Chapitre 229
Sunken Mire était maintenue en confinement par Elisia sous prétexte de protection.
C’était ce qu’elle voulait, d’ailleurs, affirmant qu’être enfermée par des nobles valait bien mieux que de rester avec le Cercle Cramoisi.
Quand je suis allé la voir avec Elisia, Sunken Mire m’a accueilli en se prélassant confortablement sur un lit, en train de lire un roman étrange.
« M-Monsieur Undercurrent ? »
Cette fille, qui m’appelait toujours ainsi, m’a docilement remis l’Évangile quand je le lui ai demandé. Elle a toutefois lâché quelque chose d’assez bizarre.
« Le Cercle Cramoisi ? Ils ne font rien… »
« Quoi ? »
« C-c’est vrai. »
L’Évangile que j’ai reçu d’elle ne montrait aucune mission.
Aucun ordre n’était tombé, il n’y avait donc rien à faire.
« Héhé… P-puis-je partir maintenant ? »
Alors que Sunken Mire tentait de s’éclipser discrètement, je l’ai ramenée par la pression de l’eau et je l’ai interrogée davantage.
« Depuis quand est-ce comme ça ? »
« Environ deux semaines avant la descente du Givre Absolu… Le dernier ordre qu’on a reçu était de se rassembler à la tour. Après ça, plus rien, alors j’ai cru que vous les aviez tous exterminés, Monsieur Undercurrent. »
« Arrête la flatterie. Tu sais bien qu’ils ne sont pas du genre à tomber si facilement. »
« Mais vous avez vaincu Decay, non ? Alors ce n’est qu’une question de temps, pas vrai ? »
Sunken Mire a penché la tête, l’air sincèrement curieuse plutôt que flatteuse.
« Parmi les Échelons Supérieurs que je connaissais, Monsieur Decay était le plus fort et le plus effrayant, comme un chef. Même si les rangs étaient remplacés, une fois que vous l’avez fait tomber, j’ai pensé que ce ne serait plus vraiment un combat. Honnêtement, il y avait beaucoup de rumeurs à ce sujet en interne. »
« Qu’est-ce que tu entends par "beaucoup de rumeurs" ? »
« Ah, j’ai un peu trahi les miens en passant. »
J’ai regardé Elisia, me demandant quelles absurdités elle racontait, mais elle a répondu avec désinvolture.
« J’ai entendu dire que ces types des entrepôts avaient une grande quantité de ce qu’on appelle l’Élixir de Scellement du Monde, c’est ça ? Je me suis dit que si on les volait, ils s’effondreraient. J’ai obtenu l’aide de Sunken Mire et on s’est occupés de tous les entrepôts qui ne pouvaient pas quitter leurs postes. Je n’y avais pas pensé au début, mais c’est elle qui l’a suggéré, disant qu’elle voulait prouver son utilité. »
« Vous voyez ? J’ai été d’une aide précieuse, hein ? Hein ? »
Voyant Sunken Mire se gonfler d’orgueil, je suis resté sans voix.
Au moins, j’ai juré de ne jamais, au grand jamais, faire confiance à cette fille, et j’ai hoché la tête.
« O-ouais. Bon boulot. Et ensuite ? »
« C’est ce que j’ai entendu en torturant et en amadouant ces types des entrepôts. La situation du Cercle Cramoisi n’est pas terrible en ce moment. Leur emplacement a été exposé à l’Empire, Decay a disparu, et ils n’arrivent même pas à cerner vos capacités… À ce rythme, ils courent à l’annihilation, mais les Échelons Supérieurs ne font rien, alors tout le monde devient anxieux. »
« ... »
« Alors je me suis dit que l’Empire avait l’avantage… »
Sunken Mire a nerveusement tapoté ses index l’un contre l’autre, observant mon expression.
« Mais il a dû se passer quelque chose de grave, non ? »
« Rien de tel. »
« S-si vous le dites. Mais je suis très douée pour lire les gens, vous savez ? Et là, Monsieur Undercurrent, votre visage ne… »
Elle a dit quelque chose qu’elle n’aurait pas dû et s’est attiré une punition. J’ai scellé sa bouche avec la pression de l’eau et j’ai organisé la situation en fonction de ce qu’elle m’avait dit.
'... Pourquoi ne donnent-ils aucun ordre ?'
Je savais déjà que les Échelons Supérieurs traitaient les Paliers Inférieurs comme de la chair à canon.
Mais précisément à cause de cela, plus on les amadouait et les trompait, plus ils étaient faciles à manipuler. Pourtant, là, ils ne prenaient même pas la peine d’expliquer la situation, agissant comme si l’anxiété qui se propageait n’avait aucune importance. Ce n’était pas juste de l’arrogance. C’était dangereux.
Si tout cela était vrai, c’était une faiblesse que nous pouvions exploiter.
Un point vital, qui ressortait au moment opportun.
... Presque comme s’il demandait à être frappé. Ou était-ce juste mon imagination ?
Après un bref moment de réflexion, j’ai réalisé l’amère vérité et j’ai poussé un soupir.
Je n’étais pas en position de déterminer s’il s’agissait d’un piège ou non.
« Sunken Mire. »
« O-oui ! »
« Parle-moi d’un autre entrepôt que tu connais. »
« Je vous ai déjà tout dit. Il ne reste plus personne. »
Sunken Mire a penché la tête, arborant une expression innocente.
« Vraiment ? »
J’ai esquissé un sourire, scanné les environs avec mon Sens du Courant, puis j’ai trouvé un coffre sous son lit et je l’ai extrait avec la pression de l’eau.
La réaction a été immédiate.
« M-Monsieur Undercurrent ?! Que faites-vous ?! Quoi ?! »
« Je confisque l’Élixir de Scellement du Monde. »
« Quoiii ?! Je suis morte si vous prenez ça !!! »
« Alors meurs. Ne me mens pas. »
« J-je dis la vérité… »
« Je te connais. Tu n’es pas du genre à abattre toutes tes cartes. Tu te gardes toujours un plan de secours. Quelque chose avec quoi ramper jusqu’au Cercle Cramoisi si tu te faisais virer d’ici. Je me trompe ? »
« Vous avez des preuves ??? Vous devinez, c’est tout !! »
Sunken Mire s’est jetée au sol, serrant le coffre contre elle et gémissant pitoyablement.
C’était une performance si parfaite qu’elle me faisait presque passer pour le méchant.
« Dame Elisia ! Aidez-moi, s’il vous plaît ! On est amies, non ?! Je ne suis pas ce genre de personne ! »
« Hm ? Nous ne sommes pas amies. »
« ... Quoi ? »
« Et je fais confiance à Jern. Désolée. Ah, en fait, je ne suis même pas désolée. »
Elle a haussé les épaules avec désinvolture, prononçant ce qui aurait pu être une sentence de mort.
Après un bref bras de fer avec ma pression de l’eau, Sunken Mire a perdu et s’est recroquevillée sur le sol comme un fœtus, admettant sa défaite.
« Ce n’est pas comme si j’avais vraiment caché quelque chose ou menti, mais il y a quelqu’un que je connais… »
« Je m’en doutais. Qui est-ce ? »
Je l’ai poussée à continuer avec un soupir.
Je devais trouver cette personne, puis lui soutirer tout ce que je pouvais pour atteindre quelqu’un qui connaissait la prophétie.
Il devait y avoir une raison pour laquelle le Cercle Cramoisi agissait si étrangement même après avoir assuré la victoire, et cette raison devait résider dans la prophétie.
Et si cette raison signifiait qu’il y avait encore un moyen de renverser cette victoire, alors cela signifiait que nous avions une chance de plus.
Sunken Mire a hésité, puis a parlé.
« C’est… l’Équilibre Céleste. »
« ? »
« E-elle prête des Élixirs de Scellement du Monde quand les choses tournent vraiment mal. Je me souviens de l’endroit où se trouve cet endroit… »
Toutes les étapes fastidieuses furent sautées en un instant.
* * *
Sunken Mire l’a expliqué ainsi :
« Mademoiselle Équilibre Céleste est ce qu’on appellerait une prêtresse, vous savez ? On ne sait pas vraiment ce qu’elle fait. On sait juste que même les Échelons Supérieurs ne peuvent aller à l’encontre des paroles de Mademoiselle Équilibre Céleste. C’est à peu près tout. Juste quelqu’un de très important ? »
« ... »
« Mais ce n’est pas tout ce qu’elle fait. Quand vous êtes vraiment désespéré pour des Élixirs de Scellement du Monde, comme si vous étiez sur le point de mourir sans eux, vous pouvez faire sonner une offrande, et elle l’échangera contre des Élixirs de Scellement du Monde. »
« ... »
« Les offrandes… sont généralement des cadavres de mages ou de Déchus. Bien que j’aie entendu dire que quelqu’un avait une fois apporté des corps au hasard et avait quand même obtenu un échange. »
« Bref, je vous dis ça non pas parce que je prévoyais de trahir qui que ce soit, mais parce que ce n’était pas utile avant. Même si vous ameniez une armée, la prêtresse le verrait immédiatement et s’enfuirait. Alors ça perdrait toute valeur, donc je me suis dit que je vous le dirais plus tard, Monsieur Jern. »
Nous chevauchions actuellement à toute vitesse dans les plaines.
J’avais déjà mal au dos, et avec ce compagnon qui jacassait sans arrêt derrière moi, mon mal de tête ne faisait qu’empirer.
J’ai jeté un coup d’œil à Sunken Mire, qui gazouillait comme un oiseau, et je l’ai mise en garde.
« Compris, alors guide-moi simplement. C’est ici ? »
« O-oui. »
Regardant à peine autour d’elle, Sunken Mire a repris la parole avec hésitation.
« Mais… dois-je vraiment aller jusqu’au bout ? »
« C’est toi qui l’as dit. »
L’Équilibre Céleste était une fausse prêtresse modelée sur Sharmia.
Qu’elle possède ou non de véritables capacités prophétiques, même si elle avait juste quelque chose qui s’en rapprochait, la capturer serait presque impossible.
Plus nous nous approchions de la montagne où l’Équilibre Céleste acceptait les offrandes, plus il était probable qu’elle nous observait déjà.
Ce qui signifiait qu’amener des Chevaliers ou des mages là-bas serait inutile.
C’est là que Sunken Mire entrait en jeu.
« Tu montes à partir d’ici. Tu sais monter à cheval, non ? »
« Je sais, mais… pensez-vous vraiment qu’elle croira à ça ? »
Sunken Mire m’a lié les mains et les pieds et m’a bâillonné avec une facilité déconcertante, puis m’a chargé sur le cheval comme une marchandise, parlant avec inquiétude.
Être attaché sur un cheval était encore plus inconfortable. Surtout que Sunken Mire n’était pas vraiment une cavalière hors pair.
« Aucune idée. Mais si une traîtresse comme toi me trahit encore, m’attache et me ramène, elle pourrait y croire, vu la raclure que tu es. »
« Je ne fais pas ça tout le temps, vous savez ? C’est juste que le Cercle Cramoisi est vraiment au bord du gouffre en ce moment. Je me demande simplement si ça a un sens pour moi seule de vous assommer et de vous ramener… »
« Ouais, ce serait dur à croire. »
« Alors pourquoi on fait ça ? Ça a l’air stupide. »
Je n’ai pas répondu.
Parce qu’expliquer que nous étions assez désespérés pour recourir à quelque chose d’aussi stupide pourrait la pousser à me trahir pour de vrai.
Comme je ne répondais pas, Sunken Mire a continué à monter nerveusement, parlant maladroitement tout le long, jusqu’à ce que nous atteignions une petite montagne à l’aspect tout à fait ordinaire.
C’était probablement ici.
Sunken Mire est descendue de cheval, m’a soulevé avec précaution dans ce qui ressemblait à un portage de princesse, et a gravi la pente, cherchant aux alentours du milieu.
« Quelque part par ici… Ah. »
Ce qu’elle a trouvé était une petite dalle de pierre. Elle faisait à peu près la taille d’un lit court. Si une personne grande s’y allongeait, ses pieds dépasseraient inévitablement.
Il n’y avait rien de particulièrement mystique là-dedans. C’était juste un rocher à la forme étrange. Elle m’a déposé doucement dessus, puis a chuchoté à mon oreille.
« Vous déposez l’offrande ici, vous faites une sieste, et quand vous vous réveillez, un Élixir de Scellement du Monde sera laissé ici. Personne n’a jamais vraiment vu l’Équilibre Céleste. »
« Et l’offrande ? »
« Aucune idée. Alors, je devrais juste dormir ? Ou fouiller les environs ? »
« Hmm… »
Nous avions chevauché pendant deux nuits d’affilée, c’était donc maintenant le plein jour, le soleil brûlant au-dessus de nos têtes.
Qu’elle fouille ou non, est-ce que quelque chose sortirait ? Au contraire, il vaudrait peut-être mieux rassurer l’Équilibre Céleste, qui nous observait peut-être déjà.
Toujours en faisant semblant d’être inconscient, j’ai chuchoté encore plus bas.
« Dors, c’est tout. »
« Compris ! »
Comme si elle n’attendait que ça, Sunken Mire s’est immédiatement allongée sur l’oreiller qu’elle avait préparé et s’est étirée.
« Ronflement… »
Je me suis demandé si elle pouvait vraiment dormir sur ce terrain montagneux accidenté, mais sa capacité à s’endormir en moins de 3 minutes après avoir fermé les yeux était presque surnaturelle.
La regardant avec incrédulité, j’ai poussé un soupir et j’ai fermé les yeux, calmant mon cœur qui battait la chamade.
'Était-ce peut-être un peu trop imprudent ?'
J’avais essentiellement foncé ici en me fiant uniquement à la parole de Sunken Mire.
Si l’Équilibre Céleste apparaissait, cela se transformerait inévitablement en combat, et cette fois, je devrais le gérer seul, sans l’aide de Dercia ou de Brimdal.
'Même ainsi…'
Je devais le faire.
Si je ne découvrais rien maintenant, rien ne changerait.
Et donc, j’ai étendu mon Sens du Courant, attendant que l’Équilibre Céleste apparaisse de quelque part.
1 heure.
2 heures.
3 heures…
Ainsi, 8 heures passèrent.
Et pourtant, absolument rien ne s’est passé.
« Espèce de folle furieuse ! »
Juste au moment où j’ai finalement perdu patience et que j’étais sur le point de m’en prendre à Sunken Mire, qui dormait toujours jusqu’au soir…
Quelque chose sous moi a bougé.
« ?! »
La pierre solide est soudainement devenue molle comme de la gelée. Alors que j’essayais de me dégager, j’ai senti quelque chose m’entraîner plus profondément, alors j’ai rapidement tendu la main.
-Squelch !
Ma main a agrippé une branche. La sensation était assez ferme pour que je puisse m’échapper si je le voulais.
Mais après une brève hésitation, j’ai senti la pierre durcir à nouveau et j’ai poussé un soupir.
« Si c’est vraiment un piège… »
Je tuerais Sunken Mire quoi qu’il arrive.
Avec cette pensée en tête, j’ai lâché la branche.
Mon corps a été instantanément englouti dans la pierre.
... C’était comme plonger dans du tofu.