Chapitre 114
Plus terrifiant encore était ceci :
si l'utilisateur ne parvenait pas à accomplir chaque tâche de la liste dans les vingt-quatre heures,
alors un sort funeste s'abattrait sur lui.
L'utilisateur commencerait à subir une malchance insensée. Boire de l'eau pourrait l'étouffer à moitié, tandis que marcher sur un sol plat pourrait, par quelque mystère, le faire trébucher et lui briser une jambe.
Cette série de malheurs continuerait de le tourmenter sans fin jusqu'à ce qu'il accomplisse docilement chaque point de la liste.
La pile de tâches en attente, héritée de la dernière fois où il avait échappé à une poursuite, avait déjà causé à Buck une mort sociale totale par le passé.
Depuis ce jour, il s'était juré que, sauf nécessité absolue, il ne toucherait plus jamais à cet objet maudit.
Mais désormais, il n'avait plus de voie de retraite.
Tant qu'il pourrait capturer Syndic, gravement blessé, il était prêt à serrer les dents et à endurer tous les effets secondaires qui en découleraient.
« Je jure que je broierai tes os centimètre par centimètre et que je te laisserai goûter au prix que j'ai payé ! »
Endurant l'agonie brûlante qui bouillonnait dans sa poitrine à cause du sortilège, Buck approcha ses lèvres de la boussole cabossée.
« Aide-moi à trouver quelqu'un… celui qui a volé tout mon argent il y a quelques jours, qui a traqué mes subordonnés dans l'ombre chaque nuit et a laissé des Pièces de Cuivre Sanguin sur chaque cadavre. »
Buck laissa échapper un souffle rauque, sentant que ces conditions étaient déjà suffisamment précises.
Mais par mesure de sécurité, il ajouta une dernière phrase entre ses dents serrées.
« Trouve le cerveau qui m'a poussé au désespoir et forcé à la faillite pour assouvir ma vengeance ! »
Dans l'esprit de Buck, en dehors de ce vieux bâtard de Syndic, il n'existait absolument personne d'autre au monde qui correspondait à une description aussi détaillée.
À l'instant où les mots furent prononcés, l'Objet Curieux s'activa.
Une série de grincements mécaniques perçants s'échappa de l'intérieur de la boussole.
L'aiguille magnétique tordue, d'un rouge sombre, sembla soudain prendre vie, se mettant à tournoyer frénétiquement sur le cadran dépourvu de tout marquage directionnel.
Buck fixait l'aiguille sans même oser cligner des yeux.
Quelques secondes plus tard, la vitesse de rotation de l'aiguille diminua brusquement avant de s'immobiliser, pointant droit vers une direction précise à l'extérieur de la ruelle.
Pourtant, en voyant cette indication claire, Buck se figea un instant.
Immédiatement après, il laissa échapper un rire froid et sarcastique, empli de dérision.
« Rusé Syndic. »
L'emplacement indiqué par la boussole était à l'opposé total de la direction dans laquelle l'ombre de cet homme avait fui après s'être échappée, grièvement blessée, un peu plus tôt.
Aux yeux de Buck, il s'agissait sans aucun doute de l'adversaire qui, malgré ses blessures, avait délibérément changé son itinéraire de fuite après avoir quitté le site de l'explosion, tentant d'utiliser une tactique de contre-surveillance aussi grossière pour égarer ses poursuivants.
Quel dommage.
Peu importaient les calculs de Syndic, comment aurait-il pu prédire qu'un chef de gang de bas étage comme lui possédait un Objet Curieux de Voleur de feu doté de capacités de pistage ?
Buck couvrit la chair putréfiée sur sa poitrine et endura la douleur de son sang en ébullition.
Rangeant la boussole, son corps se fondit dans les ombres tel un serpent venimeux ayant senti l'odeur du sang, avançant rapidement et sans hésitation dans la direction indiquée par l'aiguille magnétique.
……
Quelques heures plus tôt.
Une trace de fraîcheur accompagnait le vent nocturne soufflant à travers les rues de la ville de Graystone.
Lance avait déjà escorté Cecilia et Yuna en toute sécurité jusqu'au manoir.
Seul, il marchait sous les réverbères tamisés et arriva, par habitude, devant la boutique de potions de Movenna.
Après avoir poussé la porte, il ne vit que Flora derrière le comptoir, en train de ranger plusieurs livres épais. Comme d'habitude, aucune trace de tante Movenna, cette femme à l'assurance si audacieuse.
Hormis le fait de laisser Flora ici pour surveiller la boutique chaque jour, personne ne savait quel genre d'affaires importantes occupait cette femme insaisissable ailleurs.
« Bonsoir, Flora. »
Lance s'approcha du comptoir et alla droit au but. « As-tu obtenu des résultats concernant la potion à effet spécial sur laquelle je t'ai demandé de te renseigner ce matin ? »
L'expérience terrifiante de la veille, où il avait renforcé son corps en continu jusqu'à ce que tous ses nutriments soient instantanément drainés et que sa chair manque de s'effondrer, laissait encore une peur persistante dans son cœur.
La prochaine percée de la Technique de respiration de Chasse au Dragon serait certainement encore plus exigeante que la Technique de Combat au corps à corps. Il devait absolument préparer des ressources logistiques suffisamment puissantes à l'avance.
Flora posa le livre qu'elle tenait et hocha la tête.
« Je l'ai déjà. »
Elle ferma le livre imposant et se pencha pour récupérer un flacon en verre hermétiquement scellé dans le compartiment le plus bas du coffre du comptoir.
À l'intérieur du flacon se trouvait une substance gélatineuse rouge sombre qui émettait une faible lueur cramoisie sous la lumière.
« C'est du 【Gel de moelle de dragon terrestre】 formulé personnellement par tante Movenna. »
Flora commença consciencieusement ses explications.
« Cette formule provient à l'origine du territoire lointain des Dragonkin. »
« Ils utilisaient ce gel pour effectuer des baptêmes d'éveil sur les enfants de sept ans, éveillant de force la lignée draconique dans leur corps tout en augmentant considérablement la densité osseuse des enfants. »
« Plus tard, des érudits ont obtenu la formule et l'ont modifiée à maintes reprises jusqu'à ce qu'elle devienne une potion de soutien avancée que les humains peuvent absorber sans danger. »
La jeune fille regarda le flacon de gel rouge sombre.
« Cette chose contient des cristaux d'élément feu extrêmement riches et du matériau pur de veine de dragon. »
« On dit que si des guerriers humains de haut rang en consomment sur une longue période, il existe même une infime probabilité que leur corps subisse une évolution bénéfique et acquière une capacité exclusive à la lignée. »
Lance était extrêmement satisfait des effets de la potion. Elle correspondait parfaitement aux exigences qu'il avait décrites à Flora ce matin-là.
Bien que la Technique de respiration qu'il cultivait actuellement s'appelât Chasse au Dragon, les techniques d'effort fondamentales et les fréquences de résonance respiratoire qu'elle contenait imitaient constamment la structure physiologique des Dragons.
Lance devinait que s'il utilisait ce type de gel contenant du matériau de veine de dragon comme complément énergétique, cela pourrait peut-être réellement produire une réaction chimique merveilleuse.
« Le seul inconvénient de cette potion est qu'elle est coûteuse. »
Flora leva deux doigts pâles et les agita devant Lance.
« Deux pièces d'or. »
En entendant ce prix terrifiant, Lance ne put s'empêcher d'aspirer brusquement de l'air.
Il demanda timidement : « Nous sommes tous des connaissances ici. Ne pourrais-tu pas au moins me faire une petite réduction ? »
Flora secoua la tête avec une détermination totale.
« Cela ne sera vraiment pas possible. »
« Il n'y a tout simplement pas de grandes équipes d'aventuriers autour de la ville de Graystone capables de chasser des Dragons terrestres. »
« L'ingrédient principal de ce flacon de gel est de la moelle de patte de Dragon terrestre que tante Movenna a puisée dans sa propre collection privée. »
En entendant cette explication, Lance ne put que soupirer, impuissant.
Il sortit deux pièces d'or lourdes de sa poitrine et les poussa sur le comptoir avec une expression douloureuse.
Heureusement, tout cet argent était de l'argent sale volé aux Chiens-goules.
Puisqu'il s'agissait essentiellement d'un profit obtenu sans capital, le dépenser pour une conversion de ressources ne faisait pas si mal.
Après avoir obtenu la potion, Lance ne se pressa pas de partir. Au lieu de cela, il s'appuya contre le comptoir et discuta avec Flora pendant un moment.
Au cours de la conversation, il apprit que, bientôt, Flora partirait officiellement étudier à Viridia, la terre sainte de l'alchimie.
La jeune fille déclara qu'avant de partir, elle réunirait certainement tout le monde pour une célébration digne de ce nom dans la meilleure taverne de la ville.
Regardant cette jeune fille pleine de rêves devant lui, Lance lui rappela sérieusement :
« Le moment venu, n'oublie pas de rester prudente pendant le voyage. »
« Et emporte plus de cartes d'empreinte cristalline avec toi. »
« Si tu rencontres de beaux paysages, enregistre-les et n'oublie pas de les renvoyer à la ville de Graystone pour que Nia puisse les voir. Elle attend cela avec impatience. »
« Ne t'inquiète pas, j'ai déjà tout préparé depuis longtemps ! »
Flora afficha un sourire éclatant et accepta joyeusement.