Chapitre 99
La lumière du matin perçait la fine brume au-dessus du quartier résidentiel de la ville de Graystone.
Les boulangeries bordant les rues exhalaient un riche arôme de blé.
Au milieu de cette atmosphère paisible et tranquille, cependant, un contraste saisissant se jouait à une table en bois, dans un restaurant en plein air au coin de la rue.
Cecilia se tenait droite sur sa chaise.
Elle tenait un épais grimoire entre ses mains, tandis qu’un carnet de parchemin ouvert reposait à ses côtés.
La plume émettait de légers grattements sur le papier.
C’était là le quotidien d’une étudiante brillante de l’Académie Violette : dès qu’elle avait un moment de libre, elle étudiait presque sans relâche.
À l’inverse, l’état actuel de Lance ne pouvait être décrit que comme trempé de sueur.
Dans son esprit, il avait déjà maudit ce vieux Necros huit cents fois.
Il soupçonnait sérieusement que la mémoire du vieil homme déclinait avec l’âge ; lorsqu’il avait transmis la commission, il n’avait absolument pas mentionné que les mentors de stage devaient rédiger des rapports !
Si Cecilia n’avait pas mentionné l’air de rien ce matin que l’instructeur superviseur de son académie n’avait pas reçu son évaluation périodique, Lance n’aurait même pas su qu’une exigence aussi stricte existait.
Tous les cinq jours, le mentor de stage devait soumettre un rapport d’observation détaillé pour évaluer la performance du stagiaire.
S’il n’était pas soumis à temps, tous les accomplissements et évaluations de Cecilia au cours des cinq derniers jours seraient annulés.
Aujourd’hui se trouvait être la date limite ; attendre ce soir pour rattraper le retard aurait été bien trop tard.
Il ne pouvait donc que saisir ce bref instant avant d’accepter des commissions dans la matinée, assis au bord de la rue, à rattraper frénétiquement ses « devoirs ».
Alors que Lance écrivait avec une expression tourmentée, Cecilia se leva et se dirigea vers la boutique de boissons à côté d’eux.
Lorsque la jeune fille revint, Lance poussa enfin un long soupir de soulagement, posa sa plume et s’étira vigoureusement.
« Senior, tenez. »
Une tasse de jus de fruits frais, dégageant une légère brume froide, fut tendue à Lance.
Cecilia se tenait près de la table, les yeux courbés en un sourire tandis qu’elle le regardait.
Peut-être parce que Lance lui avait un jour appris, l’air de rien, que les amis devaient savoir partager la nourriture —
Au cours des derniers jours, il avait fréquemment reçu toutes sortes d’« offrandes » de la part de cette demi-elfe.
Naturellement, Lance ne fit pas de manières. Il tendit la main, saisit la tasse directement et le remercia avec un sourire.
En entendant sa gratitude, Cecilia leva instinctivement la main et gratta doucement son oreille pointue — comme si un léger courant venait de la traverser — avant de se rasseoir docilement.
Regardant la jeune fille en face de lui plier soigneusement le rapport de mentor de stage fraîchement terminé pour le glisser dans son vieux sac en toile —
Lance mordit la paille, ses pensées s’activant progressivement.
Il méditait sur quelque chose depuis la nuit dernière.
Aujourd’hui était l’occasion idéale de tester à quel point la définition du système Codex concernant le fait de « vaincre » une cible était réellement vaste.
Lance posa sa tasse et glissa subtilement sa main droite dans sa poche, en sortant une pièce d’argent fraîche.
« Cecilia. »
Lance l’interpella soudainement.
« Hm ? Qu’y a-t-il, Senior ? »
En entendant cette voix au magnétisme unique, les oreilles pointues de Cecilia tressaillirent par réflexe.
Elle cessa immédiatement de ranger son sac, posa ses mains proprement sur ses genoux et se tint droite.
« Jouons à un jeu simple. »
Sans plus d’explications, Lance lança la pièce haut dans les airs.
La pièce tournoyait sous la lumière du soleil, reflétant des éclats éblouissants.
Puis, Lance joignit soudainement ses mains en plein air, emprisonnant la pièce qui tombait dans l’une de ses paumes avant de les séparer.
Il tendit ses deux poings fermés devant la jeune fille, un regard d’anticipation brillant dans ses yeux.
« Devine dans quelle main se trouve la pièce. »
« Si tu devines juste, je t’offre le meilleur steak grillé de la ville ce soir. »
« Mais si tu te trompes, tout le sale travail de traitement des matériaux de monstres cet après-midi sera pour toi seule. »
Face à ce jeu soudainement enfantin, Cecilia fut manifestement prise au dépourvu.
Mais lorsqu’elle vit l’anticipation dans les yeux de Lance, les coins de ses lèvres ne purent s’empêcher de se soulever.
Un senior habituellement stable et fiable pouvait aussi avoir un côté si enfantin.
Elle ne trouvait pas cela ennuyeux ; au contraire, elle trouvait ce contraste plutôt attachant.
« Je devine la main droite ! »
Sans trop réfléchir, la jeune fille pointa résolument le poing droit de Lance.
En entendant cette réponse, Lance sourit joyeusement.
« Malheureusement. »
Il ouvrit lentement sa main droite ; sa large paume était complètement vide.
Puis il ouvrit progressivement sa main gauche, révélant la pièce d’argent qui reposait tranquillement le long des lignes de sa paume.
À l’instant précis où la vérité fut révélée, l’interface bleue tant attendue apparut enfin sur sa rétine.
【Vous avez gagné lors d’un concours basé sur des règles contre un personnage reconnu. Entrée enregistrée dans le Codex.】
【Organisation enregistrée : Académie Violette et Famille Rosenthal (Grandes factions extraordinaires)】
【Individu enregistré : Cecilia Rosenthal】
Succès !
Lance serra le poing avec excitation intérieurement.
Comme prévu, les conditions de jugement du système étaient bien plus larges qu’il ne l’avait imaginé au départ.
C’était parfaitement logique.
Après tout, son système provenait d’un jeu extrêmement peu sérieux.
Comment une conception aussi malicieuse pourrait-elle restreindre les conditions de victoire au seul combat physique ?
La diversité des mécaniques d’interaction en était la véritable essence.
Cecilia observa la joie incontrôlable sur le visage de Lance et ne put s’empêcher de sourire avec lui.
Mais elle réalisa rapidement qu’elle était la perdante.
Elle retira immédiatement son sourire, arborant une expression pleine de regrets et pitoyable.
« Très bien, je m’occuperai de préparer les matériaux de monstres cet après-midi. »
Lance était d’excellente humeur.
Il prit la boisson que Cecilia venait de lui tendre et en but une grande gorgée.
Le liquide froid glissa dans sa gorge avec une riche douceur ; son goût était excellent, tout comme son humeur actuelle.
Par habitude, il ouvrit inconsciemment le panneau de Cecilia dans le Codex, dans son esprit.
Son regard descendit immédiatement, se verrouillant sur la section « Secret ».
Cependant —
Au moment où ses yeux scannèrent la première ligne de texte bleu —
Il se figea.
【Secret I de Cecilia : Récemment, elle souffre de symptômes physiques anormaux. Chaque fois qu’elle entend la voix de Senior ou qu’elle entre en contact physique avec lui, son corps chauffe de manière incontrôlable et sa peau conserve une sensation de picotement persistante difficile à dissiper.】
【Afin d’éviter que Senior ne se sente inférieur ou coupable à cause de son étrange talent, cette gentille fille a décidé de serrer les dents et d’endurer seule ce tourment physiologique.】
【Elle réprime ses impulsions chaque jour, jurant de ne montrer aucun inconfort devant Senior. Cependant, ce qui la trouble, c’est que la sensibilité de sa peau semble s’être atténuée récemment ; elle soupçonne que son corps s’adapte progressivement.】