. Si je lutte seul et échoue à défier le destin, alors qu'il en soit ainsi. Mais si je suis les mots de quelqu'un d'autre sans aucune volonté propre et que je meurs… je ne pourrais pas accepter cela. »
Il y avait d'autres raisons pour lesquelles je ne pouvais pas faire confiance à la Princesse, mais je les ai laissées de côté.
Je ne voulais pas révéler mon monde, mais puisqu'elle savait déjà que j'étais un Déchu, qu'elle comprenne les détails ou non ne faisait pas une grande différence.
Plutôt, dire cela de cette façon l'amènerait, je l'espère, à me dévaluer et à abandonner.
« Merci de me tenir en si haute estime. Mais s'il y a une chose sur laquelle vous vous trompez, c'est que Votre Altesse n'a pas besoin de moi. Vous vous êtes bien débrouillée jusqu'ici, et vous continuerez à bien vous débrouiller. »
Alors que j'essayais de me lever de mon siège, la Princesse a ajouté :
« Je ne suis pas un dieu. »
« Je peux le dire. »
« Peu importe combien de fois je l'ai vu, je n'ai pas été capable d'arrêter la montée du Cercle Pourpre. Pour l'empêcher, j'aurais dû naître il y a au moins plusieurs centaines d'années. En tant qu'enfant de dix ans, c'était impossible. »
« …Je vois. »
Alors même avec une Princesse comme elle, les actes terroristes avaient réussi.
C'était parce que l'existence même du Cercle Pourpre était en planification depuis des centaines d'années.
Même si une ville pouvait être protégée d'une manière ou d'une autre, le Cercle Pourpre en ciblerait juste une autre. C'était quelque chose qu'un prophète ne pouvait même pas arrêter.
« Pour contrer non, pour au moins répondre, aux cartes qu'ils ont préparées au cours de ces longues années, moi aussi, je dois faire toutes les préparations possibles. Avez-vous vu Karos ? »
« Oui. Vraiment une chevalière exceptionnelle. »
« C'est une chevalière qui n'existe pas dans le monde original. À cause de la persécution qu'elle a subie en tant qu'orpheline, elle est devenue corrompue et a rejoint le Cercle Pourpre. »
« Était-elle une mage ? »
« Il y a ceux qui sympathisent, même s'ils ne sont pas des Déchus. Bientôt. »
« …L'investissement dans l'orphelinat, était-ce pour cela ? »
« Puisque je ne sais pas où est la clé, j'ai essayé cela, pour l'instant. »
Avec un sourire doux, Sharmia a tendu la main.
« Laissez-moi vous prendre. Qu'il s'agisse d'une arme, d'une carte ou d'un talent, je vous ferai briller sous votre forme la plus éclatante. »
C'était là la véritable intention de Sharmia.
« Je regrette de dire, Votre Altesse… »
Et ainsi, j'ai donné ma réponse honnête.
Dersia, Brimdal, Elysia…
La Princesse aurait-elle autant de valeur pour ma survie qu'eux ?
Peut-être pourrait-elle m'aider à les atteindre.
Mais une fois que j'aurais déjà gagné cela ?
« L'offre de Votre Altesse semble insuffisante pour que je prenne votre main. »
Une fissure est apparue sur l'expression de Sharmia.
*
Même après que Jern a fermé la porte et soit parti, Sharmia n'a pas baissé la main pendant un bon moment.
Son expression toujours figée dans un sourire.
« …Votre Altesse. »
Quand le regard de Sharmia s'est lentement tourné vers le poignard sur le côté gauche du bureau, Karos, qui observait la situation depuis l'arrière, est intervenue précipitamment.
« Peu importe combien de fois vous essayez, cela ne changera rien. »
« Vous avez raison. S'il me rejette encore après tout ça, alors je ne peux rien faire. Hmph, il ne fait que se blesser lui-même. »
L'atmosphère légèrement dangereuse a rapidement disparu, et Sharmia a gonflé ses joues et a déchiré le contrat en morceaux.
-Déchirure ! Déchirure !
« C'est un imbécile. Peu importe combien il lutte, ne comprend-il pas que le simple fait d'être avec moi élève son statut ? Pourquoi ne comprend-il pas ? Est-ce parce qu'il est encore trop jeune, haah… »
« Peut-être est-ce parce qu'il comprend. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
Karos a retenu ses mots.
La rencontre avec le garçon nommé Jern avait été brève. Mais s'il y avait une chose qu'elle avait fini par comprendre, c'était que lui et la Princesse étaient fondamentalement incompatibles.
Il ne fait confiance qu'aux conclusions auxquelles il parvient par sa propre délibération.
Même si une prophétie est vraie, si elle contredit son jugement, il agira d'une manière différente.
« …C'était une remarque irréfléchie. Je m'excuse. »
Il n'y avait pas besoin de le dire. Alors que Karos baissait la tête, Sharmia, toujours affalée sur le bureau, a murmuré doucement.
« Je devrais chercher un Déchu comme carte bientôt. Mais à en juger par quelqu'un comme lui… rien de ce que je vois ne me satisfera. »
En vérité, il semblait que Sharmia aimait vraiment, vraiment Jern.
Karos, qui ne pouvait pas comprendre cette Sharmia du tout, savait qu'elle ne devrait pas, mais pourtant, elle a demandé prudemment.
« Votre Altesse. »
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une question si stupide que même moi, je ne peux pas croire que je la pose, mais… je ne comprends vraiment pas votre décision. Aviez-vous vraiment prévu d'employer quelqu'un comme lui ? »
Elle ne pouvait pas le croire, même si elle l'avait entendu de ses propres oreilles.
Mais Sharmia a simplement incliné la tête avec confusion et a demandé en retour.
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« …Bien sûr qu'il y en a un. »
Cet incident n'était pas un vrai désastre.
Tout au plus, cela se terminerait avec la capitale en feu et quelques nobles mourant.
C'est une petite affaire. Une affaire insignifiante.
Comparé au monde.
« -N'avez-vous pas dit, quand vous l'avez vu pour la première fois, qu'il deviendrait un cadre du Cercle Pourpre ? »
« Oui, je l'ai dit. »
Une affirmation sans la moindre hésitation.
Karos a saisi la poignée de son épée.
« Alors pourquoi ne le tuez-vous pas ? »
« Hmm… »
Après un moment de réflexion, Sharmia a haussé les épaules et a répondu.
« C'est exactement pour cela qu'il serait préférable de l'amener à nos côtés. »
« … »
Karos a une fois de plus renoncé à essayer de la comprendre.
C'était le jugement le plus correct qu'elle ait jamais porté.
*
À ce moment-là.
Dans un certain manoir, le bruit d'un stylo griffonnant s'est arrêté.
Parce que la conclusion avait été atteinte.
« …Hmm. »
Et cette conclusion était quelque chose de vraiment désagréable, quelque chose qu'elle ne voulait pas admettre.
Dersia a laissé échapper un soupir.
Un soupir vraiment profond.