Chapitre 14
Chapitre 14 : Exterminer tous les Gobelins
Lance observa les données denses qui s'affichaient sur le panneau, et son cœur se mit à battre violemment.
C'était donc là le secret des professionnels.
Pour un adulte en bonne santé, tous les attributs de base s'élevaient à 5 points, pourtant la Force seule en exigeait le double.
Cette série d'exigences numériques impitoyables suffisait à faire reculer le commun des mortels.
Il réévalua calmement le jeune homme devant lui.
Bien qu'il parût jeune, avec ces deux seules techniques d'escrime de haut niveau — s'ils devaient réellement s'affronter —
Lance, un outsider à moitié formé s'appuyant sur l'avantage du système, ne serait pas nécessairement capable de le vaincre.
Il ne pourrait qu'exploiter l'endurance limitée du garçon ; s'il s'agissait de puissance explosive, ce gamin était assurément redoutable.
Un génie.
Lance formula son évaluation intérieurement.
Mais bientôt.
Plus il fixait ce visage, plus ce sentiment de familiarité devenait prégnant.
Des cheveux dorés…
C'était comme ce jeune homme, Kael, qui portait autrefois une épée à deux mains — il avait les mêmes cheveux dorés.
Lance baissa la voix, s'efforçant de la rendre grave et rauque.
« Pourquoi es-tu revenu de la ville de White River ? »
Il plongea son regard dans les yeux du garçon et demanda lentement.
« Je me souviens que c'est le centre commercial de la province, bien plus prospère que la ville de Graystone. »
« Avec ton talent, ne serait-il pas préférable d'y rester pour faire carrière ? »
En entendant cela —
Damian, qui était encore plein d'enthousiasme et rayonnant d'espoir, se figea instantanément.
Sa main se crispa inconsciemment sur la garde de l'épée à sa ceinture — c'était un cadeau de son frère.
Face à la question de Lance, il garda le silence.
Après un moment, le jeune homme finit par parler.
« Les frais de scolarité à l'Académie d'escrime de White River sont de cinq pièces d'or par semestre. »
« Si j'avais pu étudier une année de plus, j'aurais peut-être eu une chance de réussir l'évaluation et de devenir Épéiste. Avec le talent de niveau Excellent que mon mentor m'avait reconnu, j'aurais certainement été sélectionné par l'ordre des chevaliers de la défense de la ville. »
« De cette façon, j'aurais eu un salaire stable, une grande maison, et j'aurais pu faire venir mon frère pour vivre une vie décente. »
Alors qu'il disait cela, une lueur d'espoir vacilla dans les yeux de Damian.
Mais cette lumière ne dura qu'un instant avant de s'éteindre comme une flamme arrosée d'eau glacée.
Car son frère n'était plus là.
La personne pour qui il se démenait n'existait plus.
« Mon frère… était un Aventurier ici. Il s'appelait Kael. »
« Il m'envoyait des lettres et de l'argent pour mes dépenses chaque mois, sans jamais faillir. Dans chaque lettre, il écrivait quelle tribu de monstres il avait récemment exterminée, comment la guilde avait offert de généreuses primes, et à quel point il vivait bien. »
« Il me disait de ne pas économiser, d'acheter tout ce que je voulais manger. Il écrivait dans ses lettres qu'il était un Aventurier célèbre à la ville de Graystone, qu'il avait formé une équipe solide et qu'il était respecté de tous. »
La voix du jeune homme commença à trembler légèrement.
« Jusqu'à il y a une semaine… quand je suis revenu récupérer ses affaires. »
« Ce que le personnel de la guilde m'a remis n'était qu'une bourse à pièces ratatinée et moisie. »
« Il n'y avait pas de pièces d'or à l'intérieur — seulement une douzaine de pièces de cuivre très usées, et un demi-morceau de pain noir si dur qu'il ressemblait à de la pierre. »
La prise de Damian sur son épée se raffermit.
« Cela a été trouvé plus tard, lorsque d'autres Aventuriers ont anéanti la tribu de Gobelins qui l'a tué, récupéré dans le nid de ces bêtes. »
« Il y avait aussi une lettre qu'il m'avait écrite mais qu'il n'avait jamais eu la chance d'envoyer. »
« Dans cette lettre, il me disait encore d'étudier sérieusement… disait que j'étais la fierté de la famille, que je deviendrais sûrement un noble chevalier respecté à l'avenir. »
Les yeux du jeune homme rougirent alors qu'il levait les yeux vers Lance sous sa capuche.
« Comment pourrais-je continuer à étudier ?! »
« Il n'était pas du tout un grand Aventurier — c'était juste un menteur qui n'achetait même pas les potions de protection les plus élémentaires parce qu'il économisait pour mes frais de scolarité ! »
« Une seule bouteille d'huile d'entretien que j'utilise négligemment pendant l'entraînement vaut un demi-mois de ses dépenses alimentaires. »
« Mes capacités ont été bâties sur le fait qu'il tuait des Gobelins un par un, accumulant des pièces de cuivre tachées de sang, pièce après pièce. »
« Senior, vous avez demandé pourquoi je suis revenu. »
Le jeune homme s'essuya violemment le visage avec sa manche, ses yeux gonflés brûlant de ce qui ressemblait à des flammes.
« Parce que je ne veux pas devenir un noble chevalier. »
« Je veux juste être son petit frère, hériter de son souhait et prendre sa place en tant que véritable Aventurier. »
« Je veux exterminer tous les Gobelins. »
« Senior, pouvez-vous m'aider ? »
Damian tendit la main vers Lance.
Cette main, bien que jeune, était couverte de callosités dues à l'entraînement à l'épée.
Lance regarda cette main.
Il savait très bien que s'il la saisissait, avec le talent de ce garçon et son propre système, peut-être qu'une future équipe d'Aventuriers, célèbre à travers le monde, pourrait véritablement naître ici.
Mais…
Damian vit seulement l'homme encapuchonné, dont le visage restait invisible, secouer lentement la tête avec indifférence.
La main du jeune homme se figea en plein air, et ses yeux se remplirent instantanément d'une profonde déception.
« Est-ce… parce que je ne suis pas assez fort ? »
Lance n'offrit aucun réconfort facile face à l'expérience tragique de Damian.
Au contraire, il y avait même une pointe de froideur dans son ton.
« Je pense que tu as mal compris une chose. »
La voix de Lance sortit de sous la capuche, lourde et sévère.
« Si j'étais toi, j'irais immédiatement au comptoir retirer cette stupide demande de recrutement pour une nouvelle équipe. »
« Arrête de penser à former ton propre groupe et à devenir un chef. »
« Va trouver une équipe expérimentée qui a besoin de main-d'œuvre — même si cela signifie faire des travaux pénibles ou porter les bagages. »
« Observe comment les vétérans gèrent les missions. Apprends correctement comment ils dorment dans la nature, comment ils identifient les sources d'eau et comment ils échappent au danger. »
« Utilise l'escrime dont tu es si fier comme monnaie d'échange, et troque-la contre l'expérience de survie qui se trouve dans la tête de ces vieux briscards. »
Lance fit un pas en avant, dominant le jeune homme depuis le dessous de sa capuche.
« Une personne qui sait seulement se battre ne peut pas devenir un Aventurier — ce n'est qu'une brute. »
« Ce n'est qu'en restant en vie que tu pourras tuer plus de Gobelins et venger ton frère. »
Après avoir dit cela, Lance ne laissa aucune chance à Damian de répondre.
Il resserra sa capuche et se tourna vers l'entrée de la guilde.
Tout en marchant, il prononça quelques derniers mots sans se retourner.
« Il y a beaucoup de vagabonds inutiles dans cette guilde, mais il y a aussi de véritables experts. »
« Si tu ne veux pas décevoir les attentes de ton frère — »
« Alors apprends d'abord à survivre comme un cafard. »
« Ne le laisse pas mourir en vain. »
Lance agita la main, poussa la porte et disparut rapidement dans le flot de personnes dans la rue.
Seul Damian resta là, immobile.
Il fixait le vide dans la direction où cette silhouette s'était évanouie, comme si quelque chose dans son esprit auparavant chaotique venait d'être frappé durement.
Tout ce que Lance venait de dire au jeune homme ne contenait pas un seul mot faux.
« Rester en vie » — ces trois mots n'étaient pas seulement un conseil, mais le principe premier gravé dans ses os depuis son arrivée dans ce monde.
Dans ce monde cruel, seuls les vivants ont le droit de parler d'idéaux.
Au cours de ces derniers mois derrière le comptoir de la guilde, il avait été témoin des histoires de trop nombreux Aventuriers.
Certains étaient poussés par leurs rêves, d'autres par la cupidité, et d'autres encore — comme Kael — avançaient sous le poids de la protection de ceux qu'ils aimaient.
Mais peu importaient la noblesse de leurs intentions initiales, la plupart finissaient par tomber sur ce chemin jonché d'épines, payant le prix douloureux de leur vie.