Chapitre 160
Chapitre 160
Nia fut à moitié poussée et à moitié tirée par Lance jusqu'au salon, avant d'être délicatement installée sur une chaise en bois.
« Sais-tu qu'en me réveillant ce matin, j'ai découvert que mon oncle était parti en trombe au milieu de la nuit dernière ? »
Assise sur la chaise, Nia commença à déverser ses inquiétudes.
« Ma tante m'a raconté ce qui s'est passé dans la forêt hier soir. J'ai eu une peur bleue. »
Lance se dirigea vers la table en bois voisine et saisit la bouilloire pour servir de l'eau à Nia.
En écoutant la jeune fille sangloter derrière lui tout en exprimant son inquiétude, une vague de culpabilité monta dans le cœur de Lance.
Il déposa la tasse d'eau fumante sur la table devant Nia.
« Je suis désolé de t'avoir fait autant de souci. »
« Tu sais encore t'excuser ? »
Après avoir confirmé que Lance était sain et sauf, la panique qui étreignait son cœur s'estompa peu à peu, remplacée par une pointe d'amertume.
Son ton devint soudainement jaloux, portant même une trace évidente de reproche.
« Lance, en réalité, cela fait longtemps que je voulais te dire ceci. »
« Cette Cecilia, c'est bien la fille aînée de la grande famille noble Rosenthal de White River City, n'est-ce pas ? »
Nia leva la tête, l'insatisfaction brillant dans ses yeux.
« Avec un tel héritage, elle est forcément entourée d'innombrables ennuis et dangers. »
« Et en plus, c'est une demi-elfe ! Ne sais-tu pas à quel point ce genre de lignée rare attire l'envie et la cupidité ? »
Plus elle parlait, plus elle se sentait lésée, et sa voix monta de plusieurs tons.
« Pourquoi t'obstines-tu à te mêler d'elle et à te traîner dans des situations aussi périlleuses que celle d'hier soir ? »
Dans l'imagination de Nia, l'incident de la veille avait certainement été provoqué par ces étudiants de l'académie aux identités particulières.
Après tout, à ses yeux, Lance n'était qu'un aventurier ordinaire de basse extraction, un jeune homme luttant pour sa vie dans une petite ville.
Il était impossible qu'une personnalité importante se donne autant de mal pour comploter contre lui ou convoiter quoi que ce soit sur lui.
La valeur totale de tout ce que possédait Lance ne devait probablement pas atteindre beaucoup de pièces d'or. Qu'y avait-il là qui vaille la peine d'être convoité ?
Alors, d'une traite, elle rejeta fermement toute la responsabilité sur Cecilia.
Lance, qui écoutait à proximité, interrompit soudain ses mouvements.
Il se tourna vers Nia avec une expression perplexe.
« Attends une seconde, Nia. »
Une trace de confusion apparut dans les yeux de Lance.
« Chaque fois que Cecilia sort, elle dissimule soigneusement ses traits. Elle n'a même jamais montré ses oreilles d'elfe, alors comment sais-tu qu'elle est une demi-elfe ? »
L'air devint soudainement silencieux.
Le cœur de Nia manqua un battement.
Mince.
Elle avait été trop concentrée sur le fait d'exprimer ses émotions et avait accidentellement laissé échapper le secret que Judith lui avait confié en privé.
Et à cet instant, dans l'esprit de Nia, l'âme appelée Judith riait aux éclats sans retenue.
« Oh là là, petite Nia, petite Nia. Ta jalousie a fait cesser tout fonctionnement de ton cerveau. Voyons comment tu vas rafistoler ce mensonge maintenant. »
« Je… je… »
Le visage de Nia devint instantanément rouge vif, et ses yeux se mirent à errer frénétiquement dans le salon.
En désespoir de cause, elle ne put que serrer les dents et contre-attaquer en rejetant la faute sur Lance.
« C'est toi qui me l'as dit ! »
Nia éleva la voix, tentant de masquer sa culpabilité par le simple volume sonore.
« Tu l'as mentionné par hasard une fois à la Guilde. Comment peux-tu avoir une mémoire aussi mauvaise ? »
« Je t'ai dit ça ? »
Lance se figea.
Fronçant les sourcils, il réfléchit attentivement. Se pouvait-il qu'en amenant Cecilia à la Guilde pour accepter des missions à l'époque, il ait accidentellement révélé ses origines en la présentant à Nia ?
Cependant, ce matin, son esprit était entièrement occupé par l'anniversaire de Cecilia et l'incident de restauration de mana de la veille.
Lance ne s'attarda pas trop sur cette petite incohérence.
Il supposa simplement qu'il avait vraiment fait une gaffe à l'époque.
« Peut-être que j'ai vraiment mal retenu. »
Lance soupira et ne continua pas à l'interroger.
Il tira une chaise et s'assit en face de Nia, son ton devenant extrêmement sérieux.
« Mais, Nia. »
Lance supposait que Nia agissait ainsi parce qu'elle se sentait traitée différemment.
À l'époque, quand il s'agissait des trois autres filles, Nia devenait parfois jalouse, tout cela parce que Lance négligeait parfois ses sentiments.
« Cecilia est la stagiaire que l'ancien Maître de Guilde m'a assignée, et c'est aussi une amie que je reconnais. »
« Il m'est impossible de l'abandonner en plein danger simplement parce que j'ai peur d'être entraîné dans des ennuis inconnus. »
Il leva la tête et plongea son regard dans les yeux de la jeune fille, qui portaient encore des traces de larmes.
« Si la personne qui s'était retrouvée dans cette situation dangereuse hier soir avait été toi… »
La voix de Lance n'était pas forte, mais chaque mot était parfaitement clair.
« J'aurais également choisi sans hésiter de me tenir devant toi pour te protéger. »
Chaque mot qu'il prononçait était empreint de sincérité.
Si cela s'était produit par le passé —
Entendre une telle promesse de la part de Lance aurait absolument rendu Nia aussi heureuse qu'une reine.
Mais à cet instant —
Elle ne ressentit aucun réconfort face à ces paroles. Au contraire, elle perçut vivement l'étrange sentiment de désinvolture qui entourait Lance.
Bien que le garçon en face d'elle la regardât droit dans les yeux, son regard semblait quelque peu évasif, indiquant clairement qu'il pensait à autre chose.
Nia baissa immédiatement la tête.
D'un coup d'œil, elle remarqua l'index droit de Lance frottant à plusieurs reprises le coin de son vêtement.
C'était un petit geste habituel que Lance ne montrait que lorsqu'il rencontrait des problèmes difficiles ou qu'il planifiait autre chose.
Ce détail minuscule —
C'était quelque chose que Nia avait découvert secrètement après l'avoir observé silencieusement d'innombrables fois depuis le comptoir de réception de la Guilde. Elle n'avait jamais révélé ce secret à personne.
Ce qui signifiait que Lance était actuellement profondément distrait.
C'était presque comme si, bien que cette personne fût assise correctement devant elle —
Son cœur avait déjà dérivé quelque part, bien au-delà de sa portée, emporté par la brise glaciale du matin.
« Lance, à quoi penses-tu exactement ? »
Nia se mordit violemment les lèvres légèrement pâles et demanda d'une voix extrêmement douce.
« Ah ? »
Lorsqu'il fut appelé, Lance tourna instinctivement la tête et jeta un coup d'œil à l'horloge murale qui ticquait.
Sans même y réfléchir, il répondit directement en suivant le fil de ses pensées.
« Cecilia s'est évanouie par accident hier, et je me disais juste que je devrais faire un saut au quartier commercial plus tard. »
« Aujourd'hui, c'est son anniversaire, alors je dois aller récupérer le cadeau personnalisé. Et je dois aussi trouver le temps de passer au Manoir White Oak pour prendre de ses nouvelles… »
Avant même que Lance ne puisse terminer cette phrase trop honnête —
Nia, qui était assise en face de lui, se leva soudainement avec violence.
Elle fit un grand pas en avant. Ses petites mains pâles jaillirent soudain sans prévenir et saisirent férocement le col en lin de la chemise de Lance.