Chapitre 131
Chapitre 131
La direction indiquée par l'aiguille ne quittait jamais cette maison.
Un frisson glacial lui parcourut instantanément l'échine, de la plante des pieds jusqu'au sommet du crâne.
Cela signifiait que l'objet se trouvait juste à côté de lui !
Comment était-ce possible ?
Depuis son emménagement, seule une poignée de connaissances avait franchi le seuil de cette demeure.
Lance déglutit, la gorge sèche, refoulant par la force le choc qui étreignait son cœur alors qu'il suivait la Boussole de Guidage vers sa chambre.
Il finit par s'arrêter devant l'armoire en bois.
Il ouvrit la porte du meuble et en tira une vieille boîte poussiéreuse, enfouie dans le recoin le plus profond, au bas de l'armoire.
Elle contenait toutes les vieilles affaires qu'il avait apportées lors de son déménagement.
Lance souleva le couvercle et une odeur de renfermé l'assaillit.
La Boussole de Guidage émit une faible chaleur dans sa main, tandis qu'une étrange sensation le poussait à diriger son regard vers un point précis.
Il écarta plusieurs vieux vêtements et repéra immédiatement un objet métallique dissimulé sous le reste.
À cet instant précis, la Boussole de Guidage déclara sa mission accomplie.
Une tâche s'imposa brutalement à l'esprit de Lance.
【Marcher sur les mains dans la rue sur une distance de mille mètres】
Lance ignora totalement la notification d'effet secondaire. Il pourrait commodément s'en charger plus tard dans la soirée, durant son entraînement.
Il tendit la main et ramassa le morceau de métal.
C'était un insigne militaire.
La fleur d'iris, symbole de la gloire de l'Empire, y était gravée.
Il s'agissait de l'insigne de la Troisième Légion, laissé par le père du propriétaire original, un vétéran à la retraite, avant sa mort.
Se pourrait-il que...
Lance serra l'insigne avec force, les arêtes dures s'enfonçant douloureusement dans sa paume.
Cependant, pour vérifier cette hypothèse, il pourrait d'abord trouver quelqu'un demain pour l'interroger à ce sujet.
À l'époque, s'il avait pu travailler comme Scribe à la Guilde des Aventuriers, c'était en grande partie grâce à l'aide de cette personne.
Et après le décès du père du propriétaire original, cette personne avait continué à veiller sur le Lance d'origine tout ce temps.
Lance rejeta l'insigne militaire dans la boîte et verrouilla l'armoire.
Peu importait le nombre de fois où il y réfléchissait—
Seule l'amélioration de sa force était la garantie de sa survie.
L'entraînement quotidien ne pouvait absolument pas être interrompu, et il fallait en augmenter l'intensité.
Il retira ses vêtements d'extérieur et enfila un équipement lesté.
À partir d'aujourd'hui, il prolongerait de force la durée de son entraînement infernal quotidien.
Six heures !
……
La région du ruisseau boisé, dans la partie ouest de la forêt de Copper Creek, restait imprégnée toute l'année de l'odeur humide des feuilles en décomposition.
En cet instant, au plus profond de la forêt dense, une équipe standard de trois Aventuriers était tombée dans une lutte acharnée.
C'étaient des Aventuriers de la ville voisine de Birchwood. Ils avaient cru obtenir une carte au trésor laissée par une Sorcière, pour finalement découvrir qu'il ne s'agissait que d'un lieu propice aux confessions amoureuses.
Cette réalisation les avait rendus furieux.
Pire encore, ils avaient fini par tomber sur une escouade de chasse de Gnolls qui rôdait dans les environs.
Cinq Gnolls affamés les encerclaient étroitement.
À l'avant-garde de l'équipe d'Aventuriers se tenait un porteur de bouclier à la carrure imposante.
De ses deux mains, il maintenait désespérément un épais bouclier en écu, assez large pour couvrir la majeure partie de son torse, tout en serrant les dents face à la charge frénétique d'un Maraudeur Gnoll qui lui faisait face.
Les Maraudeurs Gnolls étaient les individus les plus imposants des meutes de Gnolls ordinaires.
Ce monstre mesurait près de deux mètres. Son corps entier était recouvert d'une fourrure brun grisâtre rêche, de la salive fétide pendait de sa tête hideuse semblable à celle d'une hyène, tandis que les muscles de ses bras saillaient comme de la roche solide.
Les quatre autres Gnolls ordinaires mesuraient entre un mètre soixante-dix et un mètre quatre-vingts.
Ils avaient déjà astucieusement déployé leur formation.
Deux d'entre eux avaient contourné la ligne de défense frontale et s'étaient déplacés directement pour traquer l'agile archère à l'arrière du groupe.
Les deux autres coordonnaient leurs mouvements avec le Maraudeur, harcelant et attaquant sans relâche le porteur de bouclier ainsi que le jeune épéiste qui protégeait son flanc arrière.
« Toby ! Fais attention à ce Maraudeur ! »
Phoebe, l'archère postée à l'arrière, vit du coin de l'œil le Maraudeur plier les jambes pour bondir et cria immédiatement pour prévenir son compagnon.
Cependant, sa propre situation était déjà critique.
Elle voyait clairement les deux Gnolls ordinaires se rapprocher d'elle et ne pouvait que bander son arc en continu pour tirer des flèches afin de les tenir à distance tout en reculant.
Des lignes musculaires distinctes étaient visibles sur les bras nus de Phoebe sous son armure de cuir.
Les flèches qu'elle décochait possédaient une puissance formidable, frôlant à plusieurs reprises le crâne des monstres.
Cependant, face à l'Agilité étonnante des Gnolls, l'efficacité d'interception de ce tir conventionnel était tout simplement trop faible.
« Son attaque d'ouverture est un coup de taille sauté ! D'après les notes du 《Manuel des monstres》, cette attaque a un temps de préparation d'une demi-seconde ! Je peux certainement la bloquer ! Ah, bon sang ! Depuis quand peuvent-ils aussi donner des coups de pied ?! »
Le porteur de bouclier nommé Toby venait tout juste de prendre sa posture pour encaisser le coup violent.
Pourtant, le Maraudeur, suspendu dans les airs, modifia astucieusement sa trajectoire, assénant un lourd coup de pied sauté qui percuta violemment le bord du bouclier.
L'impact immense fit instantanément perdre l'équilibre à Toby, lui rendant impossible le maintien de sa position défensive.
La ligne de défense latérale était sur le point de s'effondrer.
Heureusement, l'épéiste à ses côtés, Finn, réagit avec célérité.
Il fit immédiatement un pas en avant et enchaîna avec une estocade tranchante, la lame acérée forçant le Gnoll ordinaire qui tentait de profiter de l'ouverture pour une attaque sournoise à reculer.
« Merci, Finn—ahhh ! »
Toby avait à peine retrouvé ses appuis qu'il laissa échapper un cri de douleur.
« Pourquoi y a-t-il des clous en fer plantés dans les massues de ces bâtards de chiens ?! Le revêtement antirouille que je viens d'appliquer est en train d'être arraché ! »
La lourde massue d'un Gnoll s'écrasa contre la surface du bouclier, faisant jaillir une traînée d'étincelles éblouissantes.
Toby cria, le cœur brisé.
« Phoebe ! Les frais de réparation et d'entretien de mon précieux bouclier seront certainement déduits des économies pour le mariage que j'ai mises de côté ! »
« Tais-toi ! On ne sait même pas si on survivra à cette journée ! »
L'archère Phoebe lui répondit avec colère.
Elle se pencha en arrière pour éviter de justesse le bond mortel d'un Gnoll, ses jambes se mouvant rapidement alors qu'elle échappait dangereusement à l'encerclement d'un autre.
Au sein de l'écosystème monstrueux entourant les régions périphériques de la forêt de Copper Creek, les Gnolls comptaient absolument parmi les prédateurs les plus dangereux.
Chaque attribut physique possédé par ces monstres n'était en rien inférieur à celui des Aventuriers vétérans qui s'entraînaient toute l'année.
Alors même que Phoebe commençait à sombrer dans le désespoir—
Whoosh ! Whoosh !
Deux sifflements aigus retentirent soudainement.
Deux flèches jaillirent brusquement du couvert sombre des arbres au loin.
Les projectiles fendirent l'air à une vitesse stupéfiante, frôlant même directement l'épaule de Phoebe avant de s'enfoncer droit dans la poitrine du Gnoll qui s'apprêtait à bondir sur elle.
La pointe acérée transperça instantanément la chair sur près de huit centimètres, poussant le Gnoll à pousser un hurlement strident de douleur.
Pendant ce temps, de l'autre côté—
L'autre Gnoll responsable de l'attaque contre Phoebe fut également touché par une flèche.
Cependant, ce monstre réagit un peu plus vite, levant instinctivement son bras épais pour bloquer l'attaque. La flèche s'enfonça profondément dans les muscles de son bras.
Double Tir !
Quelle incroyable maîtrise de l'arc !
En tant qu'archère professionnelle, Phoebe comprenait clairement ce que cela représentait.
Cette technique, capable de tirer simultanément deux flèches tout en conservant sa précision, ne pouvait être perfectionnée que par des arts de tir spéciaux.
Et ce genre de compétence de combat spécialement aiguisée était respectueusement désigné au sein des cercles d'Aventuriers comme une Spécialité.
Les deux Gnolls blessés par les flèches ne battirent pas en retraite. Au contraire, il semblait que leur soif de sang sauvage venait d'être totalement éveillée.
C'était le talent racial dont ils tiraient fierté.
Cette capacité, connue sous le nom de Chasse sanguinaire, s'activait chaque fois que les monstres subissaient des dommages physiques, leur permettant d'augmenter radicalement leur Agilité et leur Force sur une courte période.
Les yeux des deux Gnolls brillèrent d'une lueur rouge terrifiante tandis qu'ils rugissaient à l'unisson.
L'un continua de se ruer sans pitié vers Phoebe.
L'autre tourna la tête, tentant de localiser le mystérieux archer tapi dans les ombres qui décochait ces flèches glaciales.
Phoebe avait initialement cru que l'aimable étranger qui leur venait en aide resterait prudemment caché dans l'obscurité pour lancer des attaques sournoises.
Mais elle s'était totalement trompée.
Accompagnée par le craquement régulier des feuilles mortes sous ses pas, une silhouette encapuchonnée, portant un arc long, sortit directement de l'ombre des arbres.
Cette personne n'était autre que Lance, venu chasser les monstres.