Chapitre 227
Au début, j'ai hésité un instant, me demandant comment expliquer la situation à Dercia.
« Jern ? J'ai entendu dire que tu étais parti capturer les assassins qui traquaient les Chevaliers… »
Mais dès qu'elle a aperçu Agnes dans ma main, son visage s'est crispé, tel celui d'un démon courroucé, avant qu'elle ne laisse échapper un soupir de soulagement.
Comme prévu, même sous l'apparence d'un oiseau, ma maîtresse savait reconnaître l'un des siens.
Bien que sa réaction ne semblait pas très positive.
« …Agnes. Le pire assassin, exécuté quand j'étais jeune… Il est impossible que tu sois encore en vie. Tu aurais dû être effacé devant cet arbre. Quel tour as-tu utilisé ? »
Dercia fixait Agnes dans la cage, les yeux écarquillés par l'incrédulité.
Si elle utilisait le terme « effacé », cela ne signifiait pas une simple mort, mais Agnes s'est contenté de faire claquer son bec contre les barreaux en répondant avec dérision.
« Ils pensaient que je ne dévorais que des humains. »
L'expression de Dercia s'est emplie d'un dégoût encore plus profond. Voyant que je ne comprenais pas, elle a jeté la cage sur le bureau et a expliqué :
« Ils ont dévoré un autre elfe pour s'en servir de substitut avant d'être effacés. Nous avons vu l'âme de l'elfe disparaître et nous avons été totalement dupés. Peu importe à quel point ils sont tombés bas, sacrifier un autre elfe… cela dépasse l'entendement. »
« …Donc, tuer des humains, c'est acceptable ? »
« Non. Même si leurs vies sont courtes et fragiles, ôter une vie sans raison est un péché. Les humains peuvent chasser les animaux, mais ils ne brûlent pas des montagnes entières pour le plaisir de la traque, n'est-ce pas ? »
Nous étions donc comme des bêtes sauvages, hein ?
Incapable de trouver une réponse, je suis resté silencieux tandis que Dercia sortait un stylo-plume de son manteau.
« Au moins, tu les as ramenés, Jern. C'est une chance. Je vais les exécuter. »
« Attends. »
Tout comme au moment où je les avais capturés, Agnes a immédiatement tenté de négocier pour sauver sa peau.
« Si tu as des dernières paroles, fais court. »
« Je connais un secret que ni toi ni ton disciple ne connaissez, quelque chose qui va sûrement vous choquer. Je vous le dirai en échange de ma vie. »
Fidèle à sa nature de maudit elfe, il ne m'avait rien dit. Sans surprise.
Dercia m'a jeté un regard. Il semblait qu'elle voulait d'abord l'écouter. J'ai hoché la tête.
Elle a rangé son stylo, a croisé les jambes et a relevé le menton.
« Choisis bien tes mots. Ma maîtresse n'est pas miséricordieuse. Tu pourrais finir rôti. »
« …Il vaudrait mieux que je m'adresse à toi. Ton monde, la Mer profonde, n'est pas différent de celui dans lequel nous vivons actuellement. »
« Ah, je sais. J'ai déjà entendu ça. Ça ne signifie pas grand-chose pour moi. »
L'une des Trois Calamités était la Mer profonde, et l'autre était le monde que nous habitons.
Honnêtement, c'était le genre de chose qui vous fait dire « Oh, d'accord » avant de passer à autre chose. Voyant mon air impassible, hurlant : « Si c'est tout, ta vie d'oiseau est terminée », Agnes a piaillé d'irritation.
« Je peux deviner ce que tu penses. Ta Mer profonde et ce monde sont si différents que même en le sachant, tu ne peux pas vraiment l'accepter. »
« C'est un peu vrai, je suppose. »
« La raison pour laquelle ta Mer profonde et ce monde diffèrent, c'est parce que toutes les "possibilités" ont été supprimées. »
« …Possibilités ? De quoi parles-tu ? »
« À l'origine, il existait dans ce monde des possibilités capables de transformer n'importe quel endroit en enfer. Entrez dans une forêt, et des branches invisibles pourraient vous étrangler. Endormez-vous dans une grotte, et la sortie pourrait être scellée à votre réveil. Marchez sous le soleil, et votre peau pourrait fondre. Posez le pied sur le sol, et il pourrait s'effondrer sous vous. Il fut une époque où de telles choses étaient considérées comme normales. »
Agnes murmurait comme s'il se remémorait un lointain souvenir.
Les possibilités dont il parlait semblaient décrire le monde d'un Déchu.
« Imagine ceci. Si une existence, déplorant le fait que seule une poignée d'êtres puisse survivre dans une telle situation, choisie par la plus brutale sélection naturelle, rassemblait toutes les possibilités capables de faucher des vies et les effaçait — comment appellerait-on un tel être ? »
« Un créateur ? Un dieu, je suppose. »
« Oui. Notre créateur a jugé tous les mondes faux et les a séparés de la réalité. En conséquence, la vie, y compris celle des elfes, a pu prendre racine. En échange, ce dieu a perdu son omnipotence. Le monde est devenu magnifique, mais incomplet. »
Ce n'est qu'alors que ses paroles ont concordé avec ce que le Vide avait dit.
« Donc, le dieu est le Premier Mage, et les mages sont ceux qui ont hérité de leur sang… »
« C'est pourquoi seuls les mages peuvent entrer en contact avec le monde qu'il a séparé. »
J'avais déjà saisi une partie de cela lors de ma conversation avec l'Abysse Écarlate, mais je comprenais maintenant le mécanisme exact derrière tout ça.
Même après avoir vu mon visage impassible, Agnes a poursuivi, parlant désormais de la Mer profonde.
« Cependant, même l'être qui a créé le monde n'a pu toucher à deux des mondes. Ceux que vous appelez les Trois Calamités. La terre est devenue le monde réel. Il restait le ciel et la mer. Et ceux-là sont restés intacts. »
« …Pourquoi ? »
« Tu devrais mieux le savoir que moi. La Mer profonde elle-même est une possibilité qui rejette la vie. Ceux qui y tombent ne peuvent survivre. Si cela avait été supprimé, la Mer profonde n'aurait pu exister. Le dieu n'était pas assez omnipotent pour effacer quelque chose qui existait déjà… ou peut-être y avait-il une autre raison. »
Il a haussé les épaules, comme s'il l'ignorait lui-même.
« Ce qui compte, c'est que la Mer profonde et le ciel ont été laissés tranquilles. Ceux qui sont tombés ailleurs ont survécu en tant que "Déchus", mais ceux qui sont tombés dans ces endroits n'ont même jamais reçu de nom. Une seule possibilité suffit à tuer un mage entraîné, alors comment quiconque pourrait-il survivre dans un endroit où des milliers, des dizaines de milliers de possibilités existent ? »
"..."
« Un Déchu formé uniquement à partir des possibilités de la Mer profonde surpasserait tous les Déchus de l'Empire réunis. C'est pourquoi le chef de l'Abysse Écarlate est anormal. Il est le seul à être monté dans le ciel et à avoir survécu. Et à partir de ce moment-là, tout était fini. »
« Quoi ? Que veux-tu dire par "fini" ? »
« Ce monde. »
Agnes a déclaré la fin du monde comme si de rien n'était.
« Tu t'es bien débrouillé pour un humain. Mais… le chef de l'Abysse Écarlate est tout simplement différent. »
« Je me fiche de savoir à quel point il est absurdement puissant. Si je devais abandonner pour une chose pareille… »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. Je ne parle pas de simple force. La force permet toujours des variables. Le problème, c'est que l'intention du créateur a été totalement dévoyée. »
Pensant qu'il parlait simplement de la puissance du Vide, j'ai froncé les sourcils, mais il a laissé échapper un rire sec et a continué.
« Réfléchis. Chaque créature dans ta Mer profonde est monstrueusement forte. Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
« Eh bien, parce que si elles ne l'étaient pas, elles mourraient. »
« Exactement. La pression environnementale les a rendues ainsi. Vivre sous des milliers de tonnes de pression en permanence dans des eaux froides et d'un noir d'encre où l'on ne voit pas à un pouce devant soi, devoir éviter les prédateurs tout en chassant ses proies. Cet environnement extrême a forcé la vie à évoluer. Le créateur a fait la même chose. Laisser l'Abysse Écarlate tranquille, c'était exactement ça. »
« …? Quoi ? Pourquoi ? Attends, ils étaient au courant pour l'Abysse Écarlate ? »
Ce bâtard de créateur était au courant et ne les a pas anéantis ?
Le monde était au bord de la destruction à cause d'eux, alors quel genre de non-sens était-ce ? Alors que je le fixais avec incrédulité, il a poursuivi :
« Pression environnementale. On ne peut atteindre l'extrême par la simple recherche pacifique. En fait, ils ne chercheraient même pas à l'atteindre. Le plus grand ennemi devient le plus grand maître. »
« Ça ressemble juste à une logique de progression insensée. »
Je veux dire, certes, ils ont créé le monde réel, alors qui étais-je pour contester, mais leur méthode pour créer un successeur était brutalement grossière.
Cela les faisait paraître moins comme un dieu que comme un tyran poussant les autres dans leurs derniers retranchements.
« Le créateur n'est resté dans ce monde que très peu de temps. Dès l'instant où il l'a créé, il savait qu'il lui restait moins de quelques centaines d'années à vivre, et le temps était bien trop court pour se préparer. Bien sûr, il n'a pas agi sans réfléchir. Au cas où l'Abysse Écarlate se révélerait plus fort que prévu, il a créé des choses comme des Reliques Divines, ainsi que diverses autres protections. »
À ces mots, j'ai jeté un coup d'œil à ma robe. Elle ne semblait pas très utile, honnêtement.
« Cependant, rien de tout cela n'a compté. Quelque chose est arrivé que le créateur n'avait jamais anticipé. »
« Je ne m'attendais pas à l'omniscience, mais pour un dieu, il en a raté des choses. »
« Je ne cherche pas d'excuses, mais c'était inévitable. Qui aurait pu savoir que le chef de l'Abysse Écarlate serait le premier à atteindre le Royaume Céleste ? »
Le Royaume Céleste.
Le nom original de ce monde — tout comme le vrai nom de mon Royaume des Abysses, était la Mer profonde.
Mais la façon dont Agnes l'utilisait ne semblait pas porter ce sens.
S'il signifiait autre chose —
« Répète ça. »
Dercia, qui écoutait silencieusement jusqu'ici, a pris la parole pour la première fois.
Elle n'avait pas l'air ravie. Plus que d'habitude.
« Explique cela plus en détail. »
« Qu'y a-t-il à expliquer ? »
Agnes a laissé échapper un rire amer et a tout de même élaboré.
« Le Grand Vide, cet homme a atteint l'extrême de la magie et est devenu le gardien de ce monde, exactement comme le créateur l'avait prévu. »
Hmm.
Voyant Dercia s'enfoncer lentement dans son siège avec une expression vide…
…Il semblait qu'Agnes avait vraiment tenu sa promesse.
* * *
Le Royaume Céleste.
Un état où peu importait que l'on ait 9 ou 10 étoiles brillant dans ses yeux.
Car un mage ayant atteint le Royaume Céleste pouvait créer un monde avec un ciel nocturne rempli de plus d'étoiles qu'on ne pouvait en compter.
Incapable de supporter de voir l'expression choquée de Dercia, je me suis tourné vers la cage et j'ai menacé Agnes.
« C'est un Déchu, n'est-ce pas ? S'il est un Déchu, qu'importe qu'il ait atteint le Royaume Céleste ou non ? »
« C'est pour ça que les humains sont si… Tu ne comprends pas ce que signifie atteindre le Royaume Céleste. Ce n'est pas simplement une question de rang supérieur. Cela signifie qu'ils peuvent façonner le concept même de la magie comme bon leur semble. Il a peut-être même fait en sorte que personne ne puisse jamais atteindre ce royaume à nouveau. »
"..."
Si c'était vrai —
Alors même si l'Abysse Écarlate était vaincu, le monde s'effondrerait quand même, n'ayant plus de mage Céleste pour le soutenir.
La condition de la victoire avait disparu. Maintenant, il ne restait plus qu'à perdre, ou à perdre plus lentement.
Face à un choix aussi absurde, je ne pouvais même pas répondre. Agnes a fait claquer son bec, presque amusé.
« Je suis plus surpris que tu ne saches pas cela. »
« …Vraiment ? Je suis plus confus de voir à quel point tu es calme. Le monde est sur le point de finir, et tu n'es pas inquiet du tout ? Tu as vécu trop longtemps pour craindre la mort ? »
« Ne pas craindre la mort est une chose. La vouloir en est une autre. Si je l'avais voulue, je me serais suicidé quand tu m'as capturé sous cette forme humiliante. J'ai toujours lutté pour survivre. »
« Quoi ? »
« Pourquoi penses-tu que j'ai toujours poursuivi la force ? Pourquoi penses-tu que j'ai dévoré des Chevaliers, des assassins, des mages et même des Déchus pour devenir plus fort ? Juste pour tuer quelques nobles ? »
« …Ne me dis pas — »
« J'agis pour que, même si tout se passe selon la volonté du chef de l'Abysse Écarlate et que le monde retourne à son état primordial, je survive. Même mon intérêt pour les Déchus était simplement de les obtenir par ton intermédiaire sans provoquer l'Abysse Écarlate. »
Agnes savait tout cela depuis longtemps et s'était renforcé seul, encore et encore, juste pour assurer sa propre survie.
Alors que je me demandais ce que je devais faire de ce fou, il a commencé à piailler.
« Alors, vas-tu me garder enfermé comme ça ? Souviens-toi que j'ai coopéré avec toi au mieux de mes capacités, et que me garder emprisonné est inutile. Laisse-moi partir, et je n'attaquerai plus jamais les Chevaliers. »
J'ai regardé alternativement la cage et Dercia, qui semblait toujours sous le choc.
Si tout ce qu'Agnes disait était vrai —
'Il n'y a aucun moyen de renverser la situation…'
Dès le début… Dès l'instant où le Grand Vide a atteint le Royaume Céleste, tout était déjà fini.
À ce stade, je ne comprenais même pas pourquoi l'Abysse Écarlate avait commencé à bouger. Si les choses étaient à ce point irrémédiables, n'auraient-ils pas pu ne rien faire ?
Alors que je passais en revue toutes les possibilités, quelque chose d'étrange m'a frappé, et j'ai hésité.
…Ce n'était pas aussi choquant que je l'aurais cru.
L'échec et mat avait déjà été prononcé, et le bourreau marchait vers moi, lame levée, et pourtant, je ne sentais pas la mort approcher.
Perdais-je la raison ? C'était clairement étrange, et alors que je penchais la tête de confusion, une créature abyssale est passée près de ma tête.
Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé ce qui se passait et j'ai laissé échapper un soupir.
« Eh bien… de mon point de vue, rien n'a vraiment changé. »
"?"
Agnes a penché la tête.
Mais ce que je disais était vrai. Que je batte l'Abysse Écarlate ou non, ma situation ne s'améliorerait pas.
Si ce qu'il disait était vrai, alors même dans le monde primordial que l'Abysse Écarlate désirait, la Mer profonde resterait un endroit horrible —
Et j'y étais déjà, sans issue.
En pensant à cela, j'ai laissé échapper un léger rire. J'ai ouvert la cage et j'ai saisi Agnes.
« Eh bien, si tout le monde doit mourir de toute façon, je suppose qu'il n'importe pas que je te fasse rôtir sur un feu d'abord. Autant découvrir quel goût a l'elfe avant la fin. »
« Que veux-tu de plus ? Je t'ai tout dit. »
Sentant peut-être le ton de négociation dans ma voix, il a soupiré mais a montré sa volonté de coopérer.
« Tu as dit plus tôt que le créateur avait laissé d'autres protections en dehors des reliques, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais elles sont pratiquement inutiles. Même les reliques les plus menaçantes ont fini comme ça… »
« Je serai le juge de cela — »
Un combat où ma vie était en jeu.
Un combat où le destin du monde était en jeu.
Quoi qu'il en soit, cela ne faisait pas une grande différence pour moi.
« Alors dis-moi tout. »