Chapitre 61
TL/ED – Miso
Brimdal me repoussa avec une expression maussade, fit basculer son espadon sur son épaule et s'éloigna dans la ruelle.
« Ne prends pas la grosse tête. Tu pensais vraiment pouvoir combattre un Chevalier du Jugement Céleste ? Il ne lui faudrait même pas trente secondes pour t'arracher les membres un par un. »
« … Depuis quand tu observais ? »
« Depuis le début. Ta magie des Abysses doit avoir une détection bien médiocre. »
C'était une remarque incroyablement injuste.
Mon sens actuel était incomparable à n'importe quelle magie des Abysses, possédant une capacité de détection bien supérieure.
Brimdal, qui avait jugé cela comme faible, s'éloigna dans la ruelle sans même se retourner.
« Quelle galère à mon âge, hein ? Tout ça parce que j'ai pris le mauvais élève. Tsk… »
« Contente-toi de rester là et de regarder. »
Il n'avait toujours pas été repéré par mon sens actuel.
« Tu ne devrais pas au moins savoir comment ton maître se bat ? »
Est-ce qu'il observait vraiment depuis le début ?
Alors que je regardais, incrédule, Brimdal s'éloigner, je réalisai soudain une chose.
« … Maître ? »
Le Brimdal que je connaissais ne m'avait jamais appelé son élève.
Il ne m'avait jamais demandé de l'appeler maître non plus.
Peut-être, sans que je le sache, avais-je reçu une forme de reconnaissance.
« Non, quand même, malgré tout. »
C'était un Chevalier du Jugement Céleste. Brimdal, qui n'était qu'un chevalier ordinaire, pourrait-il vraiment bien se battre ?
La situation restait toutefois favorable. Je pouvais toujours fournir un soutien à distance ; avec Brimdal en première ligne, je n'avais qu'à l'aider depuis l'arrière.
[…]
Je pensais que Hyeon-cheong essaierait de discuter.
Mais dès qu'il croisa Brimdal dans la ruelle, il se projeta instantanément contre le mur voisin.
« ? »
Je ne comprenais pas ce mouvement. Pas avant d'avoir vu la suite.
Une fraction de seconde avant que sa tête ne touche le mur.
Durant ce bref instant, le corps de Hyeon-cheong accéléra des milliers de fois.
Il pivota à 180 degrés, toucha le mur du pied, puis se plia et poussa avec force, filant vers l'avant comme une flèche pour frapper le cou de Brimdal avec une lame.
C'était un mouvement qui tenait plus du céphalopode se déplaçant à des milliers de kilomètres par heure que d'un humain. Ce n'était pas juste de l'acrobatie, c'était un tout autre niveau.
Pour le dire simplement, cela dépassait les limites des capacités humaines.
-Clang !
[Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ?]
Même Brimdal, qui bloqua le coup avec légèreté, semblait surpris.
Les mouvements de Brimdal étaient bien plus lents que ceux de Hyeon-cheong. Bien sûr, il était assez rapide, mais Hyeon-cheong était tout simplement absurdement plus véloce.
Est-ce que c'était quelque chose qu'un humain pouvait… je veux dire, était-ce un mouvement qu'un humain pouvait choisir d'exécuter ?
Je réalisai alors que j'avais eu tort. Oubliez la Fusion Profonde ou quoi que ce soit d'autre, c'était quelqu'un que je ne devais jamais croiser.
Hyeon-cheong claqua la langue et murmura.
[Je poursuis un Déchu. Veuillez vous écarter.]
[Tu portes le premier coup et tu dis ça maintenant ?]
[Si je ne l'avais pas fait, j'aurais pu mourir. Je ne suis pas assez stupide pour croire que je m'en sortirais indemne si je laissais l'initiative à Sir Brimdal.]
[Tu me flattes. Je suis de bonne humeur, alors je vais te donner une leçon.]
[… C'est un honneur, mais ceci est une entrave à l'exercice de mes fonctions.]
[Hup !]
Brimdal ne semblait avoir aucune intention de se cacher.
Rien de particulièrement sophistiqué. Il utilisait simplement sa carrure imposante pour faire tournoyer une épée encore plus grande.
Son allonge et sa puissance étaient des atouts, certes, mais contre quelqu'un capable de pivoter instantanément à 180 degrés et d'accélérer ainsi avant même de toucher le mur, cela ne semblait pas devoir fonctionner.
[Tsk…]
… Ça fonctionnait incroyablement bien.
Hyeon-cheong grimaça en bloquant l'espadon, impuissant.
[Cet acte protège un Déchu.]
[De quoi tu parles ? Quel Déchu ? Je suis juste en train de me promener, en donnant une leçon à un chevalier effronté qui a osé m'attaquer.]
[… Tu vas le regretter !]
Malgré la réplique cinglante, Hyeon-cheong ne semblait pas avoir l'avantage.
Ce n'était pas que Hyeon-cheong avait ralenti, ce qui rendait la chose d'autant plus étrange. Ne comprenant pas pourquoi, je me concentrai encore plus sur mon sens des courants.
C'est alors que la vérité apparut.
« … Ah. »
C'était un simple malentendu.
Brimdal était bien plus rapide que Hyeon-cheong.
Hyeon-cheong se déplaçait parfois si vite que même mon sens des courants ne pouvait le saisir.
Mais Brimdal avait toujours été comme ça, dès le début.
Cela semblait lent. Il se mettait en position en premier, frappait en premier, et était plus rapide dès le départ.
Hyeon-cheong était rapide après coup. Il n'avait aucune chance de faire le poids.
Ce n'était pas tant un combat qu'une lutte désespérée pour ne pas mourir.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Je laissai échapper un rire creux, incrédule.
Le combat d'un chevalier était bien plus inhumain que je ne l'avais imaginé.
Pas d'escrime élégante, pas d'honneur, pas de respect pour l'adversaire. Il s'agissait purement de trancher la gorge de l'autre avec une attaque plus rapide. C'était du combat réel, rien de plus.
Peut-être était-ce simplement parce que l'adversaire était un Chevalier du Jugement Céleste.
[Si même moi je ne peux pas gagner, comment comptes-tu battre les autres Déchus ?]
[… Si chaque Déchu était comme Sir Brimdal, l'Empire aurait déjà péri.]
Des dizaines de coups suivirent, et je ne pouvais même pas en voir une partie.
Une chose était sûre, cependant. Brimdal ne perdrait pas ce combat.
S'il n'avait pas essayé de gagner du temps, Hyeon-cheong aurait été écrasé depuis longtemps.
« Il n'y a pas de problème ici… ah. »
J'avais observé cette bataille pendant un bon moment, puis je repris mes esprits et insérai la clé dans la porte.
C'était un tel choc de titans que j'en avais été fasciné. Pendant que Brimdal gagnait du temps, je devais m'échapper. Mais avant cela, je devais ramener Aliren au Palais Impérial.
« Il n'y a plus de temps. Finissons cette conversation plus tard… »
« Ren ! »
Mais à l'intérieur de l'atelier.
Il était déjà rempli de fumée.
*
« Ah… »
Clic.
Ren sentit la bouteille d'eau dans sa main commencer à bouillir et jeta la tasse.
Elle l'avait tenue trop longtemps. L'eau renversée bouillonnait et dégageait de la vapeur, et elle laissa échapper un soupir.
Elle ne pouvait pas rester allongée sur le même lit trop longtemps. Pour la même raison, il était difficile de dormir.
Depuis qu'elle était tombée dans cet enfer, elle n'avait pas pu se reposer un seul jour.
« Hoo… »
En expirant, Ren attrapa un chiffon à proximité et essuya l'eau renversée.
Avec précaution, pour éviter de se brûler. Bien que ce soit un atelier, il serait impoli de l'utiliser de manière aussi sale.
-Clic.
À ce moment-là, elle entendit le bruit de la porte qui s'ouvrait.
Jern était-il arrivé ?
Avait-il atteint le palais ? Avait-il trouvé Maman ? Elle tourna son regard pour poser ces questions.
« … Ah. »
Dans la lumière éclatante, elle vit un visage familier.
Elle ne se sentait pas heureuse, pas du tout.
Les mains jointes devant la poitrine, la femme la regarda et confirma d'une voix tremblante :
« Ren, c'est bien toi ? »
Plus que le visage familier, la voix qui résonnait à ses oreilles était ce qui la frappait de terreur.
Son cœur sombra comme une pierre.
« … »
Ren ne dit rien et détourna le regard.
Elle avait tellement voulu la rencontrer, mais maintenant que le moment était venu, elle avait peur.
Elle ne pouvait rien dire.
« Pourquoi nous as-tu abandonnés ? »
« Si tu nous as quittés, pourquoi es-tu revenue ? »
« Si tu es revenue, pourquoi es-tu repartie ? »
Les questions bien préparées se dispersèrent dans sa tête. Dans son imagination, elle avait été confiante, voire en colère, mais en réalité, pas un seul mot ne pouvait sortir.
Elle baissa seulement la tête et se couvrit le visage.
Elle regrettait de ne pas avoir fait disparaître ces cicatrices de brûlures avant de la rencontrer. C'est ce qu'elle pensa.
Elle fit un pas en arrière.
« Ces cicatrices… »
« Ugh. »
C'était inutile.
Elle avait déjà retiré sa robe, donc les marques de brûlures couvrant tout son corps étaient exposées.
Même si elle se couvrait le visage, le reste était visible. Impossible de le cacher.
Montrer cette apparence grotesque mènerait sûrement à être abandonnée à nouveau.
« J-je vais bien. »
Des mots qu'elle ne pensait pas lui échappèrent. Sa voix était rauque et usée.
« Il est impossible que tu ailles bien. »
Alors que Ren faisait un pas en arrière, la femme fit dix pas en avant et l'enlaça.
« Je suis désolée… »
« Lâche, lâche-moi ! »
Ren tressaillit et repoussa Aliren.
Le contact causerait des brûlures. Cela laisserait les mêmes marques.
Mais Aliren ne desserra pas ses bras, même alors que sa peau chauffait.
« Je suis désolée… Maman est désolée… »
« … »
« C'est parce que j'étais indécise, parce que je ne pouvais pas te choisir… que tu… »
Ren vit le papier dans la main d'Aliren brûler.
Le formulaire d'adoption avec les noms de son frère et le sien dessus.
« … Qu'est-ce que c'est… »
Ren repoussa doucement Aliren alors qu'elle sentait quelque chose en elle commencer à se dénouer.
« Ren… ? »
« Tu souffrais aussi, n'est-ce pas, Maman ? »
Vivre en enfer n'était pas quelque chose qu'elle avait enduré seule.
À cette pensée, toute sa douleur disparut.
Littéralement, le monde devint blanc.
« R-Ren ? »
Aliren, s'approchant avec un regard perplexe, fut repoussée.
« Kyaa… ! »
Des flammes matérialisées enveloppèrent le corps de Ren. Il n'y avait pas de douleur si immense qu'elle en devienne évanouissante.
Au contraire, c'était chaud… comme si sa peau était doucement chauffée.
« C'est ça. »
Elle comprenait maintenant.
Parler avec sa mère lui avait fait réaliser.
Maman les avait-elle vraiment abandonnés ? Si elle l'avait fait, alors pour- pourquoi l'avait-elle fait ? Elle avait tellement voulu savoir qu'elle avait fini comme ça.
Mais en même temps,
Cette question même était ce qui l'avait fait tenir.
« … Merci, Maman. »
Une fois qu'elle réalisa que tout n'avait été qu'un malentendu, ce fut comme… ah, je vois. Quelque chose en elle avait été libéré.
« Que se passe-t-il ici ?! »
Bang. Jern fit irruption dans la pièce et se précipita, soutenant Aliren.
Puis son regard tomba sur Ren, assise au milieu des flammes.
Son visage se crispa. Il ressemblait à quelqu'un qui passerait toute sa vie sans expression. Ren sourit doucement.
« Quoi, pourquoi est-elle comme ça ?? »
« Je, je ne sais pas, nous nous sommes rencontrées, mais nous n'avons même pas beaucoup parlé… »
« Qu'est-ce que tu racontes… Ren, tu m'entends ? »
« … Ouais. »
Elle répondit un peu plus tard.
« La vitesse de progression est… ? Attends un instant, je vais chercher des médicaments. »
Jern, fébrile, ouvrit un coffre en évitant les flammes.
« Ne fais pas ça. C'est trop précieux. »
« Il n'y a rien de plus précieux que ta vie. »
« En fait, si. »
« … »
Quand Ren secoua la tête avec une expression calme, Jern hésita.
« Désolée, tu peux calmer Maman un peu ? Mon corps est dans cet état… »
« … D'accord. »
Jern regarda Ren un instant, puis soupira et recula.
Ne comprenant toujours pas la situation, Aliren ne pouvait même pas s'approcher et s'agrippa à Jern, demandant :
« E-euh. Que se passe-t-il ? E-elle va aller bien, n'est-ce pas ?! »
« Elle va bien. Tu devrais discuter avec elle. »
« … Quoi ? Pourquoi, pourquoi… »
« Une fois suffit pour les regrets. »
Jern s'assit sur un lit voisin et ne dit pas un mot de plus.
« … »
Ren regarda Aliren.
Dans ses yeux, il y avait de la peur. La peur de la perte, et rien d'autre.
« … Est-ce à cause de moi ? »
« Hein ? »
« Parce que tu m'as rencontrée, est-ce pour ça que tu as fini comme ça… ? »
Était-ce le même visage qu'elle avait il y a peu ?
En pensant ainsi, elle pouvait comprendre ce qu'Aliren avait ressenti quand elle l'avait enlacée.
Ren secoua la tête.
« Non, Maman. Je n'ai pas mal du tout. Je suis heureuse qu'on se soit rencontrées. Je le pense de tout mon cœur. »
« C-c'est un mensonge… »
« C'est vrai. Je suis si heureuse. »
« Je… »
« Je ne veux pas que tu souffres non plus, Maman. »
Elle tendit la main. C'était une main brûlante, mais Aliren ne tressaillit pas.
Quelque chose retenait ses flammes, sa chaleur. Sachant que c'était grâce à l'attention de Jern, Ren lui lança un regard subtil de gratitude.
Alors qu'elle la caressait, les yeux d'Aliren se détendirent progressivement. Ren l'enlaça et murmura :
« Je suis heureuse que tu sois ma maman. »
Aliren regarda Ren et répondit comme si elle avait peur.
« P-pour te dire la vérité… tu avais une autre maman… »
« Non. Pour moi, il n'y a qu'une seule maman. »
Plus elle la caressait.
Plus l'expression d'Aliren s'adoucissait.
« Je vais aller le dire à oppa aussi. Repose-toi bien. »
« … Ren. »
« Ouais, je suis là, Maman. »
Finalement, Aliren s'endormit.
« Adieu… Maman. »
Même après cela, Ren veilla sur elle tendrement pendant un long moment.
Jern finit par parler après que la respiration d'Aliren se fut calmée.
« Qu'as-tu fait ? »
« Je l'ai endormie. Quand elle se réveillera, elle sera probablement très triste. Mais c'est mieux que de me voir mourir. »
« … Tu pouvais faire quelque chose comme ça ? »
« Non. Je viens juste de le comprendre. »
Ren joignit ses mains.
Maintenant que c'était arrivé, elle comprenait.
Ce qu'était cet enfer, et ce qu'elle pouvait faire en son sein.
Est-ce que quelque chose aurait changé si elle l'avait réalisé un peu plus tôt ?
Impossible de savoir.
« Jern, nous ne pouvons pas être satisfaits. »
« … ? »
Ren parla tout en caressant doucement les cheveux d'Aliren.
« Une fois que tu es satisfait, tu arrêtes de souhaiter plus. Alors… tu ne peux plus tenir. Ça arrive juste comme ça. »
« Alors il n'y a pas d'inquiétude à avoir. »
Jern répondit les bras croisés.
« Mon objectif est la survie. Je ne peux pas l'atteindre avant de mourir de vieillesse. »
« Vraiment ? C'est un soulagement. »
Les flammes grandirent.
Les outils environnants commencèrent à noircir. À ce rythme, Aliren serait affectée aussi.
Jern soupira et se leva de son siège.
« … Il n'est peut-être pas trop tard. »
« Non. »
Ren secoua la tête.
« Aide-moi un peu. J'ai encore peur. »
« … »
Avec une expression durcie, Jern leva la main.
Alors que sa vision devenait blanche, Ren sentit pour la première fois depuis sa chute dans cet enfer que tout le feu accroché à son corps disparaissait.
« … Ah. »
« Je m'occuperai d'Aliren. Je ferai en sorte qu'il ne lui arrive rien. »
« D'accord, merci… »
Puis, Ren entra dans le monde de Jern.
Peu familière avec les abysses, Ren regarda l'océan sombre avec émerveillement.
« Tu vis dans un endroit comme celui-ci ? »
« Ouais. C'est un endroit terrible. »
« Ouais, nous sommes vraiment pitoyables. Que nous atteignions notre objectif ou non, nous mourons quand même… C'est comme si nous étions faits pour souffrir, à regarder et à désirer quelque chose toute notre vie. »
Ren, sachant que cela pourrait être impoli, demanda tout de même avec un sourire :
« Ne serait-ce pas mieux pour toi d'en finir rapidement aussi ? »
« Nope. »
Jern eut une expression exaspérée.
Comme s'il avait déjà entendu cette réplique des dizaines de fois.
*
Je portai le corps de Ren hors de l'atelier.
Brimdal combattait toujours Hyeon-cheong. Ce n'était plus nécessaire, alors je marchai simplement vers eux avec elle dans mes bras.
Peut-être parce que le combat était si intense, il ne m'avait pas remarqué. Me demandant comment l'appeler, je décidai de faire avec, puisque j'avais déjà été reconnu.
« Maître. »
« … ? »
« Comme vous l'avez ordonné, j'ai capturé le Déchu. »
Je lui montrai le corps de Ren, tenu dans mes deux bras.
Brimdal pencha la tête, l'air de ne pas savoir de quoi je parlais. Il était doué pour le combat, mais lent à la détente sur d'autres sujets.
Au lieu de cela, Hyeon-cheong, entendant notre conversation, fronça les sourcils.
« Maître… ? »
« Oui. Je suis le disciple de Sir Brimdal. N'est-ce pas ? »
« Euh, mm. Oui, c'est ça. »
Brimdal hocha rapidement la tête, semblant enfin comprendre. Hyeon-cheong regarda de moi à Ren avec une expression déconcertée.
« Alors pourquoi t'es-tu enfui de moi ? »
« Sir Hyeon-cheong, c'est ça ? J'avais du mal à vous faire confiance. »
« … Quoi ? »
« Dès l'instant où je vous ai rencontré, je pouvais le dire, vous êtes extrêmement fort. Mais est-ce logique que vous ayez perdu la trace d'un Déchu qui pouvait rivaliser avec moi ? J'ai supposé que vous l'aviez laissé partir. Que vous la protégiez. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Alors j'ai agi en premier. »
Je soulevai Ren un peu.
« J'ai traqué et capturé le Déchu. Entre-temps, j'ai demandé à Sir Brimdal de me protéger. Le Déchu qui m'a attaqué, je l'ai tué moi-même. »
Je fixai Hyeon-cheong avec un regard suspicieux et demandai :
« Il n'y a pas de problème avec ça, n'est-ce pas ? À moins que votre intention ne soit vraiment de protéger le Déchu. »
« … Bien sûr que non. »
Il hocha la tête et rengaina son épée.
« On dirait que vous avez mal compris quelque chose de très sérieux. Je n'avais aucune intention de protéger le Déchu. Au contraire, je soupçonnais que vous étiez impliqué avec l'un d'eux, alors je vous traquais. »
« Pourquoi avez-vous pensé cela ? »
« J'ai entendu du commerçant que vous aviez qualifié le Déchu de petite sœur et que vous aviez essayé de l'emmener. Comme il est difficile de traquer un Déchu caché, je prévoyais de vous interroger à la place. »
Un frisson me parcourut l'échine. Il avait vraiment découvert la vérité rapidement.
Je répliquai froidement, faisant de mon mieux pour ne rien laisser paraître.
« Ne vous a-t-on pas dit qu'il y avait beaucoup de monde dans cette zone ? J'ai aussi senti une odeur de brûlé et je me suis déplacé pour éviter tout dommage aux civils. Cela seul ne suffit pas à justifier des soupçons. »
« … Je vois. Si vous êtes allé jusqu'à la tuer vous-même, alors vous n'êtes probablement pas de leur côté. Il semble que j'aie mal compris. »
Hyeon-cheong laissa échapper un soupir et s'approcha.
« Pourriez-vous me la confier ? Vous refusez probablement parce que vous ne savez pas qui je suis, mais je vous assure, je suis la dernière personne qui prendrait le parti d'un Déchu. En fait, je suis plutôt leur ennemi. »
« Je n'ai toujours pas résolu le doute sur la façon dont vous avez perdu sa trace. Je ne suis pas enclin à vous donner le corps. »
« C'était effectivement mon erreur. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle assomme tous les autres chevaliers et s'échappe… C'était une erreur imprévue de ma part. Mais je n'étais vraiment pas de son côté. »
« Hmm… »
Même en écoutant sa réponse, je gardai une expression méfiante. Il soupira à nouveau et hocha la tête.
« Je ne sais pas ce que vous comptez en faire… mais si c'est le cas, je vérifierai l'identité du Déchu et vous rendrai le corps. J'enverrai également une déclaration écrite à Sir Brimdal concernant l'incident. »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« Non, en tant que membre des Ailes de Cire, recevoir de tels soupçons est quelque chose qui ne devrait pas arriver. Je dois clarifier cela définitivement. »
Hyeon-cheong avait mordu à l'hameçon.
Il aurait pu soupçonner que j'étais un complice, mais avec la preuve d'être le disciple de Brimdal et le fait que j'aie tué le Déchu moi-même, il ne restait plus aucun fondement à cette affirmation.
« Est-ce que ça va si je l'emmène ? Je rendrai le corps d'ici la fin de la journée. »
« Oui, allez-y. »
Je regardai un instant le corps de Ren, qui semblait étrangement intact étant donné qu'elle brûlait il y a peu, puis je le lui remis.
Elle avait probablement souffert énormément, pourtant elle souriait. Peut-être qu'atteindre son objectif l'avait rendue sincèrement heureuse.
Je me demandais si je serais capable de sourire à mon dernier moment.
Quand je serai écrasé, étouffé sous le poids des abysses.
… Avec la survie comme objectif, cela semblait encore loin.