Chapitre 101
Pour des novices issus d'académies, ayant grandi à l'abri du monde dans un environnement semblable à une serre, il s'agissait d'un défi psychologique extrêmement éprouvant.
Si Cecilia parvenait aujourd'hui à surmonter cette barrière mentale et à faire preuve d'efficacité au combat,
alors, dans les jours à venir, il pourrait envisager d'emmener la jeune fille passer la nuit dans la Forêt de Copper Creek pour s'attaquer à ces commissions en chaîne à grande échelle, plus lointaines et aux récompenses plus élevées.
Après avoir pris sa décision, Lance prit le formulaire et se dirigea droit vers le guichet de Nia.
« Bonjour, Nia. »
Lance s'approcha du comptoir et fit glisser le formulaire de commission d'extermination de Gobelins.
Au même moment, il souleva légèrement la capuche qui couvrait sa tête et gratifia la jeune fille aux cheveux bruns d'un sourire familier.
« Bonjour, Lance ! »
À cet instant, Nia avait déjà terminé d'observer Cecilia en secret.
Avec des gestes habitués, elle prit le formulaire, y apposa le sceau de la Guilde des Aventuriers, enregistra la mission et le rendit à Lance.
Une fois cela fait, le regard de Nia glissa naturellement par-dessus les larges épaules de Lance pour se poser sur la silhouette menue derrière lui.
Elle cligna des yeux avec espièglerie, feignant l'ignorance totale, et demanda avec curiosité :
« Hm ? Lance, qui est cette petite suivante derrière toi ? Pourquoi ne l'ai-je jamais vue auparavant ? »
Entendant Nia prendre l'initiative de poser la question, Lance fit un pas de côté et révéla généreusement Cecilia, qui s'était cachée dans son dos.
« C'est une amie que j'ai rencontrée récemment, et aussi l'apprentie que je guide actuellement : Cecilia. »
Puis, il se tourna vers Cecilia et présenta chaleureusement la jeune fille derrière le comptoir.
« Cecilia, voici Nia. C'est la membre du personnel la plus fiable de la Guilde des Aventuriers de la ville de Graystone. »
À ce stade, Lance marqua une pause, et son ton s'adoucit.
« C'est aussi la bonne amie qui prend le mieux soin de moi ici. »
En entendant les mots « la bonne amie qui prend le mieux soin de moi », la frustration qui persistait dans la poitrine de Nia se dissipa immédiatement de plus de moitié.
Elle tendit directement sa main droite, à la peau claire, par-dessus le large comptoir et prit l'initiative de saluer Cecilia.
« Bonjour, Cecilia. Je suis Nia. »
Cecilia leva légèrement la tête. En regardant la grande et belle jeune fille devant elle, qui rayonnait d'une vitalité mature, elle ressentit inexplicablement une pointe de timidité.
Elle hésita un instant avant de tendre la main et de serrer celle de Nia avec légèreté.
« B-bonjour… bonjour, Sœur Nia. »
« Oh là là, pas besoin d'être si formelle. »
Nia gloussa doucement, son ton se faisant chaleureux et amical.
« Puisque tu es une apprentie amenée personnellement par Lance, alors nous sommes toutes dans le même camp désormais. S'il y a quoi que ce soit que tu ne comprends pas concernant les règles, n'hésite pas à me demander. »
Telle une aînée expérimentée, elle commença à donner des instructions précises.
« Tu as pris une commission sur les Gobelins aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Ces petites créatures à la peau verte sont ignobles. J'ai entendu dire qu'elles adorent se cacher dans l'ombre pour lancer des attaques surprises avec des flèches empoisonnées enduites de saleté. »
« Oh, et une fois dans la forêt, en tant que débutante, tu dois faire attention aux fils de détente cachés sous tes pieds. Garde aussi un œil sur tout mouvement inhabituel dans la cime des arbres. »
Pour finir, Nia changea soudainement de ton.
« Tu dois rester près de Lance. Ne t'éloigne pas trop de lui. »
Cecilia hocha la tête docilement, répondant doucement à sa bienveillance.
« Je comprends. Merci, Sœur Nia. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cette réponse satisfaisante que Nia retira sa main et se tourna vers Lance, debout à ses côtés.
« Lance, je sais que tu as très envie de gagner de l'argent ces derniers temps. »
« Mais les Gobelins sont des monstres qui vivent en groupe. Plus de quatre-vingts d'entre eux, ce n'est certainement pas un petit nombre. »
Elle fronça les sourcils, son ton empreint d'une inquiétude sévère.
« Ne te surmène pas juste parce que tu as de la force. Fais attention à conserver ton endurance et à te reposer, compris ? »
« Et tu dois aussi bien prendre soin de Cecilia. Ne brutalise pas une débutante dans la nature. »
Après s'être adressée à Lance, elle se tourna de nouveau vers Cecilia et dit sur un ton de recommandation :
« Cecilia, tu devrais aussi m'aider à garder un œil sur Lance. Ne le laisse pas prendre de risques inutiles juste pour accomplir la mission. »
Cette série de phrases fut exécutée à la perfection.
Entre les lignes, elle était imprégnée de la bienveillance et de l'inquiétude d'une grande sœur, tout en se plaçant invisiblement dans une position extrêmement intime avec Lance.
L'expression de Lance devint un peu étrange.
Pourquoi avait-il l'impression que Nia était un peu… subtilement provocatrice aujourd'hui…
Mais après avoir entendu ces mots —
Cecilia ressentit une sensation extrêmement subtile naître dans son cœur.
Elle regarda le sourire doux de Nia et écouta ces instructions qui, en apparence, étaient entièrement pour son bien et celui de son aîné.
Pour une raison inconnue,
son cœur sembla être légèrement comprimé par un fil d'araignée extrêmement fin, la laissant légèrement suffoquer.
C'était comme si chaque mot prononcé par cette « Sœur » nommée Nia contenait une longue période de temps qu'elle et son aîné n'avaient jamais partagée.
Ce ton, celui qui consiste à dire naturellement à son aîné de prendre soin d'elle.
Ce sentiment de condescendance…
Cecilia sentit sa respiration devenir légèrement saccadée.
Une émotion instinctive rare commença à croître du plus profond de son cœur.
C'était comme si un territoire qui lui appartenait était envahi par une étrangère.
Chaque mot prononcé par Nia semblait créer des ondulations dans son âme, la rendant étrangère à elle-même.
« Je le ferai… »
Cecilia baissa encore davantage la tête, rendant impossible de voir l'expression sous sa capuche.
Sa voix était extrêmement basse. Bien que ses mots tentent toujours de rester polis, le ton était clairement devenu plus lourd.
« Je prendrai bien soin… de mon aîné. »
……
【Commission actuelle : Extermination du bastion des Gobelins】
【Récompense : 4 EXP de compétence pour chaque Gobelin adulte tué】
Lance et Cecilia étaient déjà entrés dans la pénombre de la Forêt de Copper Creek.
Des arbres imposants bloquaient la majeure partie de la lumière du soleil.
Lance observait attentivement la Stabilité environnementale environnante, choisissant un itinéraire relativement sûr et avançant d'un pas régulier.
Le terrain dans la forêt était accidenté et difficile à parcourir.
Lance remarqua rapidement que Cecilia, derrière lui, était dans un état très médiocre.
Surtout lors de la descente d'une pente de terre raide, la jeune fille marcha sur des pierres instables à plusieurs reprises, son corps oscillant dangereusement, manquant plus d'une fois de tomber sur des racines d'arbres couvertes de mousse.
« Cecilia, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Lance s'arrêta et se tourna pour regarder la silhouette qui marchait la tête basse.
« Ah ?! »
En entendant l'appel de Lance, Cecilia releva la tête brusquement comme un lapin effrayé, ses yeux couleur rubis remplis d'une panique évidente.
« D-désolée, aîné. »
Ses pensées s'étaient complètement égarées à l'instant, son esprit rejouant tout ce qui s'était passé à la Guilde des Aventuriers.